Глава 36 — Трубач Покоя (6)
Психологическая дуэль.
Напряжённая психологическая дуэль.
— Поверите ли вы мне, если я скажу: «Я и сам не знаю»?
Чудовищно бесстыдная ложь.
Я даже не почувствовал необходимости отвечать на враньё, в которое не поверила бы и мимо проходившая Мать.
В конце концов, под гнётом неуютной тишины первым капитулировал Аврелиус. Он шутливо поднял обе руки вверх, и его металлическая челюсть защелкала.
— Похоже, в отличие от слухов, Противостоящему злому богу всё же нужны веские причины, чтобы ловить его последователей.
Он упомянул это как само собой разумеющееся обязательство жреца, служащего божеству, но для меня, присягнувшего Матери Порчи, эти слова не имели абсолютно никакого значения.
Я ответил ему широкой улыбкой:
— Сейчас я пришёл сюда как наёмник. Видимо, мой наниматель случайно забыл предоставить кое-какую информацию по этому Поручению.
Металлические глаза, в которых невозможно было прочесть ни единой эмоции, пристально смотрели на меня сверху вниз.
— Значит, пришли как наёмник...
«Убей!!!»
Пока Мать злилась на то, как сильно он растягивает слова, я лихорадочно соображал.
Стоит ли мне прямо здесь прижать этого мутного Аврелиуса и выбить из него информацию силой?
Или же сказать остальным, расторгнуть контракт и просто уйти?
Судя по его поведению, он определённо знал, что послужило причиной этого нападения. К тому же мне позарез нужны были сведения о действиях последователей злого бога, которые, как я предполагал, тесно связаны с основным квестом.
Пока моё решение склонялось в сторону применения грубой силы, Аврелиус заговорил:
— Доверившись вашей репутации, жрец, я сообщу причину лично вам, жрец Марнак. Вы сможете сохранить это в тайне?
Я посмотрел на него снизу вверх и ответил:
— Если секрет стоит того, чтобы его хранить, то, разумеется, я так и сделаю.
После недолгого молчания Аврелиус произнёс низким голосом:
— Принеси «это».
Охранник, стоявший рядом с ним, куда-то исчез. Аврелиус откинулся на спинку кресла и заговорил:
— Последователи злого бога начали нападать на наш торговый дом после того, как я получил одну «вещь». Я пообещал заказчику доставить этот «предмет» в столицу и получил аванс.
Кровь снежных баттистов, запутавшаяся в моих волосах, стекла по щеке. Я небрежно вытер её и откинул волосы назад.
— Судя по тому, что я видел, ущерб вашего торгового дома огромен, какую бы награду вы ни получили. Разве в такой ситуации не стоит рассмотреть вариант отказа от выполнения заказа?
— Я получил иморталиум. И вторую половину должен забрать уже в столице.
Что ж, тогда понятно, почему он не может бросить это дело.
Охранник, ненадолго покидавший палатку, вернулся с ящиком в руках. Сундук размером с торс взрослого человека был сплошь испещрён странными узорами.
Аврелиус постучал по ящику, переданному охранником, и произнёс:
— Вот та самая вещь. Честно говоря, я понятия не имею, почему последователи злого бога охотятся за ней. Некоторое время назад я показывал этот предмет другому жрецу, который погиб от рук фанатиков во время нападения на караван, но и он не смог понять, почему они нацелились именно на него.
Он медленно открыл крышку, на его лице заиграла едва заметная улыбка.
— Мне стало любопытно: вдруг наш Противостоящий злому богу, жрец Марнак, увидит в этом нечто иное?
Когда чёрный ящик открылся, содержимое явило себя миру. Это было медное металлическое ожерелье, с виду сделанное из латуни. Единственной странностью было то, что оно являлось священной реликвией.
«Убей!!!»
И не просто реликвией, а реликвией с запечатанной божественной силой Матери.
Я мгновенно осознал, почему последователи злого бога охотятся за этим предметом. Но как? У меня-то есть рука Матери, но как они умудряются находить священные реликвии с запечатанной божественной силой Матери?
