Глава 40 — Лавина (4)
Эволюция.
Грядет эволюция.
Кирна, которая до этого момента лихорадочно и быстро нашептывала слова молитвы, внезапно оборвала свою речь. В её голосе, обычно уверенном и резком, теперь отчетливо прозвучали нотки нарастающей тревоги.
— Эй! Вы тоже это почувствовали?! — выкрикнула она, обращаясь к своим соратникам.
Лутум и Пельм, не тратя времени на лишние слова, лишь синхронно и быстро кивнули. Их лица, искаженные напряжением боя, выражали ту же самую смесь недоумения и скрытого страха.
Божественная сила. Та самая мощь, которую никто из них не призывал, внезапно расцвела в окружающем воздухе ярким, ослепительным пламенем. Это была странная, аритмичная пульсация, которая на мгновение обдала их колкой волной и так же внезапно исчезла, не оставив после себя и следа, словно её и не было вовсе.
«Здесь определенно кто-то прячется...» — пронеслась в голове Кирны ледяная мысль. — «Наверняка это и есть тот кукловод, который пробудил этого зловещего исполина».
Ни Кирна, ни двое её товарищей даже не догадывались о том, что жрец Марнак на самом деле является верным последователем злого бога. Если говорить точнее, во всем мире только Перли знала истинную сущность Марнака, но она хранила это в глубочайшей тайне.
Причиной тому было упорное молчание Перли о тех ужасающих сценах, свидетельницей которых она стала в Эрадико. Она предпочла запереть эти воспоминания внутри себя, не давая правде вырваться наружу.
Их знания ограничивались лишь слухами: к торговому дому Аурелиуса примкнул некий жрец по имени Марнак, прославившийся как ярый противник злого бога. Для них он был всего лишь священником, служащим богине Сохранения, как и гласила его официальная легенда.
Разумеется, жрецы, поклоняющиеся богине Сохранения, не обладали способностью призывать подобных чудовищ. Основываясь на этом логичном факте, подозрения Кирны даже близко не подбирались к Марнаку. В её понимании он был вне подозрений.
Она искренне верила, что в их битву бесцеремонно вмешался какой-то незваный гость, решивший заявить о себе в самый неподходящий момент.
— Я тебя обязательно убью!!! — проревел в ярости представитель златокожих.
Ситуация накалялась до предела. Кирне и остальным нужно было во что бы то ни стало сдержать натиск этого разъяренного воина, чья мощь была сопоставима с природным катаклизмом.
Кирна болезненно поморщилась, на её лбу пролегла глубокая складка. «Будь что будет», — решила она про себя. — «Буду уничтожать их по одному, методично и беспощадно».
— Кирна! — окликнул её Лутум.
— Что тебе еще?! Разве ты не видишь, что я чертовски занята? А?!
Лутум, наблюдая за Исполином Порчи, который едва держался на ногах под их натиском, пришел к выводу, что победа уже близка. Этот израненный гигант больше не казался такой уж серьезной угрозой. Продолжая управлять своими мастуми, Лутум прокричал в ответ:
— Все идет как по маслу! Я чувствую, что смогу прикончить этого слабака в одиночку! Так что то заклинание, которое мы готовили для гиганта... просто обрушь его на этого златокожего!
Кирна хищно оскалилась, обнажив ровный ряд белых зубов. Её глаза лихорадочно блеснули в предвкушении скорой расправы.
— Давненько я не слышала от тебя ничего настолько дельного! Пельм! Твоя очередь! Работаем в связке!
— Будет сделано, — коротко отозвался тот.
Вихри магической энергии закружились вокруг лохматого мужчины. Как только он с силой топнул ногой по промерзшей земле, из тени Аурелиуса вновь, словно ядовитые змеи, начали стремительно вырываться угольно-черные призрачные руки.
— Неужели ты думал, что я попадусь на одну и ту же уловку дважды?! — взревел воин.
*бам*
Массивная металлическая нижняя часть тела, напоминающая туловище коня, с невероятной силой оттолкнулась от земли. Аурелиус, этот величественный получеловек-полуконь, закованный в золото, подобно стреле взмыл высоко в небо.
