Глава 21 — Новая сила (3)
Как только я развеял «Яму Порчи», моё тело вместе с безжизненным трупом аватара буквально вытолкнуло обратно на поверхность, в мир живых.
Я огляделся по сторонам, едва справляясь с конечностями, которые местами подгнили и теперь двигались с трудом, словно чужие.
Моё тело неподвижно замерло среди обугленных руин и пепла.
Судя по всему, объятый пламенем особняк лорда в конечном итоге не выдержал и окончательно рухнул, превратившись в груду обломков.
Лежа на холодной земле, я снова прикрыл глаза и погрузился в глубины своего сознания, где перед моим внутренним взором всплыло единственное число.
[Божественная сила: 10001]
Для жреца порчи божественная сила была чем-то вроде очков навыков. Разумеется, помимо получения новых полномочий, у неё были и другие способы применения.
Существовал вариант потратить ровно десять тысяч единиц божественной силы, чтобы усилить уже имеющееся полномочие.
Самым рациональным решением, пожалуй, было бы усилить «Исполина Порчи», который всё это время самоотверженно сражался на моей стороне, или же «Врата Порчи», которые я так удачно использовал в последнее время.
Учитывая специфику способности, усиление «Ямы Порчи» вполне можно было бы отложить на потом.
Однако, как бы мне ни было жаль Исполина Порчи, я вовсе не собирался выбирать путь усиления старых способностей.
У меня была одна теория, которую я обязан был проверить экспериментально сразу после того, как получу три полномочия.
В оригинальной игре жрец порчи мог одновременно экипировать не более трёх способностей.
Сколько бы полномочий он ни обрел, в одном бою он мог использовать максимум три из них.
Но будет ли это ограничение действовать сейчас, когда этот мир стал реальностью? Этот вопрос не давал мне покоя.
— Мать. Я приношу тебе эту божественную силу. Прошу, даруй мне новое полномочие.
[Божественная сила: 10001]
[Божественная сила: 1]
Тяжело накопленная божественная сила мгновенно испарилась, и я почувствовал, как в моё тело вливается новая мощь. В тот же миг ко мне пришло осознание.
Как я и подозревал, теперь, когда всё стало реальностью, никаких ограничений на количество «слотов» не существовало. Это было похоже на то, как можно надеть несколько колец на одну руку, если на ней хватает пальцев.
— Но всё же, Мать…
«Убить?»
— Что именно означает это полномочие, которое ты даровала мне на этот раз?
«Убить…?»
Ответ Матери был прост: полномочия выбирает не она, так что она и сама толком не знает.
Несмотря на то, что каждый раз я получал именно то, что мне было жизненно необходимо в конкретный момент, я решил довериться Матери.
В конце концов, вряд ли бы она стала лгать мне по такому поводу, ведь Мать была немного…
Я поспешно отогнал от себя эти кощунственные мысли, едва не зародившиеся в моей голове.
— Но разве это не слишком… прямолинейное полномочие?
«Убей!»
Совет Матери гласил: не бери в голову и пользуйся на полную катушку. Но я не мог просто так радоваться.
Причина была проста: моё новое полномочие под названием «Проклятие Порчи» было, без всяких сомнений, силой, максимально близкой к абсолютному злу.
В отличие от моих предыдущих способностей, «Проклятие Порчи» нельзя было использовать бесплатно. Каждое наложение проклятия требовало ровно сто единиц божественной силы.
Более того, целью могли стать лишь неодушевленные предметы определенного размера и выше — например, камни или строения.
На первый взгляд могло показаться, что это довольно бесполезная способность, но истинная суть «Проклятия Порчи» проявлялась в тот момент, когда проклятый объект соприкасался с землей.
Стоило лишь оставить один-единственный предмет, наделенный этим проклятием, на поверхности земли, как невидимая зараза охватывала всё пространство вокруг, накрывая куполом целый небольшой город.
Проклятие, которое заставляло всё живое медленно и неуклонно гнить заживо.
С того момента, как проклятие начинало распространяться, все запасы еды портились в разы быстрее обычного. Каждое живое существо начинало чахнуть от неведомой хвори, звери на полях истощались, а растения не могли принести и половины того урожая, что им был положен природой.
Но и это еще не всё. У этого полномочия был свой «завершающий штрих».
Человек, умерший на земле, пораженной Проклятием Порчи, в момент смерти подвергался «Жатве». Его жизненная сила превращалась в божественную и впитывалась в меня.
Другими словами, у меня появился способ непрерывно получать божественную силу, даже если я сам не буду предпринимать вообще никаких действий.
Разумеется, у столь ужасающего полномочия было множество существенных недостатков.
Во-первых, из-за того, что проклятие действовало крайне медленно, его можно было легко разрушить, просто уничтожив предмет-носитель до того, как оно наберет полную силу.
