Глава 30 — Красный медведь (6)
На самом деле, эта история не такая уж длинная. Да и сложной её назвать никак нельзя.
В те времена, когда всё, на что была способна Мать — это лишь едва заметно шевелиться, я прятал её руку в одну из ячеек своего крохотного инвентаря, состоявшего всего из двух слотов.
Причина была проста: каждый раз, когда я случайно касался этой руки, я ощущал настолько подавляющее и жуткое присутствие, что оно становилось для меня невыносимым бременем.
Тогда я был лишь жалким безродным бродягой. Я нигде не находил приюта и радушного приема. Ведомый вечным страхом, я не смел задерживаться на одном месте слишком долго, опасаясь, что кто-нибудь раскроет мою тайну и узнает во мне последователя злого бога.
Оглядываясь назад, я понимаю, что все эти страхи были совершенно напрасными, но в те дни я буквально облеплял себя ненужными тревогами, словно грязью.
Я жил одним днем. Что заработал сегодня, на то и поел.
В те дни, когда заработать не удавалось, я просто голодал.
К счастью, это тело оказалось из тех «инструментов», что продолжали исправно функционировать, даже если их долго не кормить.
Одно время я всерьез подумывал о том, чтобы податься в наемники, но во мне не было ни капли уверенности, что я смогу кого-то убить. Мысль о том, что я могу причинить боль другому, пугала меня, но еще сильнее я боялся пострадать сам.
Так я встретил свою вторую зиму в этом мире. Прошел целый год, но моя жизнь не продвинулась вперед ни на шаг.
Я всё так же перебивался случайными заработками, выживая изо дня в день.
Спустя некоторое время, в один из тех дней, когда снежная буря свирепствовала особенно яростно, я встретил свою спасительницу — Сантус.
В тот день я, как обычно подгоняемый безотчетным страхом, бежал из города и наткнулся на группу разбойников.
Мне удалось оторваться от погони, но в пылу бегства я окончательно потерял дорогу и заблудился в заснеженных горах.
Я понятия не имел, как добыть пропитание в зимнем лесу, поэтому просто заставлял свое всё еще послушное тело двигаться вперед.
Я шел и шел на восток, туда, где вставало солнце. Я надеялся, что рано или поздно наткнусь на тракт, по которому ходят люди.
Я голодал день, второй, третий.
Наконец, тело, которое, казалось, будет двигаться вечно, рухнуло на снег. В тот самый миг, когда сознание начало угасать в вихре ледяной метели, я увидел крохотный огонек.
Так Сантус спасла меня.
Она была женщиной, чей возраст замер где-то на границе между зрелостью и глубокой старостью. Сантус была в меру веселой и в меру серьезной.
Когда я едва пришел в себя, она шутливо рассмеялась, заметив, что ей чуть было не пришлось бесплатно прибирать мой труп. Сантус ни о чем меня не спрашивала.
Она лишь сказала, что я могу оставаться у неё столько, сколько пожелаю.
Как выяснилось, она была жрицей богини Сохранения и одновременно с этим — смотрительницей кладбища, жившей за городской чертой.
Честно говоря, когда я узнал, что она жрица, моим первым порывом было вскочить и броситься прочь.
Однако искушение в виде бесплатной еды и теплой постели оказалось сильнее страха, и я остался.
Когда мои силы восстановились, я начал учиться у неё искусству обращения с телами усопших.
Мне было неловко просто проедать её запасы, поэтому я вызвался помогать ей в работе, что и стало началом моего обучения.
Однажды во время работы я осторожно спросил её.
Я хотел знать, почему она вообще решила спасти меня. Она лишь мягко улыбнулась и ответила.
— Просто мне так захотелось.
Та улыбка, которую я увидел в тот момент, навсегда запечатлелась в самом укромном уголке моего сердца.
Сантус всегда помогала окружающим. Снова и снова, без устали.
У неё была привычка говорить, что для помощи человеку не нужны причины. И я всем сердцем хотел стать похожим на неё.
Так, капля за каплей, я начал перенимать её черты.
Снова пришла зима. Прошел год мирной, спокойной жизни. Я искренне верил, что так жить — совсем не плохо. По-настоящему.
В один из дней, когда я, как обычно, расчищал сугробы, я нашел в снегу человека.
Он был на грани жизни и смерти, точь-в-точь как я прошлой зимой.
И я спас его. Я сделал это так, как меня учила Сантус.
Но мне никогда, ни при каких обстоятельствах не следовало спасать этого проклятого мага.
Этот подонок с улыбкой принял мою помощь, восстановил силы, а затем признался, что является последователем злого бога, и просто разорвал меня своей магией в клочья.
Так я и умер. По крайней мере, я так думал.
Когда я очнулся, я почувствовал, как чья-то рука нежно гладит меня по щеке. Я не понимал, как она выбралась из инвентаря.
И тогда я увидел результат своего поступка.
Истерзанное, разорванное на куски тело Сантус.
Это была моя вина. Целиком и полностью.
Если бы я только не спасал того проклятого мага, Сантус определенно осталась бы жива.
