Глава 31 — Трубач Покоя (1)

Пустота.

Лишь беспросветная, леденящая душу пустота.

Я медленно поднял голову, всматриваясь в ту сторону, откуда прилетело копье. Сквозь плотную толпу безумцев, охваченных яростью, я мельком увидел Сагиту — он снова нырнул в самую гущу сражения, работая своим оружием с пугающей эффективностью.

«Значит, это был Сагита...»

Я замер на месте, словно громом пораженный, и отрешенно уставился на обезглавленное тело, распростертое у моих ног. Где-то в книгах мне доводилось читать, что месть — штука бессмысленная и пустая, но я и представить не мог, что она окажется настолько... никакой.

«Я не ждал величественной оды или грандиозного финала, воспетого в легендах, но и такого нелепого конца я тоже не желал».

Но действительно ли этот человек испустил дух?

Внезапная тревожная мысль заставила меня действовать. Я быстро протянул руку, вцепился в еще теплое тело Риверкеля и выкрикнул, обращаясь к небесам или той бездне, что смотрела на меня:

— Мать! Я приношу тело этого человека в жертву Тебе!

Я вознес молитву, как делал это сотни раз до этого, но тело Риверкеля не начало распадаться, превращаясь в чистую божественную силу. Значит, предположение было верным — он все еще жив...

Внезапно из останков Риверкеля, словно из прорванной плотины, хлынули потоки хаотичной, перемешанной божественной энергии. Это было похоже на безумный водоворот сил, которые никак не могли прийти в равновесие.

«Убей!!!»

В моей голове раздался оглушительный визг Матери. Она требовала, чтобы я немедленно отшвырнул этот кусок плоти прочь, чувствуя исходящую от него опасность.

Но я не мог позволить ему просто так уйти. Только не сейчас.

Врата Порчи вновь активировались, наполняя мои мышцы запредельной мощью и доводя физические возможности организма до самого предела.

Я хладнокровно прикинул плотность изливающейся божественной силы и запустил «Мясника».

*вж-ж-ж-ж-ж-ж-а-а-а-а-нг*

Раздался нарастающий, режущий уши вой. Металлические зубья «Мясника» бешено завертелись, выплевывая искры и вгрызаясь в плоть. Оружие яростно взревело, принимаясь кромсать тело Риверкеля на мелкие куски.

«Убей!!!»

Я искренне хотел разрубить его туловище пополам, окончательно поставив точку в этой истории, но предупреждающий крик Матери стал слишком настойчивым. Она буквально кричала о том, что промедление станет фатальным. Схватив правую руку Сантус, я поспешно отскочил назад, разрывая дистанцию.

Оставшееся без конечностей и головы туловище, окутанное ореолом извращенной божественной силы, медленно поднялось в воздух. Увидев это жуткое зрелище, рыжеволосая женщина, стоявшая неподалеку, истошно закричала.

— Все пропало! Все пошло прахом! Мы окончательно влипли! Я же говорила тебе, не лезь в драку, давай просто поговорим!

*бум*

Женщина с фиолетовыми волосами, только что получившая сокрушительный удар кулаком Исполина, отлетела в сторону. Она врезалась в землю, подняв тучу пыли, но тут же вскочила на ноги, словно и не почувствовала боли.

— Что это было?! Я ничего не видела! Ты! Эй, ты! Как ты это провернул?! А ну повтори! А ну сделай это еще раз!

Тем временем из туловища Риверкеля начали вырываться сотни тончайших белоснежных нитей. Эти нити, ведомые каким-то жутким инстинктом, мгновенно удлинялись, оплетая и пожирая груды трупов, лежащих вокруг.

Каждая ниточка буквально искрилась от избытка перемешанной божественной силы. Тот объем энергии, который сейчас демонстрировал Риверкель, многократно превышал возможности обычного жреца.

«Убей!»

Мать не умолкала, постоянно подгоняя меня и требуя, чтобы я бежал отсюда как можно скорее. Быстро оглядевшись по сторонам, я заметил рыжеволосую женщину — она подхватила брыкающуюся фиолетоволосую спутницу под мышку и со всех ног бросилась наутек.

— Нужно валить! Если он станет таким, он перестанет различать своих и чужих! — орала рыжая.

— Пусти меня! Слышишь, пусти! Я тебя прибью! Клянусь, я тебя убью, если не отпустишь!

— Да заткнись ты уже! Просто помолчи!

