Глава 27 — Красный медведь (3)
Сагита Поргон.
«Убей! Убей!»
В моей голове раздался радостный, почти ликующий голос Матери. Внимая её жажде крови, я с невероятной скоростью взмахнул мечом из ледяной стали.
*вжух*
Клинок, рассекая морозный воздух, устремился вперед и замер точно у горла мужчины, который только что ворвался в палатку. Холодная сталь без малейшего сопротивления погрузилась в податливую плоть, с легкостью перерубая кость.
Хруст.
Отрубленная голова глухо ударилась о землю и покатилась в сторону.
*тук*
Тело обмякло и завалилось прямо в проходе, зацепившись за полог палатки. Это был уже второй труп за последние несколько минут. Снаружи тут же поднялся испуганный шум, нарастающий с каждой секундой.
— Проклятье! Что там происходит?! Он подох, едва успел войти! Дьявол!
— Да что там внутри, чудовище какое-то сидит с разинутой пастью?!
— Я... я не пойду туда! Иди ты первым, если такой смелый!
— Не толкайся, придурок! Я тоже не собираюсь туда лезть!
Услышав их перепалку, я невольно хмыкнул. Эти наемники оказались куда большим сбродом, чем я предполагал изначально.
«И стоило ли мне так сильно напрягаться?» — промелькнула ироничная мысль. Глядя на масштаб их лагеря, я ожидал встретить дисциплинированный отряд, а не эту неорганизованную толпу, поэтому заранее привел себя в состояние полной боевой готовности.
Я слегка пнул ногой корчащегося на земле здоровяка, который отчаянно зажимал культю на месте отрубленной руки. Его лицо исказилось от невыносимой боли.
— Послушай меня внимательно, — заговорил я спокойным, почти будничным тоном. — Если ты сейчас же не получишь должную помощь, то истечешь кровью и сдохнешь. Просто скажи мне, кто заказчик, и я позволю тебе перевязать рану. Если в деревне найдется толковый лекарь, возможно, он даже пришьет твою руку на место.
Передо мной лежал мужчина средних лет. Несмотря на внушительный рост, он явно давно забросил тренировки. Тело заплыло жиром, кожа стала дряблой и обвисшей.
Судя по его сложению, в былые времена он мог быть грозным воином, но сейчас представлял собой лишь тень былого величия — обычного наемника, чье время безвозвратно ушло.
Впрочем, теперь, лишившись руки, он и вовсе стал бесполезен.
Мой взгляд переместился на человека, стоявшего чуть поодаль. Вот он — настоящий противник, капитан этого отряда, которого действительно стоило опасаться.
Его мускулатура представляла собой идеальный баланс между грубой силой и ловкостью. Капитан застыл, словно изваяние, пристально наблюдая за мной. Казалось, он пребывает в замешательстве, не зная, как поступить, но я видел — он готов отразить мою атаку в любое мгновение.
Его доспехи были подогнаны идеально. Мастер, создававший их, явно делал упор на мобильность, не забыв при этом укрепить жизненно важные зоны прочными металлическими пластинами.
— Са... Сагита! Что ты стоишь?! Помоги мне! Помоги, я же умираю! Черт, я действительно сейчас сдохну!
Раненый наемник, который еще недавно нагло называл меня «пареньком», теперь жалобно скулил, взывая к своему командиру.
По его бегающим глазам было ясно — отвечать на мой вопрос он не собирается. Его разум был затуманен болью и преданностью своему лидеру.
«Что ж, у меня есть еще один источник информации. Этот мне больше не нужен», — решил я про себя.
Я замахнулся мечом из ледяной стали, целясь в шею скулящего бедолаги.
Мгновенная смерть без лишних мучений. Это была высшая милость, которую я мог оказать этому человеку в данных обстоятельствах.
*дзынь*
Однако мой клинок не достиг цели. Его отразило внезапно выставившееся острие копья. Следом последовала серия молниеносных выпадов.
Копье извивалось в руках капитана, словно ядовитая змея, раз за разом пытаясь нащупать уязвимое место в моей защите. Мне пришлось сосредоточенно отступить, отбивая наконечник копья своим мечом.
Клэнг!
Капитан действовал невероятно технично. Он даже не пытался нанести смертельный удар сразу, а лишь вынуждал меня обороняться, плавно отводя свое оружие после каждого столкновения.
В какой-то момент человек, которого звали Сагита, вклинился в пространство между мной и раненым наемником. Его левая рука, вооруженная щитом, рванулась вперед, пытаясь сбить меня с ног.
