Глава 414 — Три.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Посох, словно шампур, глухо вонзился в бедро старейшины Даскафила, и в воздухе тут же запахло палёным мясом. Крус легко провернул его и выдернул из ноги старейшины.

Он заговорил тихо:

— Низкая, тупая крыса. Теперь хоть понял своё место? Осознал, перед кем ты посмел без конца выставлять напоказ свою низкую грязную жадность?

— Кх-х-х...

Старейшина от боли не мог даже ответить. Тогда Крус молча поднял посох и без размаха ударил.

Бах!

От удара челюсть старейшины ушла в сторону. Крус всё тем же тихим голосом повторил:

— Отвечай. Или мои слова слишком трудны для твоей мелкой крысиной башки?

Слёзы текли у старейшины ручьём: бедро ему ни с того ни с сего пробили насквозь и прожгли. Но даже так он не потерял гонор и, стиснув зубы, выплюнул:

— Крус Аквила! Ты хоть понимаешь, где ты находишься и кого ранил?! Это Летусфелеум! Ты посмел поднять руку на старейшину Летускада в самом Летусфелеуме! Думаешь, сумеешь ответить за содеянное?!

Я невольно восхитился окриком, достойным старейшины рода.

Должно быть, больно до безумия. Это потому, что он зверолюд? Крепкий старик.

Крус смотрел на него сверху вниз пустыми, ничего не выражающими глазами. Потом тихо сказал:

— Всё-таки крысиная башка. Ты до сих пор не понял, что происходит. Что ж, похоже, мне придётся любезно объяснить это такому низкому существу, как ты.

Он медленно поднял посох и указал на потолок.

— Там, наверху, твои две жены и дети. Сейчас я поднимусь и проделаю им в ногах то же самое, что проделал тебе: по одной дыре. Держи свои крысиные уши торчком. Скоро услышишь, как они будут громко визжать своими низкими голосами.

— Ты окончательно рехнулся, Крус Аквила?! Пусть они и принадлежат великому дому, но у них нет никакой военной силы! Если ты станешь пытать тех, кто даже сражаться не способен, это уже не будет делом между домами! Честь Аквилы будет втоптана в грязь, а гнев Его Величества падёт на те... кхек!

Посох Круса глубоко вошёл в рот Даскафила и оборвал его болтовню. Одним движением заткнув старейшину, Крус заговорил уже с жаром в голосе:

— А мой ребёнок? Честь твоего низкого крысиного дома, который похитил моего бессильного ребёнка?

Посох вышел изо рта Даскафила. Крус стряхнул с него слюну и коротко хмыкнул.

— Ну же, отвечай. Низкая крыса.

Даскафил заговорил ядовитее, чем когда-либо; каждое слово он будто разгрызал зубами:

— Какая честь может быть, когда речь всего лишь о том, чтобы притащить грязную низкую полукровку? Эти недоделки должны быть стёрты с лица земли! Вот чего тебе надо стыдиться — своей извращённой похоти к жалким насекомолюдам! Ты путался с этими жуками! Тут ещё вопрос, в своём ли ты уме. Впрочем, судя по твоему виду, ты давно свихнулся, Крус!

— Зря я дал тебе раскрыть рот.

Крус без интереса посмотрел на старейшину Даскафила.

— Я ожидал чего-то более складного. Хотя нет, это моя вина: не стоило ждать приличных слов от крысиной головы.

Он резко развернулся, будто больше не видел смысла тратить время, и пошёл к лестнице.

— Я сдерживался, очень сдерживался и собирался ограничиться одной дырой в одной ноге. Но раз ты меня разочаровал, за твой грех ответят твои жёны и дети. По дыре в каждой ноге, итого две. Заруби это в своей мелкой крысиной башке.

Уже двинувшись, Крус бросил последнюю фразу:

— И запомни, как твои жёны и дети, обезумев от боли, будут верещать, словно крысы.

— Стой! Сейчас же стой, Крус Аквила!!!

Связанный Даскафил забился и осыпал его яростной бранью:

— Воронёнок из яйца, подброшенного в орлиное гнездо! Это всё потому, что ты родился от твоей матери и какого-то ворона, неизвестно откуда залетевшего?! Крус Аквила! Ты, ворон, ни на грош не понимаешь возвышенной чести Аквилы! Я, Даскафил Летускада, этого не забуду! Клянусь именем Летускада, я отомщу за сегодняшний день! Я заставлю тебя жалеть о содеянном до конца твоей жизни! Непременно!!!

За спиной неслись отчаянные проклятия и странные, незнакомые обвинения. Крус с лёгкостью их проигнорировал и поднялся по лестнице.

