Глава 412 — Наконец понял

«Зловещая Птица» Крус Аквила.

Выслушав Бариса, я иначе посмотрел на то, как Пиета, стоило Крусу схватить её за плечи, вдруг превратилась в кроткую овечку. Похоже, она только тогда сообразила, что он злится, и перепугалась до смерти.

Крус отпустил её плечи и мягко улыбнулся.

— Перед тем как мы двинемся, спроси у меня всё, что хочешь знать. Я отвечу на всё. Не держи в себе, чтобы потом не напридумывать лишнего.

— ...

Пиета несколько раз шевельнула губами и наконец спросила:

— Как ты узнал, где я?

— Ты ведь не жила так, будто тщательно прячешься. Захоти я найти — нашёл бы. И ты правда думаешь, я ни разу не пытался вас отыскать?

Крус медленно достал из-за пазухи монокль и снова вставил его в правый глаз.

— Я протянул ниточку к твоему помощнику.

— Что?!

— Разве не бывало, что как раз тогда, когда достойных заказов не находилось, твой помощник часто приносил тебе работу лёгкую, но с хорошей оплатой?

— ...А?

По тому, как странно изменилось лицо Пиеты, сразу стало ясно: такое случалось не раз. Крус продолжил ровным голосом:

— Это всё были деньги, которые я передавал твоему помощнику и просил доставить тебе подходящим способом.

— Что?

— Чтобы ты не поняла превратно, скажу сразу: твой помощник не был человеком, которого я к тебе подослал. Я просто однажды встретился с ним лично и честно всё рассказал. Что я отец ребёнка и хочу помогать тебе так, чтобы это не бросалось в глаза. Он сотрудничал со мной исключительно по доброй воле.

Лицо Пиеты стремительно налилось краской. Крус с безупречно джентльменской грацией отступил на шаг, увеличивая расстояние между ними. И почти сразу голос Пиеты сорвался взрывом.

— В моей жизни твоей жалости не требовалось ни на грош!!!

— Для отца естественно желать, чтобы моя женщина и мой ребёнок жили лучше. Я лишь поступал согласно естественному чувству.

— Если уж собирался исподтишка проворачивать такое, лучше бы пришёл к нам сам!

— Тогда я ещё не был готов. Для меня это был лучший способ.

Алые глаза зверолюда-богомола уставились на Круса так яростно, словно собирались взорвать его на месте.

— Знаешь, что бесит меня больше всего?

— Я слушаю.

— Ты ведь знал мой характер! Ты прекрасно знал, как я ненавижу, когда меня жалеют таким образом! И именно ты, тот, кто должен знать это лучше всех, взял и поступил так!!!

Крус тихо кивнул.

— Я с самого начала знал, что, узнав всю правду, ты вот так взовьёшься и рассердишься. Но...

В белых глазах Круса, единственном светлом пятне во всём его чёрном облике, стоял спокойный свет. Он сказал совершенно ровно:

— Стоило мне представить, что мой ребёнок может голодать, и я решил, что твою злость как-нибудь перетерплю.

— Что?! Думаешь, если я пару монет недозаработала, я бы стала морить Пинату голодом?! Да за кого ты меня держишь, чёртов птичий выродок!!!

Пиета окончательно взорвалась, бросилась на Круса, схватила его за грудки и принялась трясти. Круса мотало из стороны в сторону, но голос его оставался поразительно спокойным.

— Мы же когда-то договорились, что как бы ни злились, физическое насилие друг к другу не применяем...

— Заткнись! Заткнись! Заткнись!!!

Пока Круса трясли, ко мне уже успела подбежать Мать. Она хихикнула и сказала:

— Всё-таки смотреть на чужой пожар веселее всего! А можно, они подерутся ещё яростнее?

— Лично я понимаю госпожу Пиету. Будь мужчина чуть деликатнее в выражениях, всё, кажется, разрешилось бы куда лучше.

Дакия, пришедшая вслед за Матерью, тоже вставила слово. Я улыбнулся.

— Ну, у каждого, наверное, свой способ. Может, и это для них такой способ встретиться после разлу...

— О! Монокль отлетел и разбился!

— ...хотя способ, конечно, слегка бурный.

Лучше просто помолчу.

Вслед за Дакией к нам подошли Жизель, Пёрли и наставница Фридия. Под крики Пиеты мы успели коротко поздороваться, обменяться утренними любезностями и перекинуться несколькими пустяковыми фразами, пока Пиета наконец не пришла в себя и не опустила Круса на землю.

