Глава 9 — Искушение (3)
Падение.
Бесконечное падение.
Как только Корну скрылся из виду, я стремительно развернулся и бросился обратно, вглубь здания Гильдии наёмников. Мои движения были резкими и выверенными, в голове пульсировала лишь одна мысль — действовать быстро.
— Ж-жрец Марнак! Умоляю, скажите, что происходит?! Что это за ужас творится снаружи?! — Эрин, дрожа всем телом, преградила мне путь, её глаза были полны нескрываемого ужаса.
— Оставайтесь на месте! Не смейте делать ни единого шага отсюда! — мой голос прозвучал резче, чем я планировал, словно удар хлыста.
— Что?! Но я не понима... — голос девушки сорвался, но я уже не слушал её сбивчивые оправдания.
Я буквально взлетел по лестнице, ворвался в свою комнату и, не теряя ни секунды, схватил меч из ледяной стали. Ощутив привычную тяжесть рукояти, я тут же выскочил в коридор и направился к покоям, где расположились жрецы Церкви Просветления.
— Мать! Вы здесь?! — выдохнул я, распахивая дверь.
«Убей!»
Голос в моей голове был полон ярости. Проклятье, они всё-таки забрали священную реликвию с собой. Не тратя время на бессмысленные сожаления, я развернулся и бросился обратно на первый этаж, перепрыгивая через ступеньки.
Эрин всё ещё стояла у входа, испуганно выглядывая на улицу. Услышав топот моих шагов, она вскрикнула и обернулась.
— Жрец! Там... там чудовище! Прямо посреди города, огромное, страшное чудовище!
Она послушно осталась на месте, не поддавшись панике. Это существенно упрощало мне задачу.
— И что нам теперь де... Кья-а-а!
Не давая ей договорить, я подхватил её на руки, словно пушинку.
— Жрец Марнак?! Что вы делаете?!
— Где он? — коротко бросил я, не сбавляя темпа.
Мы пулей вылетели из дверей Гильдии наёмников, навстречу хаосу, захлестнувшему улицы.
— Что?! О чём вы?!
— Где лекарь, которому поручили заботу о Пюэре?! Живо, ведите меня к нему!
Я не мог допустить, чтобы жизнь, которую я с таким трудом вырвал из лап смерти, оборвалась так нелепо в этом безумии.
— Помогите! Спасите кто-нибудь!
— С дороги! Прочь с пути, недоноски, если жить хотите!
— А-а-а-а-а!
Город превратился в сущий ад. Потоки обезумевших людей, истошные вопли и звон разбитого стекла слились в единый гул. Хаос поглотил Гюс целиком, не оставляя места для здравого смысла.
*гр-р-ра-а-а-а-а*
Оглушительный рёв сотряс воздух. Исполинское чудовище крушило всё на своём пути, превращая нарядные здания в груды мусора.
Повсюду летели обломки камней и щепки. Там, где пролегал путь этого демона, оставались лишь лужи густой крови и бесформенные куски плоти.
На огромной чёрной голове твари, вцепившись в чешую, стоял человек в ослепительно белых доспехах. Он высоко занёс свой молот, и его голос, усиленный верой, разнёсся над площадью:
— О, Весы Возмездия!!!
Тяжёлый боевой молот вспыхнул яростным белым светом, разгоняя тени вокруг.
Обс, сжимая рукоять обеими руками, вложил всю свою силу в удар, обрушивая его на череп демона.
— Сдохни, нечистое отродье!
*бум*
В тот момент, когда сталь коснулась плоти, с небес сорвался призрачный Молот Карающего Правосудия. Удар был невероятной мощи. Демон, получив сокрушительную оплеуху божественной силы, взвыл от невыносимой боли.
*гр-р-ра-а-а-а-а*
Гигантский чёрный крокодил в судорогах забился на площади, давя и размазывая по камням десятки несчастных, не успевших убежать.
Кровь. Всюду была кровь. Алая, дымящаяся, она заливала мостовую. Куски человеческих тел, отчаяние, парализующий страх.
