Глава 23 — Новая сила (5)

Ирмель.

Я прикончил очередного противника, но криков не последовало. Эти люди явно были обучены действовать слаженно и профессионально.

«Убей!»

Судя по словам Матери, каждый из этих бойцов стоил как минимум двух обычных наемников.

Я слегка отклонил корпус назад.

Свист!

Острое лезвие меча пронеслось в считаных миллиметрах от моей груди.

Будь в этой атаке хоть капля божественной силы, мне пришлось бы несладко, но обычные удары я мог бы принимать даже в упор, просто снося врагам головы в ответ. Однако пока Кармен не знает моей истинной природы, выставлять напоказ аномальную живучесть своего тела было бы глупостью.

Сделав шаг вперед, я нанес резкий восходящий удар. Этот бой напоминал ту схватку с главарем бандитов, но сейчас было одно существенное отличие.

*вж-ж-ж-ж-жиу*

Теперь преимущество в снаряжении было на моей стороне.

Мясник издал яростный рев, устремляясь к шее противника.

Один из наемников, видевший, как его товарища, попытавшегося заблокировать удар Мясника, буквально превратило в фарш, даже не посмел выставить блок или попытаться парировать атаку.

Враг попятился, отступая на два шага. Что ж, мне оставалось только сократить дистанцию. Используя превосходство в физической силе, я рванулся вперед гораздо быстрее, чем он успевал отходить.

— Ха!

Мясник вгрызся в его грудь. Бешено вращающиеся зубья пилы в мгновение ока прошили стальные пластины доспеха и добрались до мягкой плоти, скрытой под ними.

Брызг!

Фонтан крови и ошметки мяса разлетелись в стороны.

В этот момент еще один боец скрытно подобрался ко мне со стороны, решив воспользоваться тем, что я занят его погибающим союзником.

Вытащить Мясника из тела сраженного врага и успеть развернуться я бы не успел — времени было слишком мало. Но у меня было два меча.

Быстрым движением левой руки я выхватил меч из ледяной стали и нанес широкий рубящий удар. Мои навыки фехтования левой рукой оставляли желать лучшего, поэтому траектория клинка вышла довольно грубой и топорной.

Однако этого было вполне достаточно.

*дзынь*

Противник не выдержал силы столкновения, и его клинок, выбитый из рук, взмыл в воздух.

*вж-ж-ж-ж-жиу*

Сразу после этого Мясник вновь взревел, разрубая мужчину пополам. Осталось пятеро.

*клац*

До моих ушей донесся лязг сталкивающейся стали.

Повернув голову, я проверил, как дела у Кармена. Рядом с ним уже лежал труп с застрявшей в голове стрелой, а сам Кармен, обнажив меч, отчаянно отбивался от двоих нападавших.

Я уже собирался броситься ему на помощь, когда Кармен, заметив мой порыв, громко выкрикнул:

— Двое из них побежали к карете! Похоже, они поняли, что дело плохо, и пытаются сбежать! Со мной всё в порядке, немедленно останови карету!

Словно по сигналу, карета семьи Ирмель начала стремительно набирать скорость. Я перевел взгляд с Кармена, ведущего ожесточенный бой, на удаляющийся экипаж.

Если я сейчас побегу догонять карету и запрыгну на нее, то окажусь слишком далеко от Кармена, который всё еще был в опасности.

Но был один способ, который сработал бы именно сейчас, пока лошади еще не разогнались на полную мощь.

«Тот, кто внутри, может немного пострадать, но это лучше, чем оставлять напарника в беде».

Я перебросил Мясника в левую руку, а меч из ледяной стали взял в правую. Вскинув руку, я с силой метнул клинок.

*вх-х-жух*

Меч из ледяной стали, бешено вращаясь в воздухе, снес заднее колесо кареты. Потеряв опору, экипаж накренился, завертелся на снегу и, врезавшись в деревья, замер.

Бу-ум!

Точнее, после столкновения карета просто завалилась на бок, не выдержав собственного веса.

— Ох, ну надо же...

Я впервые пытался остановить карету таким способом и не ожидал, что последствия будут настолько разрушительными. Надеюсь, человек внутри не сильно пострадал.

Утешая себя мыслью, что всё должно быть в порядке, я быстро побежал по снегу к обломкам.

Один из беглецов, которого выбросило при ударе, лежал неподвижно — он врезался головой в ствол дерева, и его шея была вывернута под неестественным углом.

Остался еще один...

«Убей!»