Во-вторых, предмет, наделенный проклятием, постоянно источал божественную силу порчи. Это означало, что любой жрец, приблизившись к источнику, мгновенно поймет: всё происходящее — дело рук последователя злого бога.
И наконец, была ещё одна проблема, которая перечеркивала все возможные выгоды.
Я сам не желал использовать это полномочие.
Наверняка нашлись бы способы обойти все вышеперечисленные минусы, но я даже не хотел их искать.
Получать божественную силу, заставляя невинных людей медленно угасать и умирать в мучениях? Нет, такая сила мне была даром не нужна.
— Мать. Прости, но, кажется, я совсем не хочу использовать это полномочие.
«Убей!»
Услышав бодрый ответ Матери, гласивший, что я волен поступать так, как мне вздумается, я, всё ещё лежа на земле, невольно улыбнулся.
— Но можно мне спросить еще об одной вещи?
«Убить…?»
— В том мертвом аватаре всё еще бурлит божественная сила других богов. Нет ли какого-то способа её собрать? Будет обидно, если она просто исчезнет в никуда.
В моих объятиях, пока я не мог пошевелить и пальцем от истощения, зашевелилась рука Матери. В мягком сиянии она приняла облик маленькой девочки.
Взмахнув подолом черного платья с зелеными узорами, Мать подбежала к отрубленной голове аватара. Она положила на неё ладонь, слегка нахмурилась и долгое время что-то усердно пыталась сделать.
Наблюдая за её стараниями, я невольно усмехнулся.
— Мать. Не нужно так усердствовать, если ничего не выходит. Просто возвращайся скорее.
Мать что-то сердито крикнула в мою сторону, но, быстро осознав, что я всё равно не слышу её голоса, подхватила голову аватара, подбежала ко мне и положила свою руку поверх моей.
«Убей!»
— Если бы бог был один, ты бы справилась, но здесь смешались силы многих богов, и в нынешнем состоянии это слишком сложно? Что ж, жаль, но ничего не поделаешь. А как насчет того сферического артефакта, который должен быть где-то поблизости? Ты его видишь?
«Убей».
Приказав мне немного подождать, Мать поднялась на ноги, отбросила голову аватара в сторону и куда-то ушла. Как только она скрылась из виду, меня охватило смутное чувство тревоги.
«Может, стоило позже поискать его самому? Нет, я точно должен был забрать его сам!»
Дурные предчувствия начали медленно обвиваться вокруг моего тела, подбираясь к самому горлу…
«Убей!»
Чистый, звонкий выкрик снова привел мои чувства в порядок. С трудом повернув голову, я увидел Мать, которая протягивала мне расколотую надвое сферу.
Это были лишь осколки обычного стекла, полностью утратившие силу священной реликвии.
У меня возник вполне закономерный вопрос. Почему?
Почему священная реликвия, запечатывающая божественную силу Матери, находилась внутри тела аватара?
Что, если это не просто совпадение? Что, если реликвия с силой Матери Порчи была тем самым связующим звеном, которое использовали для создания этого чудовища под именем «аватар»?
Мысли путались. Однако была проблема посерьезнее, чем каша в моей голове.
Сегодня я принял на себя слишком много атак, пропитанных божественной силой. Моё тело уже достигло своего предела.
Сознание, которое я с таким трудом удерживал, начало стремительно угасать.
«Убей?!»
Слыша встревоженный голос Матери, я прошептал едва слышно:
— Скорее… вернись ко мне…
***
Мягкое прикосновение пушистой постели под спиной и ощущение просторной одежды дарили такой уют, что хотелось провалиться в сон еще глубже. Стоп, просторная одежда?
Но это же не моя жреческая ряса?!
— Ох!
— Вы наконец-то пришли в себя!
Я резко сел в кровати и, вцепившись в плечи Кармена, выкрикнул:
— Моя одежда! Где моя одежда и вещи?!
— П-погодите, пожалуйста, успокойтесь, жрец Марнак. Я сейчас всё подробно объясню…
У меня не было времени на долгие объяснения. Мать… я не чувствовал руки Матери у себя на груди.
— Где мои вещи?! Немедленно…
«Убей!»
Из корзины, стоявшей под кроватью, донесся голос Матери. Я лихорадочно потянулся вниз, выхватил руку Матери из корзины и крепко прижал её к себе.
— Я уж испугался, что потерял тебя… сердце чуть не выпрыгнуло.
Кармен, глядя на это, мягко улыбнулся.
— Значит, эта вещь и впрямь дорога вам. Другие люди говорили, что это не тот предмет, который должен носить с собой жрец, и хотели его выбросить, но я решил припрятать его и принести вам.
«Убей!»
Услышав слова Матери о том, что её едва не кремировали вместе с остальными трупами, я глубоко поклонился Кармену.
— Огромное вам спасибо. Даже не знаю, как выразить свою благодарность.
