Глава 38 — Лавина (2)
Снежная лавина.
Белая волна, извергнутая снежной горой, беспрепятственно поглощала всё на своём пути, стремительно разрастаясь в размерах.
Скорость была слишком велика.
Если всё так и продолжится, то абсолютно каждого, без единого исключения, сметет этим потоком.
Было очевидно: если попасть под удар лавины такого масштаба, все, кроме меня, неминуемо погибнут.
Нужно было остановить её. Хотя бы на мгновение.
Существовал ли у меня способ сдержать это необъятное стихийное бедствие хотя бы на краткий миг?
«Нет, у меня самого — нет».
Я быстро окинул взглядом окрестности. Охранники торгового дома и мои спутники разбегались в разные стороны.
К счастью, они послушались моего крика и действовали оперативно.
В этот момент мне на глаза попался затылок бегущей Дакии.
Нашёл.
Вот он — способ задержать лавину на короткое время.
Я сорвался с места и, бросившись вслед за Дакией, прокричал:
— Герцогская дочь!
Дакия, бежавшая не оглядываясь, услышала мой зов и повернула голову.
— Да?
— Немедленно остановитесь!
— Что?!
Она ответила растерянным голосом, но, будучи послушной девушкой, резко замерла на месте, как я и велел. Схватив её за плечи, я выкрикнул:
— Вы ведь верите мне?
— Что? О чём вы вдруг заговорили?! Конечно верю! Н-но посмотрите, что там сзади!
*ква-га-га-га*
Гигантская снежная волна с ужасающей скоростью сокращала дистанцию.
Времени на объяснения почти не оставалось.
— Герцогская дочь!
— Да, да!
Я указал на лавину и прокричал:
— Вы ведь каждый раз искали возможность проявить себя с помощью магии! Вот ваш шанс!
Зрачки Дакии неистово задрожали.
— Что?! Жрец, как вы и сказали, я действительно хотела отличиться, но какую бы магию я ни использовала, мне не остановить лавину такого масштаба!
Я посмотрел в её золотистые глаза и произнёс максимально серьезно:
— Соберите всю магическую силу, на которую способны, и нанесите по этой лавине один мощный удар. Только так вы и все остальные сможете выжить.
— Но тогда я упаду без сил от истощения! К тому же, пока я концентрирую ману, я даже сдвинуться с места не смогу!
— Я!
Я чуть сильнее сжал её плечи обеими руками.
Чтобы внушить доверие.
— Что бы ни случилось, я защищу вас любой ценой.
Дрожь в её глазах утихла. Дакия слегка прикусила губу и громко крикнула:
— Была не была, я попробую! Но вы обязаны сдержать слово! Я и правда верю только вам, жрец Марнак!
Я отпустил её плечи и ободряюще улыбнулся.
— Врежьте по ней как следует.
— Есть!
Дакия сделала шаг вперед.
Чем больше слов древнего языка она шептала, сплетая их в заклинание, тем яростнее колебалась магическая энергия. От мощных пульсаций маны её блестящие серебристые волосы дико развевались на ветру.
Сила копилась и сгущалась.
Бушующая мана начала выходить из-под её контроля, но Дакия не останавливалась. Она лишь ускорила темп чтения заклятия. Контроль изначально не был в приоритете.
Цель перед ней была настолько огромной, что промахнуться по ней было просто невозможно.
Наконец, нужное заклинание было завершено. Дакия резко взмахнула руками и закричала:
— Умри-и-и-и!!!
Не уверен, есть ли смысл кричать «умри» неодушевленной снежной лавине, но, так или иначе, завершенная магия начала действовать.
*ква-а-а-анг*
Вспыхнула неистовая волна пламени, идущая наперекор течению. Воля одного мага встала на пути непреодолимого стихийного бедствия.
Пусть её и подтолкнули к этому, но это была чистая воля, направленная на спасение других.
Огонь преградил путь снегу.
Однако этого всё равно было недостаточно. Снег начал поглощать пламя.
— Умри, я сказала-а-а!
Из-за использования маны сверх предела у Дакии лопнули капилляры. Кровь, превратившись в алые слезы, потекла по её щекам.
Дакия не прекращала вытягивать из себя магическую силу.
— А-а-а-а-а!!!
Пламя, пропитанное отчаянным желанием, вспыхнуло с новой силой.
Под этим напором снег отступил.
