Глава 816 — Перезахоронение (1)

Похороны закончились.

Перед могилами многих королей люди из разных стран начали готовиться к перезахоронению.

Келлисон, бывший король дварфов. Скульд, эльфийская королева. Посейдон, король русалов. Куреха, старший брат Куилана, короля зверолюдей...

И ещё многие короли человеческих стран.

И последняя — великая герцогиня Даск Брингер, правительница Герцогства Брингер.

Я молча смотрел издалека, как с положенными почестями извлекают из могил королевские гробы.

За три года войны погибло несчётное множество правителей.

Большинство солдат останется здесь, на кладбище Кроссроуда. Но королей, вместе с теми немногими воинами, чьи семьи пожелали перезахоронения, теперь должны были отвезти на родину.

— Есть катакомбы, где покоятся все прежние короли дварфов.

Когда я подошёл к могиле Келлисона, Келлибей, гладивший уже поднятый из земли гроб сына, произнёс это ровным голосом.

На голове у него сияла золотая корона. Келлибей пришёл сюда как король дварфов.

— И этот парень должен отдохнуть там же. Он заслужил.

Я не нашёлся что ответить и просто стоял рядом. А Келлибей вдруг широко улыбнулся.

— И ещё... хочу собрать вместе дварфов, которым некуда идти. Без размаха. Понемногу.

— Вы не будете возрождать королевство?

За участие в этой войне рабство иных рас было упразднено: все представители иных рас получили свободу. С этим согласились и это объявили все страны, вступившие во Фронт защиты мира.

Я думал, что после этого дварфы естественным образом возродят своё государство.

— Ты же знаешь, после поражения в войне рас нас, коротышек, всё равно ценили как мастеров. Наши разбрелись по разным странам и каждый устроился как мог... а теперь многие прикипели к своим местам и уезжать не хотят.

Келлибей пожал плечами.

— Позову — многие вернутся. Но у большинства уже есть свой угол, своё дело. Не стоит сгонять всех обратно силой. Мы и так народец индивидуалистичный.

— А-а...

— Теперь это будет скорее не страна, а... ну, что-то вроде гильдии. Живём каждый сам по себе, но если кому трудно — помогаем; если появляется большая работа — берёмся вместе. Как-то так...

Я долго смотрел на своего кузнеца, который уже набрасывал в уме чертёж новой эпохи, и невольно улыбнулся.

— Я за вас, Келлибей... И буду скучать.

— Ты чего это вдруг заговорил так, будто мы уже прощаемся? Завтрашнюю церемонию роспуска я ещё посмотрю!

Из-за исчезновения магии весь мир сейчас лихорадило.

Чтобы разгрести этот хаос, собравшимся здесь королям Фронта защиты мира приходилось срочно возвращаться в свои страны.

Поэтому церемонию роспуска решили провести сразу после похорон и поминальной церемонии.

— И даже если сейчас разъедемся, видеться-то всё равно будем часто. Верно?

Улыбнувшись, Келлибей несколько раз хлопнул меня по спине. Я улыбнулся в ответ и обнял его за плечи.

— Конечно. Буду приезжать, пока вы сами не взмолитесь, чтобы я перестал мозолить вам глаза.

— Ого! Ну что ж, посмотрим, кто первым сдастся!

Мы с Келлибеем ещё какое-то время стояли плечом к плечу и смотрели, как гроб Келлисона грузят в погребальную повозку.

У могилы Скульд Верданди уже стояла над вынутым гробом и бережно укладывала на крышку цветы.

Я осторожно позвал её по имени:

— Верданди.

— Ах, господин Эш!

Она закончила украшать гроб и подошла ко мне. Я криво усмехнулся.

— Давай без «господина» и без почтительной речи. Будем говорить проще? Теперь ты тоже королева.

— Ах да, вы прав... нет, ты прав...

Верданди смутилась. На голове у неё был венец из белых ветвей.

Исполняя волю старшей сестры Урд и младшей сестры Скульд, Верданди, последняя выжившая из эльфийского королевского дома, взошла на престол как новая королева фей.

К тому же рабство было отменено, а зависимость её народа от чужих держав осталась в прошлом.

Говорить со мной почтительно у неё больше не было ни малейшей причины.

— Т-тогда... буду говорить с тобой без церемоний. Эш...

Верданди неловко замялась, никак не привыкая к новой манере.

Вид у неё был такой забавный и непривычный, что я прикрыл рот рукой и всё же рассмеялся. Она ведь старше меня на целую вечность, а смущается вот так.

— ...В подземелье под тем Чёрным озером я так и не нашла Святой Грааль, которого искала.

Мы вместе посмотрели на юг.

Там, в превращённом в подземелье Озёрном королевстве, Верданди целый век искала Святой Грааль. Для неё он был средством, способным спасти Королевство фей.

Но Святой Грааль, который она наконец отыскала, оказался саженцем Мирового древа.

И даже тот саженец, посаженный на родине, теперь, лишившись магии, стал самым обычным деревом.

Выходит, никакой «чудесной магии», которую она искала сто лет, с самого начала не существовало.

— Но, Эш, я встретила тебя, спасла вместе с тобой мир и... Королевство фей всё-таки обрело спасение.

Мы улыбнулись друг другу.

Святой Грааль потерял и свою роль, и саму свою сущность.

Зато в поисках Святого Грааля мы встретились, сражались плечом к плечу и внесли свою долю в спасение мира. А в награду за это эльфам вернули исконные земли Королевства фей.

Путь оказался окольным и долгим, но в конце концов Верданди сумела спасти свою страну.

— Поэтому я думаю: прошедшие сто лет были не напрасны.