Сотни мыслей заполнили мою голову, но я старался максимально сохранять самообладание и ответил Аврелиусу спокойным голосом, так как его глаза настойчиво сканировали моё лицо.
— Я тоже не совсем понимаю.
— Вот как? Впрочем, признаться, я и не питал больших надежд. Унеси вещь обратно.
Ящик закрылся. Мелькнула мысль перерезать их всех здесь и забрать сундук, но сейчас было слишком много сдерживающих факторов, чтобы действовать так безрассудно. Моя репутация, наработанная к этому моменту, наличие группы...
К тому же, если я сейчас сорвусь и силой отберу эту реликвию ради одного трофея, я лишусь возможности найти способ выслеживать остальные подобные артефакты. До прибытия в столицу ещё оставалось достаточно времени. Никто не знает, что может случиться в пути.
Я тихо улыбнулся Аврелиусу:
— Я прекрасно понимаю обстоятельства главы торгового дома, но раз уж вы раскрыли скрытые подробности дела, условия контракта на охрану должны немного измениться, не так ли?
Аврелиус защелкал металлической челюстью и спросил:
— И чего же вы хотите?
В ответ я показал ему два пальца.
— Вы должны выплатить мне в два раза больше от изначально обещанного вознаграждения.
***
Аврелиус проворчал, что мне стоило бы бросить жречество и податься в торговцы, но в итоге принял мои условия. Я сообщил эту радостную новость остальным членам группы, и те похвалили меня, сказав, что я отлично справился.
«Убей. Убей. Убей. Убей...»
Внутри моей личной палатки, предоставленной Аврелиусом, Мать в облике девочки расхаживала кругами, задумчиво постукивая себя по подбородку. В одной её руке был крепко зажат шар божественной силы, который она всё ещё не успела поглотить.
Честно говоря, я сомневался, что от её хождения по кругу родится какой-то гениальный план, но наблюдать за тем, как старательно она думает, было довольно забавно и даже мило.
— Фух.
Когда я закончил сушить волосы после мытья, Мать замерла посреди палатки и пристально уставилась на меня. Я усмехнулся и спросил её:
— Неужели в голову пришла какая-то блестящая идея?
«Убей! Убей!»
Похоже, Мать уже вполне освоилась с этим телом девочки — теперь ей не обязательно было касаться моей кожи, чтобы передавать свои мысли.
— Мать.
«Убей?»
На мой негромкий зов Мать недоуменно наклонила голову, словно не понимая, зачем я её отвлекаю.
— Значит, ответом на ваши долгие раздумья стало предложение прокрасться тайком и украсть вещь? А если поймают — просто перебить всех свидетелей?
Мать с гордым видом энергично закивала.
«Убей!»
— «Если нет свидетелей, то это идеальное преступление»... Вы серьёзно считаете, что это сработает? А ну-ка, идите сюда.
«Убей!»
Стоило мне раскрыть объятия, как Мать тут же подбежала и уткнулась мне в грудь. Я погладил её по мягким волосам и не спеша продолжил:
— Пока мы не знаем истинных сил этого золотого человека, Аврелиуса, нам нельзя действовать опрометчиво.
Представители расы золотых людей, чьи тела полностью состоят из металла, были, строго говоря, крайне неудобными противниками для меня, Жреца порчи. Ведь металл не гниёт.
Из моих полномочий «Яма порчи» была абсолютно бесполезна. «Проклятие порчи» изначально не предназначалось для прямого боя, так что в моём распоряжении оставались только «Врата Порчи» и «Исполин Порчи».
В итоге, чтобы убить золотых людей, мне пришлось бы применить физическую силу, превосходящую прочность их тел.
— Самым лучшим вариантом будет, если последователи злого бога как-нибудь похитят эту реликвию, а я в процессе её «возвращения» просто поглощу вашу божественную силу и верну пустышку Аврелиусу.
«Убей?!»
Мать резко вскинула голову и широко раскрыла глаза, всем видом выражая крайнее изумление: «Правда?! Есть такой способ?!».
