Глава 241 — Маленький котёнок.

- Что происходит...?!

Молодой рыцарь, недавно принятый в Императорскую гвардию, уже выдохся лишь от того, что отражал клинки, которыми без колебаний размахивали загадочные нападавшие.

Наконец сумев повалить одного из них, он судорожно огляделся по сторонам.

«Откуда они взялись?»

Как ни посмотри, спрятаться было негде. Императорский дворец специально спроектировали так, чтобы убийцам было непросто скрываться.

Так откуда появились эти нападавшие?

И вообще, была ли хоть какая-то щель, через которую они могли проникнуть во дворец?

Дворец погрузился в полный хаос. Нападавшие без разбора рубили рыцарей, а придворные в панике разбежались.

Застигнутые врасплох стражники и императорские рыцари отчаянно сражались, пытаясь остановить вторженцев.

- Держать строй! Сейчас же!

Сражение стало ещё ожесточённее, когда стало ясно, что нападавшие направляются к королевским покоям.

- А-а-а-аргх!

Издалека раздался крик.

Все инстинктивно повернулись посмотреть. Это был не звук человека, который просто упал. Это был панический, первобытный вопль страха.

- Олор поднял мятеж!

- Остановите мятежников!

- Подавить силы мятежников!

Последовавшие за этим крики раскрыли личности нападавших и смело назвали того, кто ими руководил.

Фигуры в чёрно-белой форме появились и начали атаковать захватчиков.

- Мятеж...?

- Олор...?

Хотя, казалось бы, прибыли союзники, рыцари не могли почувствовать облегчения.

Многие в Императорской гвардии получили свои должности благодаря влиянию Олора.

Особенно у тех, кого несправедливо повысили благодаря этому влиянию, по спине потёк холодный пот, когда тревога захлестнула их.

- Мы Вореоти и рыцари Реву!

Леонье крикнула Императорской гвардии:

- Мы пришли схватить Олора, который убил Его Величество и возглавил этот мятеж!

- В-вы говорите, Его Величество мёртв?!

Спросил молодой рыцарь, который заговорил с ней. Когда-то ему поручали тайно искать императора, и эта новость сильно ударила по нему.

- Это невозможно!

Капитан Императорской гвардии оттолкнул молодого рыцаря в сторону и яростно уставился на Леонье.

- Олор, предатель?! Такого не может быть!

- Угх, какая вонь.

Он что, дерьма наелся?

Леонье сморщила нос и изобразила рвотный позыв.

Лицо капитана покраснело от унижения.

Рядом Пааво изо всех сил пытался подавить смех, который поднимался внутри него, и от жалости, и потому что сцена была слишком нелепой.

Раздражённый капитан дёрнул пальцами на рукояти меча.

- Капитан!

Один из его подчинённых подбежал к нему и сообщил шокирующие новости.

- Мы получили подтверждение. Ремус Олор убил Его Величество!

- Что?!

- И он, угрожая заложникам, заставил герцогиню пройти через северные Врата...

- Ты хоть понимаешь, что это значит?

Леонье перебила его, постукивая по подбородку капитана плоской стороной меча.

Окровавленное лезвие смазало неровную щетину на его челюсти.

Этот гротескный, угрожающий жест заставил губы капитана задрожать. Несколько волосков его бороды упали, чисто срезанные.

- Это значит, что тебе тоже конец.

Капитан застыл, словно обратился в камень.

Не защитить императора уже было тяжким грехом, а вдобавок у него была история взяток от Олора.

Леонье оставила его стоять там и двинулась вперёд.

- Сдавайтесь, и ваши жизни будут сохранены!

- Г-герцог!

Молодой рыцарь, которого раньше оттолкнули, осторожно подошёл.

- ...Что такое?

Леонье дёрнула уголком глаза. У неё даже не было времени поправлять его на «герцогиня».

- Что вы прикажете нам делать?

Молодой рыцарь склонил голову, прося приказов.

Только тогда Леонье поняла, что за ним собралось несколько рыцарей.

