Глава 19 — Новая сила (1)
Решимость.
Толстый мужчина бежал сквозь бушующее пламя.
Стрен Плкор, лорд пылающего Келтона, задыхался, его легкие горели, но он не смел остановиться ни на миг.
Собственная плоть, на которую он никогда не обращал внимания, сегодня казалась невыносимым грузом. Его накрыло горькое раскаяние — стоило хоть изредка уделять время физическим упражнениям, но что толку?
Сожаления, приходящие после случившегося, всегда были слишком запоздалыми.
Хаос вырвался из самого сердца города.
Вскоре после того, как Кармен Балтас, бастард Энсиса Балтаса, отправился за подмогой в сопровождении четверых жрецов, на город обрушилась волна монстров и зверей.
Стрен Плкор был уверен, что этой атаке удастся противостоять. У него были на то веские причины.
Высокие стены, отдохнувшие солдаты, запасы продовольствия и враг, лишенный осадных орудий.
В этой битве невозможно было проиграть — если только не совершить глупость, открыв ворота и впустив противника для уличных боев.
Однако чудовища появились изнутри. Из самой глубины города.
Келтон захлебнулся в криках, когда удары посыпались одновременно изнутри и снаружи. Воздух наполнился воплями ужаса и боли жителей, и город погрузился в огненный ад.
*— ха-а... ха-а*
Еще немного, и он достигнет секретного подземного прохода. Любой мудрый правитель обязан иметь в запасе пару путей отступления на крайний случай — это было прописной истиной.
Пока его вассалы жертвовали жизнями, выигрывая время, он должен был выжить. Выжить любой ценой, чтобы позже отомстить за их смерть.
Но решимости Стрена Плкора не суждено было воплотиться в жизнь.
Черная тень метнулась из угла и мертвой хваткой вцепилась в его лодыжку.
Стрен потерял равновесие, кубарем покатился по полу и с глухим стуком врезался в стену.
— А-а-агх!
Из дыма и пламени горящего особняка медленно вышли три фигуры.
Красавица с мерцающими фиолетовыми глазами брезгливо поморщилась, глядя на распластавшегося лорда.
— Ха, а этот боров шустрее, чем кажется. Гляди, как драпает. Он что, свинья-попрыгун?
Мужчина с суровым лицом сделал короткий жест рукой, и тень, державшая Стрена за ногу, мгновенно растворилась.
— Кончай пороть чушь. В каком состоянии «аватар»?
Стоявшая позади всех златовласая женщина холодно ответила:
— Он крайне нестабилен, ведь нам пришлось создавать его в спешке. Сами знаете, извлекать божественную силу из живых существ — задача не из легких. К тому же подготовка не была завершена. Из-за того, что кто-то упустил этих крыс, выскользнувших из замка, пришлось начинать план раньше времени. Шансы на успех теперь мизерные.
Осуждающий взгляд блондинки впился в женщину с фиолетовыми глазами. Та лишь раздраженно фыркнула.
— Думаешь, я специально их отпустила? Да я из кожи вон лезла! Эти два качка из Церкви Восстановления и фанатик из Церкви Просветления вцепились в меня мертвой хваткой, наплевав на свои жизни. А эта стерва Лейла не прислала даже паршивого паука на помощь! Если бы она пригнала хоть парочку своих тварей, тот крысеныш с луком, что сбежал последним, уже был бы трупом!
Пламя вокруг затрещало громче.
Златовласая женщина медленно моргнула и негромко произнесла:
— Кстати говоря... Лейлы до сих пор нет.
— Да эта любительница насекомых вечно со своими пауками милуется! Небось, опять заперлась с ними и облизывает их с ног до головы, фу!
*хрусть*
Мужчина наступил на горло поверженного лорда, обрывая его жизнь, и произнес низким голосом:
— Довольно. Нам ни к чему грызться между собой. Из-за того, что одна крыса сбежала, фанатики скоро нагрянут сюда целой толпой, чтобы прикончить нас. Вы же не забыли, сколько лет мы потратили на этот план?