Я повернулся к Исполину Порчи и крикнул, перекрывая шум хаоса:

— Бросьте меня вон туда! А после этого можете возвращаться в свои владения!

С легкой тревогой я бросил взгляд туда, где совсем недавно находился Сагита, но там была лишь беснующаяся толпа безумцев, оглашающая воздух дикими воплями.

Убедившись, что в данный момент за мной никто не наблюдает, я запрыгнул на огромную ладонь Исполина Порчи.

— Гр-р-а-а-а-а-а-а-а!!!

С этим громоподобным ревом гигант взмахнул рукой и швырнул меня вперед. Поток встречного воздуха с силой ударил в лицо, едва не вышибая дух.

Врата Порчи снова отозвались, вспыхнув ярким темно-зеленым светом. Моей целью была бегущая рыжеволосая женщина.

Та, что с фиолетовыми волосами, кажется, окончательно лишилась рассудка, так что пытаться добиться от нее вменяемых ответов было бы пустой тратой времени.

Земля стремительно приближалась.

*ква-а-ам*

В момент столкновения я перекатился через плечо, стараясь максимально погасить инерцию удара. Голова отозвалась резкой, пульсирующей болью, а инстинкты самосохранения вопили, умоляя прекратить это безумие.

Проигнорировав протесты собственного разума, я вскочил на ноги и вновь выхватил «Мясника».

Высокоскоростные металлические лезвия завращались с оглушительным скрежетом прямо перед лицом рыжеволосой женщины. Грохот работающего механизма заставил её вздрогнуть.

Я в упор посмотрел в её изумрудные глаза и холодно спросил:

— И что теперь будет с этим существом?

Ответ пришел совсем не с той стороны, откуда я ожидал.

Фиолетоволосая девица, все еще висевшая под мышкой у рыжей, затараторила, явно обрадованная моим вниманием:

— Я! Я тебе все расскажу! Слышишь? Дай мне сказать, ну пожалуйста!

Рыжеволосая впала в состояние, близкое к панике, и закричала:

— С чего это ты собралась выкладывать ему все подробности?! А?! Закрой рот! Просто помолчи хоть минуту!

— Но почему?! Он ведь такой же жрец, как и мы! Разве мы не можем предложить ему действовать заодно? Тем более Риверкель, с которым он не поладил, уже окончательно превратился в этот кусок мусора!

Вдалеке туловище Риверкеля, парившее в воздухе, продолжало поглощать мертвецов, превращаясь в гигантскую, пульсирующую гору живого мяса, которая извивалась и содрогалась.

Рыжеволосая женщина посмотрела на меня со странным, трудночитаемым выражением лица.

— А ведь и правда... — пробормотала она, но тут же энергично затрясла головой. — Нет! С чего бы ему нас слушать? Я слышала слухи о нем. Говорят, он носится повсюду, спасая людишек. Такие типы обычно нас на дух не переносят!

— И все равно! Я хочу попробовать! Ну можно мне, можно?!

«Что ж, сначала выслушаю их, а потом решу — снести им головы или оставить в живых».

Я убрал «Мясника» и позволил себе легкую, едва заметную улыбку.

— Я готов выслушать вашу историю. Говорите.

Рыжеволосая широко распахнула глаза и произнесла ошеломленным голосом:

— Это что, серьезно сработало?..

— Я все объясню! Слушай внимательно! — радостно вставила фиолетоволосая. — Меня зовут Перли! А эта зануда — Вена!

Перли, болтаясь в руках Вены, продолжала увлеченно щебетать:

— Мы члены организации под названием «Либератио»! Это тайное общество тех, кого вы, обыватели, зовете прихвостнями злых богов. Помнишь тех ребят, которых ты прикончил в Келтоне?

— Да, помню.

— Они тоже были из «Либератио»! Именно поэтому мы ждали тебя здесь!

Тайное общество последователей злых богов...

Сама мысль о том, что люди, неспособные на привязанность или солидарность, смогли организоваться и действовать сообща, казалась абсурдной. Такого просто не должно было существовать в этом мире.

Значит, где-то там, в тени, невидимые шестеренки мироздания сцепляются и приходят в движение.

«Это определенно связано с основным квестом».

Мне нужно было больше. Гораздо больше информации. Основной квест неизбежно обернется хаосом, который захлестнет весь мир, и чтобы выжить в этой буре, я должен знать как можно больше и подготовиться ко всему заранее.

