Глава 10 — Искушение (4)
Вторая власть Жреца порчи.
Это было зеркало. Совершенно мутное и бесполезное, если использовать его по прямому назначению — чтобы увидеть собственное лицо.
Я вертел его и так, и эдак, меняя углы наклона, но поверхность оставалась такой же тусклой и непроницаемой, как и прежде.
Мне доводилось слышать, что меч, вонзенный сейчас в голову беснующегося вдалеке демона, служит для его усыпления. Если это так, то зеркало, скорее всего, является священной реликвией, способной раскрыть истинную сущность этого порождения тьмы.
Впрочем, если говорить на чистоту, истинное предназначение этого артефакта меня ни капли не волновало.
«Убей!»
— Я как раз собирался поглотить его, Мать.
Едва я обратил взор на зеркало и вознес тихую молитву Матери Порчи, как из его глубин медленно потекло призрачное темно-зеленое сияние. Эта энергия плавно впитывалась в мое тело и в руку Матери, которую я бережно хранил.
Когда поток силы иссяк, а зеркало окончательно погасло, я закрыл глаза и погрузился в глубины своего сознания.
[Божественная сила: 11723]
Как я и предполагал. Одной запечатанной священной реликвии хватило ровно на то, чтобы получить одну новую власть — ровно десять тысяч единиц божественной силы. Убедившись в этом, я вынырнул из внутреннего созерцания обратно в реальность.
Я осторожно достал из-за пазухи руку Матери и поднял ее перед собой.
— Мать. Еще одна печать была снята. Не могли бы вы поведать, почувствовали ли вы какие-либо изменения?
«Убей!»
Она ответила, что в данный момент пытается осознать перемены. Я проявил терпение, ожидая ее дальнейших слов.
Все равно сейчас я мало что мог предпринять. Мои ноги, раздробленные во время недавнего падения, еще только восстанавливались, и мне оставалось лишь ждать завершения процесса регенерации.
Спустя некоторое время Мать медленно передала мне свою волю.
«Убей!»
— Что? Неужели это правда?
«Убей!»
Рука Матери выскользнула из моей ладони и, забавно перебирая пальцами, отползла на небольшое расстояние. Затем она бессильно повалилась на землю, словно это простое действие стоило ей огромных трудов, и снова послала мне мысленный импульс.
«Убей!»
Я подполз к ней, поднял руку с земли и бережно устроил обратно у себя на груди.
— То, что вы теперь можете передавать свою волю на большем расстоянии, несомненно, хорошая новость. Однако... не кажется ли вам, что для целой священной реликвии результат несколько скудноват? Нет, он определенно скудный. Мое разочарование просто неописуемо...
«Уби!»
Услышав этот властный окрик, я невольно усмехнулся.
— О, ваши способности к общению определенно растут. Это огромный прогресс — теперь вы можете произносить слова даже по слогам. Сердце сына наполняется слезами радости от того, как быстро растет его Мать.
«Убей!!!»
Рука начала яростно барахтаться, словно умоляя меня перестать над ней подшучивать.
— Хорошо, хорошо. Учитывая нынешние обстоятельства, мне и впрямь стоит прекратить эти поддразнивания.
Я снова закрыл глаза и обратился к ней с безмолвной мольбой.
— О, Мать Порчи. Я приношу в жертву десять тысяч единиц божественной силы. Даруй мне новую власть.
Показатель божественной силы внутри меня стремительно упал, и в то же мгновение мое тело пронзило новое ощущение обретенного могущества.
Вместе с приливом силы в мой разум впечаталось знание о том, какими именно свойствами обладает этот дар.
*убей...*
— Хм. Весьма недурно, Мать. В нашей нынешней ситуации это будет как нельзя кстати.
Новая власть, которую я получил за столь высокую цену, именовалась «Врата Порчи».
Ее суть была предельно проста и в то же время невероятно эффективна. В момент активации «Врат Порчи» вся моя кожа покрывалась плотной сетью метафизических татуировок иссиня-зеленого цвета. Эти знаки многократно усиливали мои физические возможности, которые и без того уже давно вышли за рамки человеческих.
Однако, в отличие от «Исполина Порчи», эта способность несла в себе скрытую угрозу для носителя.
Цена за использование «Врат Порчи» была столь же простой, сколь и ужасающей: пока действовало усиление, мои внутренние органы должны были медленно гнить заживо.
