Глава 33 — Трубач Покоя (3)
Я следовал по пятам за Трубачом Покоя, стараясь сохранять невозмутимый вид, в то время как в моей голове роились тревожные мысли. Мозг лихорадочно перебирал варианты, один хуже другого.
Неужели он все-таки заметил? Неужели он прознал, что я стащил ту сферу, источавшую чистую божественную силу, прямо из головы лоскутного исполина? Или, что еще страшнее, он осознал, что я на самом деле являюсь последователем злого бога?
«Это невозможно...» — рассуждал я про себя, чувствуя, как по спине пробегает холодок. С того самого момента, как здесь появились Трубачи Покоя, я ни разу не позволял силе Порчи проявиться вовне. Я скрывал ее глубоко внутри, не допуская ни единого проблеска. Откуда же взялось это подозрение?
«Убей!»
Рука Матери внезапно дернулась, выдавая ее кровожадное нетерпение. Она нашептывала мне, что в этом мире всегда побеждает тот, кто бьет первым. Мать настойчиво советовала мне улучить момент и безжалостно размозжить затылок этому человеку, пока он так беспечно шел впереди, подставив мне свою беззащитную спину.
Внезапно Трубач Покоя замер как вкопанный.
Я тут же крепко сжал рукоять меча из ледяной стали. Пальцы до боли впились в кожу, готовые в любой миг выхватить клинок из ножен и нанести сокрушительный удар, если ситуация того потребует.
— Он идёт.
Фраза была короткой, почти невесомой, но ее значимость ощущалась физически. Вес этих слов буквально придавил меня к земле. В тот же миг над его белоснежной маской сгустилась первородная тьма. Она медленно поползла вверх, словно живое существо, а затем тяжелыми каплями начала стекать вниз, растворяясь в воздухе.
Воздух вокруг стал настолько густым, что казалось, его можно резать ножом. Удушающее присутствие чего-то великого и запредельного обрушилось на окрестности.
Я уже был знаком с этим чувством. Я ощущал нечто подобное постоянно — то самое естественное, леденящее душу давление, которое исходит от существ, стоящих бесконечно выше обычного человека. Это было присутствие небесного порядка.
Часть самого «Бога» снизошла в этот мир, в это самое место.
Тот, кого называли «Горном Смерти и Покоя», медленно приподнял края своих тяжелых черных одежд. Из-под ткани показалась бледная рука, и один-единственный палец указал в пространство.
Голос, возникший из ниоткуда, пронзил мои уши и вонзился прямо в сердце, бесцеремонно царапая самые сокровенные глубины моей души.
«Столица».
Давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Тьма, стекавшая по белой маске, мгновенно рассеялась, оставив после себя лишь звенящую тишину.
Трубач Покоя стоял, согнувшись, и судорожно хватал ртом воздух. Его грудь ходила ходуном — это были тяжелые последствия того, что в его смертном теле на мгновение воплотилась божественная сущность.
Я терпеливо ждал, пока он придет в себя, стараясь переварить увиденное. Мои мысли запутались окончательно.
«Один палец и слово "столица"...»
Неужели сам Бог спустился с небес только для того, чтобы сообщить мне, что в столице находится еще одна священная реликвия? Мои догадки казались безумными, но иного объяснения не находилось.
«Неужели этот Горн Смерти и Покоя знаком с Матерью Порчи?» — этот вопрос жег меня изнутри. Мне определенно нужно было расспросить об этом Мать позже, когда мы останемся наедине.
Но больше всего меня беспокоило другое: если моя интерпретация верна, то Горн Смерти и Покоя знает, что я — Жрец порчи. И если Бог знает это, то знает ли его слуга, стоящий передо мной?
— Фу-ух...
Трубач Покоя, наконец, немного оправился и устремил на меня долгий, пронизывающий взгляд.
— Вам есть что сказать? — осторожно спросил я, сохраняя внешнее спокойствие.
— Я ничего не знаю и знать не желаю, — глухо отозвался он.
В этой короткой фразе крылся простой и ясный смысл: кем бы ты ни был на самом деле, я не собираюсь во это вмешиваться. Я буду лишь сторонним наблюдателем.