Расстояние до земли стремительно увеличивалось, и призрачные руки, вырвавшиеся из его тени, в бессильной злобе лишь рассекали воздух, не в силах дотянуться до лодыжек взлетевшего ввысь воина.
Аурелиус, находясь в воздухе, сохранял абсолютное хладнокровие. Он мгновенно оценил дистанцию до женщины с волосами цвета небесной лазури. «Я достану её», — пронеслось в его голове. Собственно, именно уверенность в успехе заставила его совершить этот отчаянный прыжок.
Тело, достигшее пика своего взлета, на мгновение замерло, а затем с чудовищным ускорением начало падение вниз.
Аурелиус занес свой исполинский ланс, размер которого не уступал его собственному телу, далеко назад. Это было движение пружины, готовой распрямиться в сокрушительном ударе, чтобы в один миг высвободить всю накопленную мощь.
В тот короткий миг, когда его полет должен был завершиться столкновением, он собирался вложить всю свою ярость и силу в одну единственную точку. Он падал. Лицо женщины внизу стремительно приближалось, становясь все отчетливее. Он ждал. Ждал того самого идеального мгновения.
И вот, наконец, этот момент настал.
Аурелиус с оглушительным криком совершил выпад. Удар, усиленный массой падающего куска золоченого металла, устремился вперед, неся в себе лишь одну цель — размозжить голову этой дерзкой женщины.
И именно в этот момент он увидел то, чего никак не ожидал.
Женщина улыбалась. Её тонкий, изящный палец, словно острие закаленного клинка, указал прямо на лицо Аурелиуса. Кирна слегка приоткрыла губы и едва слышно, почти шепотом, призвала своего бога:
— О, Великий «Примёрзший лёд»...
Холод. Абсолютный, запредельный холод.
Чудо, порожденное божественной силой, проявило себя мгновенно. Все пространство вокруг падающего Аурелиуса сковал внезапный паралич вечной мерзлоты.
*бум*
Глыба льда, рухнувшая на землю, разлетелась на тысячи сверкающих осколков. И вместе с ней на куски разлетелось тело Аурелиуса.
Кирна, тяжело дыша, смотрела на то, что осталось от верхней части тела златокожего воина. В её взгляде смешались азарт битвы и глубокая, свинцовая усталость.
— То есть, даже если я превращу тебя в ледяную крошку, ты не сдохнешь, пока я лично не разнесу твоё ядро? — она устало вздохнула. — Эх, может, мне тоже стоило родиться представителем златокожих?
— Можно подумать, у кого-то из нас был выбор, кем родиться, — донесся до неё голос Пельма.
— Да я просто делюсь своим настроением! Не будь таким занудой, не цепляйся к каждому моему слову, — огрызнулась Кирна. — Это выглядит ужасно жалко, честное слово!
Пельм, привыкший пропускать колкости Кирны мимо ушей, предпочел не вступать в спор.
— С той стороны тоже все почти кончено. Лутум справляется великолепно, — заметил он.
Кирна машинально поправила выбившуюся прядь волос.
— У него, конечно, характер тот еще — вечно ноет и болтает лишнее, но таланта ему не занимать. В конце концов, именно поэтому мы и держим его при себе.
*гр-р-р-а-а-а*
Исполин Порчи был на грани. Он едва дышал. Снежные летучие мыши, почувствовав слабость своей жертвы, с неистовой яростью впивались в каждую рану, не давая гиганту ни секунды передышки.
Тело гиганта пыталось восстановиться. Раны медленно, мучительно затягивались, но Капель и летучие мыши действовали слаженно и методично. Стоило плоти начать срастаться, как они тут же разрывали её вновь, превращая процесс регенерации в бесконечный цикл боли.
В конце концов, левая рука великана, державшаяся на честном слове, была окончательно вырвана с корнем.
*скри-и-и-и-и*
Капель, держа в когтях оторванную конечность, издал торжествующий, полный экстаза рев. Победа казалась окончательной и бесповоротной.
Лутум, сохраняя ясность ума, быстро усмирил разгоряченного Капеля и вновь направил его на врага. Он знал: праздновать триумф можно будет только тогда, когда сердце Исполина перестанет биться.
