Глава 6 — Беглец (6)

Ту-дум!

На столе покоилась лазурная чаша. Это была священная реликвия, к которой в Церкви относились с пренебрежением, почти забросив её. В конце концов, она не считалась такой уж важной вещью.

Жрец Церкви Священного Пламени долго хранил молчание. Наконец, он медленно разомкнул губы:

— И что же стало с тем, кто осмелился похитить священную реликвию?

Послушник, принявший артефакт из рук рейнджеров, низко поклонился.

— Согласно докладу, его обезглавили прямо на месте.

Жрец снова замолчал на какое-то время, прежде чем тихо спросить:

— А что... что они сделали с телом?

— Сказали, что в той ситуации у них не было возможности забирать труп, поэтому они ограничились лишь возвращением реликвии.

Лазурная чаша перекочевала в руки послушника.

— Жрец Марнак?

— Ступайте вперёд. Я же намерен с этого момента отправиться в «паломничество».

— Так внезапно?

— Да.

Жрец Лазурного Пламени, чья сила была подобна священному огню их Церкви, медленно кивнул.

— Кстати, вы не узнали у рейнджеров точное место, где был убит тот вор?

***

Десять лет назад все церкви получили одно и то же божественное откровение.

«Погибель, сокрытая в оболочке жизни, падет на эти земли».

На короткое время воцарился великий хаос, но, как ни странно, за последующие десять лет ничего не произошло.

Из-за этого одни стали утверждать, что пророчество относится к далекому будущему, в то время как другие сочли это знаком свыше, призывающим сосредоточиться на текущей жизни.

***

Темная ночь. Луна сияла высоко в небе, и мириады снежинок радостно приветствовали её холодный свет. Среди этого безмолвного и прекрасного ночного пейзажа шел я.

В одной руке я сжимал веревку, которой были связаны головы восьми человек, а другой поддерживал мужчину, потерявшего сознание от ран.

— Какая умиротворяющая атмосфера, не находитe, Мать?

«Убей!»

— Вы о том, что нужно было обобрать трупы до нитки и забрать все деньги? Если бы я действительно всё это прикарманил, позже наверняка поползли бы слухи о жреце, жадном до золота. Мать, я вполне доволен этим мечом, который вы любезно напомнили мне взять с собой.

«Убей!»

— Да, Мать, вы правы. Наверное, стоило взять хотя бы немного монет. Вы весьма экономны. Но послушайте...

Я медленно заговорил, мерно ступая по свежевыпавшему снегу.

— Хоть сейчас мои обстоятельства и стеснены, и мне катастрофически не хватает денег, моё сердце не чувствует нужды. Ведь вы всегда рядом со мной.

«Убей...»

Пока Мать Порчи пребывала в глубоком трогательном послевкусии от моих слов, я добрался до Гюса. Всё благодаря тому, что я шел без отдыха и сна.

Когда я приблизился к западным воротам, стражники, заметив моё присутствие, засуетились. Подняв пылающий факел, один из них крикнул:

— Ворота закрыты! Уже поздно, так что если хотите войти в Гюс, возвращайтесь завтра утром!

Я прошел еще немного вперед, позволяя свету выхватить мою фигуру. Красное пламя факелов осветило белоснежное облачение жреца, на котором не осталось ни единого следа недавней битвы.

— Я жрец Марнак, один из наемников, покинувших город утром по поручению лорда. Я могу подождать до утра, но человеку у меня на плече необходима немедленная помощь медиков. Могу я просить вас впустить хотя бы его?

После моих вежливых слов двое стражников быстро переглянулись. Тот, что выглядел старшим, спросил:

— Вы говорите о десятке наемников, ушедших утром?

— Именно так.

— Но что случилось с остальными? Почему вернулись только вы двое?

Я приподнял связку голов.

— Видите это?

Молодой стражник, судя по всему, новобранец, дрожащим голосом вскрикнул:

— Это же головы! Человеческие головы!

Старший же сохранял самообладание.

