Глава 42 — Лавина (6)
— Можно ведь... не спасать его, верно?
— Раз он сам говорит, что всё в порядке, то лучше подождать. К тому же Кармена забрали не абы кто, а столичные гвардейцы.
«Ничего страшного не случится».
Пока мы с Дакией неспешно переговаривались, в нашу беседу бесцеремонно вклинился Аурелиус, сияющий своим ослепительным золотым блеском.
«Для Кармена Балтаса, прозванного "Чёрным диким псом", пребывание в столичной камере — дело привычное. Он вечно влипает в какие-то неприятности».
Неужели он настолько знаменит?
Я бродил в основном по северо-восточным регионам королевства, так что в столице оказался впервые.
— И какие же "подвиги" числятся за этим Карменом?
Аурелиус несколько раз звонко клацнул своей металлической челюстью, словно изображая усмешку.
«Может, лучше расспросишь его самого? Когда отправишься в казармы гвардии и скажешь, что пришёл навестить Кармена, они тебя пропустят. Ну, а если тебе так уж невтерпёж, я могу рассказать и сам. В этих историях нет никакого секрета».
— Пожалуй, выслушаю версию из первых уст.
«Разумное решение».
Дакия согласно кивнула и снова лучезарно улыбнулась.
— Тогда давайте сначала найдём ночлег, а потом навестим Кармена! Я неплохо знаю местные заведения, так что после этого сходим куда-нибудь перекусить.
Сагита, до этого хранивший молчание, медленно кивнул.
— Думаю, так будет лучше всего.
Значит, решено.
— Хорошо. А вы, господин Аурелиус, что намерены делать?
«У меня есть на примете одно знакомое местечко. Не хотите ли остановиться там? Заодно я передам вам обещанную награду».
Мы обменялись короткими взглядами и решили принять предложение Аурелиуса.
— Так и поступим.
Золотая челюсть довольно залязгала.
«Чудесно. Значит, в ближайшее время будем видеться часто».
***
По дороге, вдоль которой уже начал ощущаться робкий приход весны, шла женщина с волосами цвета лазури. В какой-то момент она остановилась и подняла взгляд.
Вдалеке виднелась Пруина — обнесённая белоснежными стенами столица королевства Алгор.
— Столица...
Жрец Лазурного Пламени замерла лишь на мгновение, а затем снова двинулась в путь. Прямо к городским вратам.
***
Ослепительно жёлтая чешуя, отливающая золотом на солнце. Плавные, изящные изгибы тела. Дракон, словно сошедший со страниц древних легенд, медленно опускался на землю.
*бум*
Существо приземлилось, сложив огромные кожистые крылья. Третий принц Королевства Драконов, Батис Драко, расправил одно крыло, создавая подобие трапа, чтобы человеку на его спине было удобнее спуститься.
«Слезай».
— Да, конечно!
Хильден, глава восточного филиала «Илех», одетый в несколько слоёв меховой одежды, шмыгнул носом и поспешно спрыгнул на землю, едва касаясь чешуи.
Как только он оказался внизу, массивное тело дракона начало стремительно уменьшаться, пока не превратилось в мужчину с длинными золотистыми волосами.
Обнажённый принц бесцеремонно протянул руку к Хильдену.
— Одежду давай.
— Слушаюсь!
Хильден лихорадочно выудил из сумки вещи Батиса и протянул их господину.
Наблюдая за тем, как Батис неторопливо одевается, Хильден невольно задался вопросом: а не взял ли его этот чешуйчатый принц с собой только потому, что ему требовался передвижной гардероб?
Закончив, Батис перехватил свои длинные жёлтые волосы в хвост и небрежно кивнул в сторону города.
— Столица уже под носом. Что застыл? Веди давай.
Тон был донельзя высокомерным. Однако Хильден, уже привыкший к манерам Батиса, ответил совершенно спокойно:
— Будет сделано. Проведу вас кратчайшим путём!
На самом деле сердце Хильдена бешено колотилось. Он предвкушал тот момент, когда подкинет этим заносчивым столичным пижонам из штаб-квартиры такую «бомбу», как третий принц Королевства Драконов.
«Посмотрим, как эти столичные умники, вечно презирающие наши филиалы, будут в панике бегать кругами! Хе-хе-хе».
