Глава 5 — Беглец (5)
Инстинктивный страх. Первобытный, липкий ужас, пробирающий до самых костей. Он приближался.
Из-за одной-единственной ругани, сорвавшейся с губ в порыве чувств, этот безумный жрец теперь целенаправленно мчался прямо на него, словно гончая за добычей.
Белкир, чьи нервы были натянуты, как тетива лука, выкрикнул во весь голос:
— Этого жреца я возьму на себя! Вы, живо, разберитесь с остальным отребьем и помогите мне!
Разумеется, ответа не последовало. Он сам так их обучил: в разгаре боя лишние слова — лишь помеха.
Белкир хладнокровно натянул стрелу и, прицелившись, спустил тетиву, метя точно в тело жреца. Прежде чем вступать в ближний бой, необходимо было нанести противнику как можно больше урона, ослабив его пыл.
*дзынь*
Жрец, в теле которого уже торчали две стрелы, даже не замедлился. Он спокойным, выверенным движением меча отбил летящий снаряд в сторону.
Белкир мгновенно осознал — выиграть время будет далеко не так просто, как он надеялся.
— Проклятье... — процедил он сквозь зубы.
Тихо выругавшись, Белкир выхватил длинный меч, покоившийся у него на поясе. Клинок, выкованный из ледяной стали — знаменитого сокровища Северного королевства, — был самой ценной вещью, которую он умыкнул, когда дезертировал из армии.
Кханг!
Первое столкновение оказалось невероятно тяжелым. В какой-то момент Белкиру даже показалось, что он ударил не по мечу, который держит человек, а столкнулся с чем-то запредельно массивным.
Впрочем, сам Белкир тоже не был обычным проходимцем. Будь он простым смертным, он бы никогда не смог скрыться от преследования рейнджеров Северного королевства и уже давно гнил бы на холодном полу темницы, закованный в кандалы. Всю свою жизнь он носил клеймо гения, и это было заслуженно.
Мечи скрестились, высекая сноп искр. Белкир старался не принимать удары в лоб, а максимально уводить их в сторону, используя инерцию врага. Единственным утешением было то, что противник, несмотря на свою чудовищную физическую силу, явно не обладал выдающимися навыками фехтования.
И расчет Белкира был абсолютно верен. Марнак обучался искусству меча всего лишь три года, и то с большой натяжкой. Будучи жрецом порчи, он не получал никаких системных бонусов к воинским навыкам, и ему приходилось постигать всё с самых низов, буквально с нуля.
«Время затягивается», — подумал Марнак, закусив губу. Этот разбойник оказался необычайно умелым, что совсем не вписывалось в его планы. Мысленно посетовав на то, что игровой баланс в этом мире — полная ерунда, он выкрикнул:
— Сколько их?!
Белкир опешил. Он совершенно не понимал, что несет этот жрец. С чего вдруг посреди яростной схватки тот спрашивает «сколько»?
Снова звон металла о металл, снова брызги искр во все стороны.
— Что за чушь ты несешь?! — рявкнул Белкир.
Марнак не удостоил его ответом. В сущности, он обращался вовсе не к нему. В складках его одеяния скрывалась иссохшая рука, которая в этот момент разогнула два пальца, а затем и третий — наполовину.
Два с половиной пальца. Это означало, что мастерство этого разбойника было на одном уровне с лучшим из рейнджеров, что когда-то преследовали Марнака.
«Разбойник уровня элитного рейнджера? Разве бандиты не должны быть низкоуровневыми мобами для битья?» — недовольно ворчал про себя Марнак, бросаясь в новую атаку.
Он решил пойти напролом. Даже если придется получить ранение, он должен свалить этого типа. Если он застрянет здесь надолго, ситуация станет критической.
Без божественной силы он не умрет, но это не означало, что его нельзя вывести из строя. Если ему отрубят конечности, это станет огромной проблемой. Конечно, у него оставались козыри в рукаве, но использовать их хотелось в последнюю очередь.
Белкир, обладавший феноменальной интуицией, сразу почувствовал, что жрец на что-то решился. Но это его не пугало. У него тоже был заготовлен план, и подготовка к нему уже завершилась.
Марнак мгновенно сократил дистанцию и, намеренно открываясь, нанес сокрушительный удар мечом.
— Ха-а-а-ап!
Его стратегия была проста и груба: «Мои кости срастутся, так что я отдам кость, но заберу плоть врага». Однако Белкир не стал пользоваться этой брешью. Он лишь хладнокровно парировал удар.
Но на этот раз результат был иным. Кха-ланг!
Обломок меча Марнака взмыл в воздух и вонзился в ослепительно белый снег.
— Ха-ха-ха-ха! Вот за это я и люблю ледяную сталь! — расхохотался Белкир.
