Глава 407 — Кровавая схватка

Источая божественную силу, тьма рванула по городу, будто выворачивала его наизнанку и заглатывала целиком.

Глядя на это зрелище, я, честно говоря, немного растерялся.

Я вовсе не собирался раздувать дело до таких масштабов.

Стоило Дакии позвать Жизель по имени, как та упёрлась ладонью в землю и без лишних слов выпустила божественную власть на весь город. Будто о последствиях она вообще не думала.

Такая решительность, куда большая, чем у обычной Жизель, наверняка объяснялась тем, что она вместе с Пёрли устроила моё похищение.

Я взглянул на лицо Жизель, сосредоточенно удерживающей свою власть, и примерно понял, что у неё на уме.

Похоже, натворив дел, она теперь не знала, как снова смотреть мне в глаза, и решила: если хоть чем-то окажется полезной, потом заговорить со мной будет уже не так стыдно.

Хотя, если честно, я совсем на неё не злился. В конце концов, моё похищение случилось не столько по вине Жизель, сколько из-за моей собственной кармы. Сам посеял — сам пожал.

Чем дальше власть тени неслась по городу, тем мрачнее становилось лицо Жизель.

И мрачнела она не от усталости. Скорее всего, её давило то, что она никак не могла найти след апостола, утащившего Пинату.

Когда Пинату похитили, тот появился и исчез как призрак. Выходит, власть этого апостола, как и власть Жизель, тоже была особенно сильна в перемещении?

Если прямой боевой силы у него немного, он вряд ли снова явится к нам сам. Значит, для начала надо остановить Жизель, пока она так заметно пользуется своей властью.

Она уже привлекла слишком много внимания. Если Жизель сейчас выдохнется и из-за этого не сможет вывести нас из города с помощью своей власти, всё наверняка запутается ещё сильнее.

— Жизель, достаточно. Можете остановиться.

Она подняла на меня унылый взгляд и ответила:

— Но я всё ещё не нашла похитителя...

— Кроме этого способа есть много других способов вернуть Пинату.

Я чуть помедлил, улыбнулся и сказал:

— Вам не нужно так оглядываться на меня. Я не считаю, что в том, как Пёрли меня похитила, виноваты вы.

Это была моя вина.

Я протянул руку Жизель, всё ещё удерживавшей свою власть, чтобы она прекратила и поднялась.

Жизель немного поколебалась, потом взялась за мою руку и встала. В то же мгновение огромная тень, накрывшая город, бесследно исчезла.

— ...Правда всё хорошо?

— Да.

Я улыбнулся. Она, заметно успокоившись, тоже мягко улыбнулась и чуть крепче сжала мою руку, за которую держалась, поднимаясь.

И тут мне вдруг пришла в голову одна мысль.

Страшная мысль: если когда-нибудь — пусть даже с вероятностью один на миллион — я выберу кого-то одну, остальные не объединятся ли и не похитят ли меня снова?

По спине пробежал лёгкий холодок, но я тут же отогнал эту жуткую фантазию и обратился к спутникам:

— Для начала стоит выслушать Жизель и Дакию. Кажется, они кое-что знают о личности похитителя. Нам нужно собрать любую информацию, тогда мы сможем хотя бы предположить, куда увезли Пинату.

— Думаю, это лучше услышать от самого виновника.

Я повернул голову на незнакомый голос. Передо мной стоял мужчина — скорее уже пожилой, чем средних лет. Сине-чёрные волосы до подбородка он небрежно собрал в хвост, на нём были чёрная фетровая шляпа и кожаное пальто. Он слегка поклонился мне.

Появился без малейшего следа божественной силы. Пользуется предметом, который скрывает божественную силу при проявлении власти?

Мужчина держал в руке шляпу, снятую на миг ради поклона, похлопал по ней, стряхивая пыль, и мягко продолжил:

— Не так я хотел пересечься с Сыном Разложения. Но раз всё так запуталось, остаётся только сожалеть.