Хильден расплылся в улыбке и бодро выкрикнул:
— Поспешим же!
— Что? Ты меня сейчас торопишь? Смелости набрался, что ли?
— ...
«Проклятье...»
***
«Вот, для начала — обещанная плата».
Как и договаривались, Аурелиус протянул мне кошель, в котором лежало по пятнадцать золотых монет на каждого. В общей сложности — шестьдесят золотых.
Целое состояние.
Это были огромные деньги. Пожалуй, самая крупная сумма, которую я держал в руках с тех пор, как провалился в этот мир.
Я поспешно сжал кулаки, пытаясь унять невольную дрожь в пальцах, и принял кошель.
*у... убей*
Даже Мать, кажется, растерялась, впервые почувствовав такую гору золота.
И хотя сумму предстояло разделить на четверых, пятнадцать золотых открывали массу возможностей. Особенно в таком процветающем городе, как столица.
— Жрец Марнак?..
— Да.
Дакия, недоумённо склонив голову набок, спросила:
— Почему вы так пристально смотрите на этот кошелёк?
— Но ведь здесь шестьдесят золотых монет!..
Она внимательно посмотрела на меня и вдруг прыснула.
— Жрец Марнак, неужели вы впервые держите в руках шестьдесят золотых?
Я промолчал. И моё молчание стало для Дакии более чем исчерпывающим ответом.
— А вы, оказывается, бываете довольно милым.
Сразу видно — дочь великого герцога.
Её отношение к деньгам в корне отличалось от моего. К тому же она была магом, а значит, вряд ли когда-либо знала нужду.
«Если бы я выбрал класс мага, тоже мог бы разбрасываться заклинаниями направо и налево, не заботясь о расходах... Великий маг Марнак. Звучит чертовски солидно».
Хотя, скорее всего, мне это не светит. Никогда.
Я убрал кошель и невозмутимо отозвался:
— Вообще-то, я всегда был довольно милым.
«Убей!»
«Марнак милашка!» — восторженно отозвалась Мать. Я мысленно подавил её порыв, стараясь сохранять лицо. Дакия же смотрела на меня с явным замешательством.
— Вы же шутите?
— Совершенно серьёзно.
Оставив Дакию хихикать над «удачной шуткой», я повернулся к Аурелиусу:
— Кстати, что насчёт той дополнительной награды, о которой вы упоминали?
Раз уж дают — надо брать.
«А, дополнительная награда? Её я передам вам завтра. Нужно соблюсти определённые процедуры, чтобы извлечь то, что я хочу вам вручить».
Завтра так завтра. Спешить было некуда, ведь основную часть мы уже получили.
— Хорошо. Тогда мы пойдём навестим Кармена.
«До встречи».
Вернувшись в предоставленные комнаты, мы быстро раскидали вещи и под предводительством Дакии, лучше всех знавшей город, отправились к казармам гвардии.
Она шла впереди, так и сияя от удовольствия.
— "Милый" жрец Марнак, посмотрите: вон то здание и есть штаб городской стражи.
Дакия то и дело вставляла это слово, явно пытаясь вызвать у меня хоть какую-то эмоциональную реакцию, но я не собирался поддаваться на столь дешёвые провокации.
— Значит, именно там томится Кармен. С виду место довольно неприступное.
Посты стражи на каждом углу, патрули, обходящие периметр с завидной регулярностью, высокие стены. Здание гвардии напоминало маленькую крепость, из которой невозможно сбежать.
Дакия с преувеличенно серьёзным видом добавила:
— Уж точно не назовёшь это здание "миленьким".
— Оказывается, вы довольно настойчивая натура, госпожа герцогская дочь.
Она слегка покраснела и, украдкой взглянув на меня, спросила:
— Вы... вы ведь не злитесь из-за моих поддразниваний?
— Вовсе нет. Тот факт, что я милый, — это истина, а на правду не обижаются.
— ...!
— Сагита, пойдёмте. Кармен, небось, уже сидит на холодном камне, предаваясь меланхолии в ожидании нашего прихода.
Я решительно зашагал вперёд вместе с Сагитой. Спустя мгновение нас догнала Дакия, которая, кажется, уже пришла в себя.
— Вы правда считаете себя милым?