Именно ради этого момента он методично и настойчиво бил по клинку жреца в одно и то же место.
Как мог меч из дешевого железа выстоять против шедевра, выкованного мастером из драгоценной стали? Марнак, потерпевший поражение из-за разницы в качестве снаряжения, лишь тяжело вздохнул.
— Ох... Превосходство в экипировке, значит.
Белкир наставил острие своего меча на жреца.
— Послушайте, господин жрец. Вижу, у вас и так за душой ничего нет. Я проявлю милосердие и отпущу вас. Мы тоже планируем уйти из этих мест, как только закончим здесь дела. Так что, может, разойдемся с улыбками на лицах?
Если честно, Белкир сомневался, что сможет догнать этого жреца, если тот решит сбежать, сверкая пятками. На это вежливое предложение Марнак лишь усмехнулся.
— Я предложу вам встречный вариант. Прекратите это разбойничье дело и немедленно убирайтесь отсюда. Тогда я, так и быть, прощу вас в этот раз.
— Ты это серьезно? Неужели ты думаешь, что мы такие: «Слушаемся!» и просто уйдем? — Белкир изобразил издевательское почтение. — Ну, я так и не думал...
Пш-их!
Стрела, пущенная со стороны, пробила голову Марнака насквозь. Белкир, довольный чистым попаданием своих людей, озорно улыбнулся.
— Поздновато вы, остолопы! Я тут чуть коньки не отбросил!
Лучник, выпустивший стрелу, довольно ухмыльнулся:
— Не прибедняйтесь, босс. Мы же видели, как вы одним ударом перерубили меч этого жреца. — Дурень, это не одним ударом было. Всё было просчитано до мелочей, я бил по частям. — Да-да, конечно. Босс у нас самый крутой. — Тоже мне новость, — хмыкнул Белкир. — К слову, вы всех прикончили? — Да. Ни души в живых не оставили.
— И правда всех убили? — раздался будничный голос.
Марнак, как ни в чем не бывало, вытащил стрелу из собственной головы. При виде «трупа», который внезапно ожил и заговорил, лица Белкира и его подручных застыли, словно высеченные из камня.
— Чего вы так на меня смотрите? Будто никогда не видели человека, выжившего после стрелы в голову, — спокойно произнес Марнак.
Белкиру хотелось заорать во всю глотку: «Да потому что никто не выживает после такого!». Жрец снова медленно повторил свой вопрос:
— Я бы хотел получить ответ. Вы действительно убили всех?
Лицо жреца, задающего этот вопрос, было пугающе безмятежным. Белкир с трудом сглотнул вязкую слюну и ответил:
— Да, господин жрец. Ваши спутники мертвы. Так что... может, всё-таки пойдем каждый своей дорогой? А?
— Шанс разойтись миром я вам уже давал. Вы ответили на него стрелой в мою голову, — холодно произнес Марнак.
Он опустился на одно колено прямо на снег и медленно сложил ладони вместе.
— О Мать Порчи. Ваш сын попал в беду. Я в таком замешательстве и так напуган, что просто не знаю, что мне делать. Вам не кажется, что, раз уж вы наблюдали за всем этим до сих пор, пора бы приложить немного усилий?
Эта молитва, произнесенная небрежно, почти шутливо, заставила бы любого другого священника сойти с ума от ярости, клеймя Марнака за богохульство. Однако для проявления божественной власти достаточно лишь того, кто просит, и того, кто отвечает. Марнак желал. И Мать Порчи ответила на его зов.
В глазах Марнака, которые он медленно открыл, вспыхнул зловещий темно-зеленый свет. Белкир нутром почуял, что дело приняло скверный оборот.
— Эй! Стреляйте! Огонь! Чего застыли, идиоты?!
Марнак в мгновение ока превратился в подобие ежа из-за вонзившихся в него стрел. В тот же миг ядовито-зеленый свет ударил в землю, очерчивая вокруг них гигантский круг. Белкир, верный своей интуиции, выкрикнул единственный верный в этой ситуации приказ:
— О-отступаем! Бегите, придурки!
Разбойники бросились прочь по снегу, но тут же с размаху врезались в невидимую преграду.
— Н-не получается пройти! Босс! Тут какая-то невидимая стена! — Да знаю я, мать вашу!
Путь им преградил навык «Черта, которую не переступить живому» — базовое умение, которое жрец порчи получает сразу после посвящения. Эта техника использовалась перед активацией истинной силы, чтобы предотвратить побег врагов и скрыть божественную энергию порчи.
Марнак, утыканный стрелами, медленно заговорил:
— Если хотите пересечь эту границу... вам придется либо убить меня, либо сломить мою волю. Ну, или просто покончите с собой прямо здесь.