Я недолго подумал, что делать, а потом пошёл за ним на второй этаж.

Быстро нагнав Круса, я спросил:

— Вы правда собираетесь продырявить ноги жёнам и детям старейшины? Они ведь, скорее всего, ничего не знают о том, что случилось с Пинатой.

Крус пожал плечами.

— Разумеется, собираюсь. За чей счёт они, по-вашему, так разжирели? Жрали хлеб Летускада и на нём отъедались. Значит, и ответственность на них тоже лежит.

— Пинату я обязательно спасу и верну целой. Так что...

Я заговорил тише:

— Пожалуйста, на этом остановитесь. Вымещать злость на тех, кто никак не связан со спасением Пинаты, не нужно.

Крус остановился и посмотрел мне прямо в глаза. Его странно-белые глаза отражали меня, как зеркала.

— Не хочу.

Он молча показал три пальца.

— Причины три. Во-первых, я вам не доверяю. Во-вторых, я пока не знаю, способны ли вы сдержать своё слово. В-третьих, я просто хочу сорвать злость. Этого достаточно?

— А если я встану у вас на пути?

— Тогда я объясню, что произойдёт дальше, в три этапа.

Один палец согнулся.

— Я приму свой истинный облик и для начала сожгу всех, кто находится здесь.

Согнулся второй палец.

— Потом сразу полечу в родовую резиденцию Летускада, убью вожака этих крыс, а остальных, когда они в ужасе разбегутся, передавлю одного за другим.

Согнулся последний палец.

— И тогда передо мной, окончательно потерявшим всякую меру, скоро появится Его Величество Король демонических драконов и собственноручно попытается меня убить.

Я даже растерялся.

— И вы после этого выживете?

— Кто знает. Я собираюсь махать крыльями изо всех сил и бежать как можно дальше.

— А дальше?

— Перед тем как сегодня выйти из убежища, я назвал Пиете несколько имён. Это надёжные люди. Если она объединится с ними, Пинату так или иначе удастся вытащить у полуразгромленного мной дома Летускада. Я ведь верю в Пиету. С виду и не скажешь, но женщина она весьма хваткая.

— Даже если сами вы при этом можете погибнуть?

— У меня есть кое-какой способ на примете. А уж если я, пусть даже чудом, выживу в руках Его Величества Короля демонических драконов, это будет лучший исход.

Крус широко улыбнулся.

— С этого момента ни один великий дом не посмеет тронуть Пинату. Все будут бояться моей мести — ведь я выжил и сбежал.

План был безумный и дырявый насквозь. А если его просто убьёт Король демонических драконов, а Летускада обезумеет от мести и навредит Пинате, что тогда?

Словно прочитав это у меня на лице, Крус сказал со знанием дела:

— Думаете, бред? Вот поэтому и не останавливайте меня. Если загоните меня в угол, мне придётся действовать по этому бредовому плану. Так что давайте сегодня просто проделаем по дырке в обеих ногах жён и детей старейшины Даскафила, вдоволь насладимся его лицом, вернёмся и спокойно поспим.

— Хм.

Я ненадолго задумался.

Честно говоря, я понимал Круса. Если судить по тому, как вёл себя старейшина, я и сам, наверное, захотел бы поступить точно так же.

Но были слова, которые сжимали мне грудь и не давали просто отпустить Круса.

«Я не стану просить вас всегда быть добрым».

«Но хоть иногда будьте добры. Этого достаточно».

Последние слова Сантуса перед уходом.

Сантус наверняка попытался бы как-нибудь убедить нынешнего Круса.

Я встал перед Крусом.

На губах у меня сама собой появилась улыбка.

— Нет, всё-таки так нельзя. Пожалуйста, удержитесь от того, чтобы пытать связанных жён и детей старейшины ради вымещения злости.

— Почему?

Я лихорадочно перебрал варианты. Думал, думал — и наконец выложил Крусу лучший довод, на какой был способен:

— Потому что, когда я спасу Пинату, я хочу, чтобы она встретила «доброго хорошего папу». А не «страшного отца», который в отместку пытал Летускада и разнёс их в щепки.

— ...

Крус молча стоял и смотрел на меня. Тишина стала удушливой. И вдруг чёрный посох Круса метнулся, как молния.

Лязг!!!

Мясник, выскочивший из моего браслета, столкнулся с посохом Круса, и по помещению разнёсся чистый металлический визг.

Я напряг все мышцы, готовясь отбить следующий удар Круса и подавить его силой. Но нового удара не последовало.

— Будем считать, я только что выпустил пар.

Крус улыбнулся; лицо у него стало заметно легче. Он легонько стукнул посохом о пол.

