Глава 27 — Танец в летнюю ночь (10).
Тихую угрозу услышала только Карин. Она разбудила хищника — и теперь не знала, радоваться этому или впадать в отчаяние.
— Х-хорошо.
Неужели королева решила отчитать её без свидетелей? Остальные девушки молча переглядывались, не скрывая тревоги.
Оставив их в зале, Абигейл увела Карин за собой. Коридор за бальным залом пустовал, и лишь жаркое летнее солнце лилось в окна.
Что она собирается с ней сделать? Лишь теперь Карин по-настоящему испугалась. Нельзя уходить слишком далеко. Она резко остановилась и окликнула Абигейл:
— Ваше Величество, что вы хотели мне сказать?…
Карин старалась держаться спокойно, но улыбка вышла натянутой. Абигейл обернулась, и у девушки перехватило дыхание.
Лицо королевы казалось суровее обычного. Значит, слова Карин всё-таки привели её в ярость.
— Леди Карин, я долго сомневалась, стоит ли вам это говорить…
Так, наверное, чувствует себя человек, которому сама смерть зачитывает приговор. Карин задрожала, ожидая продолжения.
Абигейл огляделась и подошла совсем близко. Её холодный голос прозвучал у самого уха:
— Только не поймите неправильно. У вас…
Карин дрожала всё сильнее.
— Между передними зубами…
«Она что, грозится выбить мне зубы?»
— Застряла икра.
— …Что?
Икра? Карин решила, что ослышалась. Но Абигейл твёрдо повторила:
— У вас между зубами застряла икра. Икры там полно.
Она действительно ела канапе с икрой. Но неужели королева увела её сюда только ради этого?
— Я не хотела ставить вас в неловкое положение. Но оставить всё как есть было бы ещё хуже.
Абигейл расстегнула медальон. Щёлк. Крышка открылась, и внутри оказалось маленькое зеркало.
— Посмотрите сами.
Она протянула медальон Карин. Та чуть повернулась к свету и заглянула в зеркало.
— …
— …
Повисло мучительное молчание. Карин вернула медальон и прикрыла рот веером. Щёки над ним пылали.
— П-прошу меня извинить!
Она почти бегом понеслась по коридору. Каблуки стучали так отчаянно, что казалось, ещё немного — и девушка упадёт. Абигейл проводила её серьёзным взглядом.
* * *
— Зря я всё-таки сказала.
Я проводила взглядом убегавшую Карин. Даже на высоких каблуках она умчалась быстрее молнии. Я тяжело вздохнула.
— Надо было просто посоветовать ей выпить воды.
— Там столько застряло, что водой бы не обошлось.
— И то верно.
Из медальона тихо донёсся голос Веритэ. Я вспомнила лицо Карин, и на душе опять стало неспокойно. Она так смутилась, что у неё даже мочки ушей покраснели.
— Кстати, зачем ты ей сказала?
— О чём?
— Об икре. Она же дочь герцога Сторка. Оставила бы всё как есть — пусть позорится.
Веритэ спросил без всякого сочувствия. Вопрос был настолько резонным, что я не сразу нашлась с ответом.
Дом Сторк мне враждебен. И сама Карин открыто пыталась меня задеть. Помогать ей я не обязана. Можно было промолчать, как предложил Веритэ. Или, наоборот, объявить об икре при всех. Но…
— Она ещё ребёнок.
Ей ведь шестнадцать? Формально уже взрослая, но для меня она всё равно оставалась девчонкой. Наверное, поэтому и не получалось быть с ней по-настоящему жестокой.
— Ну да, конечно. С таким мягким сердцем ты в этом жестоком мире долго не протянешь.
— Вот и я о том же. Ничего, моё незаменимое зеркало как-нибудь меня спасёт.
— И сколько ещё ты будешь всё на меня сва… Погоди.
Веритэ внезапно замолчал. Через мгновение он прошептал с необычной осторожностью:
— За колонной кто-то прячется.
За колонной? Я оглянулась. И правда: на полу виднелась чья-то тень.
Кто там? Из-за колонны мелькнула прядь чёрных волос. Я повысила голос:
— Кто там? Выйдите.
Ответом была тишина. Через несколько секунд тень шевельнулась, и из-за колонны показался черноволосый мужчина.
— Приветствую вас, Ваше Величество. Не думал встретить вас здесь.
На миг я приняла его за Сабелиана — настолько они были похожи. Но волосы незнакомца спускались до талии, а глаза светились тёплым золотом.
— Простите. Я не собирался подслушивать.
— Давно не виделись, герцог Рейвен.
Это был Рейвен Фридкин — незаконнорождённый сын покойного короля и старший брат Сабелиана по отцу.
Он улыбался приветливо и немного смущённо. Чёрт, до чего непривычно видеть такую улыбку у человека, настолько похожего на Сабелиана.
— Я не знала, что здесь кто-то есть.
Он слышал наш разговор с Карин? Нет, важнее другое. Он слышал, как я разговаривала с Веритэ? Я попыталась прочесть ответ по его лицу, но Рейвен лишь продолжал улыбаться.
— Я тоже не ожидал, что сюда кто-нибудь придёт. Тем более вы…
Он замолчал и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд потеплел.
— У вас прекрасное платье. Оно вам очень идёт.
В его голосе не было ни лести, ни двусмысленности — только простая искренность. Братья были похожи как близнецы, но характерами отличались так, будто вовсе не были родственниками.
Интересно, Сабелиан умеет так улыбаться? Я представила это и тут же отбросила мысль: почему-то стало не по себе.
