Глава 20 — Новая сила (2)
Новое могущество.
Это была новая, неизведанная доселе сила.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Пронзительный вопль аватара, наполненный божественной силой, ворвался в самые глубины моего сознания. Он бесцеремонно ковырялся в моих чувствах, выкручивая их наизнанку.
Из ушей хлынула теплая кровь.
Разум затуманился, чувство равновесия окончательно покинуло меня. Тело сковал первобытный ужас — тот самый трепет, который любое низшее существо обязано испытывать перед лицом истинного величия.
Я оступился.
Я повалился на землю, и в горло тут же забилась едкая пыль вперемешку с горьким дымом. Раздирающий кашель вырвался из груди.
— Кха-кха!
Гнилые ошметки чужих эмоций переплелись в моей голове в один жадный ком, готовый поглотить меня целиком.
Я не мог просто так подняться…
«Уби!»
Внезапный голос прорезал хаос в моей голове. Сознание, тонувшее в пучине безумия, мгновенно прояснилось.
Я заставил себя вскочить на ноги и рванул вперед.
— Благодарю вас, Мать. Я едва не отправился к праотцам.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Существо, именуемое аватаром, было не просто врагом. Это было живое бедствие.
Всего мгновение назад божественная мощь, заключенная в его крике, едва не сожрала меня изнутри. Поначалу я еще мог сопротивляться, но чем дольше продолжалась эта погоня, тем сильнее его присутствие разъедало мой рассудок.
Если бы Мать Порчи не привела меня в чувство, я бы так и остался лежать в той пыли, лишенный всякой воли к жизни, пока этот монстр не поглотил бы меня.
Мне нужен был труп. Любой труп, который можно поглотить.
Я на бегу протянул руку и выкрикнул:
— Мать! Примите это подношение!
Тело мертвеца мгновенно подернулось гнилью, высвобождая очередную порцию чистой божественной силы.
[Божественная сила: 9237]
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Я резко дернул плечом в сторону. Алое щупальце из живой плоти пронеслось в миллиметре от моего рукава и с грохотом вонзилось в землю.
— Ха-а!
Меч из ледяной стали сверкнул, отражая пляшущие вокруг отблески пожара, и одним точным движением отсек плотский отросток.
— Больно! Больно! Больно! Больно! Больно!!!
Вопль аватара стал еще неистовее, а божественная мощь в его голосе возросла многократно.
Было очевидно, что моя контратака только сильнее разъярила это создание. Впрочем, мне было плевать на его чувства.
Я на полную мощь активировал Врата Порчи и на пределе возможностей мчался по улицам Келтона.
*бум! бум! бум*
Грохот, который издавал аватар в погоне за мной, становился все ближе и отчетливее.
Это чудовище адаптировалось прямо на ходу, даже в разгар яростной схватки. Его тело привыкало к миру, становясь быстрее, сильнее и смертоноснее.
Оно перерождалось в истинного хищника.
Я же, напротив, с самого начала сражался на пределе своих сил.
Разумеется, дистанция между нами неумолимо сокращалась.
Стиснув зубы, я уставился на свою цель. Особняк лорда Келтона.
Там, именно там вероятность найти ценные тела рыцарей или элитных гвардейцев была куда выше, чем если бы я бесцельно бродил по разрушенным улицам.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Я пригнулся. Сразу два кровавых щупальца пронзили воздух там, где только что была моя голова.
Используя инерцию, я из последних сил взмахнул мечом из ледяной стали. Два куска плоти шмякнулись на мостовую.
Из-за отдачи я потерял равновесие и перекатился по земле, тут же вскакивая, словно сжатая пружина.
Ярко-красный мясной монстр уставился на меня своим единственным глазом, проступившим в расщелине на лбу. В этом взгляде читалась концентрированная, ледяная жажда убийства.
— А-а-а-а-а-а!!!
Все-таки догнал.
Но у меня был припасен козырь как раз для такого случая.
— Мать! Помогите мне!
— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!
Пространство буквально разорвалось, и из пустоты возник Исполин Порчи. Его исполинский кулак обрушился на аватара, вбивая того в землю.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
В ответ алые щупальца пронзили руку гиганта насквозь, разрывая её на части.
