Глава 8 — Искушение (2)

Ползучее ожидание.

Оно тянулось, словно липкая, густая тень.

Священники Церкви Просветления.

Те, кто поклонялся Весам Возмездия, обычно носили облачение, которое первым делом всплывало в памяти при упоминании святых рыцарей.

Тяжелые, массивные доспехи из вороненой стали и огромные боевые молоты, способные сокрушить любой череп.

Священник Церкви Просветления в этой игре считался одним из самых простых классов для освоения, входя в топ по низкому порогу вхождения.

На первый взгляд эти громоздкие латы казались неподъемными, однако на них было наложено особое благословение: чем глубже была вера священника, тем легче для него становился доспех.

С боевыми молотами ситуация была похожей. Умеренно тяжелые в обычное время, они наливались сокрушительной мощью в тот момент, когда их направляли на врага — их вес увеличивался пропорционально силе веры владельца.

Это был класс, доведенный до совершенства исключительно для ближнего боя.

Первым заговорил немолодой священник Церкви Просветления, чье лицо было испещрено глубокими шрамами.

В каждой этой отметине чувствовалась суровая мудрость прожитых лет и колоссальный боевой опыт.

«Пожалуй, мне стоит любой ценой избегать прямого столкновения с ними лицом к лицу», — подумал я, оценивая угрозу.

— Да пребудет с вами преданность праведному пути. Никогда бы не подумал, что встречу в таком месте служителя, почитающего бога Сохранения. Позвольте представиться, я — Обс, грузило на Весах Возмездия. А те, кто стоят за моей спиной, — мои соратники, идущие той же тропой. Этого рослого парня зовут Корну, а леди рядом со мной — Петина.

После слов Обса, который явно был лидером этой троицы, Корну и Петина отвесили мне вежливые поклоны.

— Рад знакомству.

— Взаимно, очень приятно.

Петина оказалась женщиной обычного телосложения. Короткая стрижка и светло-каштановые волосы очень ей шли, придавая образу строгость и опрятность.

Однако, несмотря на дружелюбие Петины, мое внимание невольно приковал к себе Корну.

Он был огромен — на целую голову выше любого крепкого взрослого мужчины.

Но главной его особенностью был массивный, толстый рог, растущий прямо посреди лба. Корну принадлежал к племени единорогов, которых в Северном королевстве, где доминировали люди, встретить было практически невозможно.

— Я также искренне рад нашей встрече.

Тем не менее, я не стал открыто демонстрировать свой интерес к представителю редкой расы.

Эти люди обладали способностью наносить удары, пропитанные божественной силой — той самой силой, что была смертельной слабостью для Жреца порчи.

Я мог свободно пользоваться предметами, на которые наложено благословение других богов, и успешно маскироваться под их служителя. Но если бы моя истинная сущность раскрылась хотя бы на мгновение, о дружеских отношениях не могло бы быть и речи. Ни при каких обстоятельствах.

Слабости этого класса были предельно ясны, а возможность наладить контакт с теми, кто эти слабости олицетворяет, была отрезана на корню. Таков был путь Жреца порчи.

Когда между мной и священниками Просветления уже готово было повиснуть неловкое молчание, в разговор естественно вклинилась Эрин.

— Священники из Церкви Просветления тоже какое-то время поживут здесь, помогая гильдии с заказами для наемников. Совсем как вы, жрец Марнак!

Эта новость была, пожалуй, самой благоприятной из всех возможных.

Она означала, что у меня всё еще остается шанс заполучить ту самую священную реликвию, за которой я охотился, даже если не удастся сделать это прямо сейчас.

«Значит, мне все-таки придется наладить с ними подобие дружбы?» — размышлял я.

Строго говоря, красть реликвию вовсе не обязательно. Мне достаточно было просто прикоснуться к ней, поглотить божественную силу порчи, сокрытую внутри, и вернуть предмет на место.

Проблема заключалась в том, что в момент поглощения порча неизбежно начала бы просачиваться наружу, пусть и на короткое время.

Теперь мой план состоял из трех этапов:

Каким-то образом завладеть реликвией.

Удалиться от этих священников как можно дальше и поглотить силу.

Вернуть вещь обратно.

Голова шла кругом от сложности задачи.

Было очевидно: если я просто нагло попрошу их дать мне «подержать» святыню, меня примут за сумасшедшего. И это в лучшем случае.

«Неужели снова придется воровать?»