К тому моменту, когда тление проступило бы на поверхности кожи, я неизбежно оказался бы в состоянии полной боевой неспособности.
Я широко улыбнулся, несмотря на мрачную перспективу.
— Похоже, стоит мне один раз воспользоваться этой силой, и я буду страдать от жуткой изжоги, пока внутренности не регенерируют. Верно, Мать?
«Убей...»
Я легонько похлопал по карману, в котором лежала рука, стараясь утешить ее.
— Мать, вам совершенно не за что извиняться. В конце концов, я сам выбираю, когда использовать эту власть. К тому же, иметь в распоряжении широкий арсенал средств — это всегда преимущество.
Как раз в этот момент процесс восстановления моих раздробленных ног завершился.
*га-а-а-а-а-а-а*
Я медленно поднялся на ноги, устремив взор вдаль, где все еще бесновался демон.
— Знаете, если присмотреться, все это выглядит крайне странно.
«Убей?»
Теперь, когда все жрецы Церкви Просветления, вызвавшие гнев демона, были мертвы, его поведение казалось совершенно необъяснимым. Он продолжал крушить все вокруг, словно дикий зверь, лишенный всякого разума.
Демоны никогда не были существами, движимыми одними лишь инстинктами.
До этого момента события развивались слишком стремительно, не оставляя времени на раздумья. Но короткая передышка, пока заживали мои кости, позволила мне проанализировать происходящее.
В итоге я пришел к единственно верному выводу.
— Мать.
«Убей?»
— Нас может немного потрясти. Держитесь за карман покрепче.
«Убей?!»
***
По обломкам зданий и грудам щебня стремительно несся человек в белоснежном жреческом облачении. Сквозь ткань проглядывали темно-зеленые узоры, покрывавшие его кожу, от которых исходило тяжелое, гнетущее сияние божественной силы порчи.
Каждый раз, когда Марнак отталкивался от земли с силой, недоступной ни одному смертному, он превращался в размытую линию, неумолимо сокращая дистанцию до демона.
*га-а-а-а-а*
Огромный черный крокодил инстинктивно почувствовал приближение опасности.
Повернув свои гигантские глаза, демон принялся рыскать ими по сторонам, пытаясь отыскать источник своего беспокойства.
Вскоре он заметил крошечное существо, которое на огромной скорости неслось прямо к нему.
Реакция демона была молниеносной и незамысловатой. Он вложил всю свою чудовищную мощь в массивный хвост и с силой хлестнул им в сторону назойливого существа.
Тяжелый хвост сметал всё на своем пути, сокрушая остатки стен и поднимая тучи пыли, устремляясь к маленькой цели.
Марнак отреагировал с ледяным спокойствием.
Его мышцы напряглись до предела, а затем взорвались накопленной энергией. Тело жреца буквально взмыло в воздух, взлетев высоко над землей.
Гигантский хвост пронесся под ним, лишь на волосок не задев подошвы сапог.
Черная чешуйчатая громада промелькнула прямо перед его глазами.
Не теряя ни секунды, Марнак вытянул руки и вцепился в хвост демона. В следующее мгновение он уже стоял на ногах и, удерживая равновесие, бежал по спине чудовища в сторону его головы.
Демон попытался достать передней лапой до мелкого вредителя, бегущего по его хребту, но тут же столкнулся с досадным фактом.
Физиология крокодила не позволяла ему почесать собственную спину.
Осознав тщетность своих попыток, демон решил прибегнуть к другому способу. Он снова вознамерился перекатиться всем своим весом, надеясь раздавить наглеца.
Он был уверен, что это прыткое ничтожество закончит точно так же, как и та груда металла в доспехах, которая недавно причинила ему столько боли.
Черная спина, по которой бежал Марнак, начала стремительно наклоняться. Но жрец предвидел это. Не дожидаясь падения, он спрыгнул с демона и приземлился на твердую почву.
Острая боль пронзила его колени, но усиленное властью тело выдержало сокрушительный удар при падении.
— Кхек!
Вместе с кашлем на землю выплеснулись ошметки разложившихся внутренних органов.
— Похоже, процесс идет быстрее, чем я рассчитывал. Долго поддерживать эту власть не получится, Мать.
У него не было времени на отдых.
