Глава 385 — Королевский вор

На низ живота давил вес — ровно на одного человека.

В кромешной темноте сидевшая на мне Пёрли молча смотрела сверху вниз фиолетовыми глазами. Может, мне только казалось, но от её глаз будто исходило слабое сияние.

Радужка и зрачок правого глаза медленно распадались на четыре части и снова сливались воедино. Совсем как у паука.

Первой заговорила Пёрли, но продолжать не стала. Она просто смотрела на меня сверху — с озорным выражением лица и таким же взглядом.

Вот и кстати.

У меня к ней тоже был вопрос. И мне правда было любопытно — без всякой задней мысли.

Вопрос о цели Пёрли.

Почему остальные мне помогали или, наоборот, враждовали со мной, я примерно понимал. А вот у Пёрли, честно говоря, больше не было причин цепляться за меня.

Ещё пять лет назад она достигла своей изначальной цели и получила новое тело. Я ей был не нужен настолько, чтобы ей пришлось ещё что-то от меня вытягивать.

С самого начала Пёрли была одиночкой. И человеком, который в одиночку отлично справлялся с чем угодно.

Пёрли явно не собиралась начинать разговор, так что мне пришлось заговорить первым.

— Почему вы пришли? В такую ночь.

— Почему-почему! На тебя посмотреть! Зачем ещё мне заявляться в твою комнату?

— Вот я и спрашиваю: почему вы пришли смотреть на меня?

Пёрли недобро улыбнулась и протянула руку. Её пальцы несколько раз легонько постучали меня по груди.

— За наградой, конечно! Я же всеми силами и средствами помогала тебе разобраться с этим делом.

— Не помню, чтобы получил от вас такую уж большую помощь…

Что из сделанного Пёрли вообще отложилось у меня в памяти? Разве что она без спросу нажала кнопку запуска ритуала и заставила меня всерьёз перепугаться. Было что-то ещё?

— Но в итоге благодаря мне всё закончилось хорошо, да? И Мать Разложения воскресла! Разве нет?

— Это…

Я уже собирался возразить на каждое её утверждение по отдельности, но передумал. Честно говоря, одно то, что она нашла меня спустя пять лет, было поводом для благодарности.

Я посмотрел на Пёрли, сидевшую у меня на животе, и спросил:

— Чего вы хотите? Теперь денег у меня довольно много, так что золота могу дать сколько угодно.

— Э-эй! Если получать награду чем-то материальным, никакого веселья не останется! Денег я и сама могу заработать о-о-очень многими способами.

— Тогда чего вы хотите? Говорите.

Губы Пёрли изогнулись в зловещей улыбке. Увидев эту широкую, донельзя подозрительную улыбку, я понял, что зря спросил.

Фиолетовые глаза блеснули непристойным лукавством, и Пёрли, впервые за всё время заговорив немного щекочущим слух голосом, прошептала:

— Хочу, чтобы ты обнимал меня всю ночь. Горячо, томно и до неприличия липко.

Она шутила? Или говорила всерьёз? Понять я решительно не мог.

Пальцы, постукивавшие по моей груди, незаметно легли всей ладонью и начали щекотно скользить по телу.

— А, можешь и не обнимать. На самом деле тебе достаточно просто лежать, а всё остальное я сама суме…

Я быстро выбросил руку, схватил Пёрли за запястье и потянул на себя. От резкого рывка она завалилась вперёд. Я крепко обхватил рухнувшую на меня Пёрли и той же рукой несколько раз похлопал её по голове.

От Пёрли пахло только ею, а сквозь тонкую ткань одежды чувствовалось тепло её тела.

Я держал её как можно крепче, чтобы она не могла выкинуть что-нибудь неожиданное. На удивление, оказавшись у меня в руках, Пёрли заметно притихла.

Почему я сам первым и без предупреждения обнял Пёрли?

Ответ был очень прост.

Я понятия не имел, насколько сильным стало тело Пёрли после того, как она его получила. Тем более её новое тело было тем самым сосудом бога, в который Либератио вложила столько сил.

Не было бы ничего странного, окажись это тело уровнем выше моего модифицированного.

Иными словами, Пёрли вполне могла обладать силой, чтобы придавить меня и наброситься сверху.