Этот апостол меня знает?

Видимо, он прочитал настороженность на моём лице, потому что снова надел шляпу и развёл раскрытые ладони, показывая, что нападать не собирается.

— Ах да, перед Сыном Разложения я даже представиться не успел. Я Логам, жрец, служащий Перевёрнутому Зеркалу. После недавнего происшествия впечатление обо мне у тебя, должно быть, отвратительное, но на всё есть свои причины.

— Какие причины?

Он с невозмутимым видом сложил два пальца колечком и показал мне.

— Мне заплатили аванс.

— Вы правда думаете, что деньги, полученные за похищение ребёнка, можно отнести к причинам, которые кто-то обязан понять?

— Кхм. Пожалуй, так не скажешь. Стыдно, право.

Он добродушно хохотнул, а я молча прикинул расстояние между нами.

Пять шагов.

Стоит сократить эту дистанцию — и я смогу его разрубить.

Будто прочитав мои мысли, он тихо отступил на шаг и покачал головой.

— Когда Сын Разложения смотрит такими глазами, у старика от страха колени дрожат. Первое впечатление у нас вышло хуже некуда, но, может, всё-таки попробуем решить дело разговором?

— Хотите разговора — приведите Пинату.

— Вот это будет трудно.

Мужчина явно тянул время. И выгода, которую он мог получить, поддерживая этот вялый разговор, была очевидна.

Он выигрывает время для тех, кто похитил Пинату.

Впрочем, неважно. Способ вернуть Пинату я уже придумал.

Проблема была в другом: как убить мужчину передо мной. Как ни посмотри, он только и ждал любого враждебного движения с моей стороны, чтобы тут же сбежать.

Тап.

С тихим звуком что-то светло-зелёное метнулось к Логаму, как луч. Женщина, предположительно мать Пинаты, застала его врасплох и вонзила кинжал ему в грудь. Вернее, попыталась вонзить.

Логам с очень спокойным жестом легонько хлопнул женщину по плечу. Та на миг исчезла и тут же появилась снова — уже в нескольких шагах от него.

Он покачал головой и сказал:

— Человек тут разговаривает, а на него исподтишка. Я ведь чуть не испугался.

— Верни мою дочь!!!

Логам исподтишка покосился на меня и ответил:

— С ребёнком всё будет в порядке. Заказчик этого дела изначально не такой уж жестокий человек. Скорее он станет как-нибудь уговаривать девочку, чем причинять ей вред, чтобы заставить слушаться.

— Тогда кто заказчик?

— Вот этого я сказать не могу.

Заказ есть заказ, значит.

В этот момент на моё плечо легла мягкая ладонь, и Дакия прошептала мне на ухо:

— Я пока не очень понимаю, что именно здесь происходит, но примерно догадываюсь, кто заказчик этого апостола. Мы кое-что видели.

Я едва заметно кивнул.

Если мы и так догадываемся, кто заказчик, слушать дальше этого мужчину уже незачем.

В ответ на мою волю чёрные металлические нити вытянулись из браслета на правом запястье, переплелись и приняли форму Мясника. Логам с интересом посмотрел на меч в моей руке.

— Так это и есть тот самый громко воющий меч, которым, говорят, порой пользуется Сын Разложения?

Разговор был окончен.

Я уже собирался сорваться с места и разрубить Логама, но он удержал меня несколькими словами:

— Апостол Спасения скоро начнёт действовать всерьёз.

Апостол Спасения. Теперь, когда он вернул себе Мать, именно он, вероятнее всего, станет главным препятствием на пути к оставшимся священным реликвиям.

Я на миг замер, и Логам улыбнулся с явным удовлетворением.

— Я тоже из-за него нахожусь в Драконьем королевстве. Каким бы Сыном Разложения ты ни был, сведений о нашей стороне, об апостолах, у тебя, согласись, маловато. Разве тебе не выгоднее, да и мне тоже, сначала дослушать меня, а уже потом спешить рубить?