Фиолетоглазая женщина, которую звали Парна, огрызнулась в ответ:
— А ты думаешь, мне за три года скулы не свело? И с чего это ты вдруг возомнил себя лидером? Знаешь, ты сегодня бесишь меня еще сильнее обычного. Что, твоя подружка ночью тебя плохо обслужила? Вы же спите друг с другом уже целую вечность. Бесит! Пока кто-то кукует в одиночестве, эти двое только и делают, что развлекаются, а потом еще и меня отчитывают! Подумаешь, крысу упустила! Да я вообще жить не хочу после такого отношения! Слышите? Жить не хочу!
Огонь продолжал бушевать.
Блондинка даже не пыталась скрыть глубочайшее отвращение, поднявшееся в ее душе.
Ей приходилось сотрудничать с этой особой только из-за приказа ордена, но эта легкомысленная девка с грязным ртом умудрялась вызывать тошноту при каждой встрече.
«Мусор, а не женщина».
С грязью лучше не связываться — так спокойнее. Повторяя это про себя, блондинка подавила гнев.
— Я пойду проверю состояние аватара. Нужно подкорректировать процесс завершения.
— Ой, можно подумать, он без тебя не справится! Он и так вовсю высасывает жизни из людишек в этом городе. Прямо великий мастер нашелся...
Пламя снова дрогнуло.
Мужчина тяжело вздохнул, потирая лицо рукой.
— Хватит. Прошу, замолчи, Парна. За промах с беглецами ответит Лейла, так что просто закрой рот.
Женщина с фиолетовыми глазами оскалилась в широкой улыбке, обнажая ровные белые зубы.
— Ну, раз так, то я, пожалуй, приткн...
В этот момент пламя за их спинами снова всколыхнулось. Но на этот раз оно словно выплюнуло нечто наружу.
*в-ж-ж-ж-ж-ж-ж*
Раздался резкий, скрежещущий визг металла, от которого заломило зубы. Окутанная огнем фигура вылетела из пожара на огромной скорости и пилой-мечом разрубила мужчину пополам.
Парна широко раскрыла глаза, застыв в неописуемом ужасе.
— Ч-что за безумие?!
*в-ж-ж-ж-ж-ж-ж*
Высокоскоростная цепная пила не остановилась на теле мужчины. Словно по инерции, она продолжила движение и в мгновение ока перерубила пополам стоявшую рядом блондинку.
Ошметки внутренностей и брызги крови веером разлетелись по лицу Парны.
Марнак, который всё это время терпел невыносимую боль от тлеющей кожи в самом сердце огня, ожидая момента, оскалился в улыбке.
Он всё еще продолжал гореть.
— Моя Мать говорит, что убивать третьего, не задав ни единого вопроса — это крайне подло, и в ее словах есть смысл. Но понимаете ли... Эти люди владеют божественной силой. А это значит, что они способны оставить на теле ее сына серьезные раны. Мать ведь не хочет, чтобы я пострадал, пытаясь поиграть в допрос, верно?
Парна стояла столбом, совершенно не понимая, что несет этот сумасшедший.
Единственное, что она осознала четко — ей конец.
Ее мозг лихорадочно заработал. Нужно было найти способ выжить, спастись от этого безумного убийцы, который ведет беседы сам с собой.
Умирать здесь в ее планы не входило.
Мужчина тем временем достал из воздуха какой-то сосуд и хладнокровно вылил воду себе на голову.
Когда огонь наконец погас, обнаружилось, что у него сгорели все волосы, оставив голову абсолютно гладкой. Марнак задумчиво коснулся своей макушки.
Раньше он чувствовал там шероховатость волос.
«Через день я снова стану прежним и пушистым, но сейчас это ощущение пустоты немного ранит мое сердце».