Так что, вместо того чтобы зазеваться и стать добычей, лучше было сыграть на опережение: ограничить движения Пёрли и быстро уладить ситуацию.

Разумеется, если мы не собирались устраивать смертельную схватку.

После довольно долгого молчания я осторожно спросил:

— Если я вот так буду обнимать вас всю ночь, этого достаточно?

Пёрли не подняла головы, чтобы посмотреть на меня. Она продолжала утыкаться лицом мне в грудь и ответила оттуда:

— …Ты прямо сам на себя не похож. Слишком инициативный.

— Просто у меня сейчас очень хорошее настроение.

Честно говоря, в отношениях с людьми передо мной сейчас выстроилось сразу несколько затруднений — и с Матерью, и с Дакией, и не только. Но по сравнению с тем, о чём я тревожился последние пять лет, всё это были до смешного счастливые заботы.

Если я и ныл, то лишь потому, что жить стало слишком хорошо.

Пёрли несколько раз потёрлась лицом о мою грудь, потом чуть высунула голову.

— В настоящем теле чужие объятия, оказывается, так хороши, что у меня чуть голова кругом.

— Тогда, если сегодня вы этим удовлетворитесь и уйдёте…

— Не хочу.

— Что?

Пёрли широко улыбнулась.

— Я же ужасная жадина. Получаю одно — и сразу хочу ещё, ещё и ещё. И-я!

Я обнимал её изо всех сил, не давая шевельнуться, но её руки, копошившиеся у меня в объятиях, принялись понемногу распускать мою одежду.

— Стойте! Стойте! Подождите!!!

Будто услышав мою отчаянную мольбу, руки резко замерли. Я посмотрел на Пёрли серьёзнее, чем когда-либо, и сказал:

— Ещё хоть шаг дальше — и я правда разозлюсь.

— Есть же старая поговорка: проще вымолить прощение, чем получить разрешение.

— Вы правда хотите довести до того, что и разрешения не будет, и прощение вымолить не выйдет? Я сейчас стараюсь быть с вами как можно добрее. Так что и вы, Пёрли, будьте добры уважать меня.

— Скучный ты.

К счастью, руки Пёрли, до этого распускавшие мою одежду, заизвивались, точно змеи, а потом послушно обняли меня в ответ.

Глядя на то, как естественно Пёрли прижимается ко мне, я вдруг задумался: а не была ли вся эта выходка тонким расчётом? Может, она специально делала вид, что собирается на меня наброситься, чтобы расширить мои границы допустимого и заставить считать простые объятия чем-то само собой разумеющимся.

Но сказать это вслух я не осмелился. Стоило упомянуть такое, и Пёрли под предлогом расширения границ наверняка устроила бы что-нибудь похуже.

Мы лежали, обнимая друг друга, и время тянулось довольно долго — во всяком случае, так казалось.

Честно говоря, в таком положении оно словно растягивалось без конца. Я уже не понимал, прошло ли совсем немного или очень много. Моё чувство времени будто окончательно сломалось.

В конце концов я не выдержал и снова заговорил:

— Как вы жили всё это время?

На мой вопрос Пёрли немного повозилась и бросила ответ:

— Я? Хуже некуда. Я вчистую прогорела!

— Прогорели?

— С телом-то всё стало просто отлично. Но за это пришлось заплатить. И цена оказалась немаленькой.

— Что это была за цена?

— Ха-а.

Глубокий вздох совсем не вязался с вечно улыбчивой Пёрли. Она тяжело вздохнула ещё несколько раз и неторопливо начала рассказывать:

— На пробуждение ушёл где-то год? Наверное, примерно столько. А знаешь, что я поняла, едва очнулась? То, что раньше получалось, теперь больше не работает!

— Что именно?

— Я больше не могу полностью вкладывать своё сознание в куклу! То ли потому, что посмела позариться на тело, которому предстояло стать сосудом бога… Очнувшись, я обнаружила, что больше не способна действовать по всему континенту, перебрасывая одно сознание из куклы в куклу. Я-то думала, это моя собственная способность, а оказалось, всё было возможно только потому, что бог, которому я служила, поддерживал меня!

Пёрли, которая через кукол появлялась то здесь, то там, теперь оказалась привязана к одному-единственному телу. Для неё это и правда было серьёзной бедой.

