Глава 29 — Красный медведь (5)
Знакомое лицо.
Я аккуратно отстранил вцепившегося в мою руку стражника и негромко произнес:
— Не думаю, что мой разговор с ними действительно что-то изменит.
В те времена, когда я работал на кладбище, мне по роду деятельности доводилось пару раз пересекаться с представителями этого ордена. Я прекрасно знал, что «Трубачи Покоя» — это не те люди, которые бросят свое дело из-за пары чужих слов.
Стражник посмотрел на меня с нескрываемой мольбой и снова вцепился в мой рукав.
— Но вы ведь тоже жрец! Пожалуйста, неважно, получится или нет, просто попробуйте поговорить с ним! Умоляю вас. Мои товарищи уже на пределе из-за того, что мертвецы бродят по округе каждую ночь. И я тоже больше не могу!
Когда человек умоляет с таким отчаянием, трудно пройти мимо. В конце концов, простая беседа не отнимет у меня много сил.
— Хорошо, я попробую поговорить. Но не возлагайте на это больших надежд.
Лицо стражника мгновенно просветлело.
— Спасибо! Огромное вам спасибо!
Мы прибыли в город довольно поздно, поэтому солнце уже начинало клониться к закату.
— И где сейчас находится этот Трубач Покоя?
— Совсем недалеко отсюда. Позволите проводить вас прямо сейчас?
Я бросил короткий взгляд на своих спутников, которые стояли рядом с таким же озадаченным видом, как и я, и ответил стражнику:
— Подождите минуту.
— Есть!
Я повернулся к Дакии.
— Герцогская дочь, раз уж так вышло, идите в город и снимите нам жилье. Я немного помогу этим людям и сразу догоню вас.
Дакия мягко улыбнулась, словно заранее знала, что я так и поступлю.
— Хорошо, идите.
Получив разрешение нанимательницы, я попросил стражников проводить моих спутников до хорошей гостиницы. Те с радостью согласились выполнить мою просьбу.
— Отдай сумку мне. Я отнесу её в твою комнату, — предложил Кармен.
— Тогда полагаюсь на тебя.
Я передал Кармену свой дорожный саквояж и последовал за стражником туда, где обосновался Трубач Покоя. Пока мы шли по пустынной дороге за чертой города, я решил уточнить детали.
— Как давно Трубач Покоя находится здесь?
— Почти две недели.
«Две недели...» — теперь понятно, почему бедняга так отчаянно цеплялся за меня.
Любые разумные существа на инстинктивном уровне испытывают сильнейшее отвращение и безотчетную тревогу при виде мертвецов, поднятых Трубачами Покоя. Если слабовольный человек будет долго наблюдать за этим шествием, он может легко впасть в состояние паники. Именно поэтому большинство людей старательно избегают встреч и тем более разговоров с теми, кто ведет за собой мертвых.
Солнце, весь день освещавшее землю, медленно тонуло за высокими заснеженными пиками гор. Когда сумерки начали сгущаться, стражник зажег заранее приготовленный факел.
— Нам еще немного, — прошептал он.
Его голос дрожал от напряжения. В нем явственно читался страх перед мертвецами, которые вот-вот должны были появиться с приходом ночи. Внезапно послышался сухой шорох, и глаза стражника наполнились ужасом.
На дорогу начали выбираться мертвецы. Те, у кого ноги были целы, шли сами. Те, чьи конечности сгнили или были перебиты, ползли на животах, стараясь не отставать от остальных.
Все они двигались в одном направлении.
— Ж-жрец... — пролепетал стражник.
Его голос сорвался. Судя по его побледневшему лицу и расширенным зрачкам, парень был на грани обморока. Я ободряюще улыбнулся ему.
— У вас есть лишний факел?
— Да, да!
Он сунул мне в руку зажженный факел и тут же дрожащими руками достал новый, чтобы зажечь его для себя.
— Кажется, дальше провожать меня не нужно. Возвращайтесь в Эрадико.
— Вы... вы уверены, что всё будет в порядке?
— Да.
Если я потащу его дальше силой, он наверняка лишится чувств при виде такой толпы покойников, и тогда мне придется тащить его тушу обратно в город на своих плечах. Лучше отпустить его сейчас, пока ноги еще его держат.
