Глава 380 — Я есмь бог.

Угольные волосы, отливавшие мягкой зеленью, рассыпались по плечам. Женщина подхватила Марнака, когда тот рухнул, будто подкошенный, и снова стиснула его в объятиях так крепко, словно не собиралась отпускать никогда.

Несколько мгновений она безмолвно смаковала этот миг, а потом тихо повернула голову.

Её чёрные глаза будто вмещали космос. В этой крошечной вселенной мерцали бесчисленные тёмно-зелёные звёзды. Холодное, безмятежное, словно выточенное из камня лицо было до того чужеродно прекрасно, что у каждого, кто смотрел на него, внутри поднималось смутное, тревожное чувство.

Будто перед ними стояло существо не из этого мира.

Жизель поняла это всем телом в тот же миг, как увидела женщину.

Это не человек. «Это» просто не могло быть человеком.

Дело было не только в неправдоподобной красоте. За этим до жути спокойным лицом таилось что-то несомненное — нечто близкое к истине, стоящее бесконечно далеко от смертных.

Жизель не смела раскрыть рта. Не смела, пока та не позволит.

Глаза, полные звёздного света, медленно сдвинулись. Женщина осмотрела застывшую в мёртвой тишине округу, и её живые алые губы неторопливо приоткрылись. Прижимая к себе своё сокровище, она произнесла убийственно холодным голосом:

— Это — моё.

Одна белоснежная рука мягко шевельнулась, и без всякого предупреждения вокруг неё взметнулась волна овеществлённого Разложения. Она начала обволакивать женщину и Марнака, поглощая их обоих.

Изнутри Разложения, пожиравшего всё без остатка, женщина выпустила наружу кипящее желание.

— Ни с кем не поделюсь.

И в тот самый миг, когда завеса Разложения, послушная воле хозяйки, уже почти скрыла и Марнака, и женщину…

Тап-тап.

Вместе с лёгким, почти невесомым топотом вперёд метнулось что-то чёрно-синее. Фридия одним рывком рассекла пространство, мгновенно сократив расстояние. В её руке был синий меч, и его синее-синее лезвие вспыхнуло ослепительным синим пламенем.

Фридия без тени сомнения опустила синее пламя.

Один удар мечом. По начертанной им синей линии овеществлённое Разложение загорелось и распалось под клинком.

Сожжённое Разложение осыпалось. Завеса, укрывавшая Марнака и женщину, рухнула, и на лице Матери Разложения, до того лишь холодно-безмятежном, впервые проступило живое выражение.

Кап.

От одного удара мечом, в котором бешено рвалась наружу убийственная жажда — такая отчётливая, будто он мог разорвать на части даже бога, — по её прекрасному лбу скатилась капля холодного пота.

Когда Мать Разложения встретила неподвижный взгляд спокойных синих глаз, её тело отреагировало раньше воли.

— …Ик.

Икотой.

***

— …Ну где это видано — прошло всего ничего времени, а она стала сильной до абсурда! Это уже вообще за всякими рамками! Я, конечно, и раньше каждый раз нервничала, как её видела. Подозревала, что дело плохо. Но всё равно! Чем больше думаю, тем обиднее! Это же нечестно! Совсем нечестно! Я бог! Как ни крути, бог!

Бур-бур-бур.

Мать Разложения сидела вплотную к кровати, на которой лежал без сознания Марнак, и без умолку сыпала жалобами — будто специально говорила так, чтобы он услышал.

Дакия, наблюдая за ней, неловко улыбнулась.

Теперь она заново понимала, насколько тщательно Марнак всё это время отбирал слова Матери Разложения, прежде чем передавать их остальным.

«Как-то немного рушит образ».

Пока та была маленькой и милой, её прыжки, беготня и полная неугомонность казались только очаровательными. Но теперь, когда она выглядела взрослой женщиной и вела себя точь-в-точь так же, в этом было что-то… нелепо-задорное.

«Хотя…»

Именно эта нелепость оказалась даже кстати. Даже в детском облике она не была обычной, но теперь, став взрослой, расцвела во всей своей красоте. Стоило ей сомкнуть губы, и к такой женщине было бы трудно просто подойти и заговорить.

