Глава 821 — Реальная любовь (1)

Кафетерий у центральной площади.

Наблюдая за тем, как расходится КроЖенГерНаёмКом, Джуниор и Геката, сидевшие рядом с бокалами вина, прикрывали губы ладонями и тихо смеялись.

Когда шум на площади немного улёгся, они заговорили — негромко, почти по-домашнему.

— Госпожа Джуниор, вы говорили, что сперва вернётесь домой?

— Да. В деревушке у восточного моря живут мои младшие. Давно меня не видели — надо хотя бы показаться, мол, жива-здорова.

Джуниор широко усмехнулась.

— А потом отправлюсь в имперскую столицу... учиться на историографа. Если я собираюсь работать в историческом фонде, который предложил Его Высочество наследный принц, мне самой нужны хотя бы основы.

— У вас всё получится.

— А вы, леди Геката?

Джуниор спросила осторожно, и Геката тоже едва заметно улыбнулась.

— Я хочу вернуться туда, где выросла... в приют «Уайтблоссом».

— В приют?

— Да.

Геката опустила взгляд на вино, колыхавшееся в бокале.

— Говорят, теперь это будет не место, где выращивают боевые машины для Империи, а обычный приют... Дом, где будут принимать детей ветеранов, растить их и учить.

— ...

— Я хочу там работать. Чтобы дети с такими же ранами, как у меня, не выросли взрослыми с такой же ненавистью... Хочу присмотреть за ними.

Джуниор кивнула.

— У вас тоже всё получится.

— Хе-хе. Спасибо.

На миг между ними повисла тишина.

Обе замялись — и заговорили одновременно:

— Я...

— Слушайте!

Они уставились друг на друга, округлив глаза, а потом обе прыснули.

— Говорите первой.

— Нет-нет, леди Геката, вы первая.

— Я же сказала, сначала вы, госпожа Джуниор.

— Кхм. Хорошо. В общем...

Джуниор заёрзала, зажмурилась — и вдруг выпалила:

— Хотите жить вместе в имперской столице?

От неожиданности Геката только моргнула.

Джуниор тут же зачастила, путаясь в объяснениях:

— То есть... ну... жильё в столице ужасно дорогое, правда? Даже комнату снять одной не потянуть. Я подумала, хорошо бы найти соседку, а из знакомых в столице у меня, по сути, только вы, леди Геката, и...

Она отчаянно размахивала руками и, кажется, собиралась объяснять дальше, но Геката немного посмотрела на неё — и спокойно сказала:

— Хорошо.

Ответ прозвучал так легко, что теперь уже Джуниор растерялась. Геката мягко улыбнулась.

— Мне всё равно пришлось бы искать жильё, когда вернусь. А как вы сказали, если снять комнату вместе, выйдет дешевле...

Она протянула вперёд свой бокал.

— И куда веселее, чем жить одной.

Джуниор опомнилась с запозданием и торопливо подставила свой.

Дзынь.

Они чокнулись.

— Т-то есть это тост... за то, что мы теперь соседки?

— Хе-хе. Пусть будет так.

— Хе-хе... хе-хе-хе...

Джуниор, счастливая, как ребёнок, отпила вина, а потом вдруг вскинула глаза.

— Кстати, а что вы сами хотели сказать?

— А, это.

Геката покатала вино во рту, потом резко подалась вперёд.

— Может, нам уже перейти на «ты»?

Предложение было таким прямым, что теперь моргала Джуниор. Геката пожала плечами.

— Мы ровесницы. К тому же скоро будем жить вместе. Странно же вечно звать друг друга «госпожа» да «леди».

— А... ну да. Наверное. Просто...

— Раз уж заговорили, давай прямо сейчас?

— Ч-что? Прямо сейчас?

— Да. С этого момента. Ну же.

Геката взглядом предложила ей начать первой. Джуниор запнулась.

— Т-т-тогда...

— ...

— Я буду... говорить на ты. Нет, буду. Гека... та.

— ...