Кирна, незаметно оказавшаяся рядом, дружески похлопала Лутума по плечу.
— Давай уже закругляйся, и пойдем отдыхать. Честно, я сегодня выложилась на полную. А ведь думала, что стоит устроить небольшую лавину, и все решится само собой...
И в этот самый миг мир вокруг них изменился.
Из зияющих ран на теле Исполина начала изливаться божественная сила, окрашенная в зловещий темно-зеленый свет. Каждая пора, каждое отверстие на его теле извергало потоки этой темной энергии.
Что-то фундаментальное, что-то пугающее начало происходить с ним прямо сейчас.
— Что... Что это, черт возьми, такое?! — лицо Лутума, еще мгновение назад светившееся уверенностью, теперь буквально окаменело от ужаса. — Нам атаковать?! Или...
Он колебался. Стоит ли продолжать наступление немедленно, или лучше отступить и подождать, пока эта трансформация завершится?
Его раздумья были недолгими. Решение пришло само собой. Исполин и так был одной ногой в могиле.
«Ждать, пока враг окрепнет — удел полных идиотов», — решил Лутум. Он отдал яростный приказ летучим мышам и Капелю: растерзать тело гиганта в клочья, пока не стало слишком поздно.
*ш-ш-шух*
Снежные летучие мыши, повинуясь приказу, черным вихрем устремились к цели. Их острые, как бритва, когти должны были впиться в плоть гиганта.
*дзынь*
Раздался резкий скрежет металла о металл.
В тот момент, когда когти коснулись кожи Исполина, темно-зеленая божественная сила мгновенно превратилась в металл, надежно укрыв тело монстра.
Это были доспехи. Древние, покрытые глубокими кавернами и толстым слоем ржавчины, они окутали гиганта с головы до ног.
Исполин Порчи, облаченный в эти разъеденные коррозией латы, внезапно восстановил свои силы. Он резко вскинул руки и, словно прорывая ткань реальности, погрузил их в пустоту. Пространство вокруг его ладоней исказилось, засасывая их в небытие.
Чудовищным усилием Исполин буквально разорвал воздух, вытягивая из иного измерения нечто массивное. Его тяжелые кулаки вновь проявились в реальности.
*хрусть*
Снежные летучие мыши, кружившие в воздухе, в одно мгновение превратились в бесформенные ошметки мяса, которые дождем посыпались на окровавленный снег.
В каждой руке Исполина теперь было зажато по огромному, прямоугольному тесаку. Эти массивные орудия убийства выглядели так же зловеще, как и их обладатель.
Сквозь прорези ржавого шлема, скрывавшего его лицо, Исполин издал оглушительный, первобытный рев.
*гр-р-р-а-а-а-а-а-а*
Тяжелый тесак вновь рассек воздух. Последние уцелевшие летучие мыши были разрублены на куски, не успев даже пискнуть.
Но гигант не собирался останавливаться на достигнутом.
Словно желая отомстить за все унижения, которые он претерпел, Исполин высоко поднял свое оружие и с силой опустил его вниз. Капель, парализованный ужасом и пытавшийся спастись бегством, был разрублен пополам заживо.
Всплеск.
Из разрубленного тела на снег вывалились внутренности, исходящие паром на морозе.
Исполин Порчи действовал с пугающей эффективностью. Он не позволил ни одному Капелю уйти живым. Тесаки в его руках работали без устали, кроша, перемалывая и превращая в пыль все, что попадалось на пути. Кровь и ошметки плоти монстров щедро покрывали его ржавые доспехи.
*гр-р-р-р*
Разобравшись с последним противником, Исполин медленно перевел свой тяжелый, немигающий взгляд на последователей злого бога. Только сейчас Кирна нашла в себе силы заговорить, хотя её голос дрожал.
— Бежим... Пельм! Быстрее, тень! Уводи нас!
— П-понял...
Хруст.
Брызги алой крови и куски плоти разлетелись во все стороны, окрашивая белый пейзаж в багровые тона.
— А-а-ах?!
Кирна судорожно вдохнула, не в силах поверить в увиденное.