Крус невозмутимо поправил одежду, поднял с пола разбитый монокль и убрал его.

— Если ты немного успокоилась, пора выдвигаться?

От его безмятежности Пиету, кажется, снова слегка передёрнуло. Она свирепо глянула на Круса, фыркнула и направилась к нам.

— С утра показала вам такое зрелище. Простите.

Крус совершенно естественно пристроился позади Пиеты, встал с ней рядом и обратился к нам:

— Пора выдвигаться. Мне передали, что среди вас есть человек, владеющий властью тени. Могу узнать, кто это?

— Это я.

Жизель высунулась из-за моей спины. Крус, увидев её, достал из-за пазухи маленький свёрнутый свиток и развернул перед ней.

На свитке обнаружился сложный рисунок местности, а в нескольких местах стояли красные точки. Похоже, это была карта особого назначения.

— Чтобы попасть в родовую резиденцию Летускада, лучше сначала переместиться сюда или сюда, проверить, что происходит в Летусфелеуме, и только потом двигаться дальше. Сможете?

— Вот как?

Жизель взяла у Круса карту, быстро пробежала её взглядом и кивнула.

— Должно получиться.

— Тогда не лучше ли сперва переместиться? Объясню по пути.

— Хм.

Жизель не ответила сразу, а украдкой посмотрела на меня. Я кивнул. Она легко пожала плечами.

— Ну давай.

Вслед за волной божественной силы поднялись тени и поглотили нас. Мгновение спустя мы стояли на невысокой горе, откуда далеко внизу открывался вид на оживлённый город. Крус, будто давно привык к подобным перемещениям, огляделся без малейшего удивления и кивнул.

— Место точное.

Он некоторое время молча смотрел на город за равниной у подножия горы, затем снова указал на одну точку на карте.

— Как я и выяснил заранее, здесь никого нет. Прошу, перенесите нас теперь сюда.

Тени снова сомкнулись вокруг нас, и в следующий миг мы стояли у белоснежной внешней стены города. Если предварительная разведка Круса не ошибалась, поблизости действительно не было ни души.

Крус постучал по стене джентльменской тростью и сказал:

— Переправьте пока за стену одного меня. Я проверю, цело ли снятое убежище. Если всё в порядке, с той стороны постучу по стене.

— А если не в порядке, какой сигнал?

— Тогда вы и без желания об этом узнаете, так что отдельный сигнал можно не оговаривать.

Поднявшиеся тени поглотили Круса. Через короткое время с той стороны стены донеслось: тук-тук-тук. Мы последовали за звуком и с помощью способности Жизель перебрались через стену. За ней оказалась мрачноватая улица, вся в пыли. Страннее всего было то, что нигде вокруг не чувствовалось человеческого присутствия.

Словно прочитав вопрос на моём лице, Крус тут же ответил:

— Сейчас этот район готовят к скорой перестройке: жителей выселили, доступ закрыт. Я слышал краем уха, что дом Летускада собирается построить здесь огромный развлекательный комплекс, но что именно — не знаю.

— Вот как?

Улица под реконструкцию. И правда, для временного укрытия место самое то.

— Сюда, прошу.

Мы несколько раз свернули по извилистым переулкам и остановились перед зданием, ничем не отличавшимся от обычной заброшки. Крус достал из кармана ключ, открыл дверь и вошёл внутрь.

Внутри нас неожиданно встретили чистота и порядок. Крус постучал по нескольким местам в полу, и открылся ход, ведущий вниз.

Крус протянул ключ Пиете.

— Дамы могут жить здесь. Я подготовил ещё одно убежище, так что я и остальные какое-то время побудем там.

— Не нравится. С чего вдруг делить на мужчин и женщин?

Мать, вклинившись в разговор, указала пальцем на Пиету.

— Она, ты и двое мужчин, кроме Марнака, — живите вчетвером вместе. А здесь лучше останемся мы с Марнаком. Нескольких последних дней без Марнака мне уже хватило. Я больше не хочу жить отдельно.

Слова Матери звучали почти как детский каприз, но, что удивительно, Дакия, Жизель и остальные мои спутницы особых возражений не высказали. Будто такое распределение вполне совпадало с их интересами.

Крус оглядел моих спутников и напоследок пристально посмотрел мне в лицо.

В последнее время я и так немало действовал Матери на нервы. Вряд ли стоило ещё и здесь ей перечить.

Я неловко улыбнулся. Крус кивнул так, словно ему было совершенно всё равно.

