Глава 39 — Лавина (3)
Стройное серебристое тело, подобно молнии, неслось по бескрайнему заснеженному полю.
Нижняя часть туловища, напоминающая коня, была выкована из тяжелого металла, в то время как верхняя, облаченная в сияющие доспехи, сохраняла человеческие черты.
Рыцарь, принявший облик получеловека-полуконя, на полном скаку трансформировал свою правую руку, которая в мгновение ока приняла форму массивного кавалерийского копья — лэнса.
— Живо отдавайте это мне! Жалкие прислужники злого бога, как вы вообще посмели позариться на мои вещи?! — взревел он, и его голос, усиленный металлической гортанью, разнесся над пустошью.
— Эта вещь станет моим Иморталиумом!
— Черт...
Кирна, женщина с волосами цвета небесной лазури, коротко цыкнула и, резко припав к земле, коснулась ладонями ледяного наста.
— О «Примерзший лед»! Откликнись!
Прямо между женщиной и стремительно приближающимся Аурелиусом из-под снега с грохотом вырвалась массивная преграда из толстого льда.
Однако это не остановило рыцаря. Напротив, он лишь яростнее заработал четырьмя копытами, выбивая из земли комья замерзшей грязи и снега, наращивая и без того безумную скорость.
— Не думай, что такие дешевые фокусы смогут меня удержать! — прокричал он, вкладывая всю мощь своего ускорения в удар.
*бум*
Тяжелый серебристый лэнс, за которым стояла инерция многотонного металлического тела, с сокрушительной силой врезался в ледяную стену.
Преграда не выдержала колоссального давления и с оглушительным звоном разлетелась на тысячи сверкающих осколков. Кирна, не удержавшись, в ужасе закричала:
— Да он же настоящий псих! Совсем с катушек слетел!
Их план сработал лишь наполовину: им удалось содрать с противника позолоту, но под ней обнаружилось нечто пугающее. Настоящее тело представителя златокожих целиком и полностью состояло из чистой ледяной стали.
Им удалось перехватить одну из коробок, которую он тащил — ту самую, о которой говорилось в секретном приказе, — но как только златокожий осознал пропажу, он тут же сменил форму на кентавра и начал преследование с неистовством раненого зверя.
— Мы скоро будем на месте? Если так продолжится, я точно труп! Слышите?! Он меня просто раздавит!
Лутум, мужчина с растрепанными каштановыми волосами, отозвался на бегу, стараясь перекричать свист ветра:
— Подожди еще немного! Потерпи! Мы что-нибудь придумаем, клянусь!
— Легко тебе говорить! Эй, Пельм! Ты тоже давай, сделай уже хоть что-нибудь!
— Вам всё равно не уйти!
Аурелиус, чей голос стал еще грубее от ярости, снова вскинул копье и устремился вперед, взрывая снег мощными толчками стальных ног.
— Я как раз закончил подготовку, — глухо произнес мужчина по имени Пельм.
Он с силой топнул ногой, и в тот же миг под ногами скачущего металлического кентавра зашевелились густые, вязкие тени.
Тени, словно живые жгуты, обвились вокруг лодыжек Аурелиуса, вцепляясь в металл и пытаясь утянуть его вниз.
Эта сила не была сокрушительной, она лишь слегка тянула его к земле.
Однако для Аурелиуса, несущегося на пределе своих возможностей, этого легкого изменения центра тяжести оказалось более чем достаточно.
Серебристый рыцарь, потеряв опору, по инерции полетел вперед и с грохотом покатился по снегу, поднимая целое облако белой пыли.
Увидев это, Кирна радостно вскрикнула:
— Красавчик, Пельм! Клянусь, когда всё закончится, я тебя так расцелую, что мало не покажется! О «Примерзший лед»!
*тук! тук! тук! тук*
Вокруг пытающегося подняться Аурелиуса из-под земли вырвались четыре массивных ледяных столба, образуя квадрат.
Яркие лазурные лучи, выстрелившие из оснований этих колонн, прочертили на снегу линии, заключая рыцаря в сияющий магический контур.