Я похоронил её останки. Я забрал её жреческое облачение и положил его в одну из ячеек своего двухслотового инвентаря, которая как раз освободилась.
Мне нужна была сила.
В этом мире покой дарован лишь тем, у кого есть мощь, чтобы его защитить.
А милосердие стоит проявлять только к тем, кто его действительно заслуживает.
Лишь рука, самовольно выбравшаяся из инвентаря, продолжала тревожно шевелиться, словно сопереживая мне. Глядя на неё, я наконец вспомнил о своем истинном предназначении, от которого бежал всё это время.
Жрец порчи.
У меня был путь к силе.
И в тот день я окончательно принял себя как Жреца порчи.
***
*вж-ж-ж-ж-жух*
Я взмахнул Мясником, вкладывая в удар чистую, неразбавленную жажду убийства.
— Ого! Как опасно! — выкрикнул Риверкель, и в тот же миг пришла в движение божественная сила.
Черные тени рванулись вперед, вцепившись в мое тело и пытаясь удержать на месте. Жалкие тени.
Я еще сильнее напряг мышцы ног.
Резким рывком я разорвал путы теней и снова обрушил Мясника, который, казалось, сам жаждал крови врага.
— Сдохни!
Риверкель оскалился в улыбке, обнажая белые зубы.
Он с силой топнул правой ногой и провозгласил:
— О Весы Возмездия!
Прямо над моей головой из воздуха соткался огромный молот, сотканный из ослепительно белого света.
Это была «Молот кары» — одна из высших сил жрецов Церкви Просветления.
Свет ударил меня наотмашь. Мощный шок от божественной силы прокатился по всему телу.
Кха!
Кровь подступила к горлу.
Едва сплюнув кровь и восстановив равновесие, я услышал смех Риверкеля.
— Если присмотреться, божественная сила в твоем теле вовсе не принадлежит богине Сохранения, верно? Но при этом благодать, наложенная на это жреческое облачение, работает исправно...
Он хихикнул и закончил мысль:
— Так ты, оказывается, такой же последователь злого бога, как и я!
Ах ты ж сукин сын...
— Заткнись!
— Похоже, я попал в самую точку?
— Я сказал — заткнись! Мать!
Пространство перед нами исказилось.
Ткань реальности с треском лопнула, и из разлома рухнул исполинский Исполин Порчи.
— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Я снова запустил мотор Мясника. Металлические зубья завращались с бешеной скоростью.
Сегодня. Я обязательно убью этого неблагодарного, проклятого мага.
Риверкель задрал голову, разглядывая Исполина Порчи, и рассмеялся.
— Ого. Какая любопытная способность. Как раз у меня левое плечо пустует, твоя рука отлично туда подойдет!
Мне не нужны были его слова. Я рванулся с места, сокращая дистанцию до Риверкеля. Врата Порчи сияли ярче, чем когда-либо, вливая в меня первобытную мощь.
Вращающееся лезвие превратилось в росчерк смерти, готовый поглотить врага.
— Ты мне начинаешь нравиться! Серьезно!
В этот момент между мной и Риверкелем вклинилась та самая женщина с фиолетовыми волосами, которую я, казалось, только что разрубил пополам. Она выставила руку вперед.
Хруст
Мясо и кости полетели в разные стороны.
Пожертвовав рукой, чтобы остановить Мясника, женщина широко улыбнулась.
— Ты со мной...
— Прочь с дороги!
*вж-ж-ж-ж-жух*
Одним слитным движением я снес женщине голову и снова бросился к Риверкелю.
Когда я замахнулся Мясником, Риверкель, ухмыляясь, указал пальцем мне за спину.
Что-то резко дернуло меня сзади. Мне пришлось отказаться от атаки на мага.
Используя инерцию шага как ось, я развернулся и полоснул по тому, кто пытался меня схватить. Снова брызнула кровь, перемешанная с фиолетовыми прядями волос и ошметками плоти.
— И правда горяч! Очень горяч!
Женщина с фиолетовыми волосами, снова целая и невредимая, высунула голову из-за спины Риверкеля и весело рассмеялась.
— Интересно, на сколько тебя хватит! Мне прямо не терпится узнать! Правда!
Они вели себя вызывающе вальяжно, но я был здесь не один.
*бум! бум! бум! бум*
Каждый шаг Исполина Порчи заставлял землю содрогаться.
— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Издав яростный рев, великан обрушил свой кулак вниз, намереваясь раздавить Риверкеля и его спутницу в лепешку.
Риверкель что-то тихо пробормотал, и на пути кулака возник фиолетовый барьер.
Ка-бум!
Пока тонкая преграда лопалась, словно бумажный лист, двое противников успели отскочить назад, избежав удара.
В этот момент рыжеволосая женщина, которая до этого с отсутствующим видом наблюдала за происходящим, закричала:
— Раз уж мы все последователи злого бога, можем же договориться словами! А? Просто отдай нам то, что нужно, и всё!
— Нет! Ни за что! Я так долго его ждала!
Услышав выкрик фиолетоволосой, Риверкель ухмыльнулся и ответил:
— Я-то не против, но вот наш друг, кажется, совсем не настроен на светскую беседу. Правда ведь?