Стражник несколько раз поклонился, рассыпаясь в благодарностях, и чуть ли не бегом припустил в сторону городских ворот.
«Убей!»
Мать в моем кармане начала ворчать. Она никак не могла взять в толк, почему люди так боятся обычных кусков мертвого мяса. Я ласково погладил нагрудный карман, вливаясь в шествие мертвецов.
«Мать, для людей совершенно естественно бояться ожившей мертвечины. Только представьте: вы положили на доску разделанную курицу, чтобы приготовить ужин, а она вдруг вскакивает и безголовая пытается от вас убежать».
Мать затихла, видимо, всерьез обдумывая этот пример, и через некоторое время неуверенно отозвалась.
«Убей...?»
Похоже, она всё равно не понимала, что в этом пугающего. Я невольно усмехнулся.
«На самом деле, я просто сказал первое, что пришло в голову. Я и сам не до конца понимаю, почему люди так сильно боятся этих ходячих трупов».
«Уби!»
Я принялся поглаживать карман, успокаивая Мать, которая разозлилась из-за того, что зря ломала голову над моими словами. Вскоре впереди показался тот, кто поднял всё это воинство.
Трубач Покоя стоял в самом центре толпящихся мертвецов и прижимал к лицу белый рог.
Впрочем, слово «трубил» здесь было неуместно. Его лицо полностью скрывала белоснежная маска, и раструб рога упирался прямо в нее. Инструмент не касался его губ, и ни звука не вылетало из него, ведь в рог никто не дул.
Он просто стоял в абсолютной тишине, имитируя игру.
Однако музыка Трубачей Покоя никогда не предназначалась для ушей живых. Им не нужно было, чтобы их слышали люди. Они трубили исключительно для тех, кто уже покинул этот мир.
Среди жрецов всех богов Трубачи Покоя были самой странной категорией. У божества, которому они служили — Смерти и Трубы Покоя — не было простых верующих. Были только жрецы.
В отличие от других богов, которые выбирают себе служителей из числа преданных последователей и наделяют их силой, Смерть и Труба Покоя дарует свою мощь кому угодно. В любой день, внезапно и без всякой видимой причины.
Те, кого коснулся этот выбор, без исключения становились Трубачами Покоя и посвящали остаток своих дней заботе о мертвых. Никто из них никогда не объяснял свой выбор, поэтому никто в мире не знал, почему они ведут такой образ жизни.
Вечные странники и одиночки, они бродили по свету, ведя за собой покойников звуками безмолвных труб. Когда я работал на кладбище, мне часто доводилось хоронить тех мертвецов, которых они приводили.
Обычно они появлялись там, где было много тел — особенно на полях недавних кровопролитных сражений.
Разумеется, многим правителям не нравилось, что Трубачи Покоя приходят среди ночи и уводят павших солдат, но никто не решался атаковать их. Трубачи Покоя защищали свое мертвое стадо с невероятной яростью, становясь крайне агрессивными к любому обидчику.
Кроме того, мало кто в здравом уме захотел бы сражаться с бесконечным войском нежити, которое постоянно пополняется прямо во время боя.
Так они и жили — как некое стихийное бедствие, не принадлежащее ни к одному союзу и проводящее всю жизнь в компании мертвых.
Длинное, тяжелое одеяние гробовщика черного цвета. Белоснежные перчатки и такая же маска. И белый рог, не издающий ни звука.
Я начал пробираться сквозь толпу мертвецов, аккуратно раздвигая их плечами, направляясь к этой безликой фигуре.
Выбравшись на свободный пятачок перед ним, я изобразил максимально дружелюбную улыбку и заговорил:
— Доброй ночи.
Представляться не было смысла. Эти люди давно отказались от собственных имен и никогда не интересовались чужими. Я лишь надеялся, что этот конкретный жрец окажется разговорчивым. Некоторые из них вообще не использовали слов, предпочитая общаться жестами.
