Глава 13 — Прорыв (1)

Мы продвигались вперед, окутанные тяжелым, вязким безмолвием. Каждый шаг был выверенным и осторожным, словно мы боялись потревожить застывшее здесь время.

Миновав ряды странных изваяний, чей смысл ускользал от понимания, мы оказались перед белоснежным строением. Стоило нам переступить порог, как перед нами раскинулся длинный коридор, ослепляющий своей белизной.

Однако пространство внутри было плотно забито густой тьмой. Кармен, заранее приготовившийся к подобному, зажег факел. Но едва он сделал первый шаг, как стены коридора, словно в насмешку над его стараниями, вспыхнули ярким лазурным светом.

Кармен обернулся к нам, на его лице застыла неловкая, кривоватая улыбка.

— Раз уж я его зажег, тушить как-то не с руки, так что пойду с ним. Кто знает, вдруг это сияние погаснет так же внезапно, как и появилось.

Я молча протянул руку в сторону Кармена.

— Давайте факел мне, у меня всё равно одна рука свободна. Моё снаряжение позволяет сражаться, используя лишь одну кисть.

Это было разумное предложение. Основным оружием Кармена был лук, требующий обеих рук, поэтому нести факел действительно следовало мне.

Кармен коротко кивнул в знак благодарности и передал мне древко. Мы двинулись дальше по белоснежному коридору, в котором плясали призрачные лазурные блики, пока не уперлись в монументальные врата.

В самом центре створок виднелась сложная вязь древних символов. Текст изобиловал вычурными эпитетами и дополнениями, но если отбросить шелуху, смысл оставался предельно простым.

«Докажи, что в твоих жилах течет кровь императорского рода».

Оказалось, что это руины, из которых можно вынести всё добро совершенно бесплатно, будь у тебя хоть капля крови древних правителей.

Разумеется, я хранил в тайне то, что способен читать на древнем языке. Поэтому вперед вышла Тониса. Она внимательно изучила письмена на вратах и, повернувшись к Кармену, произнесла:

— Кровь. Без крови древней императорской династии нам стоит приготовиться к сражению.

В руинах, сохранившихся настолько идеально, могли обитать противники, с которыми нашей четверке было бы крайне трудно совладать. Мы все одновременно посмотрели на Кармена.

Он был лидером и нанимателем нашего отряда. Только Кармену принадлежало право решать: отступить и вернуться с подкреплением или рискнуть и двигаться дальше.

Кармен некоторое время молча сверлил взглядом врата, а затем медленно произнес:

— Других способов войти не указано?

— Нет. Но, если позволите высказать личное мнение, я считаю, что нам стоит войти. В крайнем случае мы всегда сможем сбежать, использовав «Ключ», — ответила Тониса.

Ее голос звучал непривычно четко и уверенно для мага, словно до этого она молчала лишь потому, что в разговорах не было нужды.

Стоявший рядом Сукус коротко кивнул, подтверждая ее слова.

— Я того же мнения.

Как только Сукус закончил, Кармен перевел взгляд на меня.

Он ждал моего слова. Я лишь мягко улыбнулся и ответил:

— Раз уж мы проделали такой путь, было бы обидно уйти ни с чем. Я тоже за то, чтобы войти.

Кармен весело усмехнулся, глядя на нас.

— Видимо, у каждого из нас есть свои причины быть здесь. Что ж, идемте, но соблюдайте предельную осторожность. В конце концов, редкие сокровища и женщины с широкой душой достаются только храбрецам. Сукус, открывай. Я прикрою.

— Понял.

Сукус, чьи доспехи были самыми тяжелыми в нашем отряде, вышел вперед и уперся плечом в створку. Кармен тем временем сорвал с плеча лук и привычным движением наложил стрелу на тетиву.

Натянутая струна запела, готовая в любой миг выпустить смертоносный снаряд.

— Х-ы-ыть!

*к-и-и-и-и-и*

Створки огромных врат поддались мощному толчку Сукуса и начали медленно расходиться.

Я обнажил висевший на поясе меч из ледяной стали и пристроился за спиной нашего воина.

*бум*

Когда врата наконец распахнулись полностью, в полумраке площади один за другим вспыхнули зловещие красные огни.