«Нет, пожалуй, она ещё не совсем взрослая».

Если присмотреться к прекрасному лицу, кое-где всё ещё угадывалась юность — словно она только-только стала совершеннолетней. Впечатление было ближе к возрасту сразу после обряда взросления.

«…А если она поглотит оставшиеся шесть священных реликвий, то станет ещё взрослее?»

Если судить по тому, как она менялась после каждой поглощённой реликвии, то, собрав все тринадцать, могла не просто повзрослеть, а дойти до средних лет, а то и до старости.

От этой до крайности кощунственной мысли Дакия невольно фыркнула, и в тот же миг на неё впился острый взгляд.

— Ты. Что это за улыбочка? Тебе смешно смотреть, как я тут мучаюсь? Да?

Фраза прозвучала довольно раздражённо, но произнесла её такая чрезмерно прекрасная женщина, что даже это показалось мягким щебетом.

Дакия лучезарно улыбнулась.

— Немного смешно, да.

— Ха!

Мать Разложения стиснула зубы и уставилась на Дакию пылающим взглядом.

— Ты сейчас ведёшь себя ужасно непочтительно! Я бог! Бессмертная! Существо величайшей, благороднейшей природы! Не та, над кем какая-то смертная магичка смеет насмехаться! Уже за одно то, что ты можешь вот так со мной разговаривать, тебе следовало бы всю оставшуюся жизнь прожить в благодарности!

— И почему же столь великая особа так смирно позволила себя привести?

Грандиозный замысел Матери Разложения — схватить Марнака и унести его куда-то — Фридия пресекла с неприличной лёгкостью. После одной-единственной демонстрации силы Мать Разложения неожиданно стала покладистой и спокойно последовала за всеми, пока Марнака переносили в его комнату на базе, где находился Диспенс.

Правда, стоило Фридии уйти отдыхать, а рядом остаться только Дакии, которая сама вызвалась караулить, как Мать Разложения, будто только этого и ждала, тут же принялась без остановки жаловаться спящему Марнаку.

— Ты дура?

Мать Разложения нахмурила красивый лоб и уставилась на Дакию исподлобья.

— Бог не бог, а если тебя вот-вот разрубят пополам, надо ползти и не рыпаться. Или, по-твоему, я должна была упрямиться? Бога тоже можно убить, если разрубить пополам. Бессмертные потому и бессмертные, что не умирают своей смертью, но если бога зарежут — он просто умрёт. Ты что, ничему не научилась за пять лет после того, как видела, как меня один раз закололи те типы? А? И потом, эта синяя…

Бр-р.

Видимо, вспомнив ту сцену, Мать Разложения слегка передёрнулась, с трудом успокоилась и продолжила:

— …она правда собиралась меня убить. Почувствовала бы ты эту жажду убийства сама — не задавала бы таких глупых вопросов. Ха! Ладно! Иди прямо сейчас, пристань к этой синей, получи от неё разок мечом — и сразу станешь покладистой. Настолько покладистой, что превратишься в милый труп. Так уж и быть, твой труп я лично сгною. Весь, до костей. Чтобы и следа не осталось.

Дакия тихо восхитилась тем, насколько трезво Мать Разложения оценивала обстановку. Высокомерным было только содержание её слов; действовала же она предельно расчётливо.

Взвешивала, что надо взвесить, и уступала там, где надо уступить.

«Если подумать, раньше она тоже неожиданно легко уступала, когда ей давали что-нибудь вкусное или то, что она хотела. И если понимала, что своими силами не справится, спокойно сидела, когда её ловили».

— …А вы всегда столько говорите?

— Только идиоты молчат и копят слова внутри. Есть что сказать — говори сразу. Я бог, мне можно.

— А если бы вы говорили чуть меньше, от вас, наверное, сильнее исходила бы такая… впечатляющая божественная величавость, святость и всё в этом роде.

— С чего бы?

Мать Разложения сидела на стуле, склонив голову набок, и ответила с ленцой:

— Что бы ты ни чувствовала, я уже бог. Поклоняются мне жалкие смертные или нет — я всё равно бог. Вот если бы меня волновало, как я выгляжу в глазах смертных, это было бы смешно. Ты, случайно, не из тех, кто думает, будто бог может существовать богом только пока его почитают смертные?