Казалось, я не Жрец порчи, а какой-то «Вор порчи».

— Жрец Марнак?

Я слишком глубоко погрузился в свои мысли.

Мужчина со шрамами, Обс, внимательно вгляделся в мое лицо и заговорил:

— Кажется, у нас есть еще дела на сегодня, так что нам пора идти и распаковывать вещи. Давайте отложим нашу душевную беседу до следующего раза.

— Согласен. Мне тоже нужно обдумать свои планы, — ответил я с мягкой улыбкой. — Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Трое священников Церкви Просветления вежливо поклонились и направились вглубь здания Гильдии наемников.

Вглубь?

Словно услышав мой немой вопрос, Эрин, глядя вслед уходящим служителям, пояснила:

— Священники Просветления решили остановиться в жилых комнатах нашей гильдии на время своего пребывания здесь.

— Разве это допустимо?

— Конечно. Наша Гильдия наемников часто предоставляет жилье приходящим священникам за небольшую плату. Они ведь все-таки люди веры, — Эрин лукаво улыбнулась. — Неужели вы думали?..

— Значит, и то, что вы приютили меня вчера на ночь, было по той же причине?

Эрин звонко рассмеялась.

— Да! Конечно! Я поселила вас, потому что вы священник!

Холодный зимний ветер, ворвавшийся с улицы, мгновенно остудил мое внезапно потеплевшее сердце. «Ну конечно, на что я вообще рассчитывал?»

Светло-зеленые глаза девушки весело блеснули перед моим лицом.

— Вы что, серьезно подумали, будто я приютила вас, потому что вы мне понравились?

— Вовсе нет.

Ложь. Именно так я и думал.

Я был почти уверен, что эта милая барышня питает ко мне какие-то коварные романтические чувства, острые, как заточенный карандаш.

— Хотя, по правде говоря, я проявила доброту и из личного интереса тоже.

— Простите?

Эрин быстро огляделась по сторонам, а затем, придвинувшись ближе, прошептала мне прямо на ухо. Ее теплое дыхание коснулось моей кожи, вызывая невольную дрожь.

— Завтра вечером ожидается крупная поставка продовольствия. Я хотела спросить, не могли бы вы наложить на продукты благодать Сохранения, чтобы они подольше оставались свежими?

Я слегка отстранился и непроизвольно коснулся уха.

— И зачем нужно было шептать об этом так таинственно?

Эрин озорно улыбнулась, словно заправская проказница.

— А как вы думаете, зачем?

От этого чарующего голоса в моем нагрудном кармане что-то начало яростно извиваться.

«Убей! Убей! Убей! Убей! Убей!»

Я поспешно прижал руку к груди и нацепил самую благочестивую улыбку, на которую только был способен.

— Наложить благодать, чтобы еда не портилась — это я могу сделать без проблем. Взамен, позвольте мне задержаться в гильдии еще на несколько дней.

Накладывать простейшую печать порчи под видом благодати Сохранения так, чтобы это не заметили священники Просветления, для меня было парой пустяков.

— Если вы останетесь здесь, я буду только рада!

Рада? Ей будет приятно моё присутствие?! Я еще сильнее прижал карман, в котором билась Мать, стараясь сохранить невозмутимый вид.

— В таком случае, я с благодарностью останусь еще на пару дней.

— Вот и славно. Если в комнате станет скучно, выходите в зал, поболтаем. А сейчас мне нужно вернуться к работе, прошу прощения.

Эрин мелкими шажками убежала на свое рабочее место, а я, сжимая в руке две золотые монеты, вернулся в свою комнату.

«УБЕЙ!!!»

— Мать. Вы слишком резки в выражениях. Не могли бы вы использовать более светлые и добрые слова?

«Убей! Убей! Убей!»

— О чем вы говорите? Я остался здесь исключительно для того, чтобы вернуть священную реликвию. У меня нет ни капли дурных помыслов по отношению к той рыжеволосой барышне. Честное слово.

*убей...*

— Совершенно серьезно. Вы ведь наблюдали за мной последние пять лет, вы должны знать меня лучше всех! В моем сердце только вы, Мать. Ох, кажется, слов недостаточно! Позвольте мне доказать чистоту моих намерений делом!

Я достал из кармана ладонь Матери и начал аккуратно, с величайшим усердием массировать ее, разминая каждый палец.

*у... бе... й*

Мать Порчи, собиравшаяся сказать что-то еще, поддалась приятным ощущениям от массажа и так и не закончила свою кровожадную фразу.