— Как пожелаете. Всё равно это было всего лишь моё произвольное распределение. В обычное время я советую по возможности держаться в подвале, но днём можете подниматься наверх. Если услышите чьё-то присутствие, прячьтесь. И ночью, прошу, по возможности не зажигайте свет наверху, только в подвале. Пиета. Идём.

— А?

Пиета, внезапно выброшенная из женской части нашей компании, растерянно посмотрела на Мать, но та с лёгкостью проигнорировала этот взгляд.

Перед тем как выйти из первого убежища, Крус окликнул меня.

— Пусть кто-нибудь один пойдёт с нами и узнает, где второе убежище. Лучше, если мы будем знать расположение друг друга.

— Хорошо.

Я уже собирался выйти вслед за Крусом, но Мать, вопреки ожиданиям, за мной не пошла. Вместе с Дакией и остальными моими спутницами она в странной атмосфере обсуждала что-то явно серьёзное.

Краем уха я уловил, что разговор быстро вертится вокруг каких-то «мест у постели», но с первого взгляда и по наитию понял: стоит мне начать копать глубже, проблемы будут только у меня. Так что я выбрал уклонение.

Я вышел за дверь и пошёл за Крусом. По дороге наши взгляды встретились, и Крус глазами подозвал меня.

Зачем?

Я прибавил шагу, обогнал остальных и поравнялся с Крусом, который шёл впереди один. Он тихо прошептал мне:

— Сегодня ночью, когда луна поднимется в небо, я зайду за вами. Сможете тайком от спутников уделить мне немного времени?

Вдруг? И почему именно мне?

В голове поднялось множество вопросов, но я пока просто кивнул.

— Смогу.

***

Мы узнали, где находится убежище Круса, решили на сегодня только привести убежища в порядок и отдохнуть, а затем вернулись.

Едва вернувшись, я собрал Мать и остальных и сказал:

— Крус сказал, что ночью хочет ненадолго увидеться со мной наедине.

— Почему!!!

Мать вскинулась, сердито нахмурилась и заявила:

— Почему этому парню можно то, чего даже я не могу? Запрещаю! Я против! Или бери меня с собой!

Дакия спокойно сказала, словно не видела в этом ничего особенного:

— Ну, со стороны всё равно кажется, что решения у нас принимает господин жрец Марнак. Может, он хочет обсудить дальнейшие планы. Идите.

Сидевшая рядом Жизель тоже отозвалась равнодушно:

— Я думаю примерно как Дакия. Сходи.

Наставница Фридия, развалившись на диване, смотрела в потолок.

— Горячие источники и еда в Терме были весьма недурны. Любопытно, чем вкусен этот город. Если вдруг вернёшься позже, чем рассчитывал, принеси нам хотя бы чего-нибудь на ночь, Ён-а.

— Да.

Последняя, Пёрли, сидела на корточках и о чём-то глубоко размышляла. Лишь когда все взгляды обратились к ней, она моргнула и ответила:

— Делай как хочешь.

Мне стало смутно не по себе, и я посмотрел на неё.

— Пёрли, вас что-нибудь беспокоит?

— Нет. Пока ничего серьёзного.

По тону было похоже, что что-то всё-таки зацепило её внимание, но настроения отвечать, даже если я начну выспрашивать, у неё явно не было. Поэтому я лишь кивнул.

— Тогда, кроме Матери, все согласны...

— Я! Я же против! Значит, ты не должен идти! Нет, если и пойдёшь, то завтра ночью!!!

Почему сегодня нельзя, а завтра можно?

Когда на моём лице появилось непонимание, у Дакии и остальных — всех, кроме Матери, — на губах возникли загадочные улыбки.

Пёрли тихо хихикнула и сказала:

— Место рядом с твоей постелью решили занимать по очереди, а первой сегодня должна была...

Договаривать Пёрли не стала, только взглядом указала на Мать.

— Если я сегодня вернусь поздно, давайте начнём эту очередь с завтра. Так подойдёт?

От моего предложения раздражённое лицо Матери мигом просияло. Она с радостным «ура!» подпрыгнула на месте и обратилась к остальным:

— Марнак же так сказал, все согласны? Да? Да?

Все, словно с самого начала знали, что так и выйдет, неожиданно покладисто кивнули.

По сути, это была та же сделка в другой обёртке, но Мать, похоже, осталась довольна тем, что сохранила своё место у постели, и больше не возражала против моей встречи с Крусом наедине.