Прежде чем Пельм успел сотворить хоть какое-то заклинание, тесак, брошенный Исполином, буквально раздавил его. Он метнул его! Это массивное оружие, которое он только что так крепко сжимал в руках, он просто взял и швырнул!
Исполин вновь вскинул руку. В его ладони, словно по волшебству, снова оказался тяжелый тесак.
Он собирался метнуть его снова.
Кирна, не сводя глаз с монстра, попыталась сорваться с места. Она планировала отпрыгнуть в сторону в тот самый момент, когда оружие покинет руку великана.
Хвать.
Но её планам не суждено было сбыться. Чья-то рука мертвой хваткой вцепилась в её лодыжку, и Кирна с размаху рухнула в снег.
— Я... я просто так тебя не отпущу... — прохрипел златокожий воин.
Лишившийся одной руки, изломанный и едва живой, он все еще находил в себе силы удерживать её.
— Отпусти! Немедленно отпусти меня!!! — в истерике закричала Кирна, пытаясь вырваться.
Хрупкая кость златокожего, уже достигшая своего предела, не выдержала её отчаянных движений и с сухим треском рассыпалась. Пока Кирна пыталась подняться, Лутум уже успел отбежать на значительное расстояние.
— П-помоги мне! Лутум, спаси меня! — в отчаянии закричала она вслед уходящему товарищу.
Но Лутум, словно оглохнув, даже не обернулся. Он продолжал бежать по глубокому снегу, надеясь только на собственное спасение.
*бам*
И в следующий миг его тело просто исчезло.
Удар тесака превратил его в кровавое облако, которое на мгновение зависло в воздухе, прежде чем осесть на снег.
«Два! Он бросил оба тесака!» — мелькнуло в голове Кирны. Она вскочила и побежала так быстро, как никогда в жизни.
Она бежала, вкладывая в каждый шаг все свое желание выжить.
*топ! топ! топ*
Тяжелые, размеренные шаги. Грохот преследования становился все громче, он буквально давил на барабанные перепонки.
*гр-р-р-а-а-а-а-а-а*
Огромная ладонь Исполина сомкнулась вокруг её тела, вырывая из снега. Кирна издала последний, полный невыносимого ужаса крик.
— Не-е-е-ет!!!
Исполин Порчи, не колеблясь ни секунды, с размаху впечатал свою добычу в землю. Смерть Кирны была мгновенной — её тело превратилось в бесформенное месиво раньше, чем она успела почувствовать боль.
Гигант вскинул голову и издал мощный, торжествующий клич победителя.
*гр-р-р-а-а-а-а-а-а*
В этом громогласном реве, сотрясавшем окрестности, странным образом слышалась не только радость триумфа, но и какая-то глубокая, затаенная обида, словно он изливал всю боль, накопленную за долгое время.
Аурелиус, который из последних сил пытался удержаться за ускользающее сознание, окончательно провалился во тьму под звуки этого рева.
***
Я усилил Исполина Порчи.
Это было частью нашего безмолвного уговора, нашей негласной сделки.
Исполин доверился мне, и я прекрасно понимал: если я не оправдаю это доверие, он может серьезно на меня обидеться. А обиженный гигант — это последнее, что мне сейчас нужно.
Результат усиления превзошел все мои, даже самые смелые ожидания.
Превратившись в грозного воина в ржавых доспехах, Исполин в одиночку, без чьей-либо помощи, расправился с троицей фанатиков злого бога.
Более того, закончив кровавую жатву, Исполин Порчи внезапно опустился на одно колено прямо на промерзшую землю. Склонив голову, он начал творить некое подобие молитвы.
И в этот момент произошло нечто удивительное. Божественная сила, высвободившаяся из растерзанных тел культистов, начала медленно подниматься в воздух, а затем, словно притянутая магнитом, стала впитываться в мое тело.
[Божественная сила: 6379]
Надо же, он даже сбор урожая взял на себя. Какая предусмотрительность.
— Знаете, если бы я не усилил вас, мне было бы даже немного неловко принимать такие дары, — негромко произнес я, обращаясь к нему.