— И сколько последователей злых богов состоит в вашем «Либератио»?

— Хм-м... — Перли на мгновение задумалась, а затем широко улыбнулась, обнажая ровные белые зубы. — Я не знаю! Правда не знаю! И Вена не знает. Я здесь просто потому, что мне обещали много веселья и драк. А Вену прислала верхушка её культа. Вот Риверкель наверняка был в курсе, он ведь прибыл прямиком из штаба «Либератио»!

Поскольку та безмолвная гора плоти вряд ли могла сейчас что-то ответить, пришлось сменить тему.

— Какова цель вашей организации?

— На это отвечу я, — вмешалась Вена.

Она поправила свои рыжие волосы и заговорила спокойным, размеренным тоном:

— Цель «Либератио» предельно проста. Мы хотим создать мир, где никто не будет подвергаться преследованиям за то, какому богу он поклоняется.

— И ради этой «благородной» цели вы превратили город в этот кошмар? — мой голос так и сочился сарказмом.

Я обвел взглядом городские улицы, где царил хаос, слышались вопли и стоны. Вена ответила мне невозмутимым взглядом:

— Я не особо стремилась к такому исходу. Это все Риверкель. Он твердил, что ему нужно что-то собрать, и в итоге натворил дел.

Опять этот Риверкель.

— Тогда почему вы искали встречи со мной? Насколько я понял, вы хотели что-то от меня получить.

— Верно. Мы ждали тебя, чтобы забрать одну вещь. Хотя я и не ожидала, что все обернется вот так.

— О какой именно вещи идет речь?

Вена пристально посмотрела мне прямо в глаза.

— У тебя ведь есть это. Та круглая «священная реликвия», которая была запечатана внутри аватара.

«А, она говорит о той сфере, в которой была заключена часть божественной силы Матери».

Но проблема в том, что эта сфера уже давно превратилась в пыль.

— Если вы о том шаре, то он разрушен.

— Что?! Как такая вещь могла разрушиться?! Не лги мне! Это невозможно! Потому что... — Вена резко осеклась, буквально проглатывая окончание фразы.

Я и без неё прекрасно понимал, почему она считала реликвию неразрушимой.

Священные реликвии, в которых запечатаны части Матери, используют её же силу для поддержания собственной прочности, чтобы избежать случайного распечатывания божественной энергии.

Мои давние смутные догадки подтвердились. Эти последователи злых богов планировали использовать реликвии с силой Матери для чего-то масштабного.

Я спросил, стараясь казаться максимально безразличным:

— Тот шар действительно разбился. Обломки я выбросил еще в Келтоне. Неужели это была единственная ценная вещь для вашего «Либератио»?

— У нас есть еще четыре! Четыре штуки! — радостно выкрикнула Перли, опередив Вену, словно гордясь тем, что ей снова есть что вставить в разговор.

Целых четыре?

«Убей!!!»

Мать внутри меня яростно содрогнулась. Как законная владелица запечатанной силы, она вспыхнула праведным гневом.

— Да замолчи ты! Зачем ты выкладываешь ему абсолютно все?! — взорвалась Вена.

— Да какая разница! Он ведь все равно к нам примкнет и все узнает! Не будь такой занудой, Вена!

— Мы еще даже не решили, возьмем ли мы его!!!

«Убей!»

Мать предупредила, что теперь действительно пора уходить.

Огромный сгусток перемешанной энергии, поглотивший трупы, был в шаге от завершения своей трансформации во что-то неописуемое.

Я изобразил самую дружелюбную улыбку, на которую был способен, и вкрадчиво поинтересовался:

— Кстати, а чья это способность — погружать горожан в пучину безумия?

Перли просияла и тут же выпалила:

— Не моя! Я такого не умею!

Вена нахмурилась и с яростью посмотрела на свою спутницу:

— Да что с тобой не так?! Почему ты не можешь просто держать язык за...

Хруст.

Голова Вены покатилась по земле.

Я узнал все, что мне было нужно.

Если я задержусь здесь еще дольше, мне не хватит времени, чтобы забрать своих товарищей.

Не останавливаясь, я взмахнул мечом из ледяной стали, целясь в шею Перли.

Она хладнокровно выставила вперед руку, преграждая путь клинку. Её совершенно не заботило то, что она может лишиться конечности.

Я вложил в удар всю силу. Меч из ледяной стали беспрепятственно рассек руку Перли и продолжил движение к её горлу.

