Глава 28 — Танец в летнюю ночь (11).

Держаться подальше от герцога Рейвена? Почему? Я хотела спросить, но мы уже вошли в зал, и продолжить разговор не удалось.

При нашем появлении гости поклонились. Мы прошли между расступившимися людьми. У дальней стены возвышался строгий королевский трон, а по обе стороны от него стояли два роскошных кресла — для меня и для Бланш. Она уже сидела на своём месте.

— Леди Абигейл! Я волновалась, что вы так долго не возвращаетесь.

— Принцесса Бланш, вам нравится праздник? Вы не устали?

— Н-нет! Платье такое лёгкое, что мне совсем не жарко и очень удобно.

Бланш взялась за юбку и весело качнула ею из стороны в сторону. Сабелиан внимательно оглядел её наряд.

— Необычный фасон. Кто его придумал?

Наверное, можно сказать правду. Ничего страшного в этом нет. Я немного помедлила и ответила:

— Я.

— Вы, Абигейл?

Он явно удивился. Теперь Сабелиан разглядывал наши с Бланш платья гораздо внимательнее.

— Не знал, что у вас есть такой талант.

— Вы издеваетесь?

— Разумеется, нет.

А звучало как издевательство… Я покосилась на него и перевела взгляд на зал.

Оркестр играл лёгкую мелодию. Совсем юные девушки, лет пятнадцати, танцевали и смеялись.

Сабелиан пил вино и смотрел прямо перед собой. Стоявший за ним Миллард наклонился и что-то тихо сказал ему на ухо. Я не расслышала ни слова, но лицо Сабелиана сразу стало серьёзным.

Он повернулся ко мне. Почему он так смотрит? Затем отвёл взгляд и окликнул Бланш:

— Бланш.

— Д-да?

— Иди за мной.

Приказ прозвучал так внезапно, что она растерялась и не успела ответить. Сабелиан уже широкими шагами направился к середине зала.

Гости шарахнулись в стороны, словно перед хищником. Бланш всё ещё смотрела на него в полном недоумении. Тогда он сухо напомнил:

— Разве мы не собирались танцевать?

В зале мгновенно стихли голоса. Сабелиан невозмутимо ждал.

— Впрочем, если ты не хочешь…

— Нет! Хочу!

Бланш наконец опомнилась и поспешила к нему. Они молча встали друг напротив друга. Сабелиан протянул руку.

Отец протягивал руку дочери. Самый обычный, естественный жест — а у меня почему-то защемило в груди. Бланш помедлила и осторожно вложила пальцы в его ладонь.

Музыка зазвучала вновь. Под весёлую мелодию отец и дочь начали танцевать. Бланш держалась так прямо и напряжённо, будто была деревянной куклой, но даже это выглядело очаровательно.

Она так хотела потанцевать с Сабелианом. Как же хорошо, что всё получилось. Я с умилением смотрела на них, когда рядом кто-то заговорил:

— Я вам благодарен.

Это Миллард заговорил без всякого вступления. Я покосилась на него. Он стоял, заложив руки за спину, и не отрывал глаз от танцующих.

— За что, сэр Миллард?

— Благодаря вам Его Величество и принцесса Бланш стали ближе.

Я молча уставилась на него. Это точно тот самый Миллард? Дожила: он благодарит меня.

— Неожиданно. Я полагала, вы меня терпеть не можете.

— …

Он даже не попытался возразить. Я усмехнулась. С человеком, который не умеет скрывать свои чувства, гораздо проще.

— Впрочем, лично я к вам неприязни не испытываю.

Он снова промолчал. Я не стала смотреть на него: наверняка состроил кислую мину.

Тем временем музыка закончилась, и зал наполнили аплодисменты. Лицо Бланш сияло от счастья. Она поклонилась Сабелиану и тут же бросилась ко мне.

— Леди Абигейл, вы видели? Видели? Я ни разу не ошиблась и дотанцевала до конца!

Умница моя! От её восторга мне захотелось расцеловать эти пухлые щёки.

— Вы прекрасно справились, принцесса Бланш. Его Величество наверняка тоже доволен.

Не будь вокруг столько людей, я бы уже запрыгала от радости. Пока я, сохраняя приличия, ласково гладила Бланш по плечу, к нам подошёл Сабелиан.

— Ваше Величество, вы замечательно танцевали.

— Ничего особенного.

Даже похвалу он принял с тем же непроницаемым лицом. Потом замер передо мной, будто статуя.

Чего он стоит и молчит? Я уже собиралась спросить, когда Сабелиан медленно протянул мне руку без перчатки.

— Теперь я хотел бы потанцевать с вами.

— Что? С королевой?

Миллард не сдержал изумления. Похоже, он вообще ничего не понимал. Ещё бы: о наших ночных тренировках ему никто не рассказывал.

Сабелиан лишь бросил на него недобрый взгляд и ничего не ответил. Он по-прежнему протягивал мне крепкую ладонь с красивыми длинными пальцами. Та самая рука каждую ночь отчаянно цеплялась за мою.

И сейчас эти пальцы дрожали.