*бум*
Произошло тяжелое столкновение.
Несмотря на то, что физически я был сильнее и сохранил устойчивость, мне снова пришлось разорвать дистанцию. Острие копья Сагиты вновь опасно мелькнуло перед моим лицом, не давая развить успех.
— Я-то думал, вы так и будете стоять столбом, — произнес я, глядя на противника.
На вид ему было чуть за тридцать.
Сагита — мужчина с густыми платиновыми волосами — поправил шлем и ответил низким, хрипловатым голосом:
— Мне бы и самому хотелось остаться в стороне, поверьте. Но мы вместе уже пятнадцать лет, как бы я его ни недолюбливал.
Бросив эту короткую фразу, он внезапно прокричал так громко, что, казалось, содрогнулись небеса:
— Кто-нибудь, зайдите и заберите Пельгвина! Немедленно!
Тишина была ему ответом. Никто из наемников не осмелился переступить порог палатки. Снаружи доносился лишь испуганный шепот и шарканье ног.
— Са... Сагита велел нам войти? — послышался неуверенный голос.
— Ты дурак?! Видел, что стало с теми, кто зашел раньше? Я не пойду, хочешь сдохнуть — валяй сам!
— Не толкайтесь, сволочи! Я тоже не хочу туда идти!
Сагита яростно стиснул зубы. Его лицо под шлемом исказилось от гнева и обиды. Он снова посмотрел на меня.
— Вы позволите мне вынести этого человека? — спросил он с плохо скрытой надеждой.
Я лишь мягко улыбнулся и достал Мясника.
— Нет.
Проявлять милосердие к врагу, который всё еще способен сражаться — это верх глупости. Особенно когда ты находишься один в самом центре вражеского лагеря.
Я нажал на спусковой механизм Мясника. Металлические зубья мгновенно пришли в движение, оглашая округу истошным механическим воем.
*вж-ж-ж-ж-ж-ж*
Оттолкнувшись от земли, я бросился на Сагиту, обрушивая на него всю мощь вращающихся лезвий.
Капитан среагировал поразительно хладнокровно, выставив перед собой щит. Обычный щит перед Мясником должен был превратиться в труху, словно бумажный лист.
*скри-и-и-и-и*
Раздался душераздирающий скрежет металла о металл. Но, вопреки моим ожиданиям, Мясник не смог разорвать защиту Сагиты.
«Неужели его щит целиком отлит из ледяной стали?» — мелькнула догадка.
Даже если и так, приложи я чуть больше силы, Мясник в конечном итоге прогрыз бы этот металл. Однако Сагита использовал невероятную технику — он едва заметными движениями менял угол наклона щита, заставляя лезвия проскальзывать мимо, рассеивая разрушительную энергию удара.
Во все стороны полетели снопы искр.
Сагита не ограничился одной лишь обороной. Как только импульс моей атаки угас, он мгновенно выставил копье, целясь в образовавшуюся брешь в моей защите.
Этот человек определенно превосходил меня в боевом мастерстве. Его техника была отточена годами реальных сражений.
Но у меня было то, что сводило на нет любое техническое преимущество — запредельные физические возможности.
Я резко переставил ногу, закрепившись на земле.
Используя стопу как точку опоры, я силой вывернул траекторию Мясника. Это было грубое, бесхитростное движение, но в нем была заключена мощь, способная с легкостью разорвать человека надвое.
*р-р-р-а-а-а-а*
Мясник яростно взревел, жаждя плоти. Сагита, проявив чудеса интуиции, без малейших колебаний отбросил копье и нырнул назад.
Эта решительность спасла ему жизнь. Вращающиеся на огромной скорости зубья лишь слегка задели его доспех, оставив на нем глубокую борозду.
Брошенное копье покатилось по утоптанному снегу.
Сагита, не теряя ни секунды, распахнул полог палатки и выскочил наружу, выкрикивая на бегу:
— Всем назад! Прочь с дороги!
Я бросился в погоню и выбежал вслед за ним.
Снаружи я увидел плотное кольцо наемников, окруживших палатку. Нужно было немедленно подавить их волю к сопротивлению, пока они не опомнились.
И Мясник в моих руках был идеальным инструментом для внушения первобытного ужаса.
— Немедленно отступайте! — кричал Сагита, но его голос уже срывался на хрип.
Проигнорировав его предупреждение, я обрушил Мясника на ближайшего ко мне наемника. Вращающаяся пила по диагонали вскрыла его грудную клетку, прежде чем тот успел хотя бы моргнуть.
Хлюп.