— Замерзни до самых костей!
Температура внутри очерченного круга мгновенно рухнула до запредельных значений. Абсолютный холод, порожденный авторитетом «Примерзшего льда», начал стремительно сковывать тело Аурелиуса.
Его серебристый корпус покрылся плотным слоем инея, а суставы, до этого двигавшиеся с идеальной плавностью, начали со скрипом замерзать, теряя подвижность.
Аурелиус, лязгая металлическими зубами от нахлынувшего холода, яростно закричал:
— Думаете, такие фокусы меня остановят?!
Он максимально сосредоточился, перехватывая контроль над металлом, из которого состояло его тело. В конце концов, нынешний размер был обусловлен лишь нехваткой ледяной стали под рукой.
Его внутреннее ядро было способно управлять куда большим объемом металла без особых усилий.
*хрясь*
Задняя нога, которая, казалось, должна была намертво примерзнуть к земле, дернулась и с силой ударила по насту.
Вырвавшись из ледяной ловушки, Аурелиус в один прыжок сократил дистанцию и нанес колющий удар лэнсом.
— Начну с тебя! Ты раздражаешь меня больше всех!
Острое острие копья было нацелено точно в грудь Кирны, неумолимо приближаясь к цели.
— Почему?! Почему опять я?! А-а-а-а-а!
— Всё готово! Кирна, пригнись! — прокричал Лутум.
Как только женщина упала на снег, за ее спиной земля буквально взорвалась, и наружу вырвалось нечто белое и извивающееся — огромная личинка.
«Кишечный червь», накопивший в своем теле огромное количество едкой кислоты, изрыгнул густую струю прямо в сторону Аурелиуса.
*пш-ш-ш-ш-ш*
— А-а-а-а-а-а-а!
Аурелиус, который до этого момента не издал ни одного стона боли, забился в конвульсиях на снегу, издавая истошный, леденящий душу вопль.
Лутум, увидев, что заранее подготовленная ловушка сработала как надо, довольно усмехнулся:
— Ты серьезно думал, что мы не подготовимся к встрече со златокожим? Зная, что ты — глава торгового дома? Ну ты и тупица.
Кишечные черви были существами, которые в случае опасности вырабатывали кислоту, способную мгновенно разъедать даже самый прочный металл.
Более того, для златокожих контакт с этой жидкостью сопровождался невыносимой, жгучей болью, из-за чего эти твари были для них самыми ненавистными созданиями в мире.
— Ты не мог сделать это пораньше?! — Кирна, выпрямившись, одарила Лутума яростным взглядом. — Я чуть Богу душу не отдала!
Лутум тут же стер насмешливую улыбку и виновато почесал затылок:
— Ну ты же знаешь, кишечные черви обычно не могут выделять столько кислоты за раз. К тому же они вообще не приспособлены к холоду. Заставить его так двигаться в таких условиях — задача не из легких, знаешь ли...
— Зачем ты так жалко оправдываешься? Выглядишь как полный неудачник, — едко бросила Кирна.
После ее слов и Лутум, и огромный червь синхронно понурили головы.
— Ну, это уже слишком обидно...
— Гх-х-х-х...
Серебристый шлем, когда-то украшенный изящной гравировкой, потерял свою форму и продолжал медленно плавиться, стекая каплями на снег.
Златокожие, чьи тела обычно были лишены болевой чувствительности, становились невероятно уязвимыми перед лицом той агонии, которую приносила кислота червя.
Кирна посмотрела на извивающегося на земле Аурелиуса и на ее губах заиграла жестокая улыбка.
— Эй, Лутум.
— А? Что такое?
— Вели этому своему червю плюнуть в него еще разок. А то он что-то вяло дергается, не находишь?
Ей хотелось подольше наслаждаться зрелищем того, как этот гордый рыцарь в муках ползает по грязи.
— Это не просто плевок, это кислота... И здесь слишком холодно, он не может производить ее по щелчку пальцев. Если хочешь его прикончить, лучше просто вытащи ядро...
— Да заткнись ты! Сделай, как я сказала!
— Ладно, ладно...
