Глава 406 — Решение.

За окном ослепительное золотое сияние рассекло тёмное ночное небо и взмыло вверх.

Прекрасная линия, прочерченная светом, напоминала метеор, только падающий не на землю, а в ночное небо.

И в то же время это было безмолвное предупреждение, адресованное мне.

«Где бы ты ни был, если сейчас же не явишься сюда, я устрою что-нибудь грандиозное».

Дакия пришла.

Во всём этом городе с Дакией на таком уровне могла сражаться только Пёрли, значит, и Пёрли, скорее всего, там.

По правде говоря, меня ведь всего лишь похитила Пёрли.

И всё же, хотя я вроде бы ни в чём не виноват, от одной мысли, что Дакия явилась сюда, спина у меня почему-то чуть взмокла. Сам не знаю почему. Честно.

— Ха-а.

На этом скучная и бессмысленная игра в заложников закончилась.

Теперь пора было шевелиться мне.

— Пината!

Я быстро подхватил Пинату на руки. Она, будто только этого и ждала, сама уютно нырнула мне в объятия.

Я повернулся к Франке, которая растерянно смотрела на меня, и быстро сказал:

— Захват заложников окончен. Все можете возвращаться по домам. А глубокие извинения за случившееся я позже выражу в денежной форме, тогда с вами снова свяжутся.

— Что?

Франка так и осталась стоять с пустым лицом, ещё не успев понять, что происходит, а я кивнул мужчине средних лет, который следил за мной.

Хочешь — иди следом.

Пока я был занят игрой в заложников, он мог сколько угодно попытаться сбежать с Пинатой, но, к моему удивлению, без лишних слов о ней позаботился.

Я тихо шепнул Пинате у себя на руках:

— Сейчас я побегу быстро. Если будет трясти, немного потерпите.

Раз уж пришла даже Дакия, с этим городом можно было прощаться. А значит, и божественную силу скрывать больше незачем. Куда важнее было поскорее добраться до Дакии, которая сейчас дралась.

Письмена Разложения поползли по моему телу.

Вместе с присущим им ощущением, будто тело выжимают досуха, каждая часть моего тела приготовилась выплеснуть силу до самого предела.

Я закончил готовиться к рывку, оттолкнулся от пола, с размаху выбил ногой дверь ратуши и вылетел наружу.

Из-за меня стража порядка Драконьего королевства окружила ратушу, но, похоже, из-за переполоха, устроенного Дакией, часть сил как раз перебрасывали туда, где в небо взметнулся свет.

Нужно добраться быстрее них, вытащить Дакию с Пёрли и сбежать. Только так можно было не дать делу разрастись ещё сильнее.

Я легко прыгнул, и наши взгляды со стражниками встретились.

Мне было немного неловко оттого, что я впустую заставил их маяться глубокой ночью, так что я криво улыбнулся и кивнул.

— Захватчик сбегает!!!

Хотя, кажется, мои чувства до них не дошли.

Надо будет попросить Диспенса отдельно возместить ущерб всем, кого втянули в этот случай.

Вложив в ноги всю накопленную силу, я ударил по земле и прорвал окружение раньше, чем ошеломлённые стражники успели среагировать. А потом сразу скрылся в городских переулках.

Переулки могли петлять как угодно сложно, но направление, где находилась Дакия, я перепутать не мог.

Мощные волны маны, вспыхивающие одна за другой, снова и снова сообщали мне: «Я здесь».

Только как мне их остановить, когда я доберусь?

Попросить прекратить драку из-за меня?

Ведь если Пёрли и Дакия сражались, причина могла быть только одна — «я».

Честно говоря, не понимать, что Дакии я нравлюсь, мог бы разве что круглый идиот, болван и полный кретин.

С Пёрли... я пока не был уверен. В ней было что-то такое, из-за чего не поймёшь: то ли ей нравится играть людьми, то ли я ей действительно нравлюсь.

Нет. На самом деле я понимал. Самому такое говорить стыдно, но вероятность, что Пёрли ко мне неравнодушна, была очень высока.

Со стороны кто-нибудь сказал бы, что я зажрался, но даже если проблема роскошная, проблемой она от этого быть не перестаёт.

Как вообще такое разрулить?

Будь у меня штук десять тел, стало бы проще? Гарантировал бы право «один человек — один Марнак»?

Я не хотел ранить никого из них. Но в этом-то и была суть проблемы: никого не ранить здесь было невозможно.

Какое бы решение я ни принял, кто-то всё равно пострадает.

Значит, важнее всего то, куда лежит моё собственное сердце.

Говорят, миг, которого меньше всего хочешь, приходит быстрее всех.

С головой, полной тяжёлой путаницы, я мчался по городу — и сам не заметил, как добрался до Дакии.

К моему прибытию всё уже дошло до крайней точки.

