Глава 14 — Во имя матери (6).

— Об этом говорит весь двор. Разве слухи неверны?

Сабелиан медленно провёл ладонью по лицу. Значит, десять лет без новой королевы породили именно такие слухи.

Сквозь пальцы сверкнули сердитые глаза. Он опустил руку и отчётливо произнёс:

— Вы всё поняли неправильно. Место королевы оставалось пустым не потому, что я любил Мириам.

Сабелиан и сам не знал, зачем объясняется перед Абигейл, однако продолжил:

— Я сторонюсь Бланш не поэтому. Удивительно, что вы поверили подобным сплетням.

— Тогда почему вы избегаете дочери? Вы ведь должны хоть что-то к ней чувствовать.

Ответа не последовало. В комнате будто остановилось время.

Абигейл уже пожалела о вопросе и хотела сказать, что он вправе промолчать, но Сабелиан заговорил первым.

— Я не знаю, что должен чувствовать отец.

— Что?

Он снова замкнулся, словно короткое признание вырвалось случайно и тут же оборвалось, как летний ливень.

Абигейл не стала расспрашивать. Лицо Сабелиана потемнело, и в эту минуту он выглядел не холодным, а усталым.

Неловкая тишина затянулась. Только солнце по-прежнему ярко заливало библиотеку.

Сабелиан медленно поднялся.

— Как бы то ни было, Бланш остаётся наследницей королевства. Я позабочусь о её образовании и подготовке к престолу. Вам не о чем тревожиться.

Абигейл ничего не ответила.

— Здесь много хороших книг. Оставайтесь и читайте сколько пожелаете.

Он вышел, не дожидаясь её прощания. Абигейл окликнула его, но Сабелиан не обернулся.

По коридору он шёл один. Внутри всё неприятно сжалось, а слова королевы не выходили из головы.

Сама мысль о любви казалась нелепой. Если бы покойная Мириам это услышала, она бы встала из могилы, лишь бы всё опровергнуть.

Любви не было ни раньше, ни теперь, а значит, не появится и в будущем. Она никогда не требовалась Сабелиану, и до сих пор он прекрасно без неё обходился.

Не стоило соглашаться на ужины. Не стоило впускать Абигейл в библиотеку. Тогда ему не пришлось бы разбираться с этим непонятным чувством.

Он пожалел о своём решении, но возвращаться и отменять обещание не стал.

* * *

— Так и сказал: «Я не знаю, что должен чувствовать отец».

Я передразнила Сабелиана. Веритэ сидел в зеркале, закинув ногу на ногу.

— Любопытно. Что ещё?

— Похоже, покойную жену он тоже не любил. По крайней мере, слухи его здорово разозлили.

Когда я заговорила о великой любви, Сабелиан посмотрел на меня так, словно я обвинила его в чём-то постыдном.

— Я думала, он одиннадцать лет хранил верность Мириам. Если дело не в любви, почему он так долго не женился?

— Могла бы заодно спросить.

— Обстановка не располагала.

После признания о Бланш лицо у Сабелиана стало совсем мрачным. На секунду мне показалось, что дочь для него связана с какой-то старой раной, и я не решилась давить дальше.

— Если понять, почему он сторонится Бланш, можно будет придумать, как их сблизить.

— Я слышал кое-какие дворцовые слухи.

— Откуда? Ты же сидишь в этой комнате. Подслушал фрейлин?

— Мне видно и слышно всё, что происходит рядом с зеркалами. А их во дворце хватает.

Веритэ сказал это буднично, но я едва не подавилась воздухом.

— То есть ты можешь смотреть через любое зеркало? Да это же целая сеть камер наблюдения.

Очень хотелось расспросить подробнее, но сейчас важнее были слухи.

— И что говорят о Сабелиане?

— Что он от рождения бессердечная тварь. Дочь не замечает, родную мать сослал.

Я и правда слышала похожую историю. Вдовствующей королевы во дворце не было: её сослали в дальние пограничные земли.

Говорили, она вмешивалась в политику, фактически правила вместо сына и собирала собственное войско. Сабелиан якобы испугался, что мать отберёт трон, и запер её подальше от столицы.

Если верить сплетням, перед нами был не король, а законченный психопат. Но я помнила, как изменилось его лицо при разговоре о Бланш. Совсем бесчувственным он не казался. Хотя характер у него всё равно дерьмовый.

— Есть ещё что-нибудь?

— Есть. Только тебе не понравится.

Веритэ поморщился и потёр щёку.

— Говорят, Бланш не дочь Сабелиана.

— Её удочерили?

— Нет. Будто бы Мириам изменила мужу.

У меня отвисла челюсть.

— Королева завела любовника? Она совсем страх потеряла?

— Доказательств нет. По слухам, Сабель знает, что Бланш родилась от другого, поэтому и ненавидит её. А после измены Мириам он перестал доверять женщинам и десять лет жил один.

Я поспешно закрыла рот. Такая версия хотя бы объясняла его поведение, но одна деталь всё равно не сходилась.

— Бланш же его точная копия.

Характером они были совершенно разными, зато внешность не оставляла сомнений: волосы, глаза, черты лица. Можно было поверить, что Сабелиан родил её в одиночку. Каким образом она тогда могла оказаться чужим ребёнком?

Веритэ пожал плечами.