Всего на полшага. Нет, даже меньше чем на четверть шага.
«Убей».
В этот самый миг. Провозглашение Матери о том, что Дакия разогнула половину пальца.
Три с половиной пальца.
Дакия сделала еще один шаг навстречу десяти тысячам единиц божественной силы.
Её тело пошатнулось. Это был предел. Я быстро подхватил её падающее тело.
Оказавшись в моих руках, Дакия пробормотала угасающим голосом:
— Я правда сейчас умру...
— Этого уже достаточно.
*— ...правда*
Она справилась более чем великолепно.
Времени, которое она выиграла, должно было хватить остальным, чтобы выйти из зоны прямого удара лавины.
— Конечно.
*ква-га-га-га-га*
Снег, поглотивший остатки огня, снова хлынул вперед. Теперь настала моя очередь действовать. Но для этого требовалось выполнить одно предварительное условие.
— Герцогская дочь Дакия? Вы меня слышите?
Ответа не последовало. Похоже, она потеряла сознание, доведя себя до крайнего истощения.
«Что ж, благодаря этому не придется отключать её нарочно».
*ква-га-га-га*
Снег уже подобрался совсем близко.
— Мать! Призывайте!
«Убей!»
Пространство исказилось, и с высоты рухнуло массивное тело. Исполин Порчи издал яростный рев.
— Гр-а-а-а-а-а-а!!!
— Нет времени на крики! Скорее, защитите меня!
— Гр-а-а-а-а-а-а!!!
Осознав серьезность ситуации, Исполин быстро припал к земле, укрывая своим телом меня и Дакию.
В созданной монстром темноте я активировал Врата Порчи.
Божественная сила, принятая до самого предела, вознесла возможности моего физического тела на небывалую высоту.
Я крепко прижал к себе Дакию, готовясь к удару, который вот-вот должен был обрушиться на нас.
Принять удар на себя.
Крайне грубый, но единственный доступный мне сейчас способ.
*ква-а-анг*
Мощь столкновения захлестнула нас.
***
Фул-лак.
Исполин Порчи, вырвавшийся из-под снежных завалов, издал дикий, пронзительный вопль.
— Гр-а-а-а-а-а!!!
Я вышел следом, неся Дакию на руках по пути, который проложил Исполин Порчи.
— А если бы рядом оказались люди? Для начала вытащите камни, застрявшие в вашем теле.
Исполин как ни в чём не бывало выдернул острые обломки скал, вонзившиеся ему в поясницу.
Раскрытые раны затянулись с поразительной скоростью.
«Что теперь делать?»
Благодаря Исполину Порчи нам удалось выбраться, но дальнейший путь представлял проблему.
Окрестности, накрытые лавиной, слепили своей белизной. Из-за этого все ориентиры, которые я запоминал по дороге, стали абсолютно бесполезны.
— У-у-у...
Услышав стон Дакии, я поспешно подал знак Исполину.
Поняв мое намерение, Исполин Порчи разорвал пустоту и вернулся туда, откуда пришёл.
Вскоре она пришла в себя.
Веки дрогнули, и в золотистых глазах отразилось моё лицо.
— Жрец Марнак?..
— Да. Это я.
*— ...я всё еще жива*
— Мы окончательно заблудились, но, по крайней мере, выжили. Вы можете двигаться?
Дакия, тщетно попытавшись пошевелиться, ответила удрученным голосом:
*— нет... совсем не могу*
— Скоро станет лучше.
Очевидно, дело было в магическом истощении. Опытные маги могли двигаться даже в таком состоянии, но Дакия, которая сознательно ограничивала себя в использовании магии, похоже, столкнулась с этим явлением впервые.
— Но знаете...
— Да. Слушаю вас.
— Я всё видела.
— Что?
«Неужели?»
Дакия посмотрела мне прямо в лицо и отчетливо произнесла:
— То, как жрец Марнак призвал того жуткого гиганта.
По спине пробежал холодок. Из-за обрушившейся лавины я слишком поспешил с призывом Исполина.
Нужно было убедиться, точно ли она потеряла сознание.
«Убей!!!»
Мать закричала, что эта девка ей и раньше не нравилась, так что сейчас — самый подходящий момент прикончить её, пока она не может пошевелиться.
«Неужели мне действительно придется убить её? Воспользоваться тем, что она беспомощна, и оборвать жизнь той, кто даже не может сопротивляться?»
