Глава 235 — Угасшее золото
- Я не говорю, что госпожа пренебрегает юной госпожой.
Мелес поспешно поправился.
Напротив, Вария заботилась о Леонье и любила её так, словно та была её родной плотью и кровью.
То, как она дорожила ребёнком и защищала её, было настоящим образом родителя. Этого никто не мог отрицать.
- Тогда, когда юная госпожа вцепилась в ногу Его Светлости, она кричала, что её можно ругать, лишь бы ей сказали, что её любят.
- ...
- Время от времени она проявляет такую тревогу.
Время, проведённое в сиротском приюте ради выживания. Предательство Сауры, носившей маску «учительницы Конни».
Эти ужасные воспоминания, слишком тяжёлые для столь юного ребёнка, иногда всплывали вновь и нарушали мирные дни Леонье.
- Это всего лишь мои глупые домыслы.
- Они не глупые.
Вария покачала головой.
- Иногда Лео ведёт себя такой взрослой. Думаю, причина в этих печальных воспоминаниях.
Бывали моменты, когда эта преждевременная взрослость становилась причиной беспокойства.
- Думаю, лучшее, что я могу сделать для Лео, - понять эту боль и выслушать её.
- Вы уже прекрасная мать, госпожа.
- Она просто таскает меня за собой повсюду.
Вария неловко улыбнулась.
- С этим ничего не поделать.
Твёрдо ответил Мелес.
- Юная госпожа необыкновенная.
Кто вообще мог победить ребёнка, который проявлял несгибаемое упрямство ещё с тех пор, когда был размером с мышиный помёт?
Вария рассмеялась словам Мелеса, которыми он утешал её и говорил не переживать о таких вещах.
- Ох.
Внезапно карета остановилась.
Мелес быстро протянул руку, чтобы поддержать пошатнувшуюся Варию. Она посмотрела на него испуганными глазами.
- Что происходит?
С мрачным выражением лица Мелес открыл окно и спросил сопровождавших их рыцарей.
Было слышно испуганное ржание лошадей и то, как кучер пытался их успокоить.
- Ребёнок выбежал на дорогу.
Пааво доложил о ситуации.
- Вы не пострадали, госпожа?
- Я в порядке. Остальные тоже целы?
Придя в себя, Вария спросила о других.
- Никто не ранен. Лошади испугались, но уже начинают успокаиваться. Ребёнок тоже серьёзно не пострадал.
Вария тихо вздохнула с облегчением.
- Передайте кучеру, что я в порядке. Надеюсь, он не слишком испугался.
Кучер, вероятно, испугался сильнее всех. Вария переживала за него ещё больше, потому что он ехал особенно медленно, зная, что она находится в карете.
- Ребёнок...
Вария выглянула в окно. Рыцари осматривали упавшую девочку.
- ...Похоже, одна из детей, что бродят по задним переулкам.
Прокомментировал Мелес, наблюдая вместе с ней.
Там, где упала девочка, опрокинулась корзинка. Внутри лежало несколько наполовину увядших полевых цветов.
Некоторые из них были растоптаны копытами лошадей.
- Может, она без опекуна?
С жалостью пробормотала Вария, глядя на перепуганного ребёнка.
- Часто именно родители выталкивают таких детей на улицу.
Сомнительно, что она смогла бы много заработать на продаже увядших цветов, но даже ту малую сумму, которую ей удалось бы получить, скорее всего, забрал бы кто-то, прячущийся за её спиной.
В худших случаях детей специально отправляли провоцировать дворян и вымогать компенсацию.
Конечно, такие схемы часто оборачивались против самих зачинщиков.
«Я думала, в последнее время безопасность на улицах улучшилась».
Рыцари часто патрулировали столицу, чтобы найти пропавшего императора. Это случайно улучшило общественную безопасность.
«И надо же было бросить её именно перед каретой Вореоти...»
Вария не знала, кто может стоять за этим ребёнком, но была уверена, что их ждёт ужасное будущее.
- Я хочу проверить ребёнка.
- Я выйду вместе с вами.
Мелес открыл дверь и взял Варию за руку.
Рыцари проводили Варию к девочке.
- Ты в порядке?
Мягко спросила Вария.