Я удовлетворенно улыбнулся и слегка кивнул.
— Вот как? В таком случае, нам пора возвращаться.
***
Отойдя на приличное расстояние от Трубача Покоя, я мысленно обратился к Матери.
— Матушка, вы случайно не знакомы с тем богом, который только что являлся?
«Убить...?»
«Вообще не представляю, кто это...» — последовал краткий и бесхитростный ответ.
Что за чертовщина? Что вообще здесь происходит? Голова снова пошла кругом от нахлынувших вопросов, на которые не было ответов.
Вернувшись к нашей группе, я чувствовал себя так, будто на меня взвалили гору неразрешимых загадок. Кармен, заметив мое возвращение, горько усмехнулся и указал рукой на городские улицы.
— И что нам теперь со всем этим делать?
Зрелище было поистине ужасающим. Улицы Эрадико были буквально завалены телами, залиты кровью и усыпаны кусками плоти. В некоторых районах до сих пор полыхали пожары, окрашивая небо в грязно-серый цвет.
Трубач Покоя, не говоря ни слова, достал из-за пазухи белоснежный рог. Он поднес его к губам и извлек беззвучный для человеческого уха звук. И тут же мертвецы, лежавшие повсюду, начали один за другим подниматься. Хрипя и шатаясь, они медленно побрели в сторону городских ворот.
Дакия, наблюдавшая за этим с нескрываемым трепетом, подошла ко мне и тихо прошептала:
— Если бы Трубач Покоя помог нам, навести порядок в городе было бы куда проще, не нахоите?
Кармен, стоявший рядом, согласно кивнул.
— Госпожа Дакия права. Вот только, судя по тому, как эти мертвецы покидают город, помогать нам никто не собирается. У Трубача свои планы.
— Поэтому нам нужно его попросить, — Дакия посмотрела на меня своими золотистыми глазами, которые сейчас сияли особенно ярко.
— Жрец Марнак, вы ведь ближе всех общаетесь с ним. Может быть, вы попробуете договориться? Вы ведь только что о чем-то так долго шептались вдвоем, наверняка вы в хороших отношениях.
«Вообще-то, я общался не с ним, а с его Богом. Точнее, я просто слушал...» — подумал я, но вслух сказал совсем другое:
— Мы не настолько близки, как вам кажется, госпожа Дакия.
— И все же, попробуйте! — не отступала она. — Чтобы спасти как можно больше людей, сил нашей четверки явно недостаточно. Нам нужны помощники.
Я посмотрел на бесконечную вереницу мертвецов, тянущуюся к выходу из города. Если заставить их работать на нас, мы действительно сможем спасти тех, кто еще дышит под завалами.
Я кивнул Дакии.
— Хорошо, я попробую уговорить его помочь нам.
— Спасибо вам большое!
Лицо Дакии мгновенно просветлело, и она от избытка чувств схватила меня за руку.
*уби-и-и-и*
Мать внутри меня буквально взбесилась, требуя немедленно оторвать эту руку. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить ее и мягко высвободить свои пальцы из ладоней Дакии.
— Пойду, поговорю с ним прямо сейчас.
— Да, конечно! Мы будем ждать!
Я направился к Трубачу Покоя, который продолжал свое безмолвное исполнение на роге. Белоснежная маска повернулась в мою сторону.
Он молчал, всем своим видом показывая, что ждет, когда я изложу суть дела. Я вежливо улыбнулся.
— Не могли бы вы помочь нам с уборкой в Эрадико? Если вы используете мертвецов для поисковых работ внутри города, мы сможем найти и спасти еще многих выживших.
Трубач Покоя пристально посмотрел на меня через прорези маски.
— Помощь живым не входит в мои обязанно...
Он хотел было отказать в резкой форме, но внезапно осекся. Из-под маски вырвался тяжелый, протяжный вздох, полный нечеловеческой усталости.
— Ха-а...
В этом вздохе чувствовалось такое изнеможение, будто он в одиночку тащил на себе весь мир.
— Что именно нужно делать? — спросил он, сдаваясь.
Я не знал, что именно заставило его передумать, но раз он согласился, грех было этим не воспользоваться. Теперь у горожан появился реальный шанс.