Как я и думал, одного Исполина Порчи было недостаточно, чтобы остановить эту тварь.
Я, не теряя ни секунды, развернулся и бросился прочь, крича на ходу:
— Не перетруждайтесь! Я скоро вернусь!
— Гр-а-а-а-а-а-а-а!!!
Исполин Порчи снова издал яростный рев и пошел на таран, вступая в заведомо проигрышную схватку с аватаром.
Я обязан был использовать эти драгоценные мгновения, которые он мне подарил, с максимальной пользой.
Рассекая жаркий воздух, я ворвался в пылающий особняк лорда. Трупы. Мне до смерти нужны были трупы. Желательно тех, кто при жизни был обучен воинскому искусству.
Однако тела у входа уже начали разлагаться слишком сильно — время для поглощения было упущено.
«Черт, нужно было сначала собрать божественную силу с них», — промелькнула запоздалая мысль.
Я слишком сосредоточился на том, чтобы помешать планам культистов злого бога.
Сожаления нахлынули волной, но времени на самобичевание не было.
Я продирался сквозь языки пламени, жадно оглядываясь по сторонам.
Мертвец. Еще один. Слишком старые, бесполезные.
«Убей!»
Услышав возглас Матери, я резко обернулся. У стены сидел труп в полных доспехах. Есть один.
— Мать!
Плоть под стальными пластинами мгновенно сгнила, отдавая мне свою энергию.
Сто единиц. Будто два пальца подношения.
[Божественная сила: 9337]
С этого момента мне начали попадаться и другие пригодные тела.
Растерзанные, раздавленные, разрубленные пополам — эти останки красноречиво свидетельствовали о том, насколько отчаянным было сопротивление защитников особняка.
Справедливое возмездие.
Достойная цена. Кровь за кровь.
Единственное, что я мог сделать для этих несчастных душ — это отомстить.
[Божественная сила: 9357]
[Божественная сила: 9467]
[Божественная сила: 9488]
[Божественная сила: 9639]
[Божественная сила: 9897]
Еще немного. Совсем чуть-чуть.
Наконец, я собрал всё, что было возможно в этом крыле.
[Божественная сила: 9991]
Не хватает. Буквально крохи!
Я метался по особняку, заглядывая в каждый угол.
Снаружи послышался последний, затихающий рев Исполина. А затем к дому начало приближаться нечто иное.
Оно приближалось, издавая леденящие душу вопли.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
«Убей!!!»
Мать настойчиво просила меня бросать всё и бежать отсюда. Я покрепче перехватил меч из ледяной стали и до боли стиснул челюсти.
— Еще нет. Еще рано, Мать. Я вспомнил место, где должен быть самый «свежий» мертвец.
Я снова побежал. Особняк буквально разваливался на глазах.
Треск!
С оглушительным звуком рухнули опорные балки. Повсюду клубился едкий дым. Огонь уже поглотил большую часть помещений, и невыносимый жар буквально поджаривал мою кожу.
Мозг пульсировал от боли, сигнализируя об ожогах.
И наконец, я нашел его. Человека, чья ценность была равна всего одному пальцу.
Труп лорда Келтона, Стрена Плкора, лежал с неестественно вывернутой шеей.
Ба-бах!
Стена особняка разлетелась в щепки, и в проломе показался аватар.
Его тело, прежде бывшее лишь бесформенной грудой мяса, теперь обрело очертания, пугающе напоминающие человеческую мускулатуру.
Неужели он снова эволюционировал за это короткое время?
Его пасть разошлась в жутком оскале, источая концентрированную жажду крови, смешанную с божественной силой.
— А-а-а-а-а-а-а!
Тело лорда находилось прямо за его спиной.
Яростная божественная сила порчи просачивалась сквозь мою кожу, заставляя мышцы сокращаться в судорогах.
Один раз. Мне нужно уклониться всего один раз.
Я рванул с места.
Семь щупалец метнулись ко мне, готовые разорвать в клочья. До этого момента я не хотел лишний раз провоцировать врага шумом, но теперь… я активировал Мясника.
*вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж*
Металлическое лезвие дисковой пилы взревело, бешено вращаясь. Перехватив рукоять Мясника, я нанес восходящий удар. Одно из щупалец отлетело в сторону, и монстр издал хриплый крик боли.