— Т-так... нормально?

Выслушав её неуклюжую попытку, Геката не выдержала.

— Пф.

Из неё вырвался смешок, а в следующий миг она уже держалась за живот и хохотала во весь голос.

— Ах-ха-ха! Ах-ха-ха-ха!

Лицо Джуниор залилось краской.

— Почему вы смеётесь?! То есть... почему смеёшься! Что смешного?!

— Ничего. Просто я уже заранее радуюсь.

Геката легко, без всякого усилия перешла на «ты» и снова протянула бокал.

— Тем дням, когда мы будем жить вместе в имперской столице.

— ...!

— Сходим в Главный театр, прокатимся на яхте по внутреннему морю, встретим ночь на новогоднем фестивале фейерверков. В школьные годы принц таскал меня по всей столице, так что я знаю там все развлечения.

Она чуть качнула бокалом.

— Будет весело. Обязательно.

— ...Угу.

Джуниор снова протянула бокал и коснулась им бокала Гекаты.

— Будет. Правда будет.

Дзынь.

Они поставили бокалы и, уже строя планы, смеялись — легко, беззаботно.

— ...

И вдруг перед глазами Джуниор промелькнули две волшебницы, определившие всю её жизнь.

Юпитер Грозовое Пламя и Рейна Режущий Ветер.

У края расколотого ущелья, с головой на коленях Джуниор, умерли её мать и её наставница.

Две женщины, которые тосковали друг по другу, но так и не смогли быть вместе.

Джуниор не хотела ни мстить, ни прощать — даже если по ту сторону стоял враг. Она хотела только одного: жить рядом.

И теперь у неё наконец появилась подруга.

Подруга, к которой можно протянуть руку — даже через ущелье — и всё равно жить вместе.

«Какие-то раны не исцелить никогда, какие-то пропасти не засыпать никогда».

Но даже с этими ранами, даже над этой пропастью, человек всё равно может жить.

Сейчас она доказала это.

И потому Джуниор улыбалась.

Ярче, чем когда-либо за всю свою жизнь.

Переулок неподалёку от центральной площади.

Ночь уже сгущалась.

— У-э-э-эк...

Юная пьяница, упершись рукой в стену, мучительно выворачивала желудок.

Платиновые волосы, собранные на затылке, зелёные глаза. Новая хозяйка Кроссроуда — Эванджелин Кросс.

— Ц-ц-ц. Я же говорил, пей поменьше...

Стоявший за её спиной Лукас ворчал и постукивал Эванджелин по спине.

Новая правительница совершенно не знала своей меры. Поддалась общему настроению, опрокинула несколько бокалов подряд — и докатилась до этого жалкого вида.

— У-у-у, я умираю...

Эванджелин, бледная как полотно, страдальчески вытерла рот.

— Я думала, вот сейчас распробую, а оно всё сразу наружу... у-э-эк...

— Молодец. Просто молодец.

Ворчал Лукас только языком; рукой он всё так же осторожно гладил её по спине.

— Окей, окей! Всё, мне лучше! Погнали на второй раунд?!

Эванджелин долго давилась, пока из неё уже нечему было выходить, потом прополоскала рот водой и, широко махнув рукой, пошатнулась.

— Лучше ей, как же.

Лукас подхватил её сбоку и повёл к поместью лорда.

— Идём. Ноги вымоешь — и спать.

— Э-эй, дя-а-ядька! Ты вообще понимаешь, что сегодня за день, раз уже меня спать укладываешь?

— И что же сегодня за день?

— День, когда я впервые вышла на официальное мероприятие как маркграфиня Кросс! День, когда я впервые выпила на публике!

Эванджелин вскинула палец — прямо Лукасу в лицо.

— И день, когда я наконец должна услышать от дядьки те самые слова!

— ...

— Завтра ты уже укатишь из Кроссроуда! А я тут, между прочим, шею вытянула, ждала, когда же ты явишься! Ничего сказать не хочешь?!

