Глава 19 — Танец в летнюю ночь (2).

— Не беспокойтесь. Мы с Его Величеством прекрасно ладим.

— …Вы уверены?

— Разумеется. Можете спросить у кого угодно. Мы часто обедаем вместе и проводим немало времени рядом.

Самой смешно. Дожили: совместными обедами доказываю, что у нас хорошие отношения. Однако Моиз даже этот жалкий довод принял всерьёз.

— Если вам удалось усадить за общий стол самого Сабелиана… Пожалуй, отношения и правда улучшились.

Неужели нотации закончились? Я тут же одёрнула себя. Родственники почти никогда не останавливаются после первого замечания.

— И всё же этого недостаточно. Если вы в ближайшее время не родите наследника, ваше положение окажется под угрозой. Последствия затронут и Кроненберг.

Кроненберг был маленькой и слабой страной по сравнению с Нергеном. Я понимала, почему родители Абигейл и Моиз так беспокоятся, но, господи… Детей, между прочим, в одиночку не делают!

Впрочем, я и не собиралась обзаводиться детьми. Сабелиан меня не любит, я его тоже. Отсутствие наследника меня не огорчало — скорее радовало.

Я молчала, и Моиз подозрительно прищурился.

— Или король по-прежнему вас не переносит?

— Что вы такое говорите? Мы с Его Величеством очень близки.

— Правда?

— Конечно.

Я пошла напролом. Изображу счастливую жену — и спорить станет не о чем. Главное — уверенный вид. На семейных праздниках эта тактика не раз меня спасала.

Моиз долго смотрел на меня, а затем расплылся в улыбке.

— Значит, в этом году мы увидим ваш совместный танец.

Что? Стоп. Я замешкалась с ответом, и он тут же сощурился.

— Вы ведь не солгали о своих отношениях?

— Р-разумеется, нет. С чего бы мне лгать?

— Вот и прекрасно. Буду ждать вашего танца.

Моиз улыбался с таким довольным видом, что мне стало не по себе. Вот дерьмо. Кажется, я сама себе вырыла могилу.

* * *

По затылку Сабелиана вдруг пробежал непонятный холодок. В ту же секунду зачесалось правое ухо, и он машинально потёр его пальцами.

— Ваше Величество, что-то случилось?

— Ничего. Просто внезапно знобит.

Он продолжил неторопливую прогулку по саду. Миллард шёл следом. День выдался жарким, но для прогулки вполне подходил.

Сабелиан слышал, что Абигейл теперь часто гуляет с Бланш. Однажды он даже видел их вместе. Ещё полгода назад подобное невозможно было представить.

— Похоже, в последнее время вы неплохо ладите с королевой, — заметил Миллард без особого восторга.

Сабелиан остановился.

— Мы лишь регулярно обедаем вместе. К тому же ты сам считал, что мне следует проводить больше времени с Бланш.

— Я рад, что вы сблизились с принцессой. Но королеве я по-прежнему не доверяю.

Миллард тихо вздохнул. Безопасность Сабелиана и Бланш была для него важнее всего.

— Меня до сих пор тревожит случай с мускатным орехом. Госпожа Джереми призналась, и дело закрыли, но почему королева внезапно съела блюдо принцессы?

— Ты считаешь, что Абигейл тоже к этому причастна?

— Раньше она уже принимала яд по собственной воле.

Для Милларда Абигейл оставалась злодейкой. Что бы она ни делала, он видел в этом только дурной умысел. Разве не эта женщина завидовала маленькой принцессе и постоянно её унижала? Люди не меняются в одночасье.

Поэтому нынешнее поведение короля ему не нравилось. Сабелиан всё чаще общался с Абигейл, и Милларду казалось, что хозяйка дворца заманивает его в очередную ловушку.

Лицо Милларда оставалось мрачным. Сабелиан посмотрел на него и спокойно произнёс:

— Я тоже не доверяю Абигейл безоговорочно. Но подозревать её после добровольного признания Джереми — уже чрезмерно.

— …Вы правы, Ваше Величество.

Этот ответ заставил Сабелиана задуматься. Если Миллард настолько обеспокоен, со стороны они с Абигейл и правда выглядят близкими.

Но испытывал ли он к ней привязанность? Нет. Скорее любопытство. В последнее время выражение её лица менялось так же часто, как летняя погода, и за этими переменами было занятно наблюдать. Именно поэтому он когда-то и согласился на совместные обеды.

Сабелиан вдруг вспомнил, как Абигейл мяла ему щёки, и невольно коснулся лица. В этот момент к ним торопливо подошёл слуга.

— Ваше Величество, королева просит аудиенции.

— Абигейл?

У входа в сад действительно стояла она. Сабелиан кивнул, разрешая подойти. Абигейл приблизилась и с безупречно вежливым, непроницаемым лицом поклонилась.

— Добрый день, Ваше Величество. И вам, сэр Миллард.

Миллард ответил только коротким поклоном. Он и прежде старался не разговаривать с королевой.

Прежнюю Абигейл такое поведение приводило в ярость. Она считала его оскорбительным и не раз требовала, чтобы Сабелиан уволил Милларда.

Теперь же ей словно было всё равно, ответят ей или нет. Она повернулась к королю.

— Мне нужно поговорить с вами наедине. Вы не возражаете?

— Нет. Миллард, оставь нас.

Приказ ему не понравился, но ослушаться он не мог. Миллард отошёл на несколько шагов и продолжил наблюдать издалека.

Стоял неподвижный, безветренный полдень. Поля шляпки отбрасывали тень на лицо Абигейл.