Пёрли и Дакия выжимали из себя ману и божественную власть до последней капли, готовя финальные удары друг против друга.

— Не умирай! Сама как-нибудь выживи! Если сдохнешь, я этого не разгребу!

— Не умирай! Выживай как умеешь! Если сдохнешь, я этого не разгребу!

В этой ситуации моя задача была предельно ясна. Я выскочил из переулка, на бегу быстро передал Пинату женщине, которая уж точно была её матерью, а затем схватил Дакию и Пёрли за руки как раз в тот миг, когда они собирались столкнуться, и сбил траектории их ударов.

Жутко зловещие мана и божественная власть прошли мимо друг друга и рванули — одна в землю, другая в небо.

Грехи мои были тяжки. Воистину тяжки.

Если разобраться, всё случилось из-за меня, так что злиться на Дакию за устроенный переполох я не мог. Я лишь горько улыбнулся и сказал ей:

— Я ещё не знаю, что именно произошло, но давайте считать, что во всём виноват я. Может, на этом драку и закончим?

На мои слова Дакия только тихо улыбнулась, будто с самого начала знала, что всё так и будет.

— Наконец-то нашла. Мой господин жрец Марнак.

Чистая приязнь, переполнявшая её голос, ещё сильнее давила мне на сердце.

— Вы нигде не ранены?

— Ничуть. У Пёрли кулачки такие ватные, что даже не щекотно.

— А?

Лицо Пёрли слегка перекосилось. Она впилась взглядом в Дакию и сказала:

— Как страшно смотреть, как ты при Марнаке сразу включаешь пай-девочку.

Дакия мягко улыбнулась.

— Я такая и есть. С большинством людей я любезна. А с господином жрецом Марнаком — особенно.

Вдалеке, за обломками зданий, я заметил Жизель: она осторожно высунула голову. Поскольку она вместе с Пёрли была главной виновницей моего похищения, подойти ко мне сразу, видимо, не решалась.

— Господин жрец Марнак, вернёмся? Вы уже достаточно побыли вне дома.

Пальцы крепко сжали моё запястье.

И, неожиданно, это была не Дакия, а Пёрли. Она улыбалась как обычно — нет, почти как обычно, но в этой улыбке было что-то едва уловимо иное.

— У меня ещё осталось кое-что, что я хотела тебе показать. И ты просто уйдёшь?

На её слова Дакия вместо меня ответила с милой улыбкой:

— Хотите, чтобы госпожа Фридия разрубила вас вдоль и поперёк на четыре части? Раз вас поймали после тайного похищения, пора бы уже остановиться.

Наставница тоже здесь?

Я быстро огляделся, но наставницы нигде не увидел.

Не здесь? Тогда она где-то неподалёку. Город славится горячими источниками, так что, наверное, где-нибудь наслаждается купанием.

— Остановиться? Ха?

Пёрли уставилась на Дакию и отчётливо произнесла:

— Где Марнаку быть и что делать — решать только Марнаку. Я что-то не припомню причины, по которой Марнак обязан сказать «да» и пойти за тобой только потому, что ты пришла его забирать. А?

— По-моему, эти слова как минимум не должны звучать из уст человека, который похитил того, кто мирно спал.

— Посторонняя, не лезь. Это дело только между мной и Марнаком. Я спросила Марнака. Не тебя.

— Хорошо.

К моему удивлению, Дакия тут же кивнула и посмотрела на меня снизу вверх.

— Как поступите, господин жрец Марнак? Я полностью уважаю ваше решение. Если хотите ещё здесь остаться, я не против.

И вот передо мной уже лежала бомба, начинённая моими собственными грехами. Тот выбор, при котором кто-то из двоих неизбежно будет ранен, уже настиг меня.

Та самая бомба, которую я предчувствовал с той минуты, как бежал сюда.

Разве сияющие золотые глаза Дакии, смотревшие на меня, могли быть настолько страшными? Впервые я ощутил страх перед этими прекрасными золотыми глазами.

Я с трудом повернул голову к Пёрли — и меня встретил самый тяжёлый взгляд из всех, какие я видел у неё с нашей первой встречи.

Он был таким тяжёлым, что стоило мне на него посмотреть, и в груди будто что-то надавило прямо на сердце.

Спина взмокла, во рту стало сухо и вязко. Словно я проглотил пригоршню песка.

И это ведь только начало. Крошечное начало распутывания сложнейшего клубка, который завязался вокруг меня.

— Выбирайте так, как велит сердце, господин жрец.

Да разве можно говорить так страшно каждым словом?

Глаза Дакии, обращённые ко мне, словно испытывали меня.

Миг растянулся, и вместе с ним растянулись мои сомнения. Я думал, думал снова и снова, пока наконец не вывел один ответ. Тот, к которому тянулось моё сердце.

— Сейчас...