Сукус мгновенно подхватил оставленные на миг щит и топор, принимая боевую стойку.

Мы замерли, ожидая нападения, но на огромной площади, залитой багровым светом, ничего не происходило.

Кармен, быстро оценив обстановку, плавно ослабил тетиву и сделал короткий жест рукой. Это означало: «Входим». Ведомые Сукусом, мы медленно двинулись вглубь помещения.

В давящей тишине, от которой становилось трудно дышать, слышался лишь сухой шелест наших шагов.

На этой исполинской площади было всего два пути: врата, через которые мы вошли, и едва различимая вдали черная дверь на противоположном конце.

Перемены начались, когда мы достигли самого центра площади. Кармен, чей слух был острее нашего, негромко скомандовал:

— Тониса. На всякий случай приготовься использовать «Ключ».

*бум*

Врата за нашими спинами захлопнулись сами собой. Одновременно с этим черная дверь напротив начала медленно подниматься, являя нам истинных стражей этих руин.

Тела, обтянутые угольно-черной кожей, поверх которой крепились пластины белоснежной металлической брони. Эти существа были похожи на двуногих монстров человеческого роста, застрявших где-то между живыми организмами и механизмами.

Их было около десяти... нет, кажется, одиннадцать.

К счастью, все враги были вооружены лишь мечами и щитами. Существ с оружием дальнего боя среди них не наблюдалось.

— Тониса! Заклинание! — выкрикнул Кармен, спуская тетиву.

Стрела, прорезав воздух, с невероятной скоростью вонзилась точно в шею одного из стражей, пробив черную кожу.

Стоило одному противнику пасть, как остальные, словно по команде, сорвались с места и бросились на нас.

Под невнятное бормотание Тонисы из пола вырвался огромный валун, с силой врезавшийся в другого стража. Существо с раздробленными конечностями отлетело в сторону, словно тряпичная кукла.

Осталось девять.

На открытой площади быть окруженными было смертельно опасно, поэтому мы начали отступать, стараясь держать дистанцию.

Однако, когда число стражей сократилось до семи, они всё же сумели подобраться вплотную.

Настал мой черед.

Я отбросил факел, который держал в левой руке. В тот миг, когда багровая траектория летящего факела пересеклась с головой наступающего врага, я сделал резкий выпад и взмахнул мечом из ледяной стали.

Еще одна голова взмыла в воздух. Теперь их шестеро.

— Сукус! Спина на тебе!

— Положись на меня!

Один из стражей замахнулся мечом, целясь в меня.

Траектория его атаки была слишком прямолинейной. Я встретил ее именно так, как меня учили.

Я нанес удар снизу вверх по диагонали. Когда наши клинки столкнулись, страж не выдержал напора, и его руку отбросило назад.

Существо попыталось хладнокровно ударить меня щитом.

Я только этого и ждал. Резким ударом ноги я отпихнул щит. Страж, потеряв равновесие, повалился на землю. Я уже собирался нанести добивающий удар, как вдруг...

«Убей!»

Предупреждающий шепот Матери заставил меня вздрогнуть. Еще один страж уже заносил меч, целясь в мой незащищенный бок.

«Жаль, хотел прикончить того...»

Я уже собирался разорвать дистанцию, но в этот момент прилетевшая стрела пробила шею нападавшего. Бросив беглый взгляд назад, я увидел Кармена, который ободряюще улыбнулся мне.

Я тут же переключился на поваленного врага и оборвал его жизнь.

Осталось четверо. Нет, Сукус только что размозжил голову еще одному своим топором, так что трое.

Тониса, стоявшая за спиной воина, сделала изящный жест рукой, сопровождая его коротким заклинанием. Камень, выросший из пола, вновь поразил цель.

Отлетевший страж летел прямо на меня. Я хладнокровно взмахнул клинком, разрубая его тело пополам. Крови не было.

Одного из оставшихся двоих Кармен пригвоздил двумя стрелами, а последнего Сукус прикончил ударом топора в череп.

Наконец, все стражи неподвижно замерли на полу.

Но, словно по сценарию, из тени появились еще восемь противников. На этот раз среди них было двое лучников.