— Благодарю, герцог Рейвен. Но почему вы прячетесь здесь?
— Решил ненадолго укрыться от гостей. Не люблю привлекать внимание.
Он произнёс это с неловкой улыбкой. И правда, Рейвен редко появлялся на официальных мероприятиях. Вероятно, из-за незаконного происхождения. Прав на престол у него почти не было, но, случись что-нибудь с Сабелианом и Бланш, следующим королём стал бы именно он.
Поэтому добрых отношений между братьями ждать не приходилось. Пока Рейвен не предпринимал ничего, что могло бы привлечь внимание, при дворе сохранялось спокойствие.
— Вам и в этом году нужен партнёр для танца, Ваше Величество?
— И в этом?…
Ах да. На прошлогоднем Празднике основания Абигейл танцевала с Рейвеном.
В этой стране первый танец был строго регламентирован: его исполняли с членом семьи, возлюбленным или человеком, к которому питали чувства.
Разумеется, Абигейл должна была открыть бал с Сабелианом. Но он отказал ей. Тогда она выбрала Рейвена. Не в её характере было весь вечер сидеть у стены и наблюдать за другими.
Рейвен и тогда тихо устроился в углу. Он пил шампанское, даже не глядя на танцующих, пока Абигейл почти силой не вытащила его на середину зала. Просьба была довольно бесцеремонной, однако он согласился, хотя смущался ужасно.
— Не стоит, герцог Рейвен. В этом году мне не особенно хочется танцевать.
— Вот как.
В его улыбке смешались облегчение и грусть. Он опустил глаза и сразу стал выглядеть печальнее.
— Немного жаль. Я надеялся, что и в этом году смогу с вами потанцевать…
Что? Это ещё что такое?
— Разве вы не избегаете общества?
— Избегаю. Но подумал, что вам может понадобиться партнёр. И потом…
Он поднял на меня тёплые золотистые глаза — совсем не такие, как холодные голубые глаза Сабелиана.
— Мне понравилось танцевать с вами.
Он произнёс это слегка смущённо. А ведь его улыбка и правда чем-то напоминала Бланш. Неудивительно, что при дворе ходили слухи, будто её настоящий отец — Рейвен: сходство было и во внешности, и в характере.
При мысли о Бланш совесть неприятно кольнула. Если сейчас оставить Рейвена одного, он так и проведёт весь праздник в этом коридоре?
Я задумалась, соглашаться ли на танец. В прошлом году они танцевали, значит, и сейчас ничего страшного не случится. Сабелиан вряд ли станет возра…
— Герцог Рейвен.
За спиной раздался знакомый голос, в котором звучал привычный холод. Я обернулась. В коридоре стоял Сабелиан, и от него веяло такой мрачной угрозой, что воздух словно потемнел.
— О чём вы говорили с королевой?
Казалось, воздух вокруг наполнился острыми ледяными осколками. Сабелиан не скрывал враждебности. И направлена она была не на меня, а на его брата.
Рейвен не отвёл глаз. Их взгляды скрестились, и среди летнего зноя вдруг стало холодно.
Да что здесь происходит? Я знала, что они не ладят, но не настолько же. Ещё немного — и они сцепятся.
Пока я пыталась понять, как вмешаться, Рейвен заговорил. Голос оставался вежливым и мягким, как при разговоре со мной.
— Приветствую вас, Ваше Величество. Мне показалось, что у королевы нет партнёра, и я предложил свои услуги.
Он улыбался самым дружелюбным образом. Сабелиан не улыбнулся в ответ. Ещё немного — и драки не избежать. Я осторожно вмешалась:
— Всё верно. Герцог Рейвен пригласил меня на танец.
— Понятно.
Только тогда Сабелиан медленно выдохнул. Его лицо будто немного смягчилось. Он шагнул между нами, словно заслоняя меня собой.
— Благодарю, герцог Рейвен. Но в этом нет необходимости. В этом году королева танцует со мной.
Сабелиан отрезал без малейших колебаний. В прошлом году ему было безразлично, что Абигейл танцевала с Рейвеном. Почему же теперь он ведёт себя иначе?
Рейвен на миг посмотрел на меня. Потом добродушно улыбнулся и склонил голову.
— Вот как. Я рад. Тогда не стану вам мешать. Желаю приятного вечера.
Рейвен удалился без дальнейших слов. Я всё ещё не понимала, что только что произошло. Сабелиан тихо вздохнул.
— С вами всё в порядке?
— Да. Мы просто разговаривали. Но как вы узнали, что я здесь?
— Вас не было в зале, и я спросил у слуг.
Он сам отправился меня искать? Зачем? Я вопросительно посмотрела на него, но Сабелиан отвёл глаза.
— Королеве не следует надолго покидать зал во время Праздника основания. Вернёмся.
Я и правда отсутствовала довольно долго. Но всё равно не ожидала, что он придёт сам, а не пошлёт кого-нибудь из слуг.
Я молча пошла за ним. Глядя на его спину, я вспомнила, как спокойно ушёл Рейвен.
Никогда прежде я не видела, чтобы Сабелиан так откровенно кому-то не доверял. Меня он тоже избегал, но это было совсем другое.
На меня он смотрел со страхом и опаской, а на Рейвена — с откровенной неприязнью.
Почему он так его ненавидит? Причин хватает: и престол, и слухи о том, что Рейвен — настоящий отец Бланш.
Пока я размышляла, впереди уже показались двери зала. Перед самым входом Сабелиан словно нехотя бросил:
— Вам лучше держаться от герцога Рейвена подальше.