В воздух взметнулись ошметки плоти и фонтан крови. Белоснежный снег под ногами мгновенно окрасился в ярко-алый цвет.
Но я не собирался останавливаться на достигнутом.
Прежде чем наемники успели осознать произошедшее и закричать, я врезался в самую гущу толпы. Я двигался так быстро и хаотично, чтобы возможные лучники не рискнули выпустить стрелу, боясь попасть в своих.
*вж-ж-ж-ж-ж-ж*
Мясник торжествующе завывал, вгрызаясь в тела. Эти люди оказались еще более жалкими, чем я думал.
Видя, как их товарищей буквально перемалывает в кровавый фарш, они даже не пытались атаковать. В их глазах застыл животный страх, и единственным их желанием было бежать как можно дальше.
— Дьявол! С дороги! Дайте пройти!
— Я не хочу умирать! Пожалуйста, я не хочу сдыхать здесь!
Я был подобен волку, ворвавшемуся в овчарню. Я рвал на части всё, до чего мог дотянуться.
Хруст. Всплеск.
Мое белоснежное облачение жреца снова стало липким от крови и кусочков плоти.
— Всем прочь!
Острие копья нацелилось мне в бок. Это снова был Сагита.
Я подхватил еще не остывшую верхнюю половину тела одного из наемников и использовал ее как живой щит. Наконечник копья глубоко увяз в мертвой плоти. Не выпуская труп из рук, я ударил Мясником.
*скрежет*
Мясник в мгновение ока перекусил древко копья вместе с телом-щитом и устремился к самому Сагите.
И снова он проявил свою невероятную способность к выживанию — он просто бросил обрубок оружия.
Я искренне восхитился его мастерством. Он воспринимал свое оружие как расходный материал, не раздумывая жертвуя им ради сохранения собственной жизни.
«Давно я не встречал бойца такого уровня», — подумал я с тенью уважения.
Перекатившись по земле, Сагита вскочил на ноги и подхватил копье, выпавшее из рук одного из убитых наемников.
— Пельгвин всё еще в палатке! Пока я сдерживаю этого жреца, заберите его! Живо, придурки!
Клэнг!
Его выпад был точен — острие ударило в боковую плоскость Мясника. На этот раз я не стал принудительно менять траекторию оружия.
Вместо этого я сократил дистанцию и нанес удар левым кулаком прямо в челюсть. Сагита успел среагировать и подставил плечо, защищенное стальной пластиной.
*бах*
Металл на его плече смялся, словно жесть. От сокрушительной силы удара Сагита отлетел на несколько метров и рухнул в сугроб. Я снова замахнулся Мясником, готовясь нанести решающий удар.
Но Сагита, быстро поднявшись на одно колено, внезапно закричал:
— Огонь! Пли!
«Убей!!!»
В моей голове раздалось резкое предупреждение Матери. Значит, лучники всё-таки были здесь?
«Будет крайне досадно, если стрела попадет мне в сустав», — подумал я, напрягаясь.
Из-за нашей с Сагитой схватки вокруг меня образовалось пустое пространство. В этот момент я представлял собой идеальную мишень, которую невозможно было промахнуться.
Однако свиста стрел не последовало.
«Убей...» — голос Матери звучал озадаченно и даже немного растерянно.
Лицо Сагиты побагровело от ярости и унижения. Он с силой сжал кулаки.
— Эти проклятые выродки... Неблагодарные скоты!
Его бросили.
Те наемники, что окружали меня мгновение назад, уже скрылись за горизонтом, прихватив с собой всё самое ценное.
Лучники, на которых он так рассчитывал, наверняка бежали впереди всех.
Я выключил Мясника и широко улыбнулся.
— Желаете продолжить?
Сагита молча смотрел на меня несколько долгих секунд, после чего отбросил копье в сторону и тяжело вздохнул.
— Я сдаюсь. Я расскажу всё, что знаю, только оставьте мне жизнь.
***
Мне как раз нужен был свидетель, способный прояснить ситуацию, поэтому я принял капитуляцию Сагиты.
Как только мы заключили уговор, он показал, что больше не питает враждебности, и первым вошел обратно в палатку.
Увидев тело того самого здоровяка с отрубленной рукой, Сагита помрачнел.
— Он мертв, — глухо произнес он.
Я остановился в паре шагов от него.
— Вы не передумали? — спросил я, внимательно наблюдая за его реакцией.
Сагита бережно закрыл глаза покойному и покачал головой.