Лицо Кармена окаменело, и он громко скомандовал:

— Жрец Марнак! Прорвитесь к ним и нейтрализуйте лучников!

— Попробую!

Моя профессия официально значилась как «Жрец порчи», но поскольку я не мог открыто использовать свои способности при свидетелях, мне приходилось действовать как обычному мечнику или воину.

«Честно, бойцам ближнего боя в таких ситуациях не помешали бы какие-нибудь бонусы».

Ворча про себя, я не переставал переставлять ноги, стремительно сокращая дистанцию до стражей.

«Убей!»

Вместе с предупреждением Матери мои чувства обострились до предела. Я почувствовал, как в мою сторону летят две стрелы: одна целила в грудь, другая — прямо в голову.

Я крепче сжал меч из ледяной стали и сделал четкое движение.

Канг!

Стрелу, летевшую в тело, я просто отбил клинком.

От той, что целила в голову, я уклонился, лишь слегка качнув шеей.

Теперь я мог добраться до них прежде, чем они успеют наложить новые стрелы.

Другие стражи попытались преградить мне путь, но...

— Жрец Марнак! Не останавливайтесь!

Стрелы Кармена и камни Тонисы, летящие сзади, сковали движения моих противников.

Пользуясь этим просветом, я нанес широкий горизонтальный удар.

Голова первого лучника покатилась по полу.

Не останавливаясь на достигнутом, я резко присел, продолжая атаку.

Меч из ледяной стали вошел в поясницу второго лучника, навеки разлучив его верхнюю половину с нижней.

— А-а-а-а-а!

Подоспевший Сукус сбил щитом очередного стража. Дальше всё превратилось в одностороннюю резню. Стражи гибли один за другим, так и не сумев подобраться к нашим стрелку и магу.

Однако время от времени тела стражей, отброшенные заклинаниями Тонисы, летели прямо в мою сторону.

Конечно, я каждый раз использовал это, чтобы добить врага, но Сукус расценил это иначе. Едва бой закончился, он гневно уставился на Тонису.

— Какого дьявола ты швыряешь врагов в сторону союзников? Из-за тебя я или Марнак могли серьезно пострадать!

— Мы их перебили, этого достаточно. Прекрати ныть по пустякам. Это был самый быстрый способ разделаться с ними, — ледяным тоном ответила Тониса.

— Что?! Ах ты, козявка безрогая!.. А ну повтори, что сказала!..

Я поспешил удержать Сукуса, который уже готов был броситься на девушку, а Кармен вклинился между ними.

— Довольно. Прекратите это немедленно. Сукус, Тониса.

Сукус яростно заскрежетал зубами, напоследок одарил Тонису тяжелым взглядом и, усевшись на пол, принялся проверять свое снаряжение.

— Кстати, жрец Марнак. Ваше мастерство действительно соответствует славе «Убийцы демонов», — произнес Кармен нарочито бодрым голосом, явно пытаясь разрядить обстановку.

Я лишь скромно улыбнулся в ответ.

— Мне немного неловко, ведь в моих действиях не было ничего, подобающего жрецу.

— Честно говоря, мне тоже так показалось.

— Впрочем, вы и сами великолепно владеете луком, Кармен.

Он улыбнулся.

— С самого детства лук был моим единственным верным другом. Я тренировался не покладая рук.

Пока Кармен проверял тетиву и собирал уцелевшие стрелы, я осматривал свой клинок.

Меч из ледяной стали сиял первозданной чистотой, на его лезвии не появилось ни единой зазубрины, словно он гордился своей мощью.

— Что ж, дорогая вещь действительно стоит своих денег.

«Убей!»

Мать не преминула напомнить, что этот меч — ее заслуга. В ответ я ласково похлопал себя по нагрудному карману.

Спустя пару минут Тониса подала голос:

— Когда выступаем? Я готова хоть сейчас. Маны еще предостаточно.

Прежде чем Кармен успел что-то ответить, Сукус снова нахмурился.

— Что ты заладила: «выступаем», «выступаем»... Тебе-то хорошо, ты только заклинания бормотала, а нам с Марнаком, которые махали железом, нужен отдых.