Белая маска без прорезей для глаз медленно повернулась в мою сторону. Несмотря на сотни мертвецов, заполонивших поляну, вокруг царила мертвая тишина. Нарушая это безмолвие, я продолжил:
— Полагаю, к вам уже многие приходили, но меня тоже попросили об услуге, так что я здесь с той же целью, что и остальные. Как вы и сами понимаете, ходячие мертвецы вызывают у обычных людей... некоторое беспокойство.
Ответа не последовало.
— Вы здесь уже две недели. Не пора ли двигаться дальше? Трубачи ведь обычно не задерживаются на одном месте. Или у вас есть какая-то особая причина оставаться здесь?
— Гхм...
Он попытался что-то сказать, но его голос прозвучал так, будто он не пользовался им вечность. Он долго откашливался, пытаясь вернуть связность речи. Я терпеливо ждал. Наконец, он выдавил из себя тихие слова:
— Культисты злого бога.
— Простите?
На мгновение сердце пропустило удар. Я всерьез испугался, что он каким-то образом увидел мою истинную суть сквозь все маскировки. Но, как выяснилось, он говорил не обо мне.
Трубач указал рукой в сторону видневшегося вдалеке города Эрадико.
— Они принесут много смертей.
— Вы хотите сказать, что в городе находятся последователи злого бога?
Жрец медленно кивнул.
— Вы говорили об этом кому-нибудь еще?
— Нет.
— Но почему тогда вы рассказываете это мне?
Белая маска снова замерла в молчании. Я ждал.
*— ...потому что*
— Что?
Он пробормотал это слишком тихо. Когда я переспросил, он заговорил громче:
— Потому что всё уже началось.
Стоило ему договорить, как гигантский барьер фиолетового цвета накрыл Эрадико, отрезая его от остального мира. Сейчас было не время для праздных бесед.
Я сорвался с места и во весь опор помчался к городу.
***
Трубач Покоя, оставшийся один посреди своего безмолвного воинства, медленно произнес:
— Я передал ему правду, как вы и желали. О, Смерть и Труба Покоя.
Он зашагал вперед, волоча по земле полы своих черных одежд.
— Теперь я исполню свой долг, пока смерть не подверглась осквернению.
Он шел прямиком к Эрадико. И вся толпа мертвецов медленно потянулась вслед за своим пастырем.
***
*бум*
Гигантская фиолетовая завеса полностью изолировала город. И это не было просто проявлением чьей-то божественной воли или разовой способностью. Это был барьер, созданный путем искажения законов природы с помощью колоссального количества сжатой маны.
Маг. Внутри города определенно был сильный маг.
Разрушить этот барьер грубой силой было теоретически возможно, но крайне неэффективно и заняло бы слишком много времени. Страшно было представить, какая резня может произойти внутри города за это время.
К счастью, у меня был способ пройти сквозь эту стену. Я достал из кармана руку Матери.
— Пришло время поработать, Мать.
Рука Матери была подвержена обычным законам физики, но на нее совершенно не действовали магические искажения реальности. Это означало, что с ее помощью я мог обмануть чувства мага и незаметно проскользнуть внутрь.
Стоило мне поднести кисть к барьеру, как она вспыхнула мягким светом и превратилась в девушку. Мать уперла руки в бока и сердито выкрикнула, глядя на меня снизу вверх:
— Убей!
Она спрашивала, действительно ли мне нужно лезть в это опасное место. Ее беспокойство было обоснованным. Если там орудуют культисты злого бога, владеющие божественной силой, я действительно могу погибнуть.
В ее прекрасных темно-зеленых глазах отражалось мое лицо. Я улыбнулся ей так же, как улыбался всегда.
— Ваш сын этого хочет.
«Убей...»
Мать обреченно вздохнула, показывая, что со мной бесполезно спорить, и протянула свою мягкую ладонь, сжимая мои пальцы. Позволив ей вести себя, я почувствовал, как мое тело без малейшего сопротивления проходит сквозь фиолетовую стену маны.
«Убей!»
Мать еще раз предупредила меня, чтобы я был предельно осторожен, и раскрыла объятия. Когда я подхватил её, она окуталась темным светом, снова превратилась в иссохшую кисть и спряталась в моем кармане.
Я обнажил Мясника и окинул взглядом Эрадико, который наконец предстал передо мной. Город был охвачен пламенем, повсюду слышались крики ужаса.