— Нужно найти тех, кто еще жив.
— Это всё?
— Нет, было бы замечательно, если бы вы перенесли найденных людей в более-менее уцелевшие здания. Там мы сможем оказать им помощь.
Трубач медленно кивнул и снова затрубил в рог. Мертвецы, которые уже почти достигли ворот, внезапно замерли, развернулись и начали растекаться по переулкам и площадям города.
— А еще, — добавил я, воодушевившись, — было бы здорово собрать уцелевшие припасы. Если их оставить так, они сгорят в огне пожаров. О, и если бы вы могли еще и потушить огонь...
Белая маска, на которой даже не было видно глаз, уставилась на меня так яростно, что я невольно замолчал на полуслове.
— Говори всё сразу, — процедил Трубач низким, угрожающим голосом. — Пожалуйста.
— Э-э, ну... Хорошо. Тогда я пойду, обсужу все детали с товарищами и составлю краткий список, чтобы изложить всё разом.
*— ... иди уже*
***
«УБИ-И! УБЕЙ!!!»
Мать, принявшая облик маленькой девочки, требовательно протянула ко мне свои крохотные ручки.
— Вот, держите, Матушка.
Я протянул ей сферу, добытую из головы Риверкеля. Мать расплылась в широкой улыбке, схватила добычу и тут же уселась на кровать, принимаясь усердно над ней колдовать.
Благодаря помощи Трубача Покоя и его армии мертвецов, дела в Эрадико продвигались с невероятной скоростью. Бесчисленные толпы покойников механически разбирали завалы, вытаскивали людей, тушили пламя и сносили в кучи мешки с зерном и фляги с водой. Мы с товарищами едва успевали принимать спасенных и размещать их в безопасных местах.
Многие из горожан все еще пребывали в глубоком беспамятстве, хотя их раны затянулись. Я видел, как чужеродная божественная сила постепенно выветривается из их тел. Скорее всего, к завтрашнему утру большинство придет в себя.
Когда город был приведен в относительный порядок, Трубач Покоя, не дожидаясь благодарностей, собрал своих мертвецов и направился к выходу. Стоило мне только заикнуться о том, как мы ему признательны, он, даже не обернувшись, продолжил свой путь.
Я окликнул его и бросил ему заранее припасенный сверток, в котором лежала правая рука Сантус.
Он поймал подношение, мельком взглянул на мое лицо и, так и не проронив ни слова, окончательно покинул город.
Мы проводили его взглядами, после чего выбрали крепкое здание, разделили комнаты и решили, что заслужили отдых. Оставшиеся мелочи можно было доделать и завтра.
«УБИ!!!»
Мать, которая всё это время возилась со сферой рядом со мной, внезапно пришла в ярость. Видимо, у нее что-то не получалось, и она с силой швырнула жемчужину на пол.
— Матушка...?
Я проследил взглядом за сферой, которая весело запрыгала по полу. Мать, осознав, что я на нее смотрю, виновато сжалась, спрыгнула с кровати и торопливо подобрала игрушку. Шмыгая носом, она подошла ко мне и вцепилась в мой рукав.
«Убей...»
— Что такое? Божественная сила внутри слишком запутана и не поддается? — мягко спросил я. — Не переживайте, если приложить еще немного усилий, вы обязательно во всем разберетесь. Я в этом уверен. Но, Матушка, бросать вещи от злости — это очень плохой способ справляться с гневом. Вы и сами это прекрасно знаете.
«Убей...»
Она пожаловалась, что злится на саму себя из-за своей бесполезности. Я подхватил ее на руки и начал нежно поглаживать по спине.
Маленькая головка уткнулась мне в плечо.
— О какой бесполезности вы говорите? Если бы не вы, мы бы не смогли так ловко прищучить Риверкеля. Вы ведь нейтрализовали всю его магию! Это была огромная помощь, правда. Но, Матушка, я должен вам кое-что сказать.
«Убей?»
Ее прекрасные глаза, в которых вечно бурлила тьма и изумрудное пламя, уставились на меня. Она забавно склонила голову набок.
Я ласково улыбнулся.