Тониса лишь мельком взглянула на него и тут же отвернулась к Кармену. Это было открытое пренебрежение. Лицо Сукуса начало медленно наливаться пунцовым цветом. Кармен поспешил вмешаться:

— Хватит! Тониса, мы отдохнем еще немного и только потом двинемся дальше. Потерпи.

Услышав твердый приказ, Тониса бросила взгляд на меня и Сукуса, после чего холодно бросила:

— По-моему, мы вполне можем идти. Трое из нас полны сил, так зачем зря терять время? Хотелось бы поскорее добраться до конца этих руин. А нытье Сукуса больше похоже на обычное притворство.

Я не выдержал и невольно усмехнулся от такой наглости.

Впрочем, большинство магов, которых я встречал, были именно такими. Самовлюбленные, эгоцентричные и не считающиеся с чужим мнением.

Если честно, поведение Тонисы для мага было даже вполне вежливым.

Пока Сукус окончательно не взорвался, Кармен отрезал:

— Мы отдыхаем. Возражения не принимаются.

В итоге мы продолжили путь лишь после того, как напряжение немного спало.

Мне пришлось посидеть рядом с Сукусом, успокаивая его и выслушивая его ворчание.

Когда мы приблизились к черной двери, она, словно только и ждала нашего прихода, намертво закрылась.

«Ну да, для такого места враги до этого были слишком уж слабыми».

Оказавшись в ловушке на площади, мы мгновенно заняли оборонительные позиции, и в тот же миг с потолка рухнуло нечто огромное.

КРАХ

Тяжелый удар и последовавшая за ним вибрация едва не сбили нас с ног.

Перед нами предстало тело из белоснежного металла, на котором не было ни клочка плоти. В его лбу тускло мерцал огромный синий самоцвет.

Истинный страж этих руин наконец явился.

*топ*

Металлический исполин начал свое движение в нашу сторону.

Пока Сукус в оцепенении стоял на месте, Тониса оттолкнула его и вышла вперед.

— Прочь с дороги.

Под негромкий шепот она взмахнула руками. По залу прошла волна грубой магии, и бесчисленное множество острых камней устремилось к великану.

Но исполин среагировал со скоростью, никак не вяжущейся с его исполинскими размерами.

Синий камень в его лбу вспыхнул. В ту же секунду все летящие обломки камня потеряли магическую подпитку и безвредно осыпались на пол.

А затем великан просто сделал выпад и буквально размазал Тонису своим кулаком.

В воздухе веером разлетелись брызги крови и ошметки плоти.

«Проклятье. Кажется, мы влипли по-крупному».

Исполин не собирался останавливаться.

Он снова замахнулся кулаком, на котором еще алели остатки Тонисы, и ударил Сукуса. Тот даже не успел вскрикнуть — смерть наступила мгновенно.

Я быстро повернулся к Кармену, который застыл с застывшим от ужаса лицом.

— Жить хочешь?!

— А?.. Что?..

— Я спрашиваю, жить хочешь или нет?! — рявкнул я.

Кармен лихорадочно закивал, выдавливая из себя:

*— да... да*

— Тогда подставь челюсть!

— Что?..

Не давая ему опомниться, я нанес точный и резкий удар в челюсть Кармена.

Подхватив обмякшее тело потерявшего сознание лидера, я вскинул кулак навстречу замахнувшемуся металлическому монстру и закричал:

— Мать! У меня тут тоже есть один исполин! Матушка! Дело дрянь! Нет времени на молитвы! Срочно пришлите его мне!

«Убей!»

ГРЯНУЛО

Пространство буквально разорвалось, и из возникшей трещины вырвался Исполин Порчи. Он с размаху ударил металлического стража по голове. Исполинское тело из белого металла пошатнулось и с грохотом впечаталось в стену.

— Гр-р-а-а-а-а-а-а-а!!!

Едва Исполин Порчи издал свой леденящий душу рев, как металлический великан начал медленно подниматься на ноги.

Я смотрел на это величественное и пугающее зрелище и не мог сдержать улыбки.

— Сколько ни смотрю, а наш парень всё так же впечатляет. Вы ведь тоже так считаете, Матушка?

«Убей!»