Глава 226 — Улыбка, которая не дошла до глаз
- Если посмотреть на то, что сделал Олор, даже казнь может оказаться слишком мягким наказанием...
- К-казнь?!
- Разве нет?
Принц Крисетос широко раскрыл свои, на первый взгляд, мягкие глаза и спросил:
- Он посмел опозорить благородную Императорскую семью Империи таким скандалом и даже насмехался над высокородным дворянином, который долгое время поддерживал Империю.
- Мы всего лишь следовали...!
- Да.
Будто только этого и ждал, принц Крисетос оборвал слова виконта Олора.
- Следовали приказам.
Приказам императора.
- ...!
Слишком поздно виконт Олор понял, что сказал. Он только что признал, что император Субитео был соучастником. Ему захотелось откусить себе язык.
- Хаа...
Принц Крисетос откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
- Эта ситуация для меня тоже непроста.
Выражение его лица, когда он потёр переносицу, выглядело по-настоящему усталым.
Утверждение Ферио о причастности императора Субитео было совершенно логичным, а представленные доказательства не оставляли места сомнениям.
«Даже я не ожидал, что всё настолько плохо...»
Даже принц Крисетос, которого заранее посвятили в подробности, был потрясён.
Правитель, настолько поглощённый беспочвенным суеверием, что потерял из виду собственную страну. Подобное поражало.
- Кто сможет понять сердце сына, вынужденного признать грехи своего отца?
Хотя он ни разу не считал этого человека своим отцом, это было не просто разочарование. Абсурд ситуации почти внушал благоговение.
- Но я член Императорской семьи.
Принц медленно закрыл, а затем открыл глаза. Торжественный блеск сменил привычное тепло в его взгляде.
- То, что должны ставить на первое место я и все вы, - это страна, а превыше всего люди, которые в ней живут.
- Ваше Высочество говорит истину.
Согласился старший сын маркиза Пардуса. Вскоре остальные дворяне либо кивнули, либо закрыли глаза в молчаливом согласии. Ферио, вместо того чтобы присоединиться, пристально смотрел на принца.
- Поэтому Его Величество император...
Принц замолчал.
- Должен признать свою вину...
Его губы на мгновение беззвучно дрогнули, словно он колебался.
- ...И отречься от престола.
Наконец тема отречения императора была поднята на дворянском совете.
***
После исчезновения принцессы Скандии императрица Тигрия погрузилась в глубокое отчаяние.
Измученная беспокойством о дочери, которая исчезла, оставив после себя лишь платье, она перестала есть, отменила все встречи и заперлась во дворце императрицы.
Принцесса, похищенный разбойниками, всё ещё числился пропавшим.
И всё же император до сих пор не приказал отправить поисковый отряд. Хотя с принцессой в руках разбойников могло случиться что угодно.
Не выдержав, маркиз Хиспери повёл рыцарей Реву на поиски в южный лес, где похитили принцессу, но ничего не нашёл.
Скорбь императрицы лишь усилилась.
Все ей сочувствовали.
Она всегда казалась непоколебимой, поэтому видеть её ослабевшей было по-настоящему душераздирающе.
В результате визиты во дворец императрицы значительно сократились. Это было проявлением уважения к её горю.
Лишь немногим, включая её давних фрейлин, разрешали входить и выходить из дворца.
И иногда наложница Усия приходила к ней, предлагая составить компанию.
Для многих это было удивительно.
Наложница Усия была одной из тех, кто причинял императрице Тигрии страдания. И всё же императрица никогда не отказывала ей во входе.
Наоборот, она принимала визиты Усии и даже выходила на прогулку в те дни, когда наложница приходила.
- Но если вы будете встречаться только со мной, разве вам не станет немного скучно?
Наложница Усия ярко улыбнулась, говоря, что встречаться с другими тоже полезно.
- Поэтому я пригласила гостью!
- Гостью...
Императрица Тигрия слегка склонила голову.
- Довольно неожиданно.
Несмотря на её слова, выражение лица говорило об обратном, будто она с самого начала это предвидела.
- Вы двое были близки?
Одетая просто из-за беспокойства о пропавшей принцессе, императрица поправила шаль на плечах и спросила. Наложница Усия выглядела немного обиженной.
- Мы всё ещё семья по закону.
- Ах да, конечно.