*топ! топ! топ! топ*
— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Вместе с оглушительным ревом на заснеженное поле ворвался огромный исполин. Глаза Кирны округлились от шока, когда она опознала незваного гостя.
— Это... Это еще что такое?! Об этом в докладах ничего не было! Лутум! Сделай что-нибудь! Справишься — и я точно тебя поцелую!
Лутум ответил мгновенно, в его голосе сквозила паника:
— Чтобы завалить такую тушу, мне нужно отозвать всех, кого мы отправили добивать выживших! Мы идем на это?!
— Мы тут сейчас сами подохнем, а ты еще спрашиваешь?! Живо зови всех! И куда, черт возьми, подевалась Перли?! Эта ненормальная вечно пропадает в самый нужный момент! Пельм, прикрой меня! Попробую его задержать! О «Примерзший лед»!
Вновь выросла ледяная стена, преграждая путь гиганту. Исполин Порчи, увидев перед собой преграду, с невероятной силой оттолкнулся от земли.
Его массивное тело, вопреки всем законам физики, взмыло в воздух, словно птица, и легко перемахнуло через ледяную стену. Кирна застыла с открытым ртом, пораженная такой прытью при таких габаритах.
— Да он издевается...
Приземлившись с тяжелым грохотом, Исполин Порчи издал яростный рев, направленный прямо в лицо прислужникам злого бога.
— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Пока троица пребывала в замешательстве, Исполин Порчи бросился в атаку. Сократив дистанцию за доли секунды, гигант нанес сокрушительный удар кулаком.
В самый последний момент, когда удар уже готов был размазать их по снегу, Кирна вцепилась в руку Пельма и закричала:
— Тени! Используй тени, скорее!
— Понял.
Бабах!
Кулак исполина врезался в пустую землю, оставив глубокую воронку. Прислужники злого бога исчезли, словно провалились сквозь землю, и тут же вынырнули из тени ближайшего дерева.
— Уф-ф! Едва не сплелись с землей! Лутум! Где там снежные летучие мыши и Капели? Долго им еще?!
— Скоро будут!
— Гр-а-а-а-а-а-а!!!
Заметив, что добыча ускользнула, великан снова взревел.
— Лутум! Пельм!
— Да!
— На месте.
Кирна засучила рукава и оскалилась в предвкушении, обнажая белые зубы.
— Сейчас я вдарю по-настоящему, так что выигрывайте время!
***
— Гр-а-а-а-а-а-а!!!
Когда я добрался до места, битва между Исполином Порчи и прислужниками злого бога была в самом разгаре.
Десятки снежных летучих мышей непрерывно атаковали великана, впиваясь когтями в его плоть и раздирая кожу. Около полутора десятков Капелей, двигаясь с поразительной ловкостью, окружили его, нанося быстрые удары по ногам.
Честно говоря, «битвой» это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, Исполин Порчи, оказавшись в явном численном меньшинстве, просто подвергался планомерному избиению.
Он яростно отбивался, пытаясь достать хоть кого-то из нападавших, но стаи юрких монстров с легкостью уворачивались от его размашистых атак.
Я быстро нырнул за толстое дерево и шепотом обратился к Дакии:
— Вы сможете двигаться?
— Подождите секунду...
Дакия, выскользнув из моих рук, осторожно встала на снег и ободряюще улыбнулась.
— Теперь всё в порядке. Я могу идти.
Она осторожно выглянула из-за ствола, оценивая обстановку, и тихо спросила:
— Но разве мы не должны вмешаться прямо сейчас? Его же просто забивают... Мне его так жалко.
— Я бы и сам хотел помочь, но...
Я указал пальцем в сторону сражения.
— Посмотрите туда.
Там стоял Аурелиус, чья позолота была практически полностью уничтожена. Дакия проследила за моим взглядом и понимающе кивнула.
— Теперь я понимаю, почему вы не спешите. Но что нам делать? Если так пойдет и дальше, исполина просто прикончат.
Если бы я вмешался в бой на глазах у Аурелиуса вместе с Исполином Порчи, это было бы равносильно чистосердечному признанию: «Привет, я — жрец культа Порчи».