Обшивка кареты разлетелась в щепки, и оттуда вырвался клинок, нацеленный прямо в мое сердце. Опытная и точная засада. Я выставил левую руку, принимая удар на себя.

Меч пронзил мою ладонь насквозь и замер в считаных сантиметрах от груди. Моя кровь брызнула на белоснежный снег.

«Эх, выбери я класс воина или рыцаря, наверняка смог бы отразить эту атаку красиво и изящно».

С этой мыслью я равнодушно взмахнул Мясником, зажатым в правой руке. Даже со выключенным механизмом неподвижные зубья пилы просто размозжили голову нападавшему.

Я небрежно отпихнул труп с раздробленным черепом.

Что ж, с этой стороны всё зачищено. Интересно, как там Кармен?

Словно в ответ на мои мысли, Кармен точным ударом снес голову последнему противнику, преграждавшему ему путь. Всё-таки сила рук у лучников — это не шутки.

Убедившись, что и у напарника всё закончилось, я в первую очередь решил проверить состояние человека, запертого в перевернутой карете.

«Если она сильно пострадала при аварии, будет немного неловко».

— М-м-м! М-м!

Я сорвал заклинившую дверь голыми руками и заглянул внутрь. В нос ударил странный запах, а в углу, туго связанная по рукам и ногам, извивалась девушка.

Яркие серебристые волосы, спадающие до плеч, и сияющие золотистые глаза. Глядя на это благородное сочетание золота и серебра, не оставалось сомнений — в ней текла кровь семьи Ирмель.

Я постарался изобразить самую дружелюбную улыбку и произнес:

— Сейчас я вас развяжу. Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Я на вашей стороне.

Связанная девушка, вращая глазами от испуга и надежды, медленно кивнула. Я залез в поваленную карету и первым делом вытащил кляп у нее изо рта.

Как только она обрела дар речи, раздался пронзительный крик:

— Немедленно вытащите меня отсюда! Скорее! Внутри еще полно усыпляющего газа...

Я подхватил её на руки и быстро выбрался наружу. На мой организм подобные препараты практически не действовали, но вместо того чтобы пускаться в объяснения, было проще выполнить её просьбу.

— Потерпите немного.

Достав многоцелевой нож, я разрезал веревки на её руках и ногах. Однако девушка не спешила подниматься на ноги — её тело всё еще было слабым.

Придя в себя, она посмотрела на меня своими золотистыми глазами и властно заявила:

— Я всё еще не могу пошевелиться, и меня ужасно тошнит. Если вы не хотите созерцать, как я извергаюсь подобно вулкану прямо в небо, отнесите меня вон туда и постучите по спине!

— Как пожелаете.

Её требование было вполне логичным, поэтому я согласно кивнул, подхватил её за талию и перенес к обочине дороги, где принялся ритмично похлопывать её по спине.

*у-у-у-э-э-эк*

Послышались характерные звуки, но у меня не было ни малейшего желания наблюдать за этой прискорбной сценой. Подошедший к нам Кармен прошептал мне на ухо:

— Узнал, кто она?

*у-у-э-эк*

Я пожал плечами, продолжая похлопывать девушку по спине.

— Как видишь, пока я слышал только просьбы помочь ей справиться с тошнотой. К тому же, из-за действия лекарств она пока не может толком управлять конечностями.

Кармен посмотрел на содрогающийся серебристый затылок и снова спросил:

— У неё золотые глаза?

— Да. Похоже, это действительно юная госпожа из дома Ирмель.

— В-все, хватит меня хлопать! Если продолжите, меня еще раз вывернет!

— О, прошу прощения. Вы сможете встать самостоятельно?

— Минутку...

Девушка несколько раз плюхнулась обратно на снег, прежде чем ей всё же удалось подняться на подкашивающихся ногах. Глядя на неё, Кармен невольно восхитился и прошептал мне:

— Какая... выдающаяся во всех смыслах леди.

— Согласен.

*уби-и-и*

Услышав гневный окрик Матери, требующей прекратить пустые разговоры, я подал Кармену знак глазами.

В данной ситуации было бы правильнее, если бы диалог вел он — как дворянин с дворянкой, так общение пойдет гораздо легче.

Кармен сделал шаг вперед и с вежливой улыбкой заговорил:

— Я — Кармен Балтас, сын сэра Энсиса Балтаса. Могу ли я узнать имя юной госпожи из дома Ирмель?

Девушка, всё еще растиравшая дрожащие ноги, мельком взглянула на нас и гордо ответила:

— Рада встрече. Я — Дакия Ирмель. Старшая дочь Улыбающегося герцога Калто Ирмеля.