Она хихикнула и поманила пальцем.

— Если существование бога зависит от поклонения и веры смертных, разве это бог? Это не бог, а паразит, который присосался к смертным и живёт за их счёт. Бог целостен уже потому, что он бог. Есть вы, смертные, или нет вас, бог просто живёт вечность. А значит!

Мать Разложения вскочила, широко раскинула руки и громко расхохоталась.

— Раз я бог, я могу жить как хочу и ни на кого не оглядываться! Фухи-хи-хи!

Ур-р-р.

Из её живота донёсся звук куда более смертный, чем у кого бы то ни было. Мать Разложения поморщилась.

— Голод? Всё-таки недоделанное тело — такая морока.

— А раньше вы не голодали? Сколько бы ни прошло времени?

— Угу. Раньше мне вообще не нужна была вся эта надоедливая еда, о которой хлопочут смертные. Мне было нужно…

Мать Разложения оборвала себя на полуслове, моргнула большими глазами и склонила голову.

— …А что, собственно, было нужно великому богу вроде меня?

— Откуда мне знать?

Мать Разложения снова уселась и глубоко задумалась. Дакия терпеливо сидела рядом. Прошло довольно много времени; из живота Матери Разложения ещё примерно трижды донеслось урчание, и только тогда долгие размышления закончились.

Мать Разложения слегка нахмурилась, посмотрела на Дакию и сказала:

— Похоже, с моей памятью что-то не так. Когда пытаюсь что-нибудь вспомнить, воспоминания не стыкуются, будто их кто-то изрубил на куски.

— Это серьёзно?

— Нет. Ну, придёт время — само вспомнится. А не вспомнится, значит, ничего не поделаешь. Лень-лень. Терпеть не могу всё утомительное. Чем мучиться и вытаскивать воспоминания силой, лучше поем.

Так бодро отмахнувшись от собственной проблемы, Мать Разложения огляделась и спросила у Дакии:

— Кстати, где тут едят? Я голодная.

— Вот это…

Если подумать, Дакия и сама не знала. Её привела Жизель; на этой базе Марнака она оказалась впервые.

Вж-ж.

Дверь в комнату Марнака открылась так вовремя, будто только этого и ждала, и внутрь, негромко тарахтя, вкатился цилиндрический автомат. Металлическая машина-бочонок подъехала к Дакии и Матери Разложения и учтивым голосом произнесла:

— Я провожу вас в столовую. При желании могу также доставить еду сюда.

Мать Разложения покосилась на Марнака, который и не думал приходить в себя.

— Я слышала, здесь всё принадлежит Марнаку?

— Да. Верно.

На губах Матери Разложения растянулась широкая, довольная улыбка.

— Значит, всё это почти моё. Ну что ж, заодно и осмотрюсь. Веди в столовую.

— Да.

Тарахтя, цилиндрический автомат покатился вперёд, а Мать Разложения с Дакией двинулись следом.

— Хм-хм-хм.

Бесконечные, огромные размеры движущейся базы явно пришлись Матери Разложения по душе: даже пока они шли длинным коридором, улыбка не сходила с её лица. Дакия посмотрела на неё и спросила:

— Что вас так радует?

— У меня много всего. Конечно, радуюсь. Чем больше у тебя есть, тем лучше.

— А я думала, боги больше ценят что-нибудь высокое и духовное, а не материальные вещи.

— Так говорят только те, у кого ничего нет. Если можешь взять — бери всё. Всё до последней крошки.

После этих насквозь мирских и полных жадности слов Дакия начала примерно понимать, почему Мать Разложения относят к злым богам.

Конечно, она не была уверена, что её собственный критерий разделения злых и благих богов верен, но каждое слово Матери Разложения на удивление хорошо совпадало с распространённым образом злого бога. Слишком хорошо — вот в чём была проблема.