— Ваши слова оказались довольно убедительными. Я и правда подумал, что лучше быть «хорошим папой», чем «страшным отцом». Мой собственный отец, если уж выбирать, был ближе ко второму, так что хороших воспоминаний о нём у меня мало.

Если он убедился, тогда что это за удар был?

— Тогда зачем?..

— Я не слушаю тех, кто не способен нести вес собственных слов. Раз вы встали у меня на пути, у вас должна быть сила, чтобы меня остановить. Тогда и слова ваши обретают вес, разве нет? Вы отбили удар, значит, мастерство у вас превосходное.

— А если бы я не отбил?

— Что тогда? Оставил бы вас без сознания, а сам пошёл бы втайне от Пинаты продырявить ноги этой мерзкой семейке Даскафила. А потом, наверное, попытался бы стать «хорошим папой».

Что он, чёрный цифровой монстр из какого-нибудь мультфильма, который не слушает тех, кто слабее его? Его убедили, но, если бы я не отбил удар, он всё равно собирался сделать всё по-своему.

Я покачал головой.

— Вы всё-таки наполовину безумны.

— А я только что решил, что по-настоящему безумен именно тот, кто встал меня останавливать. Какой человек полезет наперерез отцу, когда тот бесится и рвётся мстить за ребёнка? Обычно так не делают.

Мы недолго смотрели друг на друга, а потом тихо рассмеялись. Крус кивнул подбородком в сторону нижнего этажа.

— Спустимся, пару раз свернём челюсть этому мерзкому Даскафилу, чтобы он вырубился, а потом выйдем и выпьем чаю?

— Почему бы и нет.

Не успел я ответить, как Крус уже спустился вниз, несколько раз взмахнул посохом, действительно отправил челюсть Даскафила в сторону и без труда вырубил его. После этого он вышел из убежища.

Мы шли по тёмной ночной дороге, и Крус сказал:

— И всё же то, что я тогда самовольно напал на вас, было неправильно. В знак извинения я отвечу на один любой ваш вопрос. Возможность спросить о чём угодно наследника дома Аквила выпадает далеко не часто.

Да мне особо и спрашивать-то нечего. А, нет. Вот это действительно интересно.

Я указал на посох.

— Как вы это сделали? Я про то, как посох сам то раскалялся, то остывал. Он какой-то особенный?

— А.

Крус посмотрел на свой посох.

— А, вы об этом? На самом деле особенный не посох, а моя способность. Объяснять придётся чуть дольше. Помните, что Даскафил сказал напоследок?

«Воронёнок из яйца, подброшенного в орлиное гнездо», кажется?

Я вспомнил точно, но, учитывая тон, каким Даскафил это выплюнул, повторять вслух показалось невежливым.

Крус разглядел выражение моего лица и мягко улыбнулся.

— Похоже, вспомнили правильно. Да. Моя мать — зверолюд-орлица, и отец тоже зверолюд-орёл, но я зверолюд-ворон. Поэтому за пределами дома ходит слух, будто мать родила меня, спуталась со зверолюдом-вороном. Ведь у орлов должны рождаться орлы.

Зря я спросил. Мне стало неловко: похоже, я расковырял рану, которую Крус не хотел трогать.

— Кажется, я спросил лишнее.

— Нет. Я и не собирался это скрывать. Я действительно ребёнок своих родителей. Когда я был мал, Его Величество Король демонических драконов тайно пришёл ко мне и рассказал правду.

— Простите?

При чём тут вдруг Король демонических драконов?

Крус посмотрел куда-то вдаль и продолжил:

— Я был ребёнком, и Его Величество Король демонических драконов, тайно пришедший ко мне, объяснял что-то, нагромождая мудрёные слова. Честно говоря, я не понял почти ничего. «Проявление мифа», «тот результат, к которому зверолюди изначально стремились» — всё это было для меня слишком сложно. И всё же одна его фраза глубоко запала мне в сердце.

— И что он сказал?

Крус на миг остановился, медленно прикрыл глаза, снова открыл их и тихо произнёс:

— Он сказал: «Ты такой же, как я». Эта тайная фраза Его Величества помогла мне пережить не слишком счастливое детство. Хотя, если подумать теперь, это немного смешно.

Он повернулся ко мне, сухо стукнул посохом о землю и рассмеялся так, словно сам не понимал сказанного.

— Как столь совершенный «дракон» может быть равен какому-то жалкому «трёхногому ворону»? Я до сих пор думаю, что Его Величество Король демонических драконов просто пожалел меня как законного сына великого дома, тайком пришёл утешить и заодно сказал заведомую нелепость. Ха-ха-ха.