— В детстве я был настолько очаровательным ребёнком, что слухи об этом ходили по всей округе. Все взрослые твердили, какой я лапочка.
— Но это же было в детстве!
— Незначительная деталь. Изменился только размер.
— Это далеко не незначительная деталь!
Я мягко улыбнулся и парировал:
— Цепляться за такие мелочи — поступок, недостойный "милой" девушки, госпожа герцогская дочь.
Дакия прищурилась, буравя меня взглядом.
— Только не говорите мне, что вы обиделись из-за того, что я посмеялась над вашим удивлением от золотых монет?
— Да что вы.
«Глазастая какая». Пожалуй, на сегодня шуток хватит.
— Давайте уже встретимся с Карменом. Пока еда, которую мы ему купили, не остыла.
Дакия внимательно посмотрела мне в глаза и вдруг хмыкнула.
— Ладно, больше не буду шутить про ваши деньги.
*— ...я не обиделся*
Она выхватила у меня из рук пакет с едой и легко зашагала впереди.
— Ну конечно, конечно. Идёмте уже скорее, а то обед остынет.
Я поспешил за ней, бросая вдогонку:
— Я правда не обиделся!
— Да поняла я, поняла!
***
— Скажите: "А-а-а".
— А-а-а...
Мои предположения о том, что Кармен будет в одиночестве страдать на каменном полу, разлетелись в прах.
Когда гвардейцы провели нас к камерам, мы застали удивительную картину: какая-то женщина кормила Кармена прямо через решётку. А тот с превеликим удовольствием уплетал угощение.
А ведь мы сами ещё не обедали, первым делом купив передачу для него. Знал бы — сначала бы сам поел.
— Кажется, я знаю, кто это. Это леди Арас из дома Грата.
Арас Грата? Имя показалось мне знакомым.
— Та самая возлюбленная Кармена, о которой вы говорили?
— Именно.
Тёмно-коричневые волосы, такие же глаза, невысокий рост и весьма миловидное лицо. И, если выражаться языком Кармена, «широта её души» не знала границ.
Я мгновенно понял, почему он в неё так без памяти влюбился. У этого парня были весьма определённые вкусы.
Арас, с нежностью наблюдавшая за тем, как Кармен пережёвывает пищу, наконец заметила нас. Она удивлённо склонила голову.
— Вы кто такие?..
Кармен, проследив за её взглядом, просиял и замахал рукой.
— О, Марнак! Ты пришёл!
Он приветствовал нас так непринуждённо, словно мы зашли к нему в гостиную, а не в тюремную камеру. Я даже невольно огляделся — не поместье ли это Балтасов? Нет, всё-таки тюрьма.
Мы обменялись неловкими приветствиями с Арас, после чего я обратился к Кармену:
— Похоже, вы здесь чувствуете себя как дома.
На полу камеры лежало несколько одеял и подушек. Причём на вид они были чертовски мягкими.
Кармен смущённо поскрёб затылок.
— Так заметно?
— Да уж.
— Ну, честно говоря, я здесь не в первый раз.
Арас рядом с ним согласно закивала.
— Да не просто не в первый, он здесь постоянный гость.
Пока Кармен неловко улыбался, Дакия решила уточнить:
— То, что вы здесь частый гость, мы поняли. Но за что вас замели на этот раз?
— Ну, тут такое дело...
Ответ пришёл с другой стороны.
— Он украл "ключ", хранившийся в сокровищнице сэра Энсиса Балтаса. Ордер на арест был выписан лично лордом Энсисом.
Мужчина с длинными белоснежными волосами и холодным, пронизывающим взглядом. Он был облачён в белые доспехи, и от него исходила аура затаившегося хищника.
Он посмотрел на Кармена тяжёлым взглядом и спросил:
— Где "ключ", Кармен?
Кармен сглотнул и, вопреки своей обычной манере, заметно напрягся.
— Брат...
Я, может, и не знал всех деталей биографии Кармена, но имя этого человека мне было известно.
Сын Энсиса Балтаса, прозванного «Чёрным волком», и заместитель командира «Ордена Морозных Рыцарей» — личной гвардии королевы.
Сетиан Балтас по прозвищу «Белый волк».
Сетиан не сводил ледяного взора с брата.
— Не юли. Отвечай на вопрос. Что ты сделал с "ключом", который украл из хранилища отца?