Наконец они добрались до огромной столовой. Мать Разложения выбрала место по вкусу, уселась и обратилась к цилиндрическому автомату:

— Передай повару: раз уж он впервые в жизни удостоился чести готовить для бога, пусть принесёт побольше мяса, овощей по минимуму, сладких фруктов — сколько сочтёт нужным, и приготовит лучшее, на что способен. А, ещё передай: мясо я предпочитаю жареное или копчёное, пусть запомнит. И если он посмеет подать что-нибудь, где полно зелёного, я рассержусь. Понял?

— Да.

Цилиндрический автомат исчез, выслушав приказ, который Мать Разложения пыталась подать как страшно привередливый, хотя на деле это был совсем не привередливый заказ ребёнка с детскими вкусами. Дакия с трудом подавила смешок и спросила:

— Любите жареное мясо?

Мать Разложения кивнула.

— Свежее мясо с солью и перцем, прямо с огня, — ужасно вкусное. Когда Марнак иногда стоял ночным дозором и жарил для меня мясо тайком от вас, было правда объедение. А, точно. Надо было ещё сладостей попросить. Попрошу после еды.

— А овощи вы правда не будете? Они полезные.

— Бог умирает, если ест овощи.

Ложь была очевидна с первого взгляда. Поначалу из-за резко повзрослевшего облика Дакия чувствовала дистанцию, но чем дольше они разговаривали, тем сильнее проступал тот самый ребёнок пятилетней давности, и Мать Разложения становилась поразительно знакомой.

Дакия тепло улыбнулась и подумала:

«Надо будет как-нибудь тайком накормить её овощами».

Через некоторое время на стол один за другим начали выставлять самые разные мясные блюда, от которых поднимался горячий пар. Глаза Матери Разложения округлились. Дакия переложила кусок мяса с ближайшей тарелки к себе и спросила:

— Что такое?

Мать Разложения поглядела на бесконечный поток блюд, помялась и пробормотала:

— Их слишком много. Я столько не съем…

Дакия отрезала крупный кусок мяса и склонила голову.

— Не съедите — оставите.

— Жалко же.

— Что?

— Они все с виду дорогие. Если всё это оставить, будет ужасно жалко…

После всех заявлений, полных жадных желаний, эта до смешного обывательская фраза слегка выбила Дакию из колеи. И только потом она вспомнила: до встречи с ней этот бог и Марнак жили довольно бедно.

— Когда роскошествуют, обычно так и едят.

— Что за хвастовство — заказать столько, что не можешь съесть, а потом выбросить! Это тупое расточительство! У них деньги гниют, что ли? Хватит! Хватит! Больше не несите! Хватит!

С трудом остановив шествие блюд, Мать Разложения с невиданной решимостью посмотрела на больше чем двадцать тарелок и сказала:

— Я смогу. Я справлюсь. Попробуем. Вперёд!

***

— …Меня сейчас вывернет. Мучение. С…п…а…си…

Мать Разложения растянулась без сил, осилив всего две тарелки, и посмотрела на Дакию с выражением человека, которого мутит. Дакия уже в одиночку прикончила пять тарелок и теперь крупными кусками резала шестую.

С тихим почтением Мать Разложения спросила:

— В тебя всё это влезает?

Но, приглядевшись, она заметила: лицо у Дакии тоже было неважное. Та ела вовсе не потому, что ей было вкусно; скорее запихивала еду в себя через силу. Мать Разложения спросила:

— Ты что такое? Почему ешь насильно?

Дакия тяжело вздохнула, отрезала новый кусок мяса и ответила:

— Это моя «плата». Сколько силы демона я использовала, столько должна возместить едой. Благодаря контракту с демоном пища проходит в горло, даже если я сыта до смерти и кажется, что больше не могу. Раз уж я начала есть, мне нельзя ни спать, ни останавливаться, пока плата не будет внесена полностью. В этот раз я использовала довольно много силы, так что даже не представляю, сколько дней мне придётся запихивать в себя еду.

— Да ты что!

Мать Разложения вскочила и закричала на Дакию:

— Так надо было сразу сказать! Если всё равно ты всё съешь, я бы спокойно наслаждалась едой и остановилась, когда наелась! А я зря довела себя почти до рвоты! У-у-ук.

От резкого движения её едва не вывернуло, но Мать Разложения кое-как сдержала приступ и осторожно села обратно.