Она пьяно тянула слова, но в этой пьяной браваде сквозила настоящая обида. Лукас долго смотрел на неё.

— Эванджелин.

Он вдруг встал перед ней, крепко взял обеими руками за плечи и произнёс её имя совсем иначе — низко, спокойно.

Эванджелин почувствовала, как переменилась атмосфера, и невольно сглотнула.

— Д-да?

— ...Скажу честно.

Лукас тихо выдохнул.

— Я и дальше останусь рядом с моим господином. Буду защищать его.

— ...

— А мой господин теперь — Его Высочество наследный принц. Иначе говоря, будущий император... Значит, когда-нибудь я стану рыцарем-телохранителем Его Величества императора.

От этого серьёзного разговора о будущем Эванджелин слегка протрезвела.

— Пока я живу как рыцарь, сколько бы ни старался, моей собственной жизни будет мало.

— ...

— И впредь я буду защищать господина верностью — и своей жизнью. Возможно, часто я буду ставить его выше тебя.

Голос Лукаса едва заметно дрогнул.

— Но если ты примешь это... если позволишь мне. Если я могу хоть немного побыть эгоистом и сказать, что у меня на сердце...

— ...

— Мне нравится... когда ты улыбаешься.

Лукас был серьёзен до невозможности, но Эванджелин почему-то захотелось смеяться.

— Нравится, когда ты наедаешься до отвала и сияешь от счастья. Нравится, как ты шумно болтаешь и хлопаешь меня по плечу. Когда после спарринга мы оба валимся без сил на тренировочную площадку и смотрим на звёзды. Когда после ссоры сидим надутые в гостиной, спиной к спине на диване, и нехотя миримся. Когда стоим рядом на крепостной стене... Мне всё это было радостно.

Потому что это было то же самое.

Ровно то же, что чувствовала Эванджелин, глядя на Лукаса.

— Помнишь? Каждый раз, когда господин покидал фронт, мы с тобой оставались здесь и вместе встречали чудовищ.

Два раза Эш уезжал в имперскую столицу, потом на полгода исчез.

И ни разу Лукас и Эванджелин не оказались порознь. Они вдвоём защищали Кроссроуд.

— В такие ночи я думал: если рядом ты, даже холод можно пережить.

— ...

— Эти три года здесь... В самые беспросветные минуты ты для меня была светом.

Лукас глубоко вдохнул.

— Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного... Поэтому и сам понял поздно. Но если не скажу сегодня, буду жалеть всю жизнь.

Его ясные голубые глаза смотрели на Эванджелин прямо, не прячась.

— Ты мне нравишься, Эванджелин.

— ...

— Я не хочу тебя потерять. Хочу, чтобы ты и дальше улыбалась рядом со мной.

Вжух!

Эванджелин больше не выдержала и закрыла лицо обеими руками.

Отчасти — чтобы спрятать вспыхнувшие до красноты щёки. Отчасти — чтобы скрыть расползавшуюся, совершенно неприличную улыбку.

Она зажмурилась и издала странный писк на полтона выше обычного:

— Да ты что, с ума сошёл?! Ой, как приторно! Меня сейчас скрутит!

— ...

— Ай, дядька! У меня руки-ноги сводит — куда их теперь девать?! У-у-у, лицо горит. Мне за тебя стыдно, честное слово-о-о!

— Мне не стыдно.

Эванджелин чуть раздвинула пальцы и выглянула. Лукас по-прежнему смотрел на неё прямо.

— Потому что это правда, и мне нечего скрывать.

— Вот же... Ты, конечно, великий человек сразу во многих смыслах...

Эванджелин медленно опустила руки.

Она постучала кончиками пальцев по своим щекам, красным, как спелая морковь, и посмотрела Лукасу в глаза.

— Настолько приторно, что надо перебить вкус.

И тогда она поднялась на цыпочки.

Протянула руки, обвила Лукаса за шею.

И медленно коснулась его губ своими.