Пока я в нерешительности раздумывал, как поступить, Дакия вдруг усмехнулась.
— Как я и думала, жрец Марнак — вовсе не жрец богини Сохранения.
Одно слово резануло слух.
— «Как и думала»?..
Дакия медленно кивнула.
— Да, именно так.
— Могу я спросить, почему вы так решили?
— Жрец Марнак, я раньше видела других жрецов Сохранения, и они сильно отличались от вас. Как минимум, они не носились с мечом в руках, переполненные силой.
— Это результат моих личных тренировок.
— И это еще не всё.
Она пристально уставилась на мой нагрудный карман.
— Та рука, которую вы носите с собой. Вы часто разговариваете сам с собой, держась за неё. Кажется, вы стараетесь делать это незаметно и тихим голосом, но если наблюдать так же пристально и тайно, как я, то всё становится ясно.
— Это обычная молитва, которую я творю постоянно.
Дакия прищурилась и посмотрела на меня, явно не купившись на моё неуклюжее оправдание.
— Предыдущее, конечно, было лишь подозрениями, но я же говорю — я видела! Когда жрец Марнак крикнул «Мать!», из пустоты появился тот исполин, от которого так и веяло злом!
— Это галлюцинации из-за магического истощения.
— Нет. Я видела всё четко. Совершенно отчетливо.
Я посмотрел на Дакию и ответил:
— Перестаньте упрямиться. Если вы продолжите настаивать на своём, это создаст большие трудности.
Я всё еще колебался. Действительно ли стоит лишить её жизни?
— Жрец Марнак, вы всё-таки последователь злого бо...
Я закрыл Дакии рот рукой. Чтобы не пришлось её убивать.
Решение было принято.
— Герцогская дочь. Дам вам один совет. Ложь во благо необходима для поддержания нормальных отношений между людьми. А молчание, которое на вес золота, порой спасает жизнь. Вам стоило хотя бы до тех пор, пока ваше тело не восстановится... нет, вам следовало и дальше притворяться, что вы ничего не видели.
Я убрал руку. Глядя ей в глаза, я продолжил:
— Считайте, что вы ничего не видели. Совершенно ничего. Вы человек, знающий, что такое честь, поэтому я верю, что вы исполните просьбу того, кто спас вам жизнь...
— Мне всё равно! Даже если жрец Марнак — последователь злого бога, мне плевать! Вот что я хотела сказать!
— Что?
Слова посыпались из Дакии водопадом:
— Вы ведь хороший человек! Конечно, иногда вы бываете чересчур беспощадны, но по сути своей вы добрый! Я не по глупости сейчас это заговорила. Я решила сказать всё именно сейчас, пока не могу сопротивляться, чтобы вы выслушали меня спокойно!
Прежде чем я успел что-либо вставить, она продолжила:
— Я считаю, что самое важное в силе — это то, как её используют. К тому же, у меня нет бога, в которого я бы верила. Я родилась магом и по горло сыта беспричинным презрением и ненавистью в свой адрес. Так что я вполне могу понять ваше положение!
Я медленно произнес:
— Что именно вы хотите этим сказать?
Золотистые глаза встретились с моими. В них читалась непоколебимая убежденность.
— Ничего не изменится! Даже если вы последователь злого бога! Завтра я буду относиться к вам так же, как и вчера. И, разумеется, я сохраню ваш секрет.
«Убей!!!»
Вместе с темной вспышкой появилась Мать в облике маленькой девочки. Она подпрыгнула и принялась колотить Дакию своими крошечными кулачками по лицу.
«Убей! Убей! Убей!»
Она яростно размахивала руками, требуя немедленно прикончить ту за её «лживый язык», но в этом мире не было человека, который мог бы погибнуть от её «ватных» ударов.
— К-кья-а-а?! Жрец Марнак! Уберите её от меня! И вообще, откуда взялся этот ребенок?!
«Уби!»
Я быстро отпустил одну руку, которой поддерживал Дакию, и подхватил брыкающуюся Мать, которая продолжала требовать смерти девчонки.
— Мать. Пожалуйста, успокойтесь на мгновение.
«Убей!»
Мать посмотрела мне в глаза и указала пальцем на Дакию. Суть её претензий была проста: девка нагло врет, чтобы выжить, и как только мы доберемся до города, она тут же всех сдаст.
— Мне кажется, она искренна.
«Убей!»