Улыбающийся герцог Калто Ирмель... Это же сам глава дома Ирмель.

Значит, эта девушка — его старшая дочь. Пока я переваривал информацию о том, насколько крупная фигура перед нами оказалась, Кармен с каменным лицом прошептал мне:

— Если она действительно Дакия Ирмель, дочь Улыбающегося герцога, то она — маг.

Маги могли родиться в любой семье, будь то простолюдины или знать, так что в появлении мага в семье великого лорда не было ничего удивительного.

Конечно, аристократы не всегда были в восторге от того, что в их роду рождается маг, но всё же.

«Значит, аристократка и маг одновременно... Идеальное сочетание для того, чтобы быть запредельно высокомерной».

Не обращая внимания на наше напряжение, Дакия Ирмель пристально посмотрела на меня и спросила:

— А как зовут вас, мой спаситель? Сразу видно, что вы жрец.

Я слегка склонил голову и ответил со всей возможной учтивостью:

— Меня зовут Марнак. Я жрец, служащий богине Сохранения, что оберегает каждый миг нашего бытия.

*— марнак... неплохое имя*

Она протянула мне свою белую ладонь.

— Мне пока тяжело идти, не могли бы вы меня поддержать?

«Убей!!!»

С трудом подавив яростный вопль Матери в своей голове, я снова посмотрел на Кармена.

Мне совершенно не хотелось связываться с магом и лишний раз подвергать себя стрессу. К тому же, помощь со стороны дворянина была бы более уместной по этикету.

Кармен кивнул и шагнул вперед:

— Позвольте мне помочь вам, герцогская дочь Дакия.

Дакия бросила на Кармена холодный взгляд и спокойно ответила:

— Я лишь хотела проявить заботу о вашей невесте, что ждет вас в столице. Вы уверены? Слухи о том, что «Черный пес» дома Балтас и я не отходили друг от друга, могут быстро разлететься по столице благодаря случайным свидетелям.

Мы с Карменом в изумлении уставились друг на друга. Слова, которые она произнесла, были слишком тактичными и светскими для мага, которых обычно считали прямолинейными до грубости.

Кармен неловко усмехнулся и обратился ко мне:

— Марнак, похоже, тебе всё-таки придется взять это на себя.

Я с неохотой взял Дакию за руку.

«Убей!»

Нагрудный карман яростно задергался, но я стоически проигнорировал это и сказал ей:

— Пожалуйста, подождите здесь вместе с Карменом. Мне нужно позаботиться о телах погибших.

***

Я похоронил десять тел в наспех вырытой яме и опустился на колени для молитвы.

— Мать. Я приношу тебе их жизни.

«Убей!!!»

Мать, самовольно выскочившая из моего кармана, приняла облик маленькой девочки и показала мне средние пальцы на обеих руках.

Я сам просил её: если она злится, пусть лучше показывает средний палец, чем впадает в буйство. Мне было приятно, что она следует моей просьбе, но видеть два фака, направленных в мою сторону, было довольно странно.

— Мать, уберите пальцы и, пожалуйста, вернитесь обратно.

Мать подошла ко мне вплотную и принялась тыкать мне в щеку выпрямленным средним пальцем.

«Убей!»

— Да, Мать, вы правы. Спасение похищенной знатной особы можно назвать излишним вмешательством в чужие дела.

«Убей!»

— И то, что мне стоит прекратить заниматься делами, не приносящими выгоды, и жить более эгоистично — тоже чистая правда.

Я подхватил всё еще негодующую Мать на руки и начал нежно похлопывать её по спине.

— Но выгоду я добуду сам. Так что не беспокойтесь, я не останусь в убытке. Разве вы не доверяете мне так же сильно, как я доверяю вам?

*у... бей*

С этим тихим ворчанием, означавшим согласие, Мать уткнулась лицом мне в грудь и с мягким сиянием снова превратилась в иссохшую кисть.

Я бережно убрал руку в карман и продолжил молитву.

— Прими их жизни, Мать.

Божественная сила Порчи, просочившаяся из созданной мной могилы, впиталась в мое тело.

[Божественная сила: 1241]

Жатва была окончена, пришло время возвращаться.

***

Золотистые глаза Дакии отражали пляшущие языки пламени. Она подбросила обломки кареты в костер, на котором жарилось мясо убитой лошади, и медленно заговорила:

— У меня нет прямых улик против того, кто это устроил, но есть подозрения. Хотя, тут и гадать нечего. Это похищение — дело рук моего брата, Дакена Ирмеля. Я для него как кость в горле.