Ребёнок явно был напуган. Вария считала это естественным: её ведь едва не сбили.
Она протянула руку и спросила, можно ли её осмотреть, и девочка медленно кивнула.
- У тебя содрана ладонь.
Вария нахмурилась.
На маленькой ладони девочки открылась рана от удара о землю. На содранной красной коже только начинали выступать капли крови.
Но куда сильнее тревожили старые шрамы и следы на её руках.
Они рассказывали историю ребёнка, которому пришлось долго и тяжело страдать.
- Юная госпожа раньше тоже выглядела так...
- Эй.
Манус быстро ткнул Пробо локтем в бок.
Пробо слишком поздно захлопнул рот. Вария уже всё услышала.
«Приют был адом».
Однажды Леонье сказала это.
Приют, где она жила, был логовом преступников, торговавших человеческими жизнями.
Учителя пренебрегали детьми и избивали их. Продавать их за деньги было обычным делом.
Ферио удалось найти нескольких детей, которых продали, но многие всё ещё оставались пропавшими.
- Как тебя зовут?
Возможно, именно из-за этого воспоминания Вария не могла отвести глаз от девочки.
- К-Келла...
Запинаясь, ответила девочка.
- Красивое имя.
- ...
- Ты ещё где-нибудь поранилась? Рука в порядке?
- Я-я в порядке...
Келла икнула, пока говорила. Вария мягко протянула руку и привела в порядок спутанные волосы ребёнка.
- Где твои родители?
- Д-дома...
- У тебя есть младший брат или сестра? Или, может, старшая сестра или брат?
- М-моя сестра... она болела и умерла...
Запинающийся голос Келлы дрожал от горя. Вария изо всех сил старалась не показывать, как болит её сердце.
- Мой младший брат... он голоден...
Вария терпеливо слушала прерывистые слова ребёнка.
Но её дрожащий голос и трясущееся тело никак не успокаивались.
«Они рядом».
Те, кто держал ребёнка на поводке.
- Келла. Раз уж я испортила твои драгоценные цветы, позволь мне возместить это.
Вария подняла один из упавших цветков.
- Но они такие красивые. Запах правда...
- А, ааа!
Когда она поднесла увядший цветок близко к носу, Келла закричала и схватила её за руку.
Но Вария уже остановилась.
«...Что это сейчас было?»
Широко раскрыв глаза, она посмотрела на свою руку. Та, что держала цветок, едва заметно дрожала, словно её пронзила судорога.
- Госпожа!
- Вы в порядке?
Рыцари быстро разделили Варию и Келлу, проверяя её состояние.
Но мысли Варии были полностью сосредоточены на её руке.
«Это реагировало не моё тело...»
Заставило её вздрогнуть не обычное предчувствие и не чувство опасности.
«Что-то» схватило её за руку.
- Нет! Нет!
Всё ещё оглушённая, Вария резко повернула голову к Келле.
Девочка, которую теперь удерживали рыцари, схватила цветок, выпавший из рук Варии, и спрятала его за спину.
- В-вы не можете его нюхать! Если понюхаете, умрёте!
Её наполненные слезами глаза были полны страха.
- Простите! Я-я не хотела!
- Келла, не плачь. Попробуй объяснить.
Вария попыталась её успокоить, но Келла не могла перестать плакать.
- М-моего брата забрали!
- Твоего брата? Младшего?
- Они сказали, что если я н-не сделаю, как велели, они у-убьют его...!
- Успокойся!
Вария крепко сжала плечи Келлы.
- Я довольно высокопоставленная дворянка, знаешь ли. И эти рыцари очень сильные. Если ты расскажешь мне правду, я обещаю, мы поможем тебе.
- Ик... всхлип...
- Не торопись. Кто тебя толкнул? Кто заставил тебя это сделать?
- Я-я не знаю их имени...
Келла наконец ответила, всё ещё запинаясь.
- Ж-жёлтые? Ярко-жёлтые... г-глаза...
- Ярко-жёлтые?
- В-вот такие...
Она указала на Мануса.
Точнее, на золотую брошь, которую Манус недавно начал носить, сказав, что она подходит к тону его кожи.
Глаза Варии и рыцарей расширились от шока.
- Старшая сестра!
В этот момент из устья переулка раздался крик. Все повернулись на звук.
