Глава 41 — Лавина (5)
— Да где это ты лапаешь?!
— Куда ты свои руки тянешь?!
— Слушайте, а… — Дакия, до этого молча наблюдавшая за мной и Матерью, осторожно подала голос.
Её пристальный взгляд был прикован к Матери, которую я бережно прижимал к груди, и она никак не могла отвести глаз.
— А можно мне тоже… хотя бы разок её обнять? Она правда такая милашка, я просто не могу сдержаться!
— Вы это сейчас о Матери? — переспросил я.
— Да! — выпалила она с нескрываемым энтузиазмом.
«Тебе же будет только хуже», — подумал я про себя.
— Об этом вам лучше спросить её саму, а не меня.
Дакия медленно приблизилась и, робко протянув руку в сторону Матери, прошептала:
— Всего один разочек, можно мне тебя…
Шлёп!
Мать, словно орудуя невидимым хлыстом, резко вскинула ладонь и с силой отбила руку Дакии.
«Убей!!!»
Я посмотрел на опешившую Дакию и понимающе улыбнулся.
— Она спрашивает, как вы вообще посмели к ней прикоснуться.
Дакия лишь легонько потирала тыльную сторону ладони, продолжая сиять от восторга.
— Какая у неё мягкая кожа на ладошках… Представляю, какая она нежная и пушистая вся целиком, если её крепко-крепко прижать к себе!!!
Золотистые глаза Дакии вспыхнули ярким огнём алчного желания. Мать, чей вид теперь выражал крайнюю степень омерзения, подняла на меня взгляд и крепче вцепилась в мой воротник.
«Убей!!!»
Она в буквальном смысле требовала немедленной расправы, заявляя, что эта женщина окончательно лишилась рассудка. Раз уж та наконец показала своё истинное нутро, Мать считала, что лучше прикончить её прямо сейчас, и старалась зарыться поглубже в мои объятия.
Я выставил руку, преграждая путь Дакии, которая явно намеревалась совершить вторую попытку.
— Жрец Марнак?..
— Давайте на этом закончим. Раз уж Мать говорит, что сейчас она не в настроении, вам стоит попробовать в следующий раз. Может, если вы принесёте какой-нибудь вкусный десерт, она сменит гнев на милость.
Пусть мы и были товарищами по путешествию, у меня не было ни единой причины позволять кому-то трогать Мать против её воли.
Напротив, именно потому, что мы шли одним путём, нам требовалось взаимное «уважение».
Дакия, которую я знал, прекрасно понимала значение этого слова, и в этот раз она не обманула моих ожиданий.
Она слегка облизнула губы и с каким-то лихорадочным блеском в глазах уставилась на Мать.
— Рано или поздно я всё равно тебя потискаю и потрусь щекой о твою щёку. Не сейчас, так в будущем — обязательно!
«Убей!»
В ответ на этот вызов Мать дерзко высунула язык и показала Дакии средние пальцы на обеих руках.
Кажется, я научил её чему-то такому, чему учить явно не следовало.
Я мягко загнул её пальцы обратно в кулачки и обратился к Дакии:
— Для начала давайте закончим с делами. Похоже, Аурелиус всё ещё жив.
Исполин Порчи, закончив молитву, уже вернулся в своё измерение. Божественная сила, которую я поглотил, принадлежала лишь трём последователям злого бога.
Тот факт, что среди неё не было божественности, извлечённой из тела Аурелиуса, ясно указывал на то, что торговец всё ещё дышит.
Дакия с трудом подавила пламя своих тёмных желаний и согласно кивнула.
— Хорошо. Вытащим Аурелиуса, а потом нужно будет разыскать Кармена и Сагиту, с которыми мы разминулись. Кстати, а что ваша Мать любит из еды?
«Убей!!!»
Мать вовсю кричала, что ненавидит Дакию и не примет от неё даже самой мелкой крошки, но ради сохранения мирных отношений в коллективе я решил не переводить её слова.
К тому же, зная её характер, я подозревал, что, когда Дакия действительно принесёт какие-нибудь сладости, Мать, выждав момент, втихаря их всё-таки стащит.
***
Хлыщ!
Хильден, возглавлявший восточный филиал организации Иллех, едва удержался на ногах после мощной оплеухи. Его голова дёрнулась в сторону, но он даже не посмел коснуться горящей щеки, лишь ещё ниже склонил голову.
— Слышь, ты.
Мужчина с длинными, ярко-жёлтыми волосами схватил Хильдена за шевелюру и силой заставил его смотреть себе в глаза.
— Ты меня за идиота держишь? А? Я давал тебе всё, что ты просил, создавал любые условия. И что в итоге? «Лавина»? Ты хочешь сказать, что все подготовленные люди просто взяли и пропали без вести из-за какого-то сугроба? Вы что, контора по охране придомовых лавочек, чтобы нести такой бред?! У меня просто слов нет, какая наглость!