— Нет. Знаете, я давно хотел как следует проучить его, может даже избить до полусмерти, но... увидеть его вот так, по-настоящему мертвым... Это странное чувство. Позволите ли вы мне похоронить Пельгвина?
— Я не против захоронения, но сначала ответьте на мои вопросы.
— Хорошо.
Он начал медленно говорить, выкладывая всё, что ему было известно.
К сожалению, информации оказалось немного. Единственное ценное, что я узнал — организацией, преследующей Дакию, был некий «Иллех».
Сагита не знал, нужен ли им сам герцог или они просто выполняли чей-то заказ. Его отряд был лишь субподрядчиком, получившим это задание от «Иллеха».
Закончив свой рассказ, Сагита начал копать яму, чтобы поочередно похоронить всех павших членов своего отряда.
Я молча взял в руки лопату и встал рядом.
— Вам не обязательно мне помогать, — буркнул он, не поднимая глаз.
Я лишь слегка улыбнулся.
— Вдвоем мы закончим быстрее.
— Вдвоем... — прошептал Сагита и снова принялся за работу.
Когда с последними формальностями было покончено, Сагита собрал свои вещи и повернулся ко мне.
— Теперь я могу идти?
Признаться, я всерьез раздумывал над тем, не прикончить ли его после получения информации. Но, глядя на то, как он в одиночку убирал последствия бойни, я принял иное решение.
— Вы ненавидите меня? — спросил я прямо.
Сагита усмехнулся, глядя мне в лицо.
— А если скажу, что ненавижу, вы меня убьете?
Я ответил ему такой же улыбкой.
— Какой смысл оставлять в живых того, кто жаждет моей смерти?
— И то верно, — согласился он.
Сагита несколько раз открывал рот, словно хотел что-то сказать, но каждый раз осекался и сглатывал слова.
Я терпеливо ждал. Наконец, брошенный своим отрядом капитан заговорил:
— У меня не очень хорошо получается объяснять такие вещи... Но работа наемника — это постоянный круговорот жизни и смерти. Бывает так, что сегодня ты проламываешь кому-то голову, а завтра обстоятельства складываются так, что вы оказываетесь в одной упряжке. Конечно, я не настолько бесчувственный, чтобы называть вас другом, но и бросаться на вас с кулаками сейчас не вижу смысла.
Он взъерошил свои растрепанные платиновые волосы и горько усмехнулся.
— Поэтому я не чувствую к вам ненависти, жрец. Скорее, мне просто... немного грустно, что всё так закончилось. Впрочем, этот отряд всё равно был обречен на распад.
— И что вы намерены делать теперь?
— Не знаю. Пятнадцать лет я был не один, а теперь чувствую себя потерянным. Но, поскольку я ничего не умею, кроме как махать железками, скорее всего, снова наймусь куда-нибудь.
— В таком случае, как насчет того, чтобы встретиться с новым работодателем, который платит по-настоящему щедро?
— Что? — переспросил он, выглядя в этот момент на удивление простодушным.
***
«Убей!»
Помня наставление Матери о том, что нельзя оставлять тела без дела, я сказал Сагите, что мне нужно совершить краткую молитву за усопших. Под этим предлогом я собрал божественную силу с погибших.
[Божественная сила: 2023]
***
Когда я отворил дверь гостиницы, моему взору предстала Дакия. Она сидела за столом и лениво жевала хлеб, явно еще не до конца проснувшись.
Время для завтрака было уже довольно поздним. Судя по отсутствию Кармена, он поел раньше, оставив Дакию досыпать.
Заметив меня, она вздрогнула и широко распахнула глаза.
Её реакция была понятна. Хотя мое одеяние благодаря благодати Сохранения снова сияло первозданной белизной, я не успел смыть кровь и кусочки чужой плоти, которые буквально прилипли к моему лицу и волосам.
— Кха-кха! — Дакия попыталась что-то сказать, но поперхнулась хлебом. Ей пришлось сделать несколько жадных глотков воды, прежде чем она смогла обрести голос.
— Вы... вы чем вообще занимались?! Почему вы весь в крови?!
— Позвольте мне сначала умыться, а потом я всё объясню. Скажем так, я уладил одну небольшую проблему.
Дакия подозрительно оглядела меня с ног до головы и медленно кивнула.
— Хорошо... А это еще кто за вашей спиной?
Я указал на Сагиту, который переминался с ноги на ногу в дверях, выглядя так же неловко, как приблудный кот в чужом доме.
— Ваша светлость, — улыбнулся я. — Не хотите ли нанять на службу одного весьма толкового наемника, который умеет отлично махать копьем?