Белкир, стиснув зубы, снова выхватил меч.
— Всем обнажить клинки! Каким бы монстром он ни был, если мы искромсаем его на куски, он сдохнет! Верно?! — Так точно! — Да! От стрел дырки маленькие, может поэтому он живой, но если мы его на фарш порубим, то точно конец!
На этой волне необоснованной уверенности разбойники разом выхватили оружие. Марнак, по одному вытаскивая стрелы из своего тела, безучастно произнес:
— Вашим противником буду не я. С вами разберется тот, кто как раз прибыл.
— Что за чу...
*бум*
Пространство словно разорвалось, и с небес рухнуло массивное существо. Четыре огромные руки. Безликая голова с одним лишь зияющим ртом. А в животе этого темно-зеленого гиганта была видна верхняя часть тела мускулистого мужчины с распоротым брюхом. Исполин медленно разлагался снаружи, но тут же обрастал новой плотью.
Наконец, две его пасти раскрылись, исторгая оглушительный рев.
— Гх-а-а-а-а-а-а!
Первая божественная сила, полученная Марнаком в обмен на десять тысяч единиц божественной энергии из первой реликвии. Исполин Порчи явился в этот мир, вняв призыву Матери.
Марнак вытащил последнюю стрелу из головы и добавил:
— Можете делать с ними что угодно. Только головы оставьте целыми.
— Гх-а-а-а-а-а-а-а!
Этот крик бил прямо в мозг. Рев исполина, казалось, насильно вытягивал наружу всё самое сокровенное и потаенное из глубин человеческой души. Инстинкты Белкира вопили о спасении.
— Проклятье...
*хрусть*
Это слово стало последним, что успел произнести Белкир, прежде чем Исполин Порчи раздавил его.
— А-а-а-а-а-а! — Пощадите! Господин жрец! Пожалуйста, умоляю, спасите!
Звуки лопающейся плоти и душераздирающие крики заполнили воздух. Марнак с невозмутимым видом наблюдал за кровавой баней, которую устроил Исполин Порчи. Он мягко похлопал по нагрудному карману, где находилась рука Матери, и широко улыбнулся.
— Я впервые призвал этого большого парня лично, и должен сказать, зрелище захватывающее. Мне определенно нравится эта сила. Мать.
***
— Гх-а-а-а-а-а-а!
Исполин Порчи издал прощальный рев и исчез так же внезапно, как и появился.
«Убей!»
— Да-да, в этот раз я действительно исполнил ваше желание и перебил всех врагов. Правда, и мои спутники все погибли.
Марнак вышел вперед с боевым настроем, но спасти никого не удалось. Он принялся стаскивать тела товарищей в одну сторону, попутно проверяя их карманы и забирая наемничьи жетоны.
«Убей!»
— Вы хотите, чтобы я прямо сейчас поглотил их божественную силу? Нет, это исключено, Мать. Если я сделаю это, тела сгниют и исчезнут. Тогда люди из Гильдии наемников, которые придут осматривать место происшествия, заподозрят неладное. Вы же знаете, мне сейчас нужно вести себя тихо.
«Убей!»
— Я услышал ваше предложение — просто впитать всё, превратить в прах и свалить в другой город. Но ваш сын позволит себе не согласиться.
«Убей...?»
— Взгляните туда.
Марнак указал на место, где Исполин Порчи аккуратно сложил головы разбойников.
— Каждая из этих голов стоит по меньшей мере двадцать девять серебряных монет. Я отчетливо помню, ради чего я шел через эти снега. Мать. О?!
В тот момент, когда он собирался забрать жетон у Пюэра, грудь того едва заметно шевельнулась. Тело Пюэра, напоминающее молодого медведя, всё еще цеплялось за жизнь, хотя сознание давно покинуло его. Марнак просиял.
— Похоже, одного мы всё-таки спасли. Мать.
«Убей!»
— Как это «добей, чтобы не мучился»? Я заберу этого медвежонка обратно в Гюс и обязательно вылечу. Это очень поможет моей репутации. Так что помогите мне.
Как только короткая молитва закончилась, тело Пюэра окутало благословение, препятствующее ухудшению ран. Марнак взвалил Пюэра на одно плечо, а в другую руку взял связку голов, стоивших те самые двадцать девять серебряных.
«УБЕЙ!!!»
— Ах, точно. Кажется, я без вас совсем пропаду. Чуть не забыл.
Он поднял с земли меч, валявшийся неподалеку, и засунул его за пояс. Тот самый меч из ледяной стали, которым так гордился главарь бандитов.
— Благодаря вам, Мать, я сэкономил на покупке оружия. Когда вернемся, я обязательно сделаю вам массаж руки.
«Убей...! » — проворчала она напоследок.