Я молча сжал рукоять Мясника. Вибрация работающих зубьев немного унимала мою ярость.
Он был прав.
Этой ночью я убью Риверкеля. Обязательно.
— Вперед.
*грох*
По моему зову Исполин Порчи яростно взревел и рванулся с места.
— Гр-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!
***
Пак!
Человек, получивший удар дубинкой от Сагиты, покатился по земле. Дакия с дрожью в глазах посмотрела на упавшего.
*— он ведь... не умер*
Сагита мельком взглянул на поверженного врага и коротко бросил:
— Пока еще нет.
Хруст!
Кармен ударил ножнами меча очередную женщину по голове, и та рухнула без чувств.
С виноватым выражением лица он посмотрел на неё, но тут же поспешно скомандовал:
— Быстрее, движемся к замку лорда!
Всё началось слишком внезапно.
В тот момент, когда фиолетовый купол накрыл город, некоторые жители внезапно впали в безумие. Те, кого они успевали ранить, тоже мгновенно теряли рассудок.
Хаос, вспыхнувший одновременно в десяти местах, в считанные минуты поглотил весь город.
Группа, которая как раз разбирала вещи на постоялом дворе, увидев толпы безумцев на улицах, быстро вооружилась и выскочила наружу.
Сначала они пытались выбраться из города, но толпы одержимых постоянно преграждали путь, поэтому, оставив попытки к бегству, они направились в сторону внутренней крепости, где жил лорд.
Дакия орудовала мечом, не вынимая его из ножен. От её точных ударов безумцы один за другим валились на землю.
Еще немного. Еще чуть-чуть, и они доберутся до ворот.
— Что...?
Когда Дакия наконец достигла ворот внутренней крепости, её взору предстало истинное Отчаяние. Ворота были выбиты. Стены и пол были залиты кровью и усыпаны кусками плоти.
Безумие не ограничилось простыми горожанами.
Сагита с бесстрастным лицом посмотрел на разрушенные ворота, закрепил дубинку на поясе и обнажил копье.
На этом его обещание Кармену и Дакии — лишь оглушать людей — закончилось.
— Сагита?
Он посмотрел на Кармена, который позвал его по имени, и ответил:
— Теперь придется убивать. Мы должны пробиться сквозь этот безумный город, даже если нам придется уложить здесь гору трупов.
Сагита отвел взгляд от Кармена и обратился к герцогской дочери:
— Госпожа.
— Да?
В этот момент один из безумцев выскочил из тени и бросился на Сагиту.
— А-а-а-а-а-а!
Хруст
Сагита без малейшего колебания ударил щитом, размозжив голову нападавшему.
Брызги алой крови украсили его шлем. Глядя прямо в золотистые глаза Дакии, Сагита произнес:
— Женщины, дети, мужчины... если их как следует ударить, все они превращаются в обычные куски мяса. Если хотите выжить, представьте, что пронзаете кусок мяса, и убивайте. Я пойду первым.
Сагита рванулся в гущу безумцев, расчищая путь щитом и копьем, буквально сминая врагов на своем пути.
Кармен и Дакия, стиснув зубы, обнажили клинки и последовали за ним.
Как и сказал Сагита, сейчас было не время жалеть тех, кто еще недавно был мирным гражданином.
Сагита свалил очередного противника ударом ноги и точным выпадом копья оборвал его жизнь.
— Не отставать! — прокричал он.
Дакия зажмурилась и сделала взмах. Ощущение того, как сталь разрезает живую плоть, передалось через рукоять прямо в руку.
У неё не было времени зацикливаться на шоке от первого убийства — ситуация была слишком критической. Она снова взмахнула мечом, совершая второе убийство. А затем и третье.
Отряд пробивался всё дальше и дальше, оставляя за собой тела тех, кто пытался их остановить.
— Х-а-а-а-ап!
Опрокинув очередного безумца, Сагита мощным рывком выскочил на открытое пространство.
Городские ворота были уже совсем рядом.
Сквозь пробитую им брешь Сагита увидел нечто невероятное: яростно сражающегося исполина и группу людей.
И в самом центре этого хаоса отчаянно бился Марнак.
Сагита мгновенно сменил хват копья. Теперь это была поза не для выпада, а для мощного броска.
*топ*
Он уперся ногами в землю, словно колоннами, выжимая максимум из каждой мышцы своего тела. Его тело само знало, как вложить всю энергию в один бросок, не потеряв ни капли силы.
И он сделал именно это.
Копье в правой руке Сагиты со свистом рассекло воздух, сорвавшись вперед с невероятной скоростью.
***
*дзынь*
Риверкель, заблокировав удар Мясника магическим щитом, хихикнул, глядя на меня.
— Неужели это всё, на что ты способен? Твои атаки слишком однооб...
В это мгновение голова Риверкеля просто лопнула. Копье, пробившее его череп, вонзилось в землю и еще долго вибрировало от вложенной в него силы.
Я замер на месте, ошеломленно глядя на произошедшее, и пробормотал:
— Это еще... что за чертовщина?
***