— О чём вы хотели поговорить?

— Видите ли…

Она немного помедлила.

— Если это возможно, я хотела бы попросить вас о танце на балу в честь Праздника основания.

— О танце?

Абигейл молча кивнула. Она выглядела слегка взволнованной.

— Я знаю, что вы не любите танцевать. Но… обстоятельства сложились неловко, и мне пришлось обратиться к вам.

— Что произошло?

— Прибыл посол Кроненберга.

Этого объяснения оказалось достаточно. Видимо, семья снова потребовала от неё невозможного. От отсутствия детей в первую очередь страдал не Сабелиан, а сама Абигейл.

У него была Бланш, поэтому династия продолжилась бы и без сына. Положение Абигейл было иным: бездетную королеву неизбежно окружали сплетни.

— Моя семья решила, что ребёнка нет из-за нашего разлада, — продолжила она.

Возможно, дело было в тени от шляпы, но её лицо показалось Сабелиану непривычно мрачным.

— Я всё отрицала, однако мне не поверили. Поэтому на празднике…

— Если мы снова не станцуем, слухи только усилятся.

Абигейл кивнула. Сабелиан ненадолго замолчал.

Его приглашали не впервые. В прошлом году Абигейл цеплялась за него и умоляла хотя бы об одном танце. Просьба была той же, но теперь звучала совсем иначе.

Возможно, дело во взгляде. Глаза прежней Абигейл всегда горели жадностью. Она отчаянно хотела завладеть Сабелианом, и это отталкивало его. У той женщины взгляд был таким же.

Сейчас фиолетовые глаза королевы казались другого цвета. В них не осталось ненавистной алчности — лишь тревога и досада.

На этот раз просьба о танце не вызвала в нём раздражения. И всё же…

— Простите.

Сабелиан ненадолго задумался, не объяснить ли истинную причину отказа, но так и не решился.

Она всё равно не поймёт. Поэтому он выбрал безобидную ложь.

— Я плохо танцую и не люблю этого делать.

— Ах… Вот как. Тогда, может, будем учиться вместе?

— Что?

Абигейл предложила это с такой простотой, что Сабелиан не сумел скрыть замешательства.

— Если вам мешает только отсутствие опыта, давайте потренируемся. До Праздника основания ещё далеко.

Она говорила совершенно серьёзно. Насмешка или испуг были бы куда привычнее и понятнее.

— …Потренируемся?

— Да. Я и сама давно не танцевала, мне тоже нужно всё вспомнить.

Сабелиан колебался. В её лице не было ни расчёта, ни тайного умысла.

Но танцы он всё равно ненавидел. Нужно просто отказать, как делал всегда.

— Я не…

Абигейл смотрела на него снизу вверх и внимательно ждала ответа. На солнце её глаза стали светлее и прозрачнее обычного.

Сабелиан невольно сглотнул. Ему нужно было посмотреть в эти глаза и сказать «нет». Он отвернулся и только тогда сумел договорить:

— …Я подумаю.

Для Абигейл это прозвучало как вежливый отказ. Между ними повисла неловкая тишина. Немного выждав, она почтительно произнесла:

— Понимаю. Простите за неуместную просьбу, Ваше Величество. Не буду вам мешать.

Абигейл поклонилась и ушла. Сабелиан ещё долго смотрел ей вслед.

* * *

— Ваше Высочество, теперь шагните влево, а затем сразу вправо… Да, прекрасно!

Под весёлую музыку Бланш осторожно выставила вперёд маленькую левую ножку. Она танцевала, сосредоточившись так, будто от каждого шага зависела её жизнь.

Танец был лёгким и задорным, доступным даже ребёнку. Обычно для занятий приглашали музыкантов, но сегодня их заменяла музыкальная шкатулка, и получалось ничуть не хуже.

Под её мелодию Бланш легко перебегала по комнате. Она пружинила на носках и походила на ожившую куклу.

Я расставила повсюду зеркала, чтобы Веритэ сохранил запись. Потом буду пересматривать её всякий раз, когда жизнь станет совсем паршивой.

Музыка смолкла. Клара и Бланш тоже остановились. Принцесса крепко держала Клару за руку и чинно поклонилась. Я тут же вскочила и сама не заметила, как начала аплодировать стоя.

— Великолепно, принцесса Бланш! На праздничном балу вы будете сиять ярче всех!

Ещё бы! Никто не сравнится с нашей Бланш! Она смущённо опустила голову, и щёки у неё порозовели.

— С-спасибо, леди Абигейл… Но у меня ещё плохо получается…

— Ничего подобного. Вы чудесно танцевали. Правда, Клара?

— Конечно! Принцесса Бланш будет самой милой во всём королевстве!

Ха! Мои старания не пропали даром: Клара наконец осознала всё величие Бланш. Вот только наша принцесса самая милая не в королевстве, а во всём мире!

Я удержалась и не стала произносить это вслух. Клара тем временем повернулась к Номе.

— Вы ведь тоже так думаете? Принцесса Бланш самая милая!

— Клара, называть госпожу милой непочтительно.

Нома ответила сухо и строго. Пожалуй, она права. Бланш стоит выше нас по положению, и подобные вольности могут прозвучать неуместно.

— Ой!… Простите, Ваше Высочество. Я не подумала…

— Ничего страшного, Клара. Вы же хотели меня похвалить.

Бланш улыбнулась — светло, как утреннее солнце. Как ей удаётся быть одновременно такой рассудительной и такой прелестной?

— Я хочу… научиться танцевать лучше. Тогда папа тоже меня похвалит?