— Конечно, людям не всегда стоит доверять, но, Мать... я ведь тоже человек. Неужели вы и мне не верите?
«Убей?!»
Мать на миг растерялась и начала усиленно мотать головой из стороны в сторону.
— Я прекрасно понимаю ваши чувства. Вы говорите это, потому что беспокоитесь обо мне.
Но точно так же, как вы верите мне, я хочу попробовать поверить человеку.
За время нашего путешествия я успел убедиться, что она знает, что такое верность слову.
К тому же, раз Дакия — маг, я заставлю её принести «Клятву».
«Убей...»
Мать тяжело вздохнула, словно признавая поражение. Она повернулась к Дакии, приставила два пальца к своим глазам, а затем угрожающе ткнула ими в сторону девушки.
Растерянная Дакия спросила:
— Ч-что это значит?
— Она говорит, что будет пристально следить за вами, так что будьте осторожны.
Дакия в замешательстве зашевелила губами, а затем очень осторожно поинтересовалась:
— А можно спросить?
— Да.
— Эта девочка... она правда ваша мама?
Жрец Марнак, ваша мама выглядит очень молодо.
— ...
***
Я заставил Дакию принести «Клятву» на древнем языке — пообещать, что она унесет мои секреты с собой в могилу. Убедившись, что теперь она физически не сможет разгласить тайную информацию, я раскрыл ей некоторые сведения о себе и Матери.
Дакия долго пребывала в шоке, но, придя в себя, спросила с лукавством:
— Но я ведь могла принести ложную «Клятву».
Почему вы так легко мне поверили?
— Я понимаю древний язык.
— Что?! Правда?! Жрец Марнак, вы тоже маг, как и я?
— Нет. Просто понимаю язык.
— Но это же потрясающе! Серьезно!
Человек, не являющийся магом, понимает древний язык!
Новость о том, что я понимаю язык предков, поразила её не меньше, чем рассказ о том, что Мать — божество с запечатанной силой. Видимо, сказывалось её призвание мага.
Я убрал Мать, вернувшуюся в форму кисти, в нагрудный карман и снова поднял Дакию на руки.
— Мы не можем оставаться здесь вечно, пора двигаться.
— Хорошо.
Но в какую сторону мы пойдем? Нам ведь нужно найти Кармена и Сагиту.
— Я чувствую божественную силу где-то вдалеке.
Сначала отправимся туда.
С физическими данными Кармена и Сагиты они наверняка смогли спастись от лавины.
Дакия произнесла с некоторым воодушевлением:
— Значит, мы идем за той запечатанной реликвией, на которую нацелились последователи злого бога?
Ко мне понемногу возвращаются силы. Я тоже помогу!
— Реликвию я верну сам. Как только сможете двигаться самостоятельно, спрячьтесь где-нибудь неподалеку.
— Я же говорю — я помогу!
Вам правда не нужна помощь мага, который только что сдержал лавину?
«Впрочем, при возвращении реликвии все средства хороши».
— ...Если помощь действительно понадобится, я попрошу.
Я медленно зашагал в том направлении, откуда исходила божественная сила.
***
*— это... золотые осколки*
Земля была усыпана фрагментами золотой оболочки. Следы битвы. Похоже, здесь произошло столкновение Аурелиуса и последователей злого бога.
Судя по тому, что божественная сила ощущалась совсем близко, бой всё еще продолжался.
— Видимо, Аурелиус на что-то да способен.
— Что будем делать?
Я широко улыбнулся и ответил:
— Как что?
Нужно вернуть им должок за всё, что они натворили. Мать!
«Убей!»
Пространство дрогнуло, и появился Исполин Порчи.
— Гр-а-а-а-а-а-а!!!
Приятно, когда можно использовать свои полномочия, не оглядываясь по сторонам. Я посмотрел на гиганта и приказал:
— Идите вперед и атакуйте этих последователей злого бога.
Но если станет слишком тяжело, не раздумывая отступайте, а потом нападайте снова. Изматывайте их постоянными налетами.
Вы понимаете?
Исполин ударил себя кулаком в грудь и энергично кивнул. Выглядело это весьма обнадеживающе.
— Я доверяю это вам.
— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!
Издав яростный рев, Исполин Порчи, тяжело топая, бросился туда, где находились враги.
Настало время отплатить тем ублюдкам, что вызвали лавину. Ну и реликвию заодно прибрать к рукам.