— Прошу вас, святой отец, объясните ситуацию.

Я вкратце рассказал, что эти головы принадлежат бандитам, и что из утреннего отряда выжили только я и Пюэр, которого я несу на плече. Опытный стражник на мгновение задумался, после чего отправил напарника куда-то внутрь.

— Пожалуйста, подождите немного. Я передал весть. Скажите, раненый у вас на плече в критическом состоянии?

— Он сильно пострадал, но, поскольку благодать богини Сохранения оберегает его, недолгое ожидание не будет фатальным.

На самом деле жизнь в Пюэре поддерживала благодать Матери Порчи, но это были лишь детали.

Спустя некоторое время к воротам подошли двое крепких мужчин и рыжеволосая девушка в плотном пальто, выдыхающая облачка пара. Это была администратор из Гильдии наемников.

Сверкнув изумрудными глазами, она быстро скомандовала:

— Живо заберите раненого и отнесите к лекарю!

— Слушаемся!

Передавая им Пюэра, я предупредил:

— Он может быть тяжеловат.

Двое здоровяков лишь усмехнулись на моё предупреждение. Очевидно, они решили, что раз уж я несу его одной рукой, то он весит не больше пушинки.

Однако выражение их лиц мгновенно изменилось, стоило им принять ношу. Несмотря на то, что я нес его без малейшего усилия, Пюэр был действительно массивным мужчиной, полностью оправдывающим свои габариты.

— Будьте осторожны с ним.

— Да, конечно.

Став куда более вежливыми, мужчины быстро занесли Пюэра в город. Мы остались вдвоем с рыжеволосой девушкой.

— Жрец Марнак, вы тоже можете входить. Я уже получила разрешение у стражи.

— Благодарю вас.

Стоило нам миновать западные ворота и войти в Гюс, как Эрин — так звали девушку — принялась без умолку болтать.

— А я и не знала, жрец, что вы обладаете такой невероятной силой.

— Я действительно немного сильнее, чем кажусь.

— Мне сказали, что эти головы принадлежат виновникам инцидента. Думаю, будет лучше, если они похранятся у нас в Гильдии, чем вы будете носить их с собой.

— Согласен.

У меня и в мыслях не было цепляться за эти трофеи. Всё, что мне было нужно — это получить за них свои двадцать девять серебряных монет.

Эрин искоса взглянула на меня и лучезарно улыбнулась.

— Тогда не проводите ли вы меня до Гильдии? Знаете, ночью на улицах темновато, мне немного страшно идти одной.

В её прекрасном лице, озаренном улыбкой, не было ни капли страха.

— Хорошо.

«Убей!»

Я ласково погладил дергающуюся руку Матери и последовал за девушкой.

***

Эрин всю дорогу продолжала щебетать. Она спрашивала, умею ли я обращаться с мечом, интересовалась подробностями сегодняшнего боя и предполагала, что если сверить головы со списками розыска, можно получить дополнительную награду.

Её щеки раскраснелись от холода. А Мать Порчи тем временем продолжала неистово ворочаться в моем нагрудном кармане.

«Убей! Убей!»

— Спасибо, что проводили, жрец Марнак!

Эрин весело улыбнулась, принимая от меня веревку с головами. Хрупкая красавица и связка окровавленных голов — зрелище было весьма своеобразное.

Это выглядело как нечто гротескное, но в этом мире подобные картины никого не удивляли.

«Где бы мне сегодня переночевать? Было бы славно, если бы в той гостинице, где я был вчера, нашлась свободная комната».

— Святой отец.

— Да?

— У вас уже есть место для ночлега?

— Собираюсь поискать. В таком большом городе наверняка найдется хоть одна свободная кровать для меня.

Желательно такая, что впишется в бюджет в девяносто медных монет.

— В такой мороз искать комнату среди ночи будет очень непросто, — Эрин хитро прищурилась. — Если вы не против, может, останетесь у нас?

Моё сердце пропустило удар.

«Убей!!!»

Рука Матери тоже яростно задергалась.