Гюс медленно, но верно превращался в руины.
— Эрин!
— Да, да?! — отозвалась девушка, прижимаясь ко мне.
— Живо показывай, где Пюэр!
Эрин дрожащей рукой указала направление. Я рванул вперёд, прорезая толпу. Несмотря на то что я бежал, крепко прижимая к себе девушку, Мать хранила молчание.
Она понимала — сейчас я предельно серьёзен.
— Жрец Марнак! Там! Вон то здание!
Дом лекаря, где лежал Пюэр, находился в опасной близости от того места, где бесчинствовал демон.
Дверь была распахнута настежь.
— Пюэр!
По полу медленно растекалась лужа крови. Хозяин этого дома был уже мёртв — его тело безвольно соскользнуло со стула.
Двое мужчин, воспользовавшись суматохой, пытались обчистить лавку. Они замерли в нелепых позах, когда я ворвался внутрь.
Мразь. Неисправимый человеческий мусор.
— Т-ты ещё кто такой?!
Я не стал тратить слова. Одним слитным движением я выхватил меч из ледяной стали и снёс голову первому, кто оказался ближе.
*вжих*
Смахнув капли крови с лезвия, я свободной рукой схватил второго за лицо и с силой впечатал его затылком в каменную стену.
*хрусть*
Череп мародёра не выдержал мощи моего удара, брызги костей и мозга украсили стену причудливым узором.
— Пюэр!
К счастью, Пюэр был жив. Он лежал на койке, с ног до головы замотанный в бинты, и всё ещё находился в глубоком беспамятстве. Я убрал меч в ножны и закинул раненого себе на плечо.
— Держитесь крепче! Теперь я не смогу нести вас на руках!
Эрин судорожно обхватила мою шею, и это стало сигналом. Я сорвался с места, направляясь к западным воротам Гюса.
Улицы были забиты до отказа. Люди, обезумевшие от желания спастись, затаптывали тех, кто споткнулся или ослаб. Смерть была повсюду.
*гр-р-ра-а-а-а-а*
Вслушиваясь в яростный рёв за спиной, я лихорадочно соображал.
Если я продолжу путь по главным улицам, мы просто застрянем в этой пробке из тел и погибнем.
Я быстро осмотрел окрестности. Взгляд зацепился за низкие крыши пристроек, на которые можно было вскочить одним мощным прыжком.
Решение пришло мгновенно, и тело среагировало даже быстрее мысли. Эрин лишь успела вскрикнуть от неожиданности.
— Кья-а-а-а!
Я бежал по крышам, перемахивая через переулки, словно горный лев, стремясь к западным воротам. Когда мы наконец добрались до них, ситуация там оказалась ничуть не лучше, чем в центре города.
— Ж-жрец! Я знаю секретный проход! Здесь рядом!
— Где он? Говорите!
— Вон туда, за тот дом!
Следуя указаниям Эрин, мы подбежали к небольшому невзрачному строению.
— Из подвала этого дома есть туннель, ведущий за городские стены! Но дверь заперта на...
— Я понял!
Одним мощным ударом ноги я вынес дубовую дверь, которая разлетелась в щепки, будто была сделана из тонкой бумаги.
Спустившись в подвал, я бережно опустил Пюэра и Эрин на пол перед входом в туннель.
— Если станет совсем плохо — бегите и не оглядывайтесь.
— А как же вы, жрец?
— Я должен вернуться.
Обеспечив безопасность тем, кого знал, я должен был попытаться спасти тех, кого не знал.
Эрин хотела что-то сказать, её губы дрогнули, но я не стал слушать и выбежал обратно на улицу.
***
*гр-р-ра-а-а-а-а*
Очередной призрачный молот рухнул с небес. Демон бился в конвульсиях, мотая огромной головой и пытаясь сбросить своего мучителя.
Обс, вцепившись в рукоять белого меча, вонзённого в плоть монстра, с трудом удерживал равновесие.
— О, Весы Возмездия!!!
