Глава 13 — Во имя матери (5).

Бланш застенчиво улыбнулась, и щёки у неё стали розовыми, как клубника.

«Господи, я ничего больше не прошу. Только один раз дайте потрогать эти щёки».

Она была очаровательна, но ещё сильнее меня растрогало её желание поделиться. Бланш наверняка и сама хотела доесть эклер, однако решила отдать его мне. Я прикусила губу, иначе точно разревелась бы от умиления.

— Съешьте всё. Я попрошу принести ещё, так что не беспокойтесь. Давайте, пока крем не растаял.

— Х-хорошо. Спасибо…

Только после моих уговоров она снова взялась за десерт. Ела Бланш с таким удовольствием, что у неё даже щёки раздулись, как у хомячка.

«До чего же она хороша. Может быть, Сабелиан не любит дочь просто потому, что никогда не видел её такой счастливой? Увидит — и сердце наконец дрогнет».

«А потом поймёт, что одиннадцать лет не замечал собственного ребёнка, возненавидит себя и станет на коленях вымаливать у Бланш прощение. Вот тогда я с удовольствием на него посмотрю».

Передо мной уже поставили новую порцию эклеров. Я откусила кусочек и принялась обдумывать, как свести этих двоих за одним столом.

* * *

Сабелиан читал в библиотеке. Солнечный свет из окна ложился на раскрытые страницы. После бесконечных государственных дел ему впервые за долгое время выпал свободный час, и король, как обычно, провёл его среди книг.

Здесь он мог остаться один. Одиночество было единственным обществом, которое его не тяготило. Тишина, тёплое место у окна и хорошая книга — большего Сабелиан не требовал.

Раздался стук в дверь.

«Наверняка Миллард».

Только советник осмеливался беспокоить его во время отдыха.

— Войдите.

Дверь открылась, но Сабелиан не поднял глаз от книги.

— Что случилось?

— Я… Простите.

Голос принадлежал женщине. Сабелиан посмотрел на дверь и увидел Абигейл. Она стояла с непривычно неловким видом.

— Я, кажется, помешала.

Такой гостьи он не ожидал. Несколько мгновений Сабелиан решал, не отправить ли её обратно, потом всё же закрыл книгу.

— Садитесь, Абигейл.

Нарушенный покой его раздражал, однако королева впервые сама пришла в библиотеку. К тому же лицо у неё было серьёзным. Видимо, дело действительно важное.

С тех пор как они стали спать в раздельных спальнях, Сабелиан чувствовал себя рядом с ней заметно спокойнее.

— Зачем вы пришли?

— У меня к вам просьба.

— Какая?

Сабелиан прищурился. «Только бы она не предложила снова делить опочивальню».

Абигейл не заискивала и не робела. Она встретила его взгляд прямо.

— Я хочу, чтобы вы каждый день ели вместе с Бланш.

И снова речь шла о Бланш. Сабелиан в очередной раз ошибся в своих предположениях.

Раньше просьбы Абигейл были предсказуемы: увеличить содержание, разбить новый сад, уделять ей больше внимания. Теперь же она требовала совсем иного.

— Не вижу необходимости, — сказал он. — Бланш уже не младенец. Я не собираюсь растить избалованную наследницу.

На лице Абигейл появилось плохо скрытое отвращение. Однако ответила она терпеливо.

— Совместный ужин не испортит ребёнка. Он поможет вам стать ближе.

— Зачем нам становиться ближе?

— Затем, что вы семья.

Слово прозвучало как название давно исчезнувшей страны. Сабелиан и сам в детстве не сидел за одним столом с родителями и не понимал, почему семья непременно должна есть вместе.

— Мне известно, что вы уже приглашаете Бланш к себе. Моё присутствие там ничего не изменит.

— Вы её отец. Я хочу, чтобы вы тоже приходили.

Абигейл не отступала. Сабелиан не мог понять, почему она так вцепилась в эту идею.

Увидев, что он не соглашается, королева заговорила быстрее.

— Вы отказываетесь из-за меня? Можете не считать меня своей женой. Я уже говорила, что не стану требовать от вас исполнения супружеских обязанностей. Но обязанности отца вы выполнять должны.

Сабелиану вдруг показалось, что роль мужа была бы куда проще.

— Что именно вы называете супружескими обязанностями?

Абигейл замолчала и некоторое время подбирала слова.

— Ласковые речи, близость… Всё в таком духе.