***

«Убей!»

— Я всё понимал. Именно потому, что понимал, я так охотно согласился, Мать. У меня нет ни малейшего злого умысла в отношении этой милой девушки-администратора с чудесными рыжими волосами. Честное слово.

К сожалению для моих тайных ожиданий, предложение Эрин было абсолютно деловым. В Гильдии наемников имелось несколько гостевых комнат, и одну из них она предоставила мне.

Чтобы успокоить разбушевавшуюся Мать, я прибег к своему секретному оружию.

Жамк-жамк.

Я вытащил иссохшую кисть Матери и начал аккуратно её массировать. Гневный голос в голове тут же сменился томным, расслабленным шепотом.

*у... бе... й*

*тук-тук*

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я быстро спрятал руку Матери за пазуху и открыл. На пороге стояла Эрин.

— Что-то случилось?

Эрин медленно моргнула и протянула мне корзину, которую держала в руках.

— Я подумала, что спать в жреческом облачении будет неудобно, поэтому принесла вам сменную одежду. Я вас не разбудила?

Я принял корзину с улыбкой.

— Вовсе нет. Благодарю, это очень кстати.

— Вот и славно. Тогда отдыхайте, а утром, когда проснетесь, помогите мне, пожалуйста, с оформлением документов. Вы единственный, кто не пострадал, так что многие детали придется уточнять именно у вас.

— Обязательно.

Поклонившись, Эрин ушла, закрыв за собой дверь. Я снял облачение и переоделся в принесенную ею мужскую одежду. Она была просторной и сидела на мне довольно мешковато.

Аккуратно сложив облачение жреца, я положил его у изголовья.

Причина, по которой на этой одежде не осталось следов битвы, была проста. На ней действительно лежала благодать богини Сохранения.

Проще говоря, эта одежда обладала свойством самовосстановления. Обычно эта благодать не действует на тех, кто не является последователем Сохранения, но я был исключением.

Как Жрец порчи, я мог использовать предметы с благодатью любых других богов, что позволяло мне маскироваться под кого угодно. И всё это было заслугой Матери Порчи.

«Убей!»

— Не волнуйтесь, Мать. Я не забыл, что массировал вашу руку.

Стоило мне возобновить массаж, как голос Матери снова стал тягучим и сонным.

*у... бе... й*

***

*тук-тук*

Я проснулся от стука в дверь. На пороге меня встретила копна рыжих волос. Эрин смотрела на меня с легким сожалением.

— Я хотела дать вам поспать подольше, но возникло дело, требующее вашего присутствия.

Впрочем, я и так собирался вставать. Моё нынешнее тело не требовало много сна.

— Всё в порядке. Что произошло?

— Лорд хочет видеть вас.

Лорд? Внезапно? У меня же здесь нет никаких связей.

— Сам лорд?

— Да.

— Могу я узнать, по какому поводу?

— Ну...

Объяснение Эрин было лаконичным. Галад, погибший в этой вылазке, был бастардом предыдущего лорда. А это означало, что он приходился сводным братом нынешнему правителю Гюса — Тредону Филлиану.

— Я не знаю подробностей, но это единственная причина, которая приходит на ум. Хотя это странно. Насколько мне известно, лорд Тредон всегда делал вид, будто дяди Галада вообще не существует.

— Я переоденусь и выйду.

— Хорошо.

Облачившись в одежды жреца, я в сопровождении ожидавших меня стражников направился к особняку лорда.

***

Сухощавое телосложение. Лицо, не выражающее никаких эмоций.

Сидящий передо мной мужчина средних лет с холодным взглядом и был Тредоном Филлианом, правителем Гюса.

В этот момент все заготовленные мною варианты ответов и стратегии поведения вылетели из головы.

Причина была проста: стоило Матери, сокрытой в моем кармане, увидеть лорда, как она тут же начала яростно чертить пальцем в воздухе огромный знак «Х».

Существо, которое нельзя судить по внешним признакам. И среди них было лишь одно, способное принимать человеческий облик.