Сведения о других апостолах? Мне было бы полезно их услышать. Но кое-что не сходилось.

— Не представляю, какая выгода будет вам от того, что вы расскажете мне всё, что знаете.

Для меня его рассказ мог оказаться полезным, но тому, кто просто выкладывает сведения в одну сторону, это не давало ровным счётом ничего. Даже если оставить в стороне вопрос, насколько этим сведениям можно верить.

Логам пошарил в кармане, вынул из-за пазухи самокрутку и сунул в рот. Зажигать он её не стал, просто держал за кончик и покачивал.

— Положение того, кому служит этот Апостол Спасения, слишком особенное, поэтому мы временно сотрудничаем. Но конечные цели у нас всё-таки не одинаковые. К тому же он слишком грубо распоряжается людьми. Навешивает то одно, то другое, причём всё как нарочно непростое. Вот хотя бы сейчас. Как думаешь, почему я нахожусь в Драконьем королевстве?

Я не стал отвечать. Логам, похоже, и не ждал ответа и продолжил говорить сам.

— Я здесь потому, что он приказал мне в одиночку следить за действиями Короля демонических драконов. А заказы в Драконьем королевстве я брал ради того, чтобы отслеживать действия верхушки этой страны. Ты, как Сын Разложения, должен хорошо знать, что это Драконье королевство, да и зверолюди, изначально...

Он ненадолго умолк, всмотрелся в моё лицо и широко ухмыльнулся.

— ...Похоже, ты понятия не имеешь, о чём я говорю. Вот как. Значит, ты совсем не знаешь, что такое Король демонических драконов. И для чего были созданы зверолюди — тоже. Тогда ты, конечно, и не представляешь, зачем я здесь. Что ж, сперва спрошу одно.

Пробормотав эти непонятные вещи, он бросил мне вопрос:

— Сын Разложения, собираешься ли ты убить Короля демонических драконов?

От этого вопроса, взявшегося ниоткуда, я слегка нахмурился.

— С какой стати мне убивать Короля демонических драконов?

— Так я и думал. Ты вообще не знаешь, что он такое. А я-то полагал, что хотя бы в делах, касающихся Короля демонических драконов, мы можем оказаться на одной стороне.

— Я терпеть не могу загадки. Если вы собираетесь и дальше тянуть время пустыми намёками, я больше терпеть не стану.

— Он наш враг.

Коротко бросив это, Логам сразу продолжил:

— Если тот дракон всё ещё помнит свою прежнюю цель, то, когда наши деяния, деяния апостолов, начнут открываться по-настоящему, он больше не останется свернувшимся спящим драконом. Когда мы низведём богов на эту землю, он тут же покажет зубы и когти. И ты вместе с богом, которому служишь, не станешь исключением.

Пожилой мужчина поднял к небу взгляд, полный ненависти, и сказал:

— Этот дракон — зверь, несущий грех пожравшего бога. Чёрный дракон алчет богов. Он хочет вкусить плоть бога и переродиться во что-то большее, чем дракон. Стать существом выше чешуйчатой твари.

— Выше?

— А что может быть выше, кроме бога? Чёрная ящерица хочет проглотить бога и так вознестись сама. До чего же глупая мысль! Будто можно стать богом, просто съев божественную плоть.

— Верно. Таким простым способом вознестись точно не получится.

Внезапно прозвучал знакомый голос. Словно отозвавшись на слово «вознесение», Импетро заговорил голосом, который слышал только я.

— Но самый простой путь к Вознесению начинается с богоубийства. Понимаешь, что это значит?

— Что это значит?

— Это значит, что этот ящер, Король демонических драконов или как его там, первый шаг всё-таки сделал верно. Раз он пожрал бога, значит, как минимум одного бога он сумел убить. Постой-ка, расклад ведь довольно неплохой. Если ты, как говорит тот парень, сам убьёшь чёрного ящера, может, и приобретёшь что-нибудь приличное.