Прежняя Абигейл без конца выпрашивала любовь. «Почему теперь её желания так изменились?» Впервые Сабелиану стало любопытно.

— Позвольте задать вопрос.

— Какой?

— Почему вам больше не нужно моё внимание?

Королева явно растерялась. Пока она искала ответ, Сабелиан предложил собственный.

— У вас появился любовник?

— Что?

— Я не собираюсь вас осуждать. Можете завести фаворита. Даже если вы забеременеете, ребёнка признают моим.

Предложение казалось ему вполне разумным. Абигейл, однако, молчала. Её лицо медленно исказилось от ярости.

— Что вы сейчас сказали? Любовник?

Она смотрела на него так, будто он нанёс ей личное оскорбление.

— Неужели я похожа на женщину, способную на такое? Как вам вообще пришло в голову это предложить?

В фиолетовых глазах вспыхнул огонь. Когда Абигейл злилась, её и без того суровая красота становилась по-настоящему пугающей.

— Я не хочу быть матерью, которой Бланш придётся стыдиться. Больше никогда не говорите со мной о любовниках.

Она тяжело дышала и продолжала сверлить его взглядом. Сабелиан не понимал, почему эти слова так её задели, но рядом с разгневанной Абигейл вдруг ощутил себя виноватым.

— Я сказал лишнее. Простите меня.

Извинение далось непривычно. С тех пор как Сабелиан повзрослел, ему почти не приходилось просить прощения. Он считал себя безупречным правителем: не допускал ошибок и не позволял чувствам мешать решениям.

Его называли Железным королём. Возможно, как человеку ему чего-то недоставало, зато как монарх он всегда поступал верно. До Абигейл Сабелиану не перед кем было извиняться. Теперь это случилось уже второй раз.

В прошлый раз она приняла извинения без лишних слов, но сегодня уступать не собиралась.

— Одних слов мало. Выполните мою просьбу, тогда я вас прощу.

— Вы всё ещё об ужинах?

Сабелиан нахмурился.

— Каждый день — слишком часто. Раз в месяц вас устроит?

— Раз в три дня.

— Раз в две недели.

— Раз в три дня.

— Раз в десять дней.

— Раз в три дня!

Глаза Абигейл пылали так, словно она торговалась не о семейных обедах, а о судьбе королевства. Сабелиану неожиданно захотелось рассмеяться.

Она сразу заметила.

— Что вас так забавляет?

— Ничего.

Он вернул лицу невозмутимость и поднял ладонь в знак капитуляции.

— Хорошо. Я буду ужинать с Бланш раз в три дня.

Абигейл просияла и подалась вперёд.

— Вы не передумаете?

— Обещаю.

Её лицо сразу смягчилось. Она выглядела искренне счастливой, и Сабелиан не мог понять почему. Речь шла всего лишь о нескольких совместных трапезах.

Он немного помолчал.

— Но у меня тоже есть условие.

— Какое условие?

Радость исчезла мгновенно. Абигейл насторожилась.

— Ничего сложного. Вы будете присутствовать на этих ужинах вместе с нами.

Сабелиан сцепил пальцы и положил руки на колени. За сегодняшний разговор он увидел столько новых выражений на её лице, что невольно задумался, сколько ещё незнакомого в ней осталось. За общим столом он сможет наблюдать за ней чаще и наконец поймёт, искренна она или всё это лишь игра.

— Согласитесь — и я буду встречаться с Бланш раз в три дня.

— Мы с вами должны ужинать вместе?

У Абигейл сделался такой вид, будто она раскусила червивое яблоко. Сабелиан не обиделся.

— Вам неприятно? Тогда договорённость отменяется.

— Нет, всё хорошо. Я согласна.

Она выдавила улыбку, которая скорее походила на угрозу.

— Значит, мы договорились. Сообщите, когда состоится первый ужин.

Сабелиан снова взял книгу. Разговор был окончен, но Абигейл не уходила.

— Вы хотели сказать что-то ещё?

Она помедлила.

— Можно задать один личный вопрос?

Сабелиан кивнул, решив, что речь снова пойдёт о Бланш.

— Вы избегаете моей постели и держитесь подальше от принцессы из-за покойной королевы?

Сабелиан нахмурился: вопрос показался ему нелепым.

— Мне рассказывали, что вы очень любили Мириам. Но отталкивать из-за этого Бланш…

— Подождите.

Он поднял руку, прерывая её.

— О чём вы вообще говорите? Кто рассказал вам такую чушь?

— Какую именно?

— Что я любил прежнюю королеву.