— Пообещайте мне, что больше не будете швыряться вещами, как бы сильно вы ни злились. Если вы научитесь сдерживать порывы гнева, вы станете в три раза прекраснее, чем сейчас. Весь мир будет преклоняться перед вашим терпением.
«Убей?»
— Вы спрашиваете, станете ли вы в три раза привлекательнее для меня?
«Убей!»
Я медленно покачал головой.
— Боюсь, что нет.
«УБЕЙ?!»
Ее лицо исказилось от разочарования и крайнего возмущения. Она начала брыкаться в моих руках.
— Ну вот, опять вы не дослушали, — примирительно сказал я, крепче прижимая ее к себе. — Я же всегда говорю: слушайте до конца.
Я поднял ее повыше и широко улыбнулся.
— Я сказал «нет», потому что я уже и так без ума от вашего бесконечного очарования. И совершенно неважно, станет его в три раза больше или в сто — для меня это не имеет никакого значения. Я уже покорен вами до глубины души.
«Убей...!»
Волна искреннего восторга и умиления захлестнула Мать. Пользуясь тем, что она пребывает в благостном расположении духа, я поспешил закрепить успех.
— Значит, мы договорились? Больше ничего не бросаем?
«Убей!»
***
— Что?! Да ты мне врешь!
Хильден, глава восточного филиала организации «Иллех», заправлявшей преступным миром Северного королевства, сорвался на крик. Его вопль эхом разнесся по кабинету.
— Не смей мне лгать!
Это было отрицание.
Подчиненный, принесший дурные вести, лишь ниже опустил голову, не смея смотреть боссу в глаза.
— Проклятые фанатики злого бога! Будь они неладны!
Это был гнев.
— Скажи мне... Из людей этой девки-герцогини хоть кто-то сдох? Ну, хоть один?
Это был торг.
— Да почему всё это дерьмо случается именно со мной...
Это было уныние. Пройдя через все стадии, Хильден, наконец, достиг принятия. Он бессильно рухнул в кресло и уставился в потолок пустым взглядом.
— Проклятье...
Их блестящий план — подкупить лорда Эрадико, дождаться, пока группа герцогской дочери расслабится под защитой городских стен, и нанести внезапный удар — пошел прахом. И всё из-за этих безумных культистов, которые влезли не в свое дело.
Все наемные убийцы мертвы. Лорд, которому занесли огромную кучу золота, тоже мертв. Деньги выброшены на ветер.
— И как мне теперь ему об этом докладывать? Этот паршивец снова будет рвать и метать.
Но докладывать придется. Если скрыть правду, последствия будут в сто крат хуже, когда этот высокомерный гаденыш всё узнает сам.
Хильден зажмурился, чувствуя, как внутри всё сжимается от предстоящего унижения.
— Чертова кровь! Чертова ящерица! Думает, если он принц Королевства Драконов, то ему всё можно? А? Можно?! Да меня уже трясет от одного вида этих зверолюдей! Трясет!
***
В Эрадико мы провели три дня. Это было сумасшедшее время, за которое мы ни разу не присели отдохнуть.
Я аккуратно разливал похлебку по мискам. Один из горожан, принимая еду, низко поклонился мне.
— Огромное спасибо вам, спаситель!
Я неловко улыбнулся и замахал свободной рукой.
— Пожалуйста, не называйте меня так. Это чересчур.
— Да что вы! — воскликнул старик. — Мы вовек не сможем отблагодарить вас за то, что вы для нас сделали! Разве я не прав, люди?!
— Прав! — подхватил кто-то из толпы. — Слава нашим спасителям! Да здравствуют все четверо!
— Ура-а-а-а!
Люди, встречаясь со мной взглядом, начинали радостно кричать и махать руками.
— Слава Марнаку, спасителю Эрадико! Слава!
Сначала меня прозвали Мясником Демонов, потом Противником Злого Бога, теперь вот — Спаситель Эрадико. Коллекция моих титулов росла пугающими темпами.
«УБЕЙ!!!»
Я легонько приструнил Мать, которая с энтузиазмом подхватила общее ликование, и продолжил орудовать половником.
Сегодня был наш последний день в этом городе. Пора было двигаться дальше.
— Следующий!
***