Императрица кивнула.
- Прошу прощения. В последнее время мой разум не в порядке.
- Пожалуйста, не извиняйтесь, Ваше Величество.
Гостья с запозданием поприветствовала её, соблюдая все формальности.
- Вария Вореоти из дома Вореоти приветствует Ваше Величество.
Вария подняла склонённую голову.
- Но... я отправляла приглашение только герцогине...
Наложница Усия едва заметно скользнула взглядом в сторону Варии. Вария проследила за её взглядом с гордым и нежным выражением.
- Мой муж и дочь слишком беспокоились, чтобы позволить мне прийти одной.
- Как мы могли отправить такую прекрасную маму одну?
Рыцарь с тёмными волосами, завязанными в высокий хвост, вежливо поклонилась.
- Леонье Вореоти из рыцарей Гладиаго приветствует Ваше Величество императрицу и Ваше Высочество наложницу. Сегодня я сопровождаю свою мать в качестве её рыцаря-охранника.
Леонье действительно была одета в парадную форму рыцарей Гладиаго.
- Какой надёжный рыцарь.
Императрица похвалила юную девушку. Несмотря на полностью закрытую форму, на лбу маленького зверёныша не было ни капли пота, а её свирепый дух по-настоящему впечатлил императрицу.
- Ваша похвала слишком велика.
Скромно ответила Леонье.
Хотя на самом деле ей хотелось прямо сейчас всё это сорвать с себя.
И всё же она терпела, потому что Ферио пообещал: если она сегодня выполнит обязанность сопровождающего рыцаря, то в награду получит целых тридцать минут созерцания обнажённого торса Мануса.
Четверо переместились к подготовленному месту. В саду была установлена белая беседка, а на столе уже ждали напитки и лёгкие закуски.
Императрица, наложница Усия и Вария сели за стол. Леонье встала рядом с Варией, не садясь, под предлогом обязанности её сопровождения.
- В последнее время мои мысли были не со мной. Я не приняла вас должным образом.
Императрица извинилась, рассеянно касаясь края бокала.
- Скоро вы услышите хорошие новости.
Наложница Усия утешила её обеспокоенным голосом. Императрица ответила слабой улыбкой.
- Поэтому, если герцогиня не возражает, не могли бы вы рассказать новости из-за пределов дворца?
- Конечно.
Вария начала описывать летние картины.
- Дни стали довольно длинными.
Рукава стали короче, а летние насекомые, жужжащие по ночам в саду, были полны жизни.
Лето, которое она описывала в столице, было похоже на акварельную картину - нежное и яркое.
Её мягкий, певучий голос рисовал пейзаж с деликатностью акварели, разбавленной чистой водой.
Императрица тихо перевела взгляд.
- Лето в столице прекрасно, но...
Она посмотрела в сторону небольшой рощи неподалёку.
- В это время года я всегда скучаю по Западу.
Ностальгическая улыбка появилась на её губах, когда она вспомнила дни, проведённые в юности с маркизом на их лесной вилле.
- Кстати о Западе...
Заговорила Леонье.
- Я слышала, в рыцарях Реву появился очень перспективный новичок.
Одна бровь императрицы Тигрии слегка приподнялась.
Леонье непринуждённо продолжила:
- Недавно мне случайно довелось встретить сэра Ибекса. Вы знаете его, Ваше Величество?
- Конечно. Он талантливый рыцарь Реву.
- Он сказал мне, что этот юный новичок невероятно искусен. Даже сказал, что скоро тот может стать мастером меча.
- Сэр Ибекс так сказал?
Голос императрицы слегка дрогнул. Леонье сделала вид, что не заметила, и продолжила:
- Он хвалил его без конца.
- Понятно...
С коротким вздохом улыбка императрицы стала заметно спокойнее.
Услышав через Леонье, что принцесса Скандия в безопасности, она почувствовала глубокое облегчение.
«Позаботься о ней как следует».
Императрица молча молилась Ибексу. Она отчаянно надеялась, что давно разлучённые отец и дочь найдут друг в друге силы.
«Ваше Высочество...»
Леонье тоже молилась.
«Пожалуйста, вырастите сереброволосым красавцем с кучей мышц».
В конце концов, она рискнула драгоценным временем и усилиями, чтобы украсть его. Если Скандия не станет таким, как она надеялась, разочарована будет именно она.