— Вам не нужно заставлять себя, Ваше Величество.

— Я не заставляю.

Он смотрел на меня серьёзно и решительно. Затем слегка наклонился к моему уху.

— Я непременно хочу станцевать с вами.

Он уже всё решил, и отказать я не могла. Я вложила ладонь в его руку. Пальцы Сабелиана были ледяными. Он дрожал, но не выпустил мою руку.

Мы молча вышли в центр зала. Миллард всё ещё смотрел нам вслед с открытым ртом. Остальные гости — тоже. Похоже, весь двор был потрясён.

— Его Величество будет танцевать?… С королевой?

— Но он ведь ни разу не выходил на танец!

От этих шепотков я занервничала ещё сильнее. Пытаясь выровнять дыхание, я вдруг почувствовала на себе обжигающий взгляд.

Я огляделась, пытаясь понять, кто так смотрит. Их оказалось трое.

Первым был Моиз. Он выглядел по-настоящему потрясённым. Ну и прекрасно. Судя по его лицу, хотя бы на время нотаций станет меньше.

Ещё двое — герцог Сторк и Карин.

Хорошо, икру она всё-таки вычистила. Я ведь хотела помочь, но Карин выглядела так, будто мечтала меня убить. В её глазах полыхала ревность. Никогда не думала, что кто-то будет смотреть на меня так. В прошлой жизни ревновать ко мне никому и в голову не приходило.

Мне казалось, чужая ревность должна льстить. На деле ничего приятного в ней не было. Злоба чувствовалась почти физически и причиняла боль. Я будто попала под проклятие, превращающее в камень: всё тело сковало.

Когда я пришла в себя, в центре зала остались только мы с Сабелианом. Все смотрели на меня: с любопытством, недоверием, даже ужасом. Куда ни глянь — повсюду чужие глаза…

Я ведь никогда не танцевала перед такой толпой. Справлюсь ли? Пока я колебалась, кто-то уверенно сжал мои пальцы.

— Абигейл.

Сабелиан держал мою руку в своей — твёрдо и надёжно. Почему-то вспомнилось, как он только что заслонил меня от Рейвена. И тогда, и сейчас рядом с ним я чувствовала себя защищённой.

— Всё хорошо. Не волнуйтесь.

Лишь услышав его спокойный голос, я смогла собраться. А потом невольно улыбнулась: его собственная рука всё ещё дрожала.

Он боялся не меньше меня, но всё равно пытался меня успокоить.

Это было и трогательно, и немного забавно: сам едва держится, а думает обо мне.

— Спасибо. Теперь я в порядке.

Взгляды Карин и её отца по-прежнему жалили, но я уже могла их не замечать. Сабелиан кивнул оркестру.

Полилась мягкая, неторопливая мелодия. Я мысленно отсчитала ритм и сделала первый шаг… Что?

Я остановилась, не успев перенести вес. Сабелиан не двигался.

Музыка продолжалась, а мы застыли посреди зала.

Гости смотрели с недоумением. Сабелиан до боли закусил нижнюю губу. Его плечи едва заметно тряслись.

— Простите, Абигейл. Мне нужно… ещё немного времени…

Чёрт. Похоже, для него это всё-таки слишком. Но даже сейчас он не отпускал моей руки. Я быстро подала оркестру знак остановиться.

— Я сбилась со счёта. Начните, пожалуйста, сначала.

Сказав это, я повернулась к гостям.

— Почему бы всем не присоединиться? Для нас двоих зал слишком велик.

Наверное, под взглядами всего зала Сабелиан занервничал ещё сильнее. Если рядом будут другие пары, он сможет немного расслабиться.

Гости переглянулись. Однако никто не решался выйти первым. И тут из толпы донёсся знакомый голос:

— Отец, потанцуйте со мной!

— К-Клара?

Это была Клара. Её отец растерялся, но дочь уже тащила его к центру.

— Нома, вы тоже идите! Скорее!

— …Хорошо.

Нома последовала за Кларой. Судя по всему, партнёром стал её брат.

Номе и Кларе наверняка было неловко выходить первыми. У меня потеплело в груди. Стоило им присоединиться, как напряжение в зале начало спадать.

За ними вышли ещё несколько пар. Я наклонилась к Сабелиану и тихо спросила:

— Продолжим? Можно остановиться. Теперь людей достаточно, и мы сможем незаметно уйти.

— Нет. Я хочу попробовать. К тому же наш уход поставит вас в неловкое положение.

Моиз, герцог Сторк и Карин всё ещё не спускали с нас глаз. Я кивнула и мягко потянула Сабелиана к себе.

— Хорошо. Тогда доверьтесь мне, Ваше Величество. Я всё возьму на себя.

— Что?

— Не пытайтесь танцевать сами. Просто следуйте за мной. Даже если ошибётесь, ничего страшного. Расслабьтесь и постарайтесь получить удовольствие.

Абигейл училась танцам много лет. Когда один партнёр опытен, он способен вытянуть даже новичка.

Если я буду хорошо вести, мы как-нибудь справимся. Положись на меня, Сабелиан. Я всё устрою.