— Судя по всему, Аурелиус сам собирается что-то предпринять. Давайте затаимся и понаблюдаем еще немного.
— Хорошо.
Не успела Дакия присесть рядом со мной, как Аурелиус, с трудом поднявшийся на ноги, издал крик, полный такой ярости, что, казалось, само небо содрогнулось.
— Вы, мерзкие прихвостни злого бога!!!
— Я лично отправлю вас на тот свет!!!
Не знаю, что они с ним сотворили до моего прихода, но парень был в полном бешенстве.
Аурелиус резко рванулся вперед, вновь приняв форму серебристого получеловека-полуконя, и его правая рука в движении трансформировалась в смертоносный лэнс.
Копье было направлено прямо на троицу прислужников. Не было сомнений — это именно те люди, о которых предупреждала Перли.
Женщина с лазурными волосами недовольно сморщилась:
— Да как он так быстро оклемался?! Задержите его кто-нибудь! Он прет прямо на меня! Я должна была использовать это на великане, а не на этом консервном баке!
— Я попробую его остановить!
Лутум взмахнул рукой, и часть снежных летучих мышей, терзавших великана, сорвалась с места, пытаясь перехватить мчащегося рыцаря.
Однако ослепленный гневом Аурелиус лишь прибавил скорости. Его левая рука, состоящая из жидкого серебристого металла, начала перетекать на правую сторону, обволакивая лэнс.
Металл закручивался вокруг копья, увеличивая его в размерах, пока оно не стало сопоставимо с ростом самого рыцаря.
— Сдохните!!! — проревел он.
Летучие мыши, попытавшиеся преградить ему путь, не выдержали столкновения с разогнанной массой и мгновенно превратились в кровавое месиво, разлетаясь ошметками в стороны.
В тот момент, когда внимание всех прислужников было приковано к яростному златокожему, Исполин Порчи, наплевав на защиту и собственные раны, совершил рывок и резко выбросил руку вперед.
— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Он что-то с силой метнул в ту сторону, где прятались мы.
Хлыщ!
Окровавленный бесформенный кусок мяса пролетел по воздуху и с глухим стуком врезался в дерево прямо рядом со мной. Это был изуродованный труп снежной летучей мыши.
Зачем он это сделал?..
«Убей!»
Голос Матери в моей голове звучал непривычно настойчиво, почти панически. Я мгновенно вскочил и начал лихорадочно разрывать останки летучей мыши. Пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное.
Я вытащил предмет и быстро очистил его от крови и плоти.
— Это же...
В моих руках покоилось ожерелье из темной бронзы.
Четвертая священная реликвия, которой владел Аурелиус. Похоже, прислужники успели спрятать ее у одной из летучих мышей.
— Гр-а-а-а-а-а-а!!!
Исполин Порчи, из-за того что бросил все силы на этот бросок и открылся, начал стремительно терять позиции. Его тело покрывалось всё новыми глубокими ранами.
Но в его последнем реве я отчетливо слышал глубокое удовлетворение от выполненного долга.
Его взгляд на мгновение пересекся с моим. Он верил мне. Он доверил мне это.
Хорошо. На этот раз я не подведу.
— Мать, то, что принадлежит вам. Я возвращаю это прямо сейчас.
«Убей!»
Из бронзового ожерелья вырвался поток мрачного темно-зеленого света, который начал впитываться в мое тело и в иссохшую кисть на моей груди.
[Божественная сила: 13379]
Десять тысяч единиц божественной силы.
Этого было достаточно, чтобы пробудить новый авторитет или значительно усилить уже имеющийся.
— Гр-а-а-а-а-а... — голос исполина становился всё слабее, переходя в предсмертный хрип.
Я крепко сжал руку Матери и твердо произнес:
— Мать. На этот раз я не буду искать новую силу. Я хочу укрепить тот авторитет, который у меня уже есть.
«Убей!»
Я почувствовал немой вопрос о том, какую именно способность я выбрал для усиления.
— Разумеется, я усилю именно...