Маленький зверёныш искренне надеялась, что её вложение не пропадёт зря.
- Но для меня, когда я думаю о лете...
Наложница, молчавшая с тех пор, как села за стол, наконец заговорила.
- Я думаю о Юге.
- Южное лето прекрасно.
Согласилась Вария. Она рассказала о том, как разбивающиеся о песчаный берег волны могут заставить забыть о жаре, хотя на самом деле сама была очень чувствительна к ней.
- Ох, мы думаем одинаково!
Наложница весело рассмеялась.
«...Ей ведь уже за сорок, да?»
Леонье, тихо слушавшая сзади, почувствовала холодок.
Она ненавидела судить людей по возрасту, но наложница Усия вела себя настолько невинно, что в это было трудно поверить.
«Она и правда ядовитая женщина».
Леонье была искренне поражена.
Даже свирепый маленький зверёныш не хотела прожить жизнь, целиком сотканную из лжи и игры.
В то же время она почувствовала слабое сочувствие к наложнице Усии.
Было трудно представить, сколько слёз и жестокой решимости потребовалось, чтобы она выжила достаточно долго и вошла в Императорский дворец.
В этом смысле Леонье действительно испытывала к ней толику уважения.
«Но всё же. И что с того?»
Это был выбор наложницы Усии - жить именно так.
А любая попытка использовать дом Вореоти как часть этой искривлённой жизни никогда не будет прощена.
- Мама.
Леонье обратилась к Варии.
- Почему бы тебе не рассказать ту историю, которую ты однажды рассказывала мне?
- Ах, точно.
Вария выглядела слегка удивлённой и взглянула на императрицу, которая, к счастью, казалась заинтересованной.
- Ваше Величество, вы когда-нибудь слышали о призраке смотрителя маяка?
Спросила Вария, а Леонье быстро взглянула на наложницу Усию.
- Говорят, призрак смотрителя маяка, который погиб, упав со скалы во время шторма, теперь прогоняет всех, кто подходит слишком близко в бурные ночи.
- Довольно добрый призрак.
- В юности я тоже так думала...
- А теперь?
Спросила императрица. Вария ответила утвердительно.
Подперев подбородок одной рукой, она выглядела такой очаровательно задумчивой, что Леонье, наблюдавшая сзади, не могла не подумать об этом.
Если бы Ферио её увидел, он бы полностью потерял самообладание.
- Если там действительно был смотритель маяка, погибший таким образом, это ужасно печально. В конце концов, на Юге много скал у моря.
- Боже, Императорская семья проявила небрежность.
Императрица выглядела обеспокоенной.
- Герцогиня по-настоящему открыла мне глаза.
- Вовсе нет, Ваше Величество.
- Как мать этой страны, я не могу сидеть сложа руки.
Губы Леонье изогнулись в улыбке.
- Нам следует осмотреть и отремонтировать Юг, чтобы в будущем предотвратить подобные несчастные случаи.
- Тогда как насчёт того, чтобы связаться с домом Ауст?
- Но Ауст...
Императрица пробормотала, отметив, что этот дом славится своей замкнутостью. Леонье предложила другой вариант.
- Дом Меридио всё ещё сохраняет влияние на Юге.
И действительно, в регионе Меридио обладали большим влиянием, чем Ауст.
- Ох, дом Вореоти поистине благословлён.
Столько добрых и мудрых людей. Императрица Тигрия похвалила и Варию, и Леонье.
Они обе почтительно склонили головы.
- Вы тоже так думаете, наложница?
Императрица повернулась к наложнице Усии, ожидая согласия.
- ...Конечно.
Ответила она с улыбкой.
Но её глаза не улыбались.
Поэтому Леонье улыбнулась вместо неё.
━─━────༺༻────━─━
Перевод выполнен командой Order of Leimt.
Спасибо, что читаете наш перевод. Мы стараемся сделать текст понятным, аккуратным и приятным для чтения. Если вы заметили опечатку, ошибку в имени, странную фразу или место, которое звучит неестественно, пожалуйста, напишите об этом. Мы обязательно посмотрим и исправим.
Нам важна обратная связь, потому что перевод ещё может редактироваться и улучшаться.
Приятного чтения!
━─━────༺༻────━─━