— Ты же знаешь, я много чего успела устроить в разных местах. Создала кое-какую сеть связей, тут и там раздавала деньги, поддерживала людей — в общем, выстроила себе опору. Но я исчезла на целый год, а почти все эти связи держались на том, что я лично и свободно носилась по всему континенту. Поэтому, по сути, вся основа, которую я годами выстраивала, просто развалилась.

Я начал понемногу понимать, почему она меня искала.

— А восстанавливать всё по одному, когда это тело может быть только в одном месте за раз… меня быстро взбесило. Слишком долго, слишком неэффективно, да ещё и поддерживать потом ужасно трудно. Я немного попробовала и махнула рукой. И вот, пока пробовала то одно, то другое, вдруг вспомнила о тебе.

— …Неужели вы пришли ко мне потому, что мной удобнее всего воспользоваться?

Пёрли чуть высунула голову вверх и захихикала.

— Ну как можно! Как можно так говорить! Мы же с тобой отлично ладили! Я просто вспомнила, заодно соскучилась и решила тебя найти. Обидно, когда ты выражаешься такими словами! Очень обидно! Вот-вот!

Пёрли сама себе покивала, оставив меня в стороне, а потом снова посмотрела на меня.

— На самом деле, если бы я всерьёз взялась, то смогла бы в какой-то мере восстановить то, что накопила. Но когда моё тело стало полноценным, оказалось, что прежний пыл к давней цели немного остыл. И как раз тут я вспомнила о тебе. Так что да, я правда пришла просто посмотреть на твоё лицо. Хотя, конечно, кое-какие мелкие желания у меня тоже есть!

Цель Пёрли. Об этом я когда-то слышал.

Она хотела убить Короля демонических драконов, правящего Драконьим королевством. Одного дракона, к тому же могущественного мага.

Честно говоря, как бы Пёрли ни старалась, цель была не из лёгких. Убить короля — уже трудно, а если этот король ещё и дракон, да к тому же маг, тем более.

— Вот я в последнее время и думаю без конца: «Сделать? Не делать? Точно сделать? Точно бросить?» Каково твоё мнение?

Лично мне было бы спокойнее, если бы она не стала этого делать. Но я не знал истории Пёрли, а пока я её не знал, я не смел самовольно говорить ей, останавливаться или нет.

— Решение за вами, Пёрли. Я ничего не знаю, поэтому ничего не могу вам посоветовать.

— Значит, если узнаешь, сможешь?

— Что?

С чего разговор вдруг свернул туда?

Щёлк.

Пёрли нажала какую-то маленькую кнопку, и вместе с коротким писком божественная сила всколыхнулась.

Тень вытянулась длинной полосой, и из неё появилась знакомая женщина.

Жизель вышла спокойно, но, увидев, как мы с Пёрли обнимаем друг друга, застыла на месте. В её чёрных глазах мелькнуло смятение, щёки слегка порозовели.

— В-вы двое сейчас что делаете…

— Что-что? Обнимаемся! Очень крепко!

Пёрли совершенно невозмутимо улыбнулась, подняла одну руку и поманила Жизель.

— Места тут немного осталось. Хочешь к нам?

— С какой стати вы сами решаете, есть тут место или нет?!

Я в смятении оттолкнул Пёрли, быстро сел на край кровати и привёл одежду в порядок.

Жизель переводила взгляд с меня на Пёрли и обратно с таким выражением, будто предложение её всё-таки зацепило. Потом, всё ещё немного красная, осторожно спросила:

— …Но дальше этого ничего ведь не было?

— Ничего не было!

Когда я поспешно ответил, Жизель пристально посмотрела на меня своими чёрными глазами и надула губы.

— Так легко обнимаешься с Пёрли и валяешься с ней. Значит, твоё «нельзя» было только на словах?

— Нет, Жизель. Тут недоразумение. История долгая, и я могу всё как следует объяснить…

Жизель решительно перебила меня:

— Раз ты так легко крепко обнимаешь кого попало, вернёшься — со мной сделаешь то же самое. По справедливости.

Одно слово меня зацепило. «Вернёшься»?

— Жизель, что значит — вернусь? Это вообще…

— Хоп.

Пёрли надавила мне на оба плеча. Тут же божественная сила всколыхнулась, и тень на полу начала поглощать моё тело.