- С ними всеми обращались несправедливо, - объяснил Мелес.

Это были рыцари, которые вступили в Императорскую гвардию с великими мечтами, но из-за влияния Олора и некоторых других дворянских семей не получали должного отношения.

- Юная госпожа, пожалуйста, отдайте нам приказ, - сказал Манус.

- Захватчики идут за Её Величеством императрицей и вторым принцем!

Плащ Леонье взметнулся, когда она развернулась. Этот трепещущий звук заставил глаза рыцарей засиять, словно осколки стекла, поймавшие солнце.

- Это личные солдаты Олора! Если кто-то из них сдастся, свяжите их и сохраните жизнь. Если нет - убейте!

Затем она отдала самый важный приказ.

- ...Не умирайте.

С этой последней командой Леонье ушла, оставив после себя ослепительную улыбку.

Оставшиеся рыцари пустым взглядом смотрели на её удаляющуюся фигуру.

- Чёрт, я выгляжу довольно круто!

Почувствовав их взгляды, Леонье ухмыльнулась.

Гордый маленький зверёныш был всего в шаге от того, чтобы погрузиться в самовосхищение. Она едва сдержала себя, учитывая ситуацию.

- Вы и так были крутой, юная госпожа.

- Спасибо, старшая сестрёнка!

Леонье усмехнулась Мелес.

- ...И всё же тебя и старшего брата, наверное, потом папа наполовину убьёт.

- Не обязательно было говорить это вслух...

- Хотите заранее написать завещания?

- Если я умру, пожалуйста, кремируйте мои зарисовки мышц вместе со мной.

Рыцари сопровождения уже смирились с мрачным будущим, которое их ожидало.

***

Дом Меридио изначально был вассалом Ауста.

Из-за способности герцога Ауста видеть будущее он пережил множество трудностей и постепенно отстранился от публичной жизни.

Вместо него Меридио принял титул маркиза и начал действовать как фактический правитель Юга.

Считая, что их господину нужна надлежащая защита, они множество раз просили императорское разрешение на создание южного рыцарского ордена.

Но каждый раз получали отказ.

Север и Запад имели собственные рыцарские ордена, а Восток использовал магов под началом Башни магов.

Но у Юга не было ничего.

Испуганные, Ауст и Меридио тайно сформировали рыцарский орден.

Им управлял Меридио, и со временем они стали неотличимы друг от друга. Меридио был рыцарями Ауста.

Затем наследный принц и дворянин-торговец совершили непростительное преступление против Ауста. Этого события хватило, чтобы выпустить наружу долго сдерживаемую ярость против Империи.

- Там императрица!

- Убейте её!

Рыцари Меридио обнаружили императрицу, рядом с которой была лишь горничная.

Их целями были императрица и второй принц. Их миссия - силой вернуть контроль над Империей Беллиус.

- Отойди.

По словам императрицы горничная встала позади неё.

- Если сдадитесь, я сохраню ваши...

Прежде чем она успела закончить, рыцари Меридио вытащили мечи. Императрица с сожалением наблюдала, как они бросились в атаку.

- Цк.

Мягкий щелчок языком, и она легко двинулась.

Императрица, сияя синей орой, в мгновение ока прошла сквозь рыцарей.

Её ноги мягко коснулись земли. Её меч уже был залит кровью.

Она легко взмахнула им, стряхивая кровь, и в тот же миг бросившиеся в атаку рыцари рухнули, кашляя кровью и даже не в силах закричать.

- Молодым людям стоит больше ценить свою жизнь.

Из уважения к недолгой дружбе, которая была у неё с наложницей, императрица сдержала себя настолько, насколько могла. Она тихо помолилась за мёртвых.

- Вы всё ещё великолепны, - сказала горничная, почтительно поклонившись.

- Как и ты, - ответила императрица со слабой улыбкой, вытаскивая кинжал из спины одного из павших рыцарей.

- Ты всё ещё исключительна.

- Даже если бы я не вмешалась, Ваше Величество действовали бы первой.