*...убей*
— Что значит «неужели я всё это время скрывал свой гений»? Вы мне льстите. Уверен, если бы у вас было чуть больше времени, вы бы и сами до этого додумались. Однако боюсь, что ситуация, о которой я говорю, вряд ли произойдёт так легко.
«Убей?»
На её немой вопрос «Почему?» я ответил с улыбкой:
— Вы же сами видели: ему плевать, сколько наёмников погибнет, он охраняет вещи вместе со своими личными гвардейцами. Какими бы силами ни обладали фанатики, им будет довольно трудно украсть что-то у Аврелиуса незаметно.
«Убей...?»
— Пока что я собираюсь понаблюдать за ситуацией. Мы ещё слишком мало знаем и об Аврелиусе, и о последователях злого бога, что преследуют нас. Мать, просто доверьтесь мн...
*ки-и-и-и-ик*
Раздался резкий, режущий по нервам визг. Снежные баттисты снова напали на караван.
— Похоже, последователи злого бога решили измотать охрану постоянными налётами. Только я успел помыться, как они опять за своё. Придётся отложить массаж ладони, Мать.
«Убей?!»
— Нужно спасать наёмников, которые сейчас сражаются. Пожалуйста, вернитесь в форму руки. Я сделаю вам отличный массаж позже.
«Убей...»
Мать покорно опустила руки и сгустком тёмного света вернулась в состояние кисти. Я быстро спрятал её за пазуху, схватил Мясника и выскочил из палатки.
*га-а-а-а-ак*
В этот раз нападавшими были не только снежные баттисты. Существа ростом около двух с половиной метров, с козлиными копытами и головами. Капели — двуногие монстры — уже вовсю сталкивались с наёмниками каравана.
КРАШ!
— А-а-а-а-ак!
Один из охранников, подброшенный на рога Капеля, отлетел в сторону и рухнул на землю. Упав головой вниз, он больше не поднялся. Я быстро запустил Мясника и рванул по снегу.
*вжи-и-и-и-инь*
Внимание Капеля, собиравшегося атаковать другого наёмника, переключилось на меня. Рёв Мясника идеально подходил для того, чтобы отвлекать врагов. Как и сейчас.
— Ха-ап!
*га-а-а-а-а-ак*
Словно отвечая на мой выкрик, Капель взревел и бросился на меня, пригнув голову. Острые концы рогов неумолимо приближались.
*вжи-и-и-и-инь*
Я наотмашь полоснул Мясником. Высокоскоростные лезвия из иморталиума в буквальном смысле смололи рога Капеля в труху. Но Мясник на этом не остановился — он раскроил череп посмевшему напасть монстру, перемешивая его содержимое.
Во все стороны полетели ошмётки плоти и капли мозгового вещества. Мои волосы и тело, которые я так тщательно отмывал, снова оказались покрыты кровью и кусками мяса. Похоже, придётся мыться ещё раз.
*бум*
Безголовое тело Капеля рухнуло на землю. Я быстро осмотрелся. Помимо снежных баттистов, в лагерь ворвалось шесть Капелей. Божественная сила последователей злого бога, управлявших ими, чувствовалась очень далеко — они явно не собирались вступать в бой лично. В этот раз попались довольно трусливые ребята.
Я уже собирался броситься к следующему монстру, как вдруг из леса что-то выскочило и по прямой траектории понеслось ко мне.
Рефлекторно я хотел было взмахнуть Мясником, но, разглядев нападавшую, в последний момент передумал и просто выставил левую руку, перехватив её за шею.
В воздухе беспомощно заболталась фигура с фиолетовыми волосами. Она — Перли — висела в моей хватке, откашливаясь, но при этом энергично поздоровалась:
— Давно не виделись! Давно не виделись! Я много о тебе думала! А ты обо мне часто вспоминал?
— Вообще не вспоминал.
— Ничего страшного! Ничего страшного! Я думала за двоих!
У меня была веская причина убрать Мясника, когда я понял, что это она.
— Я хочу кое-что спросить.
Перли, разок крутанув своими фиолетовыми глазами, широко улыбнулась:
— А что мне за это будет, если я отвечу?
У этой женщины язык был до невероятности длинным.