— «Убей?!»
В этом возгласе Матери, которая внезапно материализовалась в образе маленькой девочки, читалось искреннее изумление. Она явно не ожидала, что её творение способно на такие сложные действия.
Я осторожно подхватил на руки Мать, которая теперь выглядела как обычный ребенок.
— Но ведь это же та самая сила, которую вы сами ему даровали, не так ли? Почему же вы так удивлены?
— «Убей!»
Она ответила мне вопросом на вопрос, давая понять, что сама не до конца осознает пределы возможностей своего слуги. Её замешательство передалось и мне.
— Мать... — мягко позвал я её.
Она лишь забавно склонила голову набок, глядя на меня своими огромными глазами.
— «Убей?»
— Ого, кажется, ваше красноречие делает успехи! Скажите честно, по мере того как печати спадают, вы становитесь сообразительнее?
Мать мгновенно насупилась. Её личико исказилось в гневной гримасе, и она выкрикнула с явным возмущением:
— «Уби!!!»
В этом коротком выкрике и в том, как она начала легонько колотить меня своими маленькими кулачками по груди, читался ясный посыл: неужели я все это время считал её глупой?
Теперь сомнений не оставалось. Понимание окружающего мира у Матери действительно выросло.
Присмотревшись повнимательнее, я заметил, что она еще немного подросла. Если раньше ей на вид можно было дать лет десять, то теперь она выглядела как двенадцатилетняя девочка. Рост был не слишком заметным, но он определенно был.
Я крепче обнял её и ласково похлопал по спине, стараясь успокоить.
— Ну что вы, как я мог считать вас глупой? Это совершенно исключено. Я всегда относился к вам с глубочайшим почтением. Вы ведь и сами прекрасно знаете, как сильно я дорожу вами, Мать.
Услышав мои слова, она постепенно успокоилась. Её кулачки разжались, и она в ответ обняла меня, прижавшись всем телом.
— «Убей...?»
В этом тихом вопросе послышалось беспокойство: не слишком ли сильно она меня ударила? Я невольно улыбнулся.
Конечно, её удары были для меня не сильнее прикосновения пуха, но если я скажу об этом прямо, она наверняка снова рассердится.
— Со мной все в порядке. Пожалуйста, не переживайте из-за такой ерунды.
Дакия, которая все это время стояла неподалеку, внимательно наблюдала за нашей сценой. Она прищурилась, переводя взгляд с меня на девочку и обратно, а затем осторожно спросила:
— Слушайте, жрец Марнак... А это точно божество? Вы уверены, что это не ваша какая-нибудь тайная дочь, которую вы ото всех скрывали?
— «Убей!!!»
Мать отреагировала мгновенно. Это был крик абсолютного возмущения такой неслыханной дерзостью.
Не в силах сдержать свой гнев, она вскинула обе руки и показала Дакии средние пальцы. Дакия в недоумении склонила голову.
— А что это значит? Какой-то священный жест?
— Э-э... Ну, считайте, что она просто немного расстроена вашим вопросом, — ответил я, стараясь сохранить серьезное лицо. — Кстати, Мать...
— «Убей?»
Она продолжала держать средние пальцы поднятыми, глядя на меня с тем же вопросительным выражением.
Девочка, показывающая «двойной фак» с абсолютно невинным видом...
На мгновение я задумался: а не я ли научил её этому? Но, поразмыслив, я решил, что это куда лучше, чем если бы она начала крушить все вокруг в приступе ярости. В конце концов, такой способ выражения гнева можно назвать почти джентльменским — или, в данном случае, ледиподобным.
К тому же, истинный смысл этого жеста в этом мире понимал только я один.
Решив пока оставить вопрос с этикетом, я мягко улыбнулся.
— У вас появились какие-нибудь новые слова, которые вы можете произнести?
Мать надолго задумалась, забавно постукивая пальчиком по подбородку. Внезапно её глаза радостно вспыхнули, она просияла и энергично закивала.
— «Убей!»
— И что же это за слово?
Мать с гордостью выпятила грудь, ткнула в неё большим пальцем и с невероятной силой выкрикнула:
— «Я...!!!»
***