«Ну да, конечно, слов у него нет! Рот вон как разработал, мелет без остановки!» — со злостью подумал Хильден.
На самом деле ситуация была катастрофической. Хильден заранее расставил обученных агентов на пути следования Дакии, но их обнаружили люди Кирны, когда искали подходящее место для схода лавины. Весь отряд был вырезан под корень.
Из-за того, что никто не выжил и не смог сбежать, истина до Хильдена так и не дошла.
Услышав новости о лавине, он просто сопоставил факты и решил, что это и стало причиной молчания его людей.
Если честно, сам Хильден был на грани безумия даже больше, чем этот беснующийся перед ним тип.
Дакия Ирмель.
Стоило этой женщине появиться на горизонте, как всё летело к чертям. Любая попытка что-то предпринять заканчивалась полным уничтожением его людей. Внутри организации уже начали ползти слухи, будто глава восточного филиала Хильден вступил в сговор с третьим принцем Королевства Драконов и под видом заданий проводит внутренние чистки.
В итоге стресс довёл Хильдена до личной трагедии.
У него началось облысение.
Проснувшись однажды утром и увидев на подушке россыпь выпавших волос, Хильден завопил так, словно был двадцатилетней девчонкой, увидевшей привидение.
Вдобавок он получил болезненный затрещину от проснувшейся жены, которая была крайне недовольна тем, что её разбудили в такую рань этим безумным криком.
Позже, когда она поняла причину, жена попыталась извиниться, но Хильдена ещё больше ранил тот неприкрытый налёт жалости в её глазах.
Хуже того, когда она, пытаясь его утешить, начала ластиться к нему, его «достоинство» так и не проявило былой уверенности, оставшись безучастным. Всё из-за того же проклятого стресса.
Да, Хильден умирал — и как член общества, и как мужчина.
Но неужели в жизни не бывает светлых полос?
— Эй. Я слышал, Дакия теперь находится за пределами юрисдикции твоего филиала?
Увидев в этих словах спасительную соломинку, Хильден едва сдержал ликующую улыбку и покорно опустил взгляд.
— Формально она уже вступила на территорию, подконтрольную главному штабу.
«Сплавить! Сейчас я могу её сплавить!»
Хильден выбирал каждое слово с невероятной осторожностью. Он был готов на всё, лишь бы перекинуть этого заносчивого принца-ящера на попечение штаб-квартиры.
— Хм, штаб, значит…
Батис Драко, третий принц Королевства Драконов, задумчиво потёр подбородок. Его жёлтые глаза с вертикальными зрачками так и бегали из стороны в сторону.
— Ну, тамошние ребята действительно знают своё дело. В конце концов, именно столичные спецы первыми выследили Дакию. Ладно, решено.
Хильден сглотнул и с замиранием сердца спросил:
— Вы… отправитесь в столицу?
— Ага.
«Да-а-а-а!!! Победа! Настоящая победа!»
Внутренне Хильден вопил от восторга.
Ему казалось, что выпавшие волосы вот-вот начнут расти сами собой, а его поникшее «орудие» готово пробудиться от одного лишь воспоминания о лице жены.
Этой ночью он снова станет настоящим мужчиной в её глазах. Он был в этом уверен.
Даже надменная физиономия этого рептилоида сегодня казалась ему почти симпатичной. Ну, объективно говоря, внешность у принца всегда была в порядке.
Хильден заговорил самым медовым голосом, на который только был способен, прощаясь со своим мучителем:
— Мне бесконечно жаль, что всё это время я лишь разочаровывал вас своими неудачами…
— Ты чего стоишь? Живо собирайся.
— Простите?
Батис бесцеремонно ткнул Хильдена пальцем в плечо.
— Ты будешь моим проводником. А заодно познакомишь меня с ребятами из главного штаба.
— Я… что касается дороги, я выделю вам своих лучших людей, которые знают путь до столицы как свои пять пальцев…
— Ой, забей. Из всех местных ты мне нравишься больше всего. Так что давай, пакуй чемоданы. Мы полетим, так что оденься потеплее. Я даже разрешу тебе прокатиться на моей спине, так и быть.
— Я… как глава восточного филиала, не имею права самовольно покидать свой пост, хотя всей душой хотел бы сопровождать вас…
Третий принц Королевства Драконов лишь ехидно прищурился, глядя на него в упор.
— Все твои позорные провалы… Ты ведь так старательно скрывал их от руководства, верно? А теперь представь, что будет, если я приеду в столицу один и выложу им всю подноготную о твоей некомпетентности? М-м-м?
«К-как он…?!»
Хильден ошибался, думая, что этот змеёныш только и умеет, что развлекаться. Принц оказался далеко не дураком.