Минус одно.
Я с трудом сменил траекторию Мясника. Мышцы рук, работавшие на износе, начали рваться. Еще удар! Еще два щупальца взмыли в воздух, истекая сукровицей.
Осталось четыре.
Я зажмурился. Моих навыков хватало, чтобы отразить максимум три атаки одновременно.
А значит, оставшееся мне придется принять на себя.
Хлюп.
Одно вонзилось в плечо.
Монстр словно издевался надо мной: он вогнал щупальце точно в ту рану, которую я недавно прижег, чтобы остановить кровь.
Три оставшихся отростка, будто выжидая момента, впились в бедро, поясницу и живот. Он бил точно, но не в жизненно важные органы. Тварь не хотела убивать меня сразу.
«Убей!!!» — закричала Мать в моей голове.
— Кх…
Стон боли все-таки вырвался из моего горла.
Чудовище смеялось. Да, оно определенно забавлялось со мной.
Оно могло прикончить меня в любую секунду, но предпочитало играть — так ребенок отрывает лапки пойманному насекомому.
Но именно благодаря его самоуверенности я дотянулся.
— Мать.
Божественная сила, хлынувшая из разлагающегося тела лорда, впиталась в меня.
[Божественная сила: 10001]
— Я приношу эту силу в жертву. Ваш сын смиренно молит вас. Даруйте мне новое могущество.
Ответа не последовало.
[Божественная сила: 1]
Энергия исчезла. Вместо неё в моё тело влилась новая сила.
Монстр оскалил свои белые зубы, продолжая улыбаться.
— Больно?
Я широко улыбнулся в ответ и, резко выбросив руку вперед, схватил опешившую тварь за морду.
— Давай упадем вместе.
Новая способность — «Яма Порчи» — разверзла свою черную пасть, поглощая и меня, и это чудовище.
Мы начали падать в бездну.
***
*бум*
Удар о дно был жестким, отдача отозвалась во всем позвоночнике. Я мгновенно вскочил и отпрыгнул назад. Из ран, оставленных щупальцами, непрерывно сочилась кровь.
Прижигая раны мечом из ледяной стали, раскаленным в пожаре особняка, я не сводил глаз с монстра.
В густой тьме ямы он продолжал скалиться.
Его взгляд выражал насмешку, будто он спрашивал: «И это всё, на что ты способен?»
— Больно?
Я рассмеялся.
— Конечно больно. Чертовски больно. Это просто невыносимо. Терпеть жар пламени, чтобы собрать крохи силы, продираться сквозь огонь за трупами — всё это чертовски мучительно. В какой-то момент мне даже захотелось всё бросить и просто сбежать. Но знаешь что?
*вж-ж-ж-ж-ж-ж*
Мясник снова издал свой яростный рокот. Я через силу поднял онемевшую руку, сжимая рукоять пилы.
Монстр, издеваясь, склонил голову набок.
Глядя на его повадки капризного ребенка, я лишь добродушно улыбнулся.
— Теперь тебе будет гораздо больнее и мучительнее, чем мне. Запомни это хорошенько, кусок ты дерьма.
Ба-бах!
Энергия Врат Порчи опутала моё тело, заставляя искалеченные конечности двигаться вопреки здравому смыслу.
Всё тело скрипело, руки и ноги почти не слушались.
Моя скорость заметно упала, но я всё равно бросился в атаку.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Девять щупалец метнулись навстречу. Он продолжал расти даже здесь.
Я стиснул зубы и взмахнул Мясником.
Бешено вращающиеся зубья перемололи все девять отростков в кровавую кашу.
Единственный глаз аватара расширился от ужаса. Я не останавливался и нанес мощный удар снизу вверх.
Одна из рук аватара улетела в темноту. Не давая ему опомниться, я вогнал работающую пилу прямо ему в бок.
*вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж*
Фонтаны черной крови и ошметки плоти брызнули мне в лицо.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!
Я навалился всем весом, поглубже вгоняя Мясника в тело сопротивляющегося монстра.
Крови становилось всё больше.
— Что, растерялся? Конечно, ты в замешательстве! Ха-ха-ха! Хочешь знать, почему я отсекаю твои атаки, хотя двигаюсь медленнее, чем раньше? Ладно, только сегодня я побуду добрым учителем и объясню!