- Кеа!
Келла побледнела и попыталась броситься к переулку, но Пааво схватил её и крепко удержал.
Даже вырываясь, Келла продолжала звать брата по имени.
- Кеа! Кеа!
«...Этот сумасшедший ублюдок!»
Рот Пааво мрачно искривился.
Рыцари окружили Варию и положили руки на мечи.
Вскоре кто-то вышел из тени переулка.
Первым появился Кеа, младший брат Келлы. Его лицо было перемазано слезами и соплями, а одежда, выцветшая и рваная, была такой же, как у Келлы.
Но потрясло всех не это.
А мужчина, приставивший маленький клинок к шее ребёнка.
- Кьях!
Кто-то рядом с переулком закричал.
И без того напряжённая атмосфера взорвалась хаосом.
- Подождите, это же...!
- Н-не может быть! Этого не может быть!
- Я думал, он во дворце, потому что нездоров!
Некоторые дворяне, похоже, узнали мужчину, угрожавшего ребёнку.
«Плохо дело...!»
Вария сильно прикусила губу.
Она подозревала, что император сошёл с ума, но даже представить не могла, что он зайдёт так далеко: возьмёт ребёнка в заложники и покажется на публике.
Поначалу даже Вария не поняла, кто он.
Его одежда была грязнее и потрёпанее, чем у Келлы, разорвана в клочья.
Ткань, которая когда-то, должно быть, была роскошной, превратилась в лохмотья, непригодные даже для уборки.
Его лохматые светло-каштановые волосы не мыли несколько дней, а тёмная грязь липла к обнажённой коже под разорванной одеждой.
Но его расфокусированные, безжизненные глаза всё ещё сохраняли тот золотой оттенок, который принадлежал только императорам Империи Беллиус.
Эти золотые глаза выглядели как отчаянный крик, пытающийся доказать его существование.
- Госпожа.
Тихо произнёс Мелес.
- Пожалуйста, вернитесь в карету. Пробо сопроводит вас.
- Но тот ребёнок...
- Наш главный приоритет - вы, госпожа.
- Мелес!
- Всё в порядке.
Пааво передал Келлу Варии.
- Рыцари Гладио - сильнейшие в Империи. Мы подавим захватчика и безопасно спасём ребёнка.
- Госпожа, пожалуйста, поспешите.
Твёрдо добавил Манус. Только тогда Вария повернулась обратно к карете с Келлой на руках.
Пробо уже был там и помогал им забраться внутрь.
- К-Кеа! Кеа!
- Не волнуйся.
Пробо утешал плачущую Келлу.
- Мы вернём твоего брата целым и невредимым.
- Эти рыцари очень сильные. Они приведут Кеа к тебе.
Вария крепко обняла Келлу.
Девочка медленно кивнула, немного успокоившись. Вария нежно погладила её по голове с гордостью.
- Тогда давай...
И как раз когда Пробо повернулся, чтобы забраться внутрь,
- Гуххак!
Уродливый предсмертный крик заставил их застыть на месте.
Вария медленно перевела взгляд на улицу.
Казалось, будто весь мир замедлился.
Двигаясь в этом жутком темпе, император рухнул, кашляя густой тёмной кровью.
Клинок у шеи Кеа со звоном упал на землю. Кеа оттолкнул падающую руку императора и побежал.
Но вскоре его снова поймали.
На этот раз более сильная рука и клинок, который больше не колебался.
Вария. Рыцари. Прохожие.
Все потрясённо смотрели, как император умирает, а тот, кто был виновен в этом, выходит вперёд.
- ...Этот безумец!
Вария стиснула зубы.
Ремус Олор вышел из тени, переступая через тело императора, и улыбался как обезумевший маньяк.
━─━────༺༻────━─━
Перевод выполнен командой Order of Leimt.
Спасибо, что читаете наш перевод. Мы стараемся сделать текст понятным, аккуратным и приятным для чтения. Если вы заметили опечатку, ошибку в имени, странную фразу или место, которое звучит неестественно, пожалуйста, напишите об этом. Мы обязательно посмотрим и исправим.
Нам важна обратная связь, потому что перевод ещё может редактироваться и улучшаться.
Приятного чтения!
━─━────༺༻────━─━