За мгновение до того, как сталь коснулась её кожи, Перли ухмыльнулась.

— Еще увидимся!

Вторая голова упала на мостовую. Я протянул руку и быстро произнес:

— Приношу в жертву Матери.

Лишь тело рыжеволосой женщины обратилось в божественную силу и впиталось в меня.

[Божественная сила: 3023]

«Значит, та, вторая, все-таки выжила».

Не знаю, что за трюк она использовала, но живучесть у неё просто невероятная.

Как только я поглотил силу Вены, божественная энергия, разлившаяся по городу, начала медленно угасать.

Крики безумцев стихли, и на город опустилась тяжелая, звенящая тишина.

Пришло время найти моих спутников.

Я ни на секунду не сомневался, что они живы. Все трое были более чем способны постоять за себя.

***

Я направился к тому месту, где в последний раз видел Сагиту. Среди гор трупов я увидел своих друзей — они сидели прямо на земле, пытаясь отдышаться. К моему облегчению, все трое были целы и невредимы.

Заметив меня, Кармен горько усмехнулся:

— Мы здесь! Марнак! Эти безумцы внезапно просто повалились на землю... Твоих рук дело?

Я утвердительно кивнул.

— Да, я устранил жреца злого бога, который стоял за всем этим безумием.

Сагита, до этого сидевший неподвижно, поднял на меня взгляд.

«Заметил ли он?»

Несмотря на неразбериху боя, он мог видеть, как Исполин Порчи помогал мне. Если так... должен ли я его убить? Мне бы этого очень не хотелось.

— Мое копье хоть немного помогло вам? — спросил он.

Я внимательно всмотрелся в его глаза, но не обнаружил в них ничего, кроме усталости. Сагита не был из тех людей, кто умеет искусно скрывать свои чувства.

«Похоже, он действительно ничего не заметил. По крайней мере, пока».

Я мягко улыбнулся и ответил:

— Оно очень помогло. Даже больше, чем я ожидал.

Сагита едва заметно улыбнулся в ответ.

— Я рад, что смог быть полезен вам, господин жрец.

— Впрочем, нам пора уходить. Кажется, сейчас проснется нечто по-настоящему огромное.

— Что еще там может проснуться? — спросил Кармен, и в тот же миг со стороны городских ворот раздался чудовищный рев.

— Гр-и-и-а-а-а-а-а-а-а!!!

Я невесело усмехнулся.

— Вот это самое «что-то».

Гигантское чудовище, сшитое из кусков плоти, медленно поднималось в полный рост. На его теле извивались и подергивались тысячи мертвых тел, словно обладая собственной зловещей жизнью.

Редкостное извращение. Впрочем, вполне в духе того, кто наделен такой властью.

Я быстро подошел к Дакии и помог ей подняться. Она выглядела совершенно раздавленной, отрешенно глядя на груды трупов, которые сама же и создала.

— Герцогская дочь Дакия! Я обещаю, что утешу вас, как только мы выберемся отсюда, но сейчас вы должны взять себя в руки!

Дакия перевела на меня затуманенный взгляд и вдруг слабо усмехнулась:

— И как же вы собираетесь меня утешать?

— Мы подумаем об этом позже! Чтобы спасти тех, кто еще остался в живых, нам нужно выиграть время. Вам не обязательно сражаться, просто уходите отсюда!

Кармен тут же уточнил:

— Мы тянем время для кого-то конкретного? Кто-то должен прийти?

— Да. Он обязательно придет.

Раз Риверкель затеял такие игры с телами усопших, Тот, о ком я думаю, просто не мог этого проигнорировать.

— Это... — Сагита осторожно подал голос.

— Что такое?

— Кажется, он уже здесь.

Я обернулся в сторону мясного гиганта. По его телу карабкались бесчисленные мертвецы, ведомые какой-то невидимой силой.

Чудовище крушило и разрывало нападавших мертвецов, оглашая окрестности яростным ревом.

— Гр-и-и-а-а-а-а-а-а-а!!!

Но мертвым было все равно. Они вгрызались в плоть гиганта, впивались в него когтями, продолжая свою бесконечную, безмолвную атаку.

И тут в самом центре этого невообразимого побоища я увидел его.

Белоснежная маска. Длинные, волочащиеся по земле черные одежды. Безмолвный рог.

«Трубач Покоя», подняв свой белый рог, начал исполнять свою беззвучную погребальную песню.