Кармен замахал руками, словно я сказал что-то непозволительное.
— Какая еще благодарность! Если бы не ваша благородная жертва, жрец Марнак, я бы даже не смог выбраться из Келтона — погиб бы на месте.
Когда сердце немного успокоилось, ко мне вернулась способность трезво оценивать обстановку.
— Где мы сейчас находимся?
— Это мой лагерь. Мы всё еще в Келтоне.
Лагерь?
— И сколько же я проспал?
— С того момента, как в Келтоне случилась катастрофа, прошло ровно десять дней.
Десять дней?
Впрочем, судя по оживленным голосам, доносившимся из-за стен палатки, восстановление города шло полным ходом.
— Поначалу ваши раны были настолько серьезными, что мы боялись, не суждено ли вам больше не подняться. Но, к счастью, богиня Сохранения присмотрела за вами, жрец Марнак — ваши раны заживали с невероятной скоростью, и наши страхи поутихли.
Я несколько раз сжал и разжал губы, прежде чем решился задать главный вопрос.
— Кто-нибудь еще выжил?
Улыбка исчезла с лица Кармена, и он ответил с тяжестью в голосе:
— Внутри стен Келтона вы оказались единственным выжившим существом, в котором еще теплилась жизнь.
Меня захлестнули противоречивые чувства.
С одной стороны, если бы кто-то выжил, он бы наверняка увидел Исполина Порчи, сражавшегося с аватаром. Значит, отсутствие свидетелей было мне на руку.
Но в то же время осознание того, что, несмотря на все усилия, я не смог спасти ни единой души, наполнило моё сердце горечью.
«Убей!»
На возглас Матери, означавший «и к лучшему», я лишь слегка прижал большим пальцем её ладонь и спросил у Кармена:
«У…б…е…й…»
— И кто же сейчас находится в Келтоне?
Кармен начал загибать пальцы, перечисляя.
— Для начала, лорды ближайших городов прислали войска и рабочих для восстановления. Кроме того, родственники лордов Стрена и Плкора тоже направили своих людей, и еще…
Полог палатки откинулся, и внутрь, опираясь на трость, вошел мужчина.
— Слышал, ты наконец-то проснулся.
Лорд Гюса, которого все звали Демоном, прошел вперед, постукивая деревянным протезом. Пока Кармен на мгновение отвернулся, он коротко улыбнулся мне, но тут же вернул лицу суровое выражение.
— Если человек голодал десять дней, не будет ли правильным первым делом его накормить?
Кармен хлопнул себя по лбу, спохватившись.
— Совсем я голову потерял! У жреца Марнака такой здоровый цвет лица, что я и забыл о еде. Сейчас же велю принести чего-нибудь поесть.
Я медленно поднялся с кровати и начал натягивать свою жреческую рясу.
— Я сам схожу поесть. Мне любопытно взглянуть на нынешний Келтон.
Кармен мельком переглянулся с лордом-Демоном и как-то неловко улыбнулся мне.
— Если вы выйдете сами, там может быть… немного шумно. Вы уверены?
— Немного шума — это пустяки. Я справлюсь.
Шум рабочих, занятых стройкой — это я мог вытерпеть сколько угодно.
Но в тот момент, когда я вместе с Карменом вышел из палатки…
Я осознал, что шум, о котором он предупреждал, был совсем иного рода.
— Противник Злого Бога!
Крики доносились со всех сторон.
— «Противник Злого Бога», жрец Марнак, очнулся!
— «Противник Злого Бога» проголодался! Эй, ты! Живо приготовь самую лучшую еду!
— Я же говорил! «Противник Злого Бога» обязательно придет в себя!
Я стоял посреди этого ликования с натянутой улыбкой и растерянно спросил у Кармена:
— Это еще что такое?
Кармен расплылся в довольной улыбке.
— Я приложил немного усилий, чтобы слава о вашем имени разнеслась повсюду.
— Нет, я не это имел в виду…
Я попытался что-то возразить, но мои слова утонули в громогласном восторге толпы.
— У-а-а-а-а-а!
От этого неистового рева у меня слегка закружилась голова.
Ирония ситуации была в том, что я сам был жрецом злого бога.
«Убей!!!»
Мать в моих руках шутливо подражала толпе, выкрикивая «Противник Злого Бога Марнак!». Я крепко прижал её к себе, развернулся и зашагал обратно в палатку.
— Я, пожалуй, поем внутри.
Кармен, светясь от искренней радости за мою популярность, понимающе кивнул.
— Я так и думал, что вы это скажете.
Я шел обратно, медленно покачивая головой.
Сначала «Убийца Демонов», теперь вот «Противник Злого Бога».
Казалось, количество обременительных титулов росло само по себе.
И, словно не замечая моего настроения, в спину мне ударил новый мощный клич:
— Слава Противнику Злого Бога!