«Что за напасть... Кажется, в какой бы город я ни пришел, он обязательно начинает гореть».
Я быстро побежал по пылающей улице и вскоре увидел троих людей, стоящих посреди пожара. Женщина с фиолетовыми волосами трясла за руку другую женщину, рыжеволосую, и капризно ныла:
— Его здесь нет! Ты же сказала, что он будет здесь! Ну и где он?!
Рыжеволосая, обливаясь холодным потом, пыталась оправдаться:
— Я точно видела, как его группа входила в город! Подожди немного, я сейчас же его найду!
— Врешь! Ты! Просто! Умри!
Мужчина, который до этого молча наблюдал за ними, внезапно заговорил:
— Погоди. Кажется, я его нашел.
— Что?! Где?! Покажи!
Фиолетововолосая радостно вцепилась в него, и тот указал пальцем прямо на меня.
— Вон он стоит. Марнак.
Девушка расплылась в счастливой улыбке.
— Точно! Это настоящий Марнак!
Аккуратно подстриженные золотистые волосы. Ухоженная борода. Открытое лицо, которое у любого вызвало бы симпатию. Я знал этого человека. Мы уже встречались.
Я молча запустил двигатель Мясника.
*в-в-в-в-в-ви-и-и-и-инь*
«Убей!!!»
Мать умоляла меня успокоиться и действовать осторожно, но на этот раз я проигнорировал ее просьбу. Фиолетововолосая девица вприпрыжку помчалась ко мне.
— Марнак! Марнак! Говорят, ты такой сильный!
Божественная сила Порчи, которую я впитал до самого предела, проступила на моей коже в виде черных татуировок. Врата Порчи многократно усилили мою плоть.
— Прочь с дороги.
— Но я так долго тебя ждала! Не хо...
Высокоскоростное вращающееся лезвие с мерзким хрустом разрубило её тело сверху донизу. Во все стороны полетели брызги крови и куски плоти.
Я не останавливаясь рванулся вперед, выжимая из своих мышц и божественной силы всё возможное.
*в-в-в-в-в-ви-и-и-и-инь*
Мясник превратился в одну сплошную линию. Линию, которая должна была стереть с лица земли эту ухмыляющуюся рожу.
— Слухи явно приукрасили твою сдержанность, — небрежно бросил мужчина.
— Заткнись.
Он что-то прошептал, и передо мной возникла плотная стена фиолетовой маны. Я мгновенно выхватил руку Матери и накрыл ею свою ладонь.
— Что?!
Лицо мага исказилось от изумления, когда Мясник без труда прорезал магический щит. Я довернул клинок, намереваясь разрубить ублюдка пополам.
Несмотря на шок, его тело среагировало молниеносно. Эта невероятная реакция спасла ему жизнь — клинок не задел жизненно важные органы, но полностью разорвал его левое предплечье.
Мужчина — а точнее, Риверкель — быстро отскочил назад. Зажимая обрубок плеча, он внезапно расхохотался.
— А-а, теперь вспомнил! Как услышал твой голос, так сразу и признал! Ты же тот самый мойщик трупов! Слушай, смотреть на тебя в этом жреческом облачении — одно удовольствие, я аж гордость за тебя чувствую. А?
Он вдруг перестал смеяться и озадаченно склонил голову набок.
— Но постой, в моей памяти ты ведь сдох. Я точно помню, что лично тебя прикончил. Хм, странно. Ну да ладно, раз ты жив, то всё это неважно. Хотя тебе, должно быть, обидно.
Риверкель оскалился в белозубой улыбке и вытянул в мою сторону правую руку.
— Ведь рука хозяина этого жреческого шмотья — вот она! Справа, а не слева! Ха-ха-ха! Спасибо тебе, последние три года я пользовался ею с большим удовольствием!
Чертов маг.
Я стиснул зубы, сдерживая ярость, и отчетливо произнес каждое слово:
— Сейчас я буду резать тебя на куски. Медленно и очень аккуратно.
Я снова запустил Мясника. И на этот раз инструмент взревел вместо меня.
*в-в-в-в-в-ви-и-и-и-инь*