Огромная черная тень вновь накрыла землю. Марнак бросился прочь от катящейся на него туши, петляя между обломками города Гюс.
Массивное тело демона окончательно стерло с лица земли остатки городских улиц.
Марнак бежал, не останавливаясь ни на миг.
И в тот момент, когда демон, закончив свой кувырок, начал неуклюже подниматься, жрец уже был возле его передней лапы. Он резко оттолкнулся от земли и взмыл вверх.
Руки жреца вцепились в грубую чешую. Словно ловкая обезьяна, взбирающаяся на дерево, он стремительно полез по бугристой коже демона.
*га-а-а-а-а-а*
Ярость демона достигла предела из-за существа, от которого никак не удавалось избавиться. Издав оглушительный рев, он снова начал заваливаться на бок.
Если одного раза недостаточно, он будет кататься до тех пор, пока не сотрет эту букашку в порошок.
Мир вокруг Марнака снова накренился.
Но на этот раз он не стал прыгать вниз. Он уже добрался до шеи чудовища, и в его глазах отразился белый меч, глубоко вонзенный в темя демона.
— Ха-а-а-ап!
Жрец порчи скользнул по наклонной поверхности, словно по ледяной горке, и в последнем прыжке выбросил руку вперед. Его пальцы намертво сомкнулись на рукояти белого клинка.
Достаточно было одного сильного толчка, чтобы вогнать меч по самую рукоять, и тогда демон гарантированно отправился бы обратно в свой мир.
Однако Марнак не стал этого делать.
Вместо этого он с силой рванул меч на себя, выдергивая его из черепа чудовища.
— Просыпайтесь!
*га-а-а-а-а-а-а-а*
Огромная туша черного крокодила тяжело рухнула на землю.
Марнак падал вместе с ним, но куски черной плоти, отваливающиеся от демона, послужили мягкой подушкой, смягчив удар о камни.
Жрец быстро вскочил на ноги и принялся разгребать гору черных ошметков.
Наконец, добравшись до самого демона, он посмотрел на него и широко улыбнулся.
— Ну что, теперь вы пришли в себя?
Демон слегка прищурил свой единственный уцелевший глаз и внезапно издал искренний, заливистый смех.
— Должен признать, встреча с вами, господин жрец, стала для меня величайшей удачей!
***
Этот демон обожал беседы и истинно наслаждался обменом словами.
По какой бы причине он ни был в ярости, его поведение — бессвязные крики и бессмысленное разрушение без единого слова — казалось мне в высшей степени подозрительным.
Внимательно наблюдая за ним, я пришел к выводу: некая внешняя сила насильственно подавляла его интеллект.
Единственным инородным предметом в его гигантском теле был тот самый белый меч в голове. Следовательно, ответ лежал на поверхности.
Этот белоснежный клинок был не просто оружием, а кандалами, сковывающими разум демона.
Именно поэтому я решил не добивать его, а вытащить меч, тем самым возвращая ему способность мыслить.
Демон, лишившийся глаза, обеих ног и левой руки, горестно вздохнул.
— Как же это жестоко. Право слово, слишком жестоко. Гюс был городом, который я нежно лелеял и оберегал на протяжении последних сорока лет. И подумать только — меня заставили разрушить его собственными руками.
Я присел рядом с ним на обломки. Последствия применения «Врат Порчи» давали о себе знать: внутренности скрутило так сильно, что стоять было почти невозможно.
— То, что разрушено, всегда можно построить заново. Зато теперь у вас есть отличный шанс провести перепланировку и навести порядок в городских кварталах. К тому же, если присмотреться, здания на окраинах почти не пострадали.
Демон тихо хихикнул.
— Ваши слова полны мудрости, жрец. И все же... грусть — это поистине острое чувство. Мое сердце буквально замирает от этой печали! Ха-ха-ха! Но позвольте задать вам один вопрос.
— Я слушаю вас.
Пустая глазница, в которой виднелось лишь багровое мясо, уставилась на меня.
— Почему вы решили помочь мне?
— Вы ведь дали мне две золотые монеты, не так ли? Если человек что-то получает, он должен вернуть долг в соответствующем объеме.
Я весело улыбнулся.
— Ну, как вам? Моя помощь стоила тех двух монет?
Демон в ответ широко оскалился.
— О, она стоила гораздо больше.