Ночь углубилась. Я тихо ждал на тёмном первом этаже убежища без единого огонька, пока не уловил слабое присутствие. Открыв дверь и выйдя наружу, я увидел мужчину чернее ночи, который молча ждал меня.

Завидев меня, он тихо улыбнулся.

— Я забыл договориться, как вас вызвать, но рад, что вы вышли сами.

Крус чуть склонил голову и указал на тёмный переулок.

— Пройдёмся. Есть место, куда нужно зайти.

Я пошёл рядом с ним.

— Почему именно я?

— Есть несколько причин. Хотите услышать?

— Да.

Он шёл, постукивая чёрной тростью по земле, и начал говорить.

— Первая причина — вы мужчина. Сейчас может открыться не самое приятное зрелище, и я не хочу без необходимости показывать его дамам.

Тук. Тук. Тук. В тишине продолжал звучать стук трости.

— Вторая причина — Барис сказал мне, что вы человек сильный. Мне удобнее идти с тем, о ком не нужно дополнительно заботиться.

Его белоснежные глаза поднялись к луне, которая сегодня казалась особенно яркой, и он продолжил:

— Третья причина — подходящего человека изначально больше не было. Если исключить дам и господина Пенрада, который всё время смотрит на меня странными глазами, остаются только господин Барис и вы. А господин Барис, хоть по нему и не скажешь, довольно большой любитель читать нотации...

Крус сам себе покачал головой и горько улыбнулся мне.

— Тогда разве вам не проще сходить одному?

— Я считаю, что действовать в одиночку нехорошо. И всё же будет лучше, если хотя бы один из вас будет знать, чем я занимаюсь, разве нет?

— Но разве мы не решили пока заняться сбором информации?

Сегодня мы остались ждать именно потому, что сначала собирались собрать сведения и первым делом выяснить, где находится Пината.

Если прямо сейчас перевернуть родовую резиденцию Летускада вверх дном, Пинату могут спрятать в каком-нибудь странном месте, и искать её станет только труднее. Да и до её прибытия сюда ещё оставалось немало времени.

— Сбором информации мы сейчас и займёмся.

— В такую глубокую ночь?

— Да.

Ну да. Информацию вообще-то и ночью собирают.

Крус остановился перед старым зданием. За дверью чувствовалось присутствие.

Не обычное присутствие, а такое, будто связанный человек ворочается и пытается вырваться. И оно было не одно. Несколько человек чувствовались не только сразу за дверью, но и на верхнем этаже.

С дурным предчувствием я спросил Круса:

— ...Вы кого-то похитили?

Он смущённо улыбнулся и ответил так, будто ничего особенного не произошло:

— Внутри один из шести старейшин дома Летускада. Из всех старейшин он жил в самом отдалённом месте, поэтому его было проще всего быстренько забрать. Я заглянул, он как раз оказался там, вот и привёл его сюда.

Я с трудом подавил приступ головокружения и задал следующий вопрос:

— Тогда присутствие наверху...?

— Две жены старейшины, связанного на первом этаже, и его дети. Для удобства беседы со старейшиной я заодно прихватил их всех.

— ...

— Ах да, сам старейшина не знает, что я привёл его жён и детей, так что прошу пока сохранить это в тайне. Это козырь, который я позже собираюсь тихонько выложить на стол.

Похищение старейшины дома Летускада. Это было уже не просто сбором информации, а всё равно что сунуть горящую ветку прямо в осиное гнездо.

«Зловещая Птица» Крус Аквила.

Теперь я наконец по-настоящему понял хотя бы малую часть того, почему этого человека называют Зловещей Птицей.

В конце концов я не выдержал и выпалил:

— У вас что, правда крыша поехала?

— Нет.

Крус широко, почти лучезарно улыбнулся.

— Мне скорее кажется, что по-настоящему крыша поехала у Летускада, раз они посмели похитить моего ребёнка.

Он дружески похлопал меня по спине и добавил:

— Ну-ну, раз уж мы уже их притащили, что поделать? Раз привели, разумнее хотя бы как следует допросить.

Его невозмутимый вид заставил меня осознать одну жуткую возможность. Я молча уставился на Круса и спросил:

— Неужели вы собираетесь убить всех людей дома Летускада?

Крус Аквила не ответил. Он лишь молча открыл дверь, за которой был пленён старейшина.

В тёмном лунном свете только старая дверь ответила на мой вопрос криком, будто ломалась сама.

Скри-и-ип.