— Мать, я всё же хотел бы впредь избегать пряток в огне. Это слишком больно, да и лысым быть неуютно.
Монолог мужчины казался бесконечным.
Парна судорожно сглотнула и, стараясь придать голосу максимум покорности, произнесла:
— И-извините?..
— А.
Словно только что вспомнив о ее существовании, Марнак коротко хмыкнул и любезно улыбнулся, сверкнув зубами. Затем последовал вопрос.
— Какова цель осады Келтона?
Его голос звучал почти ласково.
***
*— ...вот так*
— Вот как? Весьма впечатляюще.
Женщина, представившаяся Парной, к моему облегчению, начала выкладывать всё подчистую, стоило мне только спросить. Информация лилась из нее потоком.
История оказалась проще некуда.
Их целью было принести в жертву всех жителей этого города, чтобы создать «аватар» — огромное существо, состоящее из чистой божественной силы.
Ради этого плана они три года тайно действовали в Келтоне. Изначально им требовалось еще пять дней подготовки для создания совершенного аватара, но из-за побега Кармена им пришлось форсировать события.
«Кармен успешно выбрался, это отличная новость».
Я оставил Парну позади и первым делом занялся сбором урожая с тел убитых мною мужчины и женщины.
Мужчина стоил три с половиной пальца. Женщина — три. В общей сложности в мое тело влилось две тысячи единиц божественной силы.
[Божественная сила: 7582]
Убрав бездонную лохань в одну из двух ячеек своего инвентаря, я повернулся к Парне. Та смотрела на меня с нескрываемым ужасом.
— Ч-что... Что ты только что сделал?
— О чем вы? Я просто забрал их жизни и поднес их своей Матери.
— Без всякого ритуала?! Превращение жизни в божественную силу требует сложнейших обрядов, это же элементарно!!!
Я лишь безмятежно улыбнулся и приставил лезвие Мясника к шее Парны.
— Что-то вы стали слишком разговорчивой. С чего вы решили, что я обязан отвечать на ваши вопросы? Живее, ведите меня к этому вашему аватару.
Она скользнула взглядом по зазубренному лезвию, перепачканному кровью и кусками плоти, и тяжело сглотнула.
*— х-хорошо... поняла*
Следуя за Парной, я подобрал свой меч из ледяной стали, который бросил перед тем, как спрятаться в засаде, и закрепил его на поясе.
Облачение жреца, наделенное благодатью Сохранения, тоже медленно восстанавливало свой вид. Жаль, волосам требовалось куда больше времени.
Место, где рождался аватар, находилось в самом центре города, на главной площади. Там пульсировал и извивался исполинский ком плоти, сотканный из кровавых ошметков, непрерывно источая мощную божественную силу.
Я не удержался от возгласа восхищения.
— Это выглядит куда масштабнее, чем я себе представлял.
Парна с гордостью посмотрела на мясную гору.
— Еще бы. Думаешь, мы зря тут три года вкалывали? Было бы странно, если бы получилось что-то меньшее.
Не обращая внимания на ее гордость, я запустил Мясника.
*в-ж-ж-ж-ж-ж-ж*
*— ты... ты что творишь*
Я вскинул вибрирующий клинок и снова улыбнулся.
— Как что? Я собираюсь убить это чудовище, взращенное на крови и плоти невинных, пока оно не пробудилось.
Такое из ряда вон выходящее существо просто не могло не быть связано с основным квестом.
Я рассудил, что лучше убить монстра сейчас и максимально замедлить развитие событий.
Всё, что мне было нужно — это достаточно времени, чтобы накопить больше полномочий. Чем больше их у меня будет, тем сильнее я стану.
— Н-не смей!!! Остановись!!!
Проигнорировав вопль Парны, я с силой опустил Мясника на цель.
Как только пила вгрызлась в податливую плоть, фонтан алой крови и ошметков ударил мне в лицо.