Ни у Лукаса, ни у Эванджелин за плечами не было никакого любовного опыта, так что поцелуй вышел до смешного неловким.

Они обнимали друг друга бережно, словно боялись сломать, и обменивались осторожными, невесомыми поцелуями.

— ...Кстати.

Когда их губы медленно разомкнулись, Лукас вгляделся в лицо Эванджелин и прищурился.

— Тебя ведь только что тошнило.

Эванджелин фыркнула.

— И что? Мы за эти годы видели друг друга и в куда худшем виде.

— Тоже верно.

Они поцеловались снова.

На этот раз смелее, решительнее: обняли друг друга за шею и за талию, притянули ближе, почти вплотную, и поцелуй стал глубже.

После второго поцелуя Эванджелин сказала:

— Знаете, что я думаю?

— Что?

— По-моему, дядька, ты плохой парень похлеще старшего.

— Смотря с какой стороны посмотреть.

— Ничего себе, даже отрицать не стал?

— Если начать плохим парнем, а потом становиться хорошим, очки набираются легче.

— Вот именно такой образ мыслей и делает тебя настоящим плохим парнем...

Эванджелин коротко рассмеялась, но тут же посерьёзнела.

— У меня то же самое, дядька. Я теперь маркграфиня Кросс. Лорд этого Кроссроуда.

— ...

— Мне придётся ставить горожан своих владений выше мужа. Выше семьи. И не раз.

Как и её отец.

Как человек, представляющий людей и управляющий землёй, она часто будет вынуждена ставить город выше личного счастья.

— Если тебя это не пугает, тогда я тоже признаюсь.

— ...

— Я чувствую то же самое, что и ты.

Она ладонями обхватила лицо Лукаса и улыбнулась.

— Мы ещё молоды. Почти дети. Давай поставим себе наглую цель.

— Какую?

— Не отказываться ни от мечты, ни от любви. Ни от чего.

Он — рыцарь императора.

Она — лорд города.

Они будут верны каждый своей жизни — и в то же время друг другу.

Лукас горьковато усмехнулся.

— Будет трудно.

— Конечно будет. Но...

Эванджелин озорно вскинула на него огромные изумрудные глаза.

— Не труднее же, чем последние три года?

— ...

Лукас вдруг расхохотался — широко, от души.

Потому что Эванджелин была права. Совершенно, безоговорочно права.

Они пережили три беспощадных года, сражаясь против гибели мира.

По сравнению с тем, что выпало им за эти три года, совместить мечту и любовь казалось всего лишь вызовом, за который стоило взяться.

— Я стану потрясающей маркграфиней. И потрясающим лордом тоже.

Эванджелин повисла у Лукаса на шее со своей фирменной дерзкой ухмылкой.

— Даже если старший станет Его Величеством императором, я превращусь в такую невероятно классную женщину, что дядьке всё равно захочется видеть меня чаще.

Лукас, не отводя прямого взгляда, обнял её за талию.

— А я стану таким потрясающим мужчиной, что ты будешь хотеть видеть меня чаще, чем горожан Кроссроуда.

— Мы сейчас так стараемся склонить друг друга к служебной халатности...

Они поцеловались в третий раз.

После долгого поцелуя Лукас отстранился и тихо усмехнулся. Эванджелин моргнула.

— Чего смеётесь?

— Да просто...

Лукас ответил честно:

— Всю жизнь старался быть образцовым рыцарем, а стоило чуть-чуть заняться чем-то неподобающим... оказалось приятнее, чем я думал.

— Всё, наш дядька окончательно стал рыцарем-хулиганом.

Эванджелин хихикнула.

— Тогда я сегодня тоже побуду непутёвым лордом.

— Ты лордом-то стала сколько часов назад, а уже...

Договорить Лукас не успел: губы Эванджелин закрыли ему рот.

Остаток ночи был короток, а они — молоды.

Они целовались снова и снова, пока считать стало попросту бессмысленно.

И яркий лунный свет, словно благословляя новых возлюбленных, заливал переулок серебром.