- Возможно, хотя я уже не так проворна, как прежде.

Даже если бы она заметила раньше, возможно, не смогла бы среагировать, легко пошутила она.

Это был не тот разговор, который ожидали бы услышать рядом с кучей трупов, но императрица и её горничная выглядели как две девушки на весенней прогулке.

- Что насчёт остальных, которые ушли вперёд?

- Они направились к покоям принца.

Горничные, сопровождавшие их, на самом деле были рыцарями Реву, тайно присланными маркизом Хиспери.

Их тщательно отобрали, чтобы защитить принца Крисетоса.

- Тогда нам тоже стоит поспешить.

Императрица Тигрия ускорила шаг, сказав, что не может позволить себе опоздать на дворянский совет.

- Сюда!

Именно тогда это случилось.

- Её Величество здесь! Я почувствовал её ору!

Императрица и горничная быстро спрятались, не отрывая взгляда от направления, откуда донёсся крик.

Там маленький ребёнок с тёмно-синими волосами заманивал рыцарей Меридио в противоположную сторону.

- Этот ребёнок...

Горничная склонила голову. На ней была форма дворцовой служанки, но таких маленьких детей во дворец никогда не нанимали.

- Маленький котёнок прибыл.

Но императрица Тигрия нежно улыбнулась, явно узнав ребёнка.

- Это дочь маркизы Ортио.

- О боже, какая прелесть.

- Похоже, маркиза тоже привела дочь. Наверное, в наши дни обучение преемников стало очень строгим.

Императрица с любопытством наблюдала за движениями Унисии.

Унисия привела рыцарей в тупик.

Глядя на пустую белую стену, рыцари быстро поняли, что их обманули.

- Прошу прощения за обман.

Унисия склонила голову.

- Но вы препятствия.

С этими словами она мгновенно исчезла.

Её одежда осталась, но сама она пропала.

Ошеломлённые рыцари инстинктивно посмотрели вниз.

Пи.

Одежда зашевелилась.

Из неё высунулась крошечная пятнистая кошечка.

- Пи, пи.

Котёнок тихо мяукнул, покачивая пухлым хвостом. Рыцари, растерянные и сбитые с толку, уставились на существо.

Крошечный котёнок продолжал плакать.

- Пиии, пиии...

А затем - р-р-р-рип.

Его маленькая пасть разделилась на четыре зазубренные части, и из горла вырвались толстые, гротескные щупальца.

Десятки острых клыков выстроились по разорванным губам, а капающая слюна прожигала в полу дыры, шипя и дымясь.

- Ч-что это...?!

- Монстр!

- Аааа!

Рыцари Меридио закричали, отступая. Но щупальца выстрелили из пасти котёнка и обвились вокруг их тел.

Они боролись, рубя щупальца мечами, но клинки отскакивали, не в силах их рассечь.

Рип, рип, рип.

Четырёхротая голова котёнка широко раскрылась, словно распускающийся цветок, и расширилась до размера простыни.

Она бросилась на рыцарей с ужасающей скоростью.

- Гаааа!

С последним криком рыцари Меридио пали.

Гротескное существо быстро вернулось к виду милого котёнка, а затем снова превратилось в человеческого ребёнка.

- Угх, серьёзно.

Пробормотала Унисия, поспешно натягивая одежду обратно.

Она ругала себя за то, что всё ещё недостаточно хороша.

За то, что пока не может превращаться вместе с одеждой, как её мать, и за то, что её иллюзорная магия всё ещё немного неуклюжа.

━─━────༺༻────━─━

Перевод выполнен командой Order of Leimt.

Спасибо, что читаете наш перевод. Мы стараемся сделать текст понятным, аккуратным и приятным для чтения. Если вы заметили опечатку, ошибку в имени, странную фразу или место, которое звучит неестественно, пожалуйста, напишите об этом. Мы обязательно посмотрим и исправим.

Нам важна обратная связь, потому что перевод ещё может редактироваться и улучшаться.

Приятного чтения!

━─━────༺༻────━─━