— Есть ещё один мужчина с таким лицом.

— Неужели…

— Рейвен. Единокровный брат Сабелиана.

История уже напоминала дешёвую мыльную оперу: жена короля якобы спуталась с его братом.

Я почти не общалась с Рейвеном, но он производил впечатление тихого, замкнутого человека. Говорили, он редко появляется на людях и предпочитает никому не мешать.

— Разумеется, правду мы не знаем, — продолжил Веритэ. — Мириам умерла, спросить не у кого. Можно прижать Рейвена и потребовать признания, но…

— Он всё равно не скажет.

Будь это сериал, я бы запаслась попкорном. К несчастью, речь шла о моей жизни, и от одной мысли начинала болеть голова.

— А если слух правдив? Как тогда налаживать отношения между отцом и дочерью?

Я вцепилась в волосы. Как можно принять за родную девочку, которую жена родила от твоего брата?…

«Нет, тут Сабелиану придётся стать святым. Обычный человек не потянет».

Но и бросить Бланш я не могла. Пока меня корёжило от этой безвыходности, Веритэ попытался успокоить:

— Всё это только догадки. Чтобы разобраться, надо увидеть происходящее своими глазами.

— Каким образом?

— Я же сказал: все дворцовые зеркала — мои глаза.

Поверхность дрогнула. Веритэ исчез, а вместо него появился Сабелиан. Судя по обстановке, он сидел в кабинете и просматривал документы.

— Ты сейчас показываешь мне короля?

— Если понаблюдать за ним подольше, наверняка что-нибудь станет ясно.

Веритэ совершенно спокойно предлагал заняться слежкой. Я невольно покосилась на дверь.

— Нет, это уже перебор. Представь, каково ему будет, если он узнает. И ты ведь не подсматриваешь за мной, когда я одна?

— Не подсматриваю! Я умею уважать чужую личную жизнь. И за Сабелианом тоже больше смотреть не стану.

В голосе Веритэ прозвучала подозрительная поспешность. Изображение короля исчезло, и в зеркале снова появился он сам.

— Тогда как ты выяснишь, почему Сабелиан избегает Бланш?

— Когда-нибудь спрошу у него напрямую.

— Думаешь, ответит?

Веритэ произнёс это без насмешки, но я всё равно стушевалась.

— Скорее всего, нет. Однако такие вещи нужно узнавать от самого человека, а не собирать слухи по коридорам.

Слишком серьёзное дело, чтобы верить домыслам. История о безумной любви к Мириам уже оказалась ложью. Измена вполне могла быть такой же выдумкой.

— Пока я просто постараюсь подружиться с Бланш и буду чаще сводить её с отцом. Главное — не дать им опять разойтись по разным углам.

Когда Сабелиан потребовал, чтобы я тоже приходила на ужины, мне показалось, что всё пошло по пизде. Мысль о встрече с этой физиономией каждые три дня восторга не вызывала. Потом я решила, что так даже лучше.

Если оставить Бланш с ним наедине, они наверняка промолчат весь вечер. Я хотя бы смогу поддерживать разговор.

«Что ж, опять придётся спасать всех самой. Первый ужин должен пройти идеально. Я ещё хочу дожить до дня, когда Сабелиан встанет перед дочерью на колени и признает, каким был идиотом».

* * *

Дворцовая кухня гудела перед ужином. В обычные дни здесь тоже не сидели без дела, но сегодня повара и слуги носились особенно быстро.

— Как продвигается ужин для Его Величества и принцессы? Никаких проблем?

— Всё идёт по плану!

Шеф-повар оглядел подчинённых с суровым видом, хотя сам, кажется, нервничал не меньше остальных.

— Ни одной ошибки. Распоряжение отдала сама госпожа Абигейл.

При её имени на кухне стало заметно тише.

После недавней болезни королева смягчилась, но прежде считалась крайне тяжёлым человеком. Она была вспыльчива, требовательна и придиралась к каждому блюду. Шеф-повар не раз попадал под её горячую руку.

Сегодня Абигейл лично пришла на кухню и велела особенно постараться, потому что в этот вечер король впервые будет ужинать с Бланш. Она улыбалась, однако повара восприняли эту улыбку как прямую угрозу. Никто не хотел выяснять, что случится, если семейный ужин провалится.

— Рыбу почти закончили. Готовьте основное блюдо, а пока подайте сорбет.

Все ответили разом. Горничные понесли сорбет, повара занялись стейками.

Мясо, приготовленное лично шефом, пахло так, что даже сытый человек проголодался бы. Абигейл не должна была найти, к чему придраться. Однако остывший стейк она наверняка вернула бы, поэтому медлить было нельзя.

— Быстро в столовую. И не забудь, что я говорил. Эй, ты меня слышишь?

Горничная вздрогнула. Шеф-повар недовольно нахмурился.

— Да… Простите. Сейчас отнесу.

Он ещё несколько секунд смотрел на неё с подозрением, но времени разбираться не было. Шеф махнул рукой, отпуская её.

Горничная выкатила сервировочную тележку в коридор. До столовой было далеко, и она торопилась. Под крышками тревожно звенела посуда. В настенном зеркале мелькнуло её застывшее лицо.

— Наконец-то. Подойди сюда.

Горничная резко остановилась. Посреди коридора стояла госпожа Джереми и ласково ей улыбалась.