Я улыбнулся так широко, как только мог.
— Каково это — гнить заживо? Лично я к этому привык. А вот ты, судя по всему, еще нет!
Новое могущество: «Яма Порчи».
Внутри этой огромной ямы любое живое существо начинает разлагаться, не умирая. И это влияние распространялось даже на меня.
Однако с помощью Врат Порчи я мог перенаправлять процесс гниения в те части тела, которые не были критически важны для боя.
Так я сравнял наши шансы.
Чудовище отчаянно брыкалось, пытаясь оттолкнуть меня.
Но его силы, подтачиваемые гнилью изнутри и снаружи, таяли на глазах.
— Больно! Больно! Больно! Больно! Хва… тит…!!!!!
Впервые из его пасти вырвалось новое слово.
Я расхохотался во весь голос.
— Ого, благодаря мне ты сегодня выучил уже два слова! Может, мне бросить работу жреца и пойти в репетиторы для монстров? Ха-ха-ха!
Я вырвал Мясника из его туши и занес его над головой.
*вж-ж-ж-ж-ж-ж-ж*
В глазу гниющего заживо существа застыл первобытный ужас.
— Хватит! Хватит! Хватит! Хватит!!!
Я мягко улыбнулся.
— Нет.
*хрусть-кх-кх-кх*
Зубья Мясника с жадностью впились в шею монстра, перемалывая позвонки и плоть.
Голова твари, рожденной из пепла Келтона, покатилась по земле.
Я протянул свою уже начавшую гнить руку к груди аватара и извлек оттуда священную реликвию, похожую на жемчужину.
— Мать. Я сделал это.
«Убей!»
Я почувствовал странную смесь радости и легкого недовольства, исходящую от неё.
Темно-зеленая божественная сила порчи, струившаяся из реликвии, начала впитываться в моё тело и в руку Матери.
Свет, исходящий от неё, стал невероятно ярким и вибрирующим.
Я поспешно вытащил руку Матери из-за пазухи, чтобы проверить её состояние.
В этот миг вспышка темно-зеленого сияния на мгновение ослепила меня.
Тяжесть на моей ладони исчезла.
— Мать?!
Пытаясь унять бешеный стук сердца, я лихорадочно огляделся и замер. Передо мной стояла девочка.
Её волосы, спускавшиеся до самой талии, переливались смесью иссиня-черного и глубокого зеленого цветов.
Черты её лица были настолько совершенны, что даже самый великий мастер впал бы в отчаяние, пытаясь воссоздать этот идеал красоты.
Девочка озадаченно осмотрела своё новое тело, а затем, широко распахнув свои необычные глаза, попыталась что-то сказать мне.
Но из её горла не вырвалось ни звука.
Слегка нахмурив изящный лобик, она подошла ко мне и крепко схватила за руку. В ту же секунду в мою голову хлынул поток мыслей.
«Убей?!»
Услышав этот знакомый голос, я наконец смог выдохнуть.
— Так это действительно вы, Мать. А почему вы в теле ребенка… откуда мне-то знать? Вы сами должны это понимать лучше меня. Но, Мать…
Она обиженно надула губы и начала ворчать в моем сознании по поводу своего нынешнего состояния. Затем она посмотрела на меня снизу вверх, склонив голову.
«Убей?»
— Вы больше не сможете вернуться в облик руки?
«Уби!»
С этим выкриком девочка мгновенно превратилась обратно в привычную мне кисть руки.
Я бережно принял руку Матери, спрятал её обратно за пазуху и невольно улыбнулся.
— Мать. Конечно, разгуливать в собственном теле — это здорово, но, может, вам лучше пока оставаться у меня на груди?
«Убей!»
Она ответила, что всё равно не сможет долго поддерживать тот облик в нынешнем состоянии, и я почувствовал облегчение.
Мне было слишком тревожно выпускать её из-под своей опеки. К такому я еще не был готов.
— Понимаю.
Я закрыл глаза и погрузился в созерцание своего внутреннего мира.
[Божественная сила: 10001]
Сила, поглощенная из священной реликвии, окончательно стабилизировалась. Настало время пробудить еще одно новое могущество.