— Нет! Вы двое сейчас меня куда…

Я не успел договорить. Тень проглотила меня целиком.

***

Отправив Пёрли с Марнаком прочь, Жизель осталась одна и тихо вздохнула.

— Странное всё-таки чувство — видеть, как человек, который мне нравится, обнимает другую женщину.

Перед Матерью Разложения и Дакией было неловко, но она не могла не помочь Пёрли.

Почему?

Лучше всего, конечно, было бы, если бы именно у Жизель первой с Марнаком всё сложилось. Но, честно говоря, соперницы у неё были слишком серьёзные, и это казалось почти невозможным. Уверенности в себе ей тоже не хватало.

А если самой ей это не под силу, то первой с Марнаком не должна была сблизиться ни Мать Разложения, ни Дакия.

Мать Разложения, если у неё с Марнаком всё получится, уж точно не станет делить его с кем-то ещё. Помогать ей было нельзя.

Дакия предлагала Жизель действовать вместе, но после сегодняшнего совещания слепо доверять ей стало трудно. Дакия желала Марнака куда сильнее, чем Жизель думала.

Если помочь такой Дакии, а она первой добьётся Марнака, где гарантия, что она не передумает? В обычное время Дакии всегда можно было доверять, но когда дело касалось любовных разборок вокруг Марнака, особой веры в неё не было.

Поэтому Жизель выбрала Пёрли.

Пёрли всегда и ко всему относилась легче лёгкого. Даже если она первой сблизится с Марнаком, вряд ли она начнёт цепляться за него всерьёз и пытаться присвоить его себе.

Именно поэтому Жизель не отказала, когда сегодня Пёрли тайком пришла к ней просить о помощи.

Да и только что Пёрли сама подняла руку и предложила Жизель «вместе» прижаться к Марнаку.

— Ха-а. Что я вообще делаю…

Протяжно вздохнув, Жизель уже собралась спокойно покинуть комнату Марнака, но вдруг заметила кое-что.

Смятое постельное бельё Марнака.

Та самая постель, на которой Марнак спал каждую ночь: подушка, на которой лежала его голова, и одеяло, которым он укрывался.

Жизель, собиравшаяся тихо уйти, украдкой огляделась и пробормотала себе под нос:

— Сегодня я почему-то так устала. Мо-может, чуть-чуть отдохнуть…?

Крадучись, она подобралась к кровати Марнака и, словно боясь быть застуканной, быстро легла, положив голову на его подушку и укрывшись его одеялом. Затем попыталась заснуть.

Разумеется, почти до самого конца тёмной ночи Жизель, завернувшись в знакомый запах, так и не смогла спокойно заснуть.

***

После внезапного похищения меня встретил лес: кромешно тёмный и полный тихого стрекота насекомых.

— Та-дам!

Пёрли была в полном восторге. Она несколько раз, семеня, обежала меня кругом, указала на густой лес и объявила:

— Добро пожаловать в Драконье королевство, где полным-полно зверолюдей!

В последнее время меня будто стали слишком часто похищать. Особенно неприятно было то, что в этот раз меня утащили, когда я уже полностью приготовился ко сну, так что состояние у меня было не лучшим.

Я ответил немного угрюмым голосом:

— …Если уж похищаете меня на природу, хотя бы сначала наденьте на меня обувь.

— А, точно! Точно! Забыла! Это моя вина! В следующий раз обязательно похищу тебя уже в обуви!

— …В следующий раз?

— Не цепляйся к мелочам! К мелочам! Но без обуви по лесу ходить неудобно, да? Может, я возьму на себя ответственность и понесу тебя на спине?

Пёрли подошла ко мне, присела на корточки и подставила спину. Мол, быстрее залезай.

Ещё чего, на спину к ней.

Я прошёл мимо и легонько толкнул сидевшую на корточках Пёрли, свалив её на землю. Пёрли повалялась по грязи, сама же звонко рассмеялась, вскочила и схватила меня за запястье.

— Ты же хотел узнать мою историю? Тогда сейчас я её тебе расскажу! В самом что ни на есть экспресс-режиме!

— А почему именно в экспресс-режиме?

Пёрли, хихикая, ответила:

— Потому что мне надо успеть рассказать, пока нас не догнали те, кто с горящими глазами бросится возвращать украденного мной тебя! Ки-ки.