В этот момент к передней лапе чудовища подлетел мужчина с рогом на лбу.
Белоснежный молот сокрушил кость монстра. Снова свет, снова удар. Однако молот Корну был заметно меньше того, что использовал Обс.
Соответственно, и урон от него был не столь значительным.
*гр-р-ра-а-а-а-а*
Корну не успел отскочить, когда демон в ярости взмахнул раненой лапой.
Однорогий воин, словно тряпичная кукла, пролетел через всю площадь и с грохотом врезался в стену здания, обрушив её на себя.
Увидев это, я немедленно бросился к месту падения.
— Жрец Корну!
Я перелез через обломки камней, выкрикивая его имя, и вскоре услышал едва различимый, хриплый голос. Я поспешил на звук.
— Ж-жрец... Марнак... это вы...
Состояние Корну было ужасающим. Удар исполина превратил его доспехи в искорёженную клетку, которая впивалась в плоть. Из всех щелей между пластинами непрерывным потоком лилась густая кровь.
Я приподнял полуживого Корну и быстро спросил:
— Где ещё один жрец?
Петины, которая пришла вместе с ними, нигде не было видно. Корну, собрав последние крохи сил, прохрипел:
*— петина... она мертва*
— Как остановить это чудовище? Есть ли способ?!
— Есть... Наша вторая реликвия... Тот белый меч, который жрец Обс... вонзил в голову демона... Если загнать его глубже, через толстую шкуру, прямо в мозг... демон издохнет...
Выдавив из себя эти слова, Корну затих навсегда. Я положил руку на его лоб и прикрыл глаза.
— Мать Порчи, я принимаю эту жертву.
После тихой молитвы тело Корну мгновенно истлело и превратилось в прах, оставив после себя лишь груду помятого железа.
Жрец, обладавший силой «двух пальцев», обратился в сотню единиц божественной силы.
Теперь, когда информация была получена, пришло время остановить этот кровавый пир.
Я вышел из разрушенного здания и обнажил меч из ледяной стали. Клинок скользнул по ножнам с тихим, хищным звоном.
*гр-р-ра-а-а-а-а*
Демон продолжал неистовствовать, круша остатки площади.
— О, Весы Возмездия!!!
Обс, всё ещё сидевший на голове твари, методично и упорно наносил удары молотом по рукояти меча.
Присмотревшись, я понял: он бьёт не по черепу монстра, а пытается вколотить белый меч, словно гвоздь, по самую гарду.
Значит, этот клинок и есть та самая священная реликвия, способная упокоить демона.
Огромная чёрная туша, сметая дома, словно карточные домики, неслась прямо на меня.
Земля содрогалась под весом этого чудовища, чья поступь была тяжелее любого здания. В этом грохоте я замер, выжидая идеальный момент.
*гр-р-ра-а-а-а-а-а*
И когда морда демона оказалась в считанных метрах, я рванулся вперёд. Прыжок — и мой меч из ледяной стали по рукоять вошёл в складку шкуры на лапе монстра. Я повис на нём, чувствуя, как напрягаются мышцы.
Мир вокруг превратился в безумный калейдоскоп. Демон брыкался, пытаясь стряхнуть меня, но я, сохраняя ледяное спокойствие, дюйм за дюймом карабкался вверх, по чешуйчатой ноге к его голове.
— О, Весы Возмездия!!!
Снова яростный крик, снова вспышка небесного света.
*гр-р-ра-а-а-а-а*
В какой-то момент терпение твари лопнуло. Демон всем своим весом завалился на бок, решив раздавить назойливых букашек. Понимая, что сейчас превращусь в лепешку, я выдернул меч и оттолкнулся от туши, падая вниз.
Ветер засвистел в ушах. Земля, которая мгновение назад была так далеко, стремительно приближалась.
Я сгруппировался и перекатился, гася инерцию удара. Кожа на локтях и коленях была содрана в кровь, мой белый жреческий наряд окрасился в багровые тона.
Сквозь тупую боль я быстро вскочил на ноги. Моё тело, усиленное снадобьями, мгновенно отозвалось на приказ мозга.