Он заговорил со мной уже совсем оживлённо:

— Убей Короля демонических драконов и съешь его мясо. Лучше сырым, не готовь.

— Давно вы не обращались ко мне напрямую, и я уж было ждал чего-то важного, но что за чушь? По моим меркам он человек. Как человек может есть человека? Это людоедство.

— Если зажмуриться и съесть, разве он не будет похож на обычное мясо?

Раз спрашивает — значит, сам не пробовал.

— Достаточно. Я сейчас занят. Если вам есть что сказать, скажете потом.

— Наглец. Только-только стал мастером, а гонору до небес. Хмф.

С этими словами Импетро исчез. Логам, наблюдавший, как я бормочу сам с собой, смотрел на меня с жалостью.

— Говорят, Сыны Разложения издревле не отличались душевным равновесием. Ты, значит, тоже не исключение.

В моём случае дело было не в неустойчивой психике. У меня действительно был собеседник.

Хотя, если сказать это вслух, жалости в его взгляде станет только больше.

— И всё же от кого вы услышали историю о Короле демонических драконов?

— Перед тем как прийти сюда, от Спасения. Он знает неожиданно много. Особенно если речь о старых сказаниях.

— Это всё, что вам известно о Короле демонических драконов?

— Пока да.

— Вот как. Пёрли.

— Угу!

Прозрачная нить обвилась вокруг шеи Логама. Пёрли, которая вместо меня тайно сократила расстояние до него, стояла у него за спиной, держала концы нити обеими руками и потянула на себя.

Несколько раз послышался хрип. Шея Логама была перерезана нитью, и голова упала на землю. Когда тело без головы рухнуло, словно кукла с перерезанными нитями, Дакия быстро сказала мне:

— Господин жрец Марнак, велика вероятность, что он ещё не умер. Когда мы с ним раньше сражались, я однажды полностью перемолола его тело, но он выжил.

Вокруг лежащего на земле трупа не ощущалось особых колебаний божественной силы. Но у Логама, скорее всего, был какой-то предмет, скрывающий божественную силу его власти.

Он мёртв? Или жив?

Если жив, то сбежал? Или ждёт момента для внезапной атаки?

Тут со всех сторон раздался тихий голос:

— Неужели меня настолько недооценили? При следующей встрече вы ведь снова сразу нападёте. Значит, здесь стоит немного продемонстрировать силу.

Мощное колебание божественной силы. Огромная божественная сила, больше не скрываемая, бешено вздрогнула, и апостол Логам с ярким нимбом за спиной проявился прямо в воздухе.

Его сине-чёрные глаза мерцнули. Глядя на меня, он медленно заговорил:

— Надеюсь, твои спутники не погибнут, попав под раздачу. Я не хочу наживать с тобой лишнюю враж... и-и-ик.

Он не успел договорить. Увидев что-то за моим плечом, Логам побелел как полотно. Он задрожал всем телом, обливаясь холодным потом, а затем без единого слова исчез.

Что он там увидел?

Я обернулся, и меня встретило до боли знакомое лицо.

Ярко-синие глаза красиво изогнулись, и наставница Фридия, глядя на меня, ласково улыбнулась.

— Ён-а, хорошо развлекался?

Только тогда я понял, почему Логам сбежал, даже не оглянувшись.

Апостол по имени Логам выглядел достаточно старым, так что ничего странного не было бы в том, если когда-то в прошлом он сталкивался с наставницей Фридией.

Я ещё не успел спросить у наставницы, видела ли она лицо только что исчезнувшего мужчины, как из-за её спины молнией вылетело нечто и врезалось в меня.

— Марнак! Я тебя нашла!!!