В конечном итоге плечи Хильдена безнадёжно поникли.
— Я пойду… соберу вещи…
— Вот это правильный подход! Считай, что отправляешься в небольшой отпуск. Давай, собирайся поживее, понял?
Больше всего на свете Хильдену хотелось высказать всё, что он думает об истинных причинах своих неудач, снабдив это самым отборным матом, но перед его глазами встали лица его детей-зайчат и жены-лисички.
— Слушаюсь… Я мигом…
Прежде чем быть мужчиной, он был главой семьи.
***
— Я вам говорю! Вы бы только видели!
Аурелиус не умолкал ни на секунду.
— Огромный божественный воин в сияющих доспехах спустился с небес и спас мою жизнь! Ох, какое же это было величественное и внушающее трепет зрелище!
Поскольку металла у него осталось совсем немного, торговец сумел соорудить себе лишь крошечное тело размером с куклу, которое теперь восседало у меня на плече.
— Неужели? Что ж, вам действительно довелось пережить уникальный опыт, — ответил я.
— Ха-ха-ха! Именно так! Боги небесные не оставили старика Аурелиуса! О да! К тому же, вы так удачно подобрали товар, за которым я охотился! Как приедем в столицу, я первым же делом зайду в банк, чтобы вознаградить вас по достоинству!
Было бы глупо отказываться от того, что предлагают сами.
— Буду с нетерпением ждать. Кстати, мы вообще правильно идём?
— Именно туда! Ещё немного, и будем на месте!
Аурелиус объяснил, что, раз часть его тела осталась у гвардейцев, он может чувствовать их местоположение, пока расстояние не станет слишком критическим.
Прошагав довольно долго в указанном направлении, мы наконец заметили группу людей, сбившихся в кучу.
— Смотрите, Кармен и Сагита тоже там! — воскликнула Дакия.
И правда, они вместе с остальными членами каравана вовсю занимались обустройством лагеря. Завидев нас, Кармен просиял и бросился навстречу.
— Марнак! Я знал, что ты цел! Я ни на секунду в тебе не сомневался! Сагита всё порывался идти искать вас, мол, вы могли погибнуть, но я убедил его, что лучше подождать здесь. Мы могли просто разминуться в лесу.
Доверие Кармена ко мне, кажется, уже давно пробило все мыслимые потолки. Я лишь улыбнулся в ответ:
— Вы всё правильно сделали. Благодаря тому, что вы остались на месте, нам было легко вас найти.
— Ну я же говорил!
Стоявший рядом Сагита молча окинул нас с Дакией взглядом и коротко бросил:
— Рад, что вы невредимы.
Не успели мы ответить, как толпа расступилась, и навстречу выбежали личные телохранители Аурелиуса.
— Господин Аурелиус!!!
Крошечный Аурелиус, размером едва ли с предплечье, ловко спрыгнул с моего плеча прямо в руки подоспевших гвардейцев.
— Парни, вы не поверите, что я сегодня пережил! После яростной схватки с фанатиками злого бога, когда моя жизнь висела на волоске, сам небесный воитель сошёл в этот мир, чтобы даровать мне Спасение…
Дакия, стоявшая рядом со мной, негромко прошептала:
— Насколько я помню, тот исполин был не очень-то похож на «небесного воителя». Скорее, он наводил жуть.
Изъеденные ржавчиной доспехи и гигантский тесак, больше похожий на нож мясника, действительно имели мало общего с образом светлого героя.
— Когда ты возвращаешься с того света, такие мелочи, как внешний вид спасителя, перестают иметь значение, — ответил я.
Наблюдая за восторженно разглагольствующим Аурелиусом, Дакия коротко усмехнулась:
— Пожалуй, тут вы правы.
***
Спустя несколько недель изнурительного пути мы наконец достигли цели.
Перед нами предстала Пруина — величественная столица Северного королевства.
Вместе с караваном Аурелиуса мы проходили стандартную процедуру досмотра на въезде.
— Слушай… — Кармен нервно сглотнул и обратился ко мне. — Тут может возникнуть небольшая… заминка. Но это правда сущая ерунда, так что не пугайся. Я сам со всем разберусь. Марнак, прошу, присмотри за Дакией и Сагитой, чтобы они не натворили дел. Пожалуйста.
— Что? О чём ты гово…
— Это Кармен Балтас! Кармен Балтас здесь!!! Немедленно арестовать его!!!
Раздался громогласный крик, и из караулки посыпались стражники.
Они в мгновение ока окружили Кармена и со знанием дела скрутили ему руки. Пока его волокли прочь, он успел крикнуть нам напоследок:
— Я скоро вернусь!!! Не волнуйтесь за меня-а-а-а!!!
Мы так и остались стоять с ошеломлёнными лицами, провожая взглядом нашего товарища, которого уводили под конвоем.
***