Плих!
Внезапно из глубины мясной массы что-то метнулось наружу и насквозь пробило мое плечо.
Я мгновенно отпрянул назад.
Кровь из раны хлестала, не переставая. Проклятье. Этот удар был напитан божественной силой.
Парна обхватила голову руками и закричала:
— А-а-а-а!!! Из-за того, что ты напал, эта тварь пробуждается в нестабильном состоянии! Она теперь никого не будет слушать!!!
Гигантский ком плоти разорвался изнутри. Кровавые куски смешались, обретая грубое подобие человеческой фигуры.
Там, где должен был находиться рот, плоть разошлась, и над Келтоном разнесся пронзительный вопль:
— БО-О-О-ОЛЬНО-О-О-О!!!!
Из тела несовершенного аватара, пожравшего целый город, мощным потоком хлынула зловещая энергия.
«Дело принимает скверный оборот».
Плечо до сих пор не заживало.
«Убей!!!»
Тревожный крик Матери в моей голове. В нем было два смысла.
Первое: внутри этого аватара находится одна из одиннадцати священных реликвий, которые я ищу.
И второе: предупреждение Матери — к черту реликвию, нужно немедленно бежать.
— Благодарю за заботу.
— Что?! Да когда я тебя забо...
*вжик*
Голова Парны покатилась по мостовой. Я стряхнул кровь с меча из ледяной стали и собрал урожай с ее тела. Еще тысяча единиц силы вошла в меня.
[Божественная сила: 8582]
«Убей!!!»
Мать буквально требовала, чтобы я перестал нести чепуху и убирался прочь. Я приложил раскаленный клинок к дыре в плече, прижигая рану, и мысленно ответил ей:
— Сегодня я пробужу новое полномочие и преподнесу Матери реликвию, спрятанную в теле этого мясного урода.
Лоб аватара разошелся в стороны, и единственный глаз уставился прямо на меня.
Чудовище, наконец зафиксировав цель, снова открыло пасть.
— Больно! Больно! Больно! Больно! Больно! Больно! МНЕ БОЛЬНО-О-О-О-О!!!
У меня не было времени на светские беседы.
Накопленная божественная сила, доведенная до предела, впиталась во Врата Порчи, разгоняя возможности моего тела до абсолютного максимума.
И я сорвался с места, бросившись прочь с площади.
Я бежал по охваченным огнем улицам Келтона, лихорадочно озираясь по сторонам.
«Убей!!!»
Это тело уже сгнило, а вон то еще вполне сгодится.
Я подскочил к трупу и, коснувшись его, прошептал:
— Мать, перестаньте сердиться и примите этот дар.
Труп мгновенно истлел, отдав 1 единицу божественной силы.
[Божественная сила: 8583]
— БОЛЬНО-О-О-О-О-О!!!
Жуткий вопль приближался с невероятной скоростью. Аватар пришел в себя и теперь на всех парах мчался за мной.
Это была гонка на выживание: либо я успею пробудить полномочие до того, как меня поймают, либо монстр разорвет меня на части.
Я продолжал нестись сквозь пламя города.
— Разве можно оставлять такую тварь в живых? Она же погубит уйму народа. К тому же, нельзя упускать шанс забрать реликвию, раз она сама идет в руки.
«Убей!!!»
Гневный окрик Матери, в котором сквозило беспокойство за мою безрассудность. Эта забота вызвала у меня невольную улыбку.
— Мать, я выложусь на полную, но если пойму, что не справляюсь — тут же сбегу. Пожалуйста, смените гнев на милость. Сейчас нам нужно действовать сообща.
«Убей...»
В голове эхом отозвался смиренный вздох, означавший: «Делай что хочешь, тебя не переубедить». Я тихо рассмеялся.
— Вот увидите, я всё сделаю красиво.
— Устраивайтесь поудобнее у меня в груди и наслаждайтесь зрелищем.