Мать Разложения юркнула ко мне в объятия, изо всех сил потёрлась лицом о мою грудь, подняла на меня взгляд и быстро затараторила:

— Эта девка Пёрли ничего с тобой не сделала? Ничего не случилось? Да? Да? Быстро скажи, что ничего не случилось! Ну же, ну же!!!

Я похлопал Мать по спине и улыбнулся.

— Ничего не случилось.

— Да! Конечно! Вот и хорошо! Тогда осталось сделать только одно!

Она ещё раз яростно потёрлась лицом о мою грудь, выскользнула из объятий, мгновенно огляделась и тут же нашла лицо, которое так отчаянно искала.

Мать вытянула длинный белоснежный палец, указала на Пёрли, прищурилась и торжественно объявила:

— Тебя — казнить!!!

А потом сорвалась с места, полетела к Пёрли с ударом ногой, будто луч света, и заорала:

— Всё, тебе крышка! В лепёшку размажу! Пёрли!!! Сегодня ты умрёшь, и умрёшь ещё раз! Два раза! Три! Сто раз сдохнешь!!!

С чудовищным визгом Мать набросилась на Пёрли и без колебаний завязала с ней драку.

Я решил, что Пёрли как-нибудь сама справится, и повернулся к Дакии.

— Дакия, вы ведь сказали, что догадываетесь, кто заказчик Логама?

Дакия как раз смотрела, как Мать Разложения и Пёрли, вцепившись друг другу в волосы, катаются по земле, и даже размахивала рукой.

— Мать Разложения, вперёд!

Услышав мой голос, она тут же привела лицо в порядок.

— Кхм-кхм. Скорее всего, заказчиком был дом Летускада. Мы с Жизель видели, как Логам убирал трупы зверолюдей-крыс.

Значит, куда бы похитители Пинаты ни направлялись сейчас, в конце концов они придут в одно вполне очевидное место.

Даже если Пинаты там не окажется, найти её на самом деле будет несложно.

Стоит по очереди перетрясти родовые резиденции Семи великих домов, и рано или поздно Пината найдётся в одной из них.

Значит, для начала нужно отправиться в родовую резиденцию Летускада.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни!!!

— Ай-ай-ай! Марнак! Хватит смотреть, сними это с меня! Быстро! Я же не могу просто взять и как следует ей врезать! Кия-а-ак!

Не так уж часто можно увидеть Пёрли в таком затруднении. Посмотрю ещё немного. Совсем немного — и помогу.

***

— Воды.

На короткое и твёрдое слово Секунриус мигом снял с седла флягу и протянул Пинате, сидевшей впереди.

Пината с хрустом грызла галету, потом сделала большой глоток воды и слегка поморщилась.

— Невкусно. Почему она такая несладкая?

Оно и понятно: галету Пинате дали не как детское печенье. Это был сухой паёк на случай бедствия, который делали ради долгого хранения и о вкусе почти не заботились, так что до сладкого вкусного печенья ему было очень далеко.

— Когда заедем в следующую деревню, я постараюсь найти приличные сладости. Потерпи немного.

— Совсем-совсем ничего сладкого нет?

— Кофе есть, но...

— Мама сказала, детям кофе нельзя.

— Есть немного сахара для кофе. Так подойдёт?

Получив маленькую баночку с сахаром, Пината подцепила пальцем немного, слизнула и стала понемногу грызть сухую галету.

— Так лучше.

— Правда? Ну и хорошо.

— А вы, дяденька, неожиданно добрый. Я то одно прошу, то другое, а вы ни разу не разозлились.

— По сравнению с некоторыми ты очень вежливая. У нас в родовой резиденции есть один совершенно невоспитанный паршивец. Рядом с ним ты просто образцовая юная леди.

— А мне вы тоже довольно понравились. Когда потом встретите мою маму, прячьтесь за меня. Я её удержу: скажу, чтобы не убивала вас совсем, а только наполовину.

— ...Вот уж спасибо.