***

Приведя настроение Матери в порядок, я снова спустился на первый этаж гильдии. Там, за одним из столов, сидел в одиночестве тот самый однорогий великан.

Заметив меня, Корну приветливо улыбнулся.

— О, жрец Марнак! Какая встреча.

Понимая, что мне нужно собрать как можно больше информации о реликвии, я непринужденно подсел к нему за стол.

— Не ожидал, что мы так скоро увидимся снова. Это судьба. А где же остальные священники?

— Жрец Обс и Петина отправились к лорду Гюса, чтобы засвидетельствовать свое почтение.

— А почему вы не пошли с ними?

Корну неловко улыбнулся и почесал щеку.

— Ну, учитывая мою расу... Среди дворян Северного королевства хватает тех, кто недолюбливает инородцев.

В Северном королевстве, где основную массу населения составляли люди, многие аристократы действительно испытывали дискомфорт, сталкиваясь с представителями других рас лицом к лицу.

— Лорд Тредон на такие вещи вообще не обращает внимания, вы знали?

Эрин, невесть откуда взявшаяся рядом, бесцеремонно придвинула стул и присоединилась к нашей компании.

Корну добродушно кивнул ей в ответ.

— Вот как? Значит, мне стоило пойти вместе со всеми.

— Наш лорд Тредон Филлиан хоть и кажется суровым, холодным и чопорным человеком, но дело свое знает туго. Он идеально разделяет личное и общественное. В Гюсе у него очень много преданных сторонников, так что если вздумаете ругать его на людях — будьте осторожнее.

— Я запомню ваш совет.

Я решил осторожно прощупать почву и озвучил свой вопрос:

— А почему ваши товарищи решили навестить лорда именно сейчас?

Не существовало закона, обязывающего священников, прибывших в город, немедленно являться к правителю.

Если они пошли к нему, значит, у них была веская причина.

Корну бросил короткий взгляд на Эрин и, немного помедлив, заговорил:

— На самом деле, мы совершаем паломничество, следуя за нитями пророчества десятилетней давности. Жрец Обс — один из тех, кто убежден, что «погибель, скрытая под маской жизни», упомянутая в предсказании, означает не что иное, как «демона».

«Демон? Проклятье!»

Ситуация принимала скверный оборот. Стараясь сохранять голос ровным, я спросил:

— Неужели они подозревают, что лорд — демон?

Корну густо рассмеялся, махая своей огромной ладонью.

— Ха-ха, что вы! Вовсе нет. Если бы мы действительно считали лорда Тредона демоном, разве я сидел бы здесь так спокойно? Жрец Обс просто проводит стандартную проверку в каждом городе, который мы посещаем. У него есть «священная реликвия», способная определить, является ли человек демоном или нет.

Худший сценарий. Просто катастрофа. Сквернее и быть не могло. Если всё пойдет так и дальше, город захлебнется в крови.

Если бы Тредон был демоном, только что захватившим тело, двое священников Просветления могли бы легко с ним справиться. Но этот демон прожил в человеческом обличье сорок зим.

Если он решит использовать свою жизнь в этом теле как плату за истинную мощь, он сможет призвать в этот мир часть своей истинной сущности из самой Бездны.

*ква-а-а-анг*

Земля под ногами содрогнулась. Раздался оглушительный взрыв, вслед за которым город огласили истошные крики ужаса.

Мы с Корну мгновенно вскочили и выбежали из здания Гильдии наемников.

И тогда мы увидели это.

Часть демона, призванная в реальный мир, буквально разнесла особняк лорда в щепки.

— ГА-А-А-А-А-А!

Его тело было покрыто иссиня-черной кожей, настолько толстой, что ни один меч или копье не смогли бы ее пробить. Из широко распахнутой пасти виднелись ряды острейших зубов, каждый из которых был размером с человеческую голову.

*бум*

С неба на голову чудовища обрушился колоссальный молот, сотканный из ослепительно белого света.

Это было «Молот правосудия» — одно из высших проявлений божественной власти священников Церкви Просветления.

Корну обернулся ко мне, его голос дрожал от напряжения:

— Мы должны помочь им! Живо!

Я смотрел на беснующегося вдалеке монстра, похожего на гигантского черного аллигатора, и мое лицо застыло в суровой гримасе.

— Идите вперед. Я приду следом через мгновение.

Пока трое священников будут пытаться сдержать демона, у меня было одно незаконченное дело.