— Живот так раздуло, что пошевелюсь — и меня стошнит.

— Меня тоже.

Жев-жев.

Мать Разложения некоторое время молча смотрела, как Дакия продолжает набивать рот, даже разговаривая, а потом спросила:

— В тебя входит бесконечно. Ты, случайно, не толстеешь на всё съеденное?

— К счастью, нет. Я просто сижу в бесконечном ощущении сытости и насильно жую и глотаю. Пока не внесу достаточно платы.

— Ну хоть не толстеешь. Если бы ты набирала вес от всего, что съела, вот это был бы ад.

Дакия через силу проглотила ещё один кусок мяса и кивнула.

— Тут вы правы. А боги толстеют?

Мать Разложения похлопала себя по тугому, раздутому животу и ответила:

— Боги не толстеют.

***

— …Неужели потолстела?

Марнак не приходил в себя уже третий день.

С первого дня Мать Разложения не пропускала ни одного приёма пищи: ела много мяса, горы сладких фруктов и кучу десертов. Теперь, глядя в зеркало, она почему-то чувствовала, что щёки у неё стали чуть пухлее.

Жев-жев.

Дакия одну за другой отправляла в рот булочки с тарелки, которую принёс цилиндрический автомат, и ответила:

— Вы всё ещё прекрасны.

— …Но ты не сказала, что я не потолстела.

Дакия уже третий день не спала и только ела, расплачиваясь по контракту. Слегка усталым взглядом она осмотрела Мать Разложения и сказала:

— Кажется, щёчки у вас чуть округлились.

— Кья-а-а-а-а!!!

Мать Разложения подпрыгнула на месте и пробормотала с ужасом:

— Нельзя! Когда Марнак проснётся, я должна произвести на него первое впечатление в самом красивом и стройном виде! Нельзя мне толстеть! Тренировка! Веди меня туда, где можно тренироваться! Сейчас же!!!

Мать Разложения почти улетела вместе с цилиндрическим автоматом. Дакия затолкала в рот новую булочку и сказала:

— Я пошутила.

Честно говоря, Мать Разложения ничуть не потолстела. Но та при каждом удобном случае дразнила Дакию, которая уже третий день через силу ела, выплачивая цену контракта, так что сказать «потолстела» хотелось хотя бы ради мести.

Дакия молча смотрела в сторону, куда исчезла Мать Разложения.

За три дня наблюдений она поняла одно совершенно точно: Мать Разложения не собиралась делить Марнака ни с кем. Её собственническое чувство к Марнаку было настолько ясным и непоколебимым, что оставалось лишь гадать, удастся ли вообще протиснуться в этот просвет.

Дакия взяла ещё одну булочку и пробормотала:

— …Но и я отступать не собираюсь. Дойду до конца.

***

На бескрайнем поле внутреннего мира я сидел лицом к лицу с Импетро. Как обычно, он смотрел на меня сквозь колышущиеся тёмно-зелёные огни-призраки.

— Вот теперь начинается настоящая битва. Дальше тебе, скорее всего, придётся самому сталкиваться с богами. Так что вопрос: знаешь самый простой и быстрый способ перебить всех богов Пантеона?

Его вопрос заставил меня вспомнить наставницу. Её подавляющую боевую мощь.

— Превзойти «мастера» и подняться ещё выше?

— Пха-ха-ха! Ты? И когда же? Собираешься несколько сотен лет только и делать, что тренироваться? Для такого чудовища, как та женщина, это, может, и самый простой путь. А вот тебе повезло: у тебя есть «я», так что путь найдётся куда проще и быстрее.

Самый простой и быстрый способ охотиться на богов. В голову ничего не приходило.

— И что же это за способ?

Скрежещущая личина Импетро смялась так, будто он улыбнулся.

— Присоединиться к ним! Отныне ты шаг за шагом пройдёшь все ступени к «вознесению», которые я приготовил, и в конце этого пути!

Тёмно-зелёные огни-призраки вспыхнули, а его заявление прогремело, как гром.

— Ты станешь «богом»! «Богом», что охотится на богов, взвалившим на себя предназначение богоубийства!!!