Я крепко прикусил губу и с трудом выдавил ответ, который никак не хотел выходить.

— ...я не вернусь. Как ни посмотри, один узел всё же нужно завязать до конца. Я не хочу отвернуться на полпути и уйти так, будто сбежал.

И дело Пинаты, и то, что связано с прошлым Пёрли.

Попробуем разобрать всё по порядку, одно за другим.

Это не такая проблема, которую можно разом решить целиком.

Осторожно. Одно за другим. В тех пределах, в каких я способен. Если распутывать по нитке, может, однажды получится развязать и этот сложный клубок.

Если сейчас сбежать и отвернуться от трудного только ради минутного удобства, ничего точно не решится.

Но Дакия наверняка разочаровалась в моём ответе, раз я не собирался возвращаться вместе с ней. И наверняка ей было очень больно.

Я никак не мог набраться смелости посмотреть ей в лицо.

— Господин жрец Марнак.

На этот мягкий зов я всё же поднял голову и встретился с ней взглядом.

Вопреки моим ожиданиям, Дакия улыбалась. Очень нежно и светло. Она крепко взяла меня за руку и сказала:

— Поступайте так, как велит сердце. Что бы ни случилось, я на стороне господина жреца Марнака.

Затем она слегка потянула меня к себе и тихо прошептала мне на ухо:

— Раз уж Пёрли получила личное время, разумеется, и моя очередь тоже должна быть отдельно. Это ведь разумно и справедливо. Правда?

Под непонятным давлением я кивнул, и Дакия улыбнулась ещё довольнее, чем прежде.

— Я буду очень ждать.

Кто-то крепко потянул меня за руку. Пёрли дёрнула меня к себе и сказала Дакии:

— Раз уж закончила, может, хватит липнуть? Сейчас моё время. Моё время, которое выбрал Марнак.

На это Дакия тихо фыркнула и ответила Пёрли:

— Как хотите. Теперь, когда я увидела вас, не похоже, что вы просто прощупываете почву. Я даже по-своему вас поддержу, Пёрли.

— Что ты несёшь...

Пёрли уже собиралась что-то резко ответить, когда раздался пронзительный крик. Я быстро повернулся туда, откуда донёсся визг, и увидел испуганное лицо женщины с зелёными волосами.

— Пи... Пината!!!

Глядя на нас, она отчаянно закричала:

— Из воздуха вылетела рука, схватила Пинату, и они вместе исчезли!!!

Услышав это, Дакия посмотрела на меня с таким видом, будто о чём-то догадалась.

— Господин жрец Марнак.

— Да.

— Это дело рук апостола. В этом городе был другой апостол — не Жизель и не господин жрец Марнак.

Дакия тут же повернула голову и быстро крикнула:

— Жизель!!!

***

Пинату похищали, и она болталась в руке Логама.

— Дяденька, вы кто?

— Жалкий взрослый, который в таком возрасте похищает детей за деньги. Ты такой не вырастай.

— Отпустите меня сейчас — и я вырасту такой.

— Боюсь, не выйдет. Я аванс получил.

— А там как раз было очень интересно. Из-за вас я не досмотрела до конца.

— Не знаю, о чём ты, но на всякий случай извинюсь.

— Даже если я начну брыкаться, сбежать всё равно не получится, да?

— Верно.

— Тогда пока побуду так. Хочу силы поберечь.

Логам подумал, что ребёнок оказался куда взрослее, чем он ожидал, и с помощью божественной власти выскочил из зеркала на другой стороне.

За городом Секунриус, уже закончивший приготовления к отъезду вместе со своими людьми, принял Пинату и ошарашенно уставился на Логама.

В его взгляде было много сложных чувств, но главное среди них было одно.

«Он и правда это провернул».

Секунриус торопливо сказал:

— Остаток оплаты...

— Я позже зайду за ним лично. Сейчас, похоже, мне придётся немного потянуть время. Иначе вы успеете лечь трупом раньше, чем выплатите мне остаток.

Секунриус проследил за взглядом Логама и повернул голову к курортному городу Терму. Вместе с мощной волной божественной силы густая чёрная тень пожирала весь город.

Словно что-то искала.

От этого зловещего зрелища спина Секунриуса взмокла. Он тут же подхватил Пинату, вскочил на коня и помчался к своему родному краю.

Пината, сидевшая перед Секунриусом, подняла голову и спросила:

— А что будет, если я сейчас устрою скандал и скажу, что никуда с вами не поеду?

Секунриус, обливаясь потом, ответил:

— Мне придётся очень туго.

— Тогда дайте мне что-нибудь перекусить. Хочется пожевать.

— ...А освободить тебя ты не просишь?

Пината высунула голову, посмотрела на город, который уже целиком поглотила сама тень, разок взмахнула маленькими крылышками и пожала плечами.

— Всё равно меня, похоже, не задержат надолго.