*гр-р-ра-а-а-а-а*
Демон издал торжествующий рёв. Поднявшись, я увидел то, что осталось от Обса — кровавое пятно на камнях. В отличие от меня, он не успел спастись от этой живой катастрофы.
Я задрал голову. Белый меч всё ещё торчал из темени чудовища.
Теперь, когда все жрецы Просветления были мертвы, демон, казалось, окончательно потерял рассудок и принялся за тотальное уничтожение города.
Крики тех, кто не успел скрыться, снова заполнили воздух.
Я снова побежал.
Я летел по ровной дороге, перепрыгивал через завалы, нёсся по крышам уцелевших домов, пока не оказался достаточно близко для прыжка.
*вжух*
Меч из ледяной стали вонзился в основание хвоста демона.
По сравнению с колоссальными размерами монстра, мой клинок был не больше иголки и не причинял ему никакого вреда.
Тварь даже не заметила меня, продолжая методично превращать Гюс в руины.
Я карабкался вперёд по колышущейся спине, судорожно сжимая рукоять своего меча.
Моя цель была ясна — священная реликвия, застрявшая в голове демона.
Усилия Обса не пропали даром. Почти всё лезвие белого меча ушло в плоть, снаружи осталась лишь малая его часть.
Достаточно было одного сильного толчка, чтобы клинок пробил мозг и закончил этот кошмар.
*гр-р-ра-а-а-а-а*
Меня швыряло из стороны в сторону. Когда тряска становилась невыносимой, я мёртвой хваткой вцеплялся в рукоять меча и прижимался к чешуе, пережидая пик ярости монстра.
Безумие твари нарастало. Стиснув зубы, я преодолел последние метры и наконец оказался перед рукоятью белого меча.
Демон снова содрогнулся в мощном рывке. Я протянул руку к реликвии.
Это было роковое решение — поддаться спешке и сосредоточиться только на цели.
«Убей!»
От резкого толчка что-то выскользнуло из моих одежд.
Рука Матери, мой единственный проводник и связь с божеством, сорвалась и полетела вниз, в бездну, навстречу камням мостовой.
*убей-й-й-й-й-й-й-й*
Всё стихло.
Голос Матери исчез. Наступила пугающая, звенящая тишина.
Мир вокруг внезапно стал чужим. Чувство леденящего одиночества и тревоги сдавило горло так, что я не мог вздохнуть.
Мать. Мать. Мать! МАМЕНЬКА!!!
В этот момент белый меч перестал существовать для меня. Без колебаний я прыгнул вслед за ней, бросаясь с головы демона вниз.
Приземление было катастрофическим.
Ноги не выдержали удара о камни и буквально сложились, кости превратились в крошево. Я закричал, не от боли, а от отчаяния, как брошенный ребёнок.
— Мать! Где вы?! МАМА!!!
И тогда тихий, едва различимый голос коснулся моего сознания:
«Убей...»
Я пополз на звук, раздирая пальцы о камни. Ногти ломались, оставляя на обломках кровавые следы, но я не останавливался.
Наконец мои пальцы коснулись знакомой холодной поверхности. Рука Матери. Моё сознание мгновенно затопил покой.
*— а... мама*
«Убей!»
— Простите. Простите меня. Умоляю, простите. Я так торопился, что едва не потерял вас. Этого больше не повторится.
«Убей! Убей! Убей!»
*— о чём вы... что*
Я проследил за направлением, на которое указывала Мать Порчи. Там лежало бесформенное месиво, бывшее когда-то жрецом Обсом.
А рядом с ним, поблёскивая в пыли, лежало маленькое зеркальце.
«УБЕЙ!!!»
Это зеркало. Тот самый предмет, который мы так долго и мучительно искали. Священная реликвия, в которой была запечатана божественная сила Порчи.
Я взял зеркало в руки и невольно улыбнулся.
— Нет худа без добра, как говорится. Что ж, мама... Кажется, дела принимают действительно интересный оборот.