Верданди мягко улыбнулась.

— Может быть, Святой Грааль, который я искала, — это ты, Эш.

— Не надо так меня превозносить. Мне неловко.

Я нарочно отмахнулся с напускной развязностью, а затем посмотрел на гроб Скульд, утопавший в цветах.

— Что теперь?

— Вернусь домой. Буду восстанавливать королевство.

Верданди тяжело вздохнула.

— ...Но многие за эти сто лет привыкли жить в переселенческих кварталах. А ещё немало наших продали в рабство по всему миру.

— Дел предстоит невпроворот.

— Значит, начнём по одному.

Верданди протянула мне руку.

— Урд и Скульд больше нет, но...

Она предлагала рукопожатие.

— Зато появился новый союзник, такой же надёжный.

Я охотно пожал её руку.

— Если станет трудно, сразу говори. Не вздумай терпеть молча. Всё, чем смогу, помогу.

— Это и я хотела сказать тебе, Эш. Мы, эльфы, никогда не забудем всего добра, которое ты нам сделал.

Мы ещё долго не разнимали рук, молча вглядываясь в лица друг друга — лица боевых товарищей, прошедших бок о бок долгий путь.

Гроб короля Посейдона был пуст.

Король Посейдон пал во время операции «Падение титанов» — там, где сошлись в битве сверхгигантские чудовища. Тело так и не нашли. Удалось вернуть лишь его корону.

— Ромпеллеры.

У короля Посейдона не было детей, и главными скорбящими вместо него стали его племянники — брат и сестра Ромпеллер.

Я подошёл к ним, одетым в траур, и почтительно склонил голову.

— Вы через многое прошли.

— Да какое там. Нам-то почти ничего не досталось.

Брат и сестра Ромпеллер посмотрели на пустой гроб дяди.

— Всю работу сделал наш дядюшка.

— Такое чувство, будто на этом фронте мы толком ничего и не сделали... а теперь нам нести дальше доброе имя покойного дяди.

Осиротевшее место короля русалов должны были временно занять Ромпеллеры.

Многие притеснения, давившие на русалов, теперь исчезли, и кому-то нужно было оформить новые порядки и говорить от имени народа. Поэтому они и вышли вперёд.

Правда, почти всё заранее подготовил сам король Посейдон, а брату и сестре Ромпеллер оставалось только поставить печати под уже согласованными решениями...

— И всё же то, что вы двое и весь народ русалов сражались изо всех сил, — тоже правда.

Я постарался поддержать их: оба выглядели как-то совсем поникшими.

— Ну и что теперь будете делать? С пиратством завязываете?

— Ха-ха! Спасителям мира, пожалуй, не слишком к лицу оставаться пиратскими королями.

— Мы обойдём моря вокруг континента, встретимся с сородичами и передадим им новости. Большинство ушло глубоко под воду или на другие материки... но кое-кто всё-таки остался.

Большая часть русалов уже покинула этот континент.

Оставшиеся, кажется, жили небольшими посёлками у берегов или смешались с людьми в прибрежных деревнях и работали на судах.

Ромпеллеры собирались позаботиться о том, чтобы оставшиеся русалы не терпели гонений и могли жить мирно.

— Может быть, скоро придёт мир, где такое деление на расы уже не будет иметь большого смысла.

— Где все просто смешаются и будут вместе работать, есть, жить.

Я кивнул в ответ на слова Ромпеллеров.

— И, может быть, мы вместе построим такой мир.

Похоже, мой ответ пришёлся им по душе: двое русалов, бывшие пиратские короли, широко мне улыбнулись.

— Если вдруг понадобятся морские силы — зови!

— Эш, под твоим началом можно служить без опаски!

Почему-то у меня возникло чувство, что в недалёком будущем мне и правда придётся с ними связаться. Дел на море впереди хватало.

Я в последний раз молча склонил голову перед гробом короля Посейдона и пошёл дальше.

Гроб Курехи, старшего брата Куилана, как раз грузили в погребальную повозку.

Куилан вместе с членами партии штрафного отряда перенёс гроб, после чего все они отдали покойному почести.

Я немного подождал, затем подошёл и заговорил:

— Куилан. Штрафной отряд.

— О, командир.

— О, великий главарь пожаловал!

Оглядев пятерых, радостно приветствовавших меня, я невольно усмехнулся.

— Кстати, может, вам уже пора убрать из названия «штрафной»? Сколько времени прошло с тех пор, как наказание закончилось.

— Да больно уж привыкли мы к нему, хах!

Куилан расхохотался и оглянулся на своих подчинённых.

— Но да... теперь я получил титул короля зверолюдей и возвращаюсь на родину. Значит, этим ребятам тоже нужен новый титул.

Воодушевлённые бойцы штрафного отряда тут же запрыгали на месте.

— Как назовёшь нас, главарь?!

— Личная гвардия короля зверолюдей?!

— А как насчёт Пяти великих волчьих генералов?!

— Или Отряд бойцов Кулака Алого Клёна!

Куилан задумался, а потом тихо пробормотал:

— Куилан и... его ученики?

— ...

Бойцы штрафного отряда мгновенно остыли и уставились на Куилана ледяными глазами. Я, глядя на них, только добродушно рассмеялся.

В этот раз Куилан получил обратно свою родину.

Если учесть, сколько он сделал для Фронта защиты мира, это было сущей малостью. Но сам Куилан до конца твердил, что купит эту землю за честную цену на деньги, которые успел накопить.

В итоге деньги пришлось взять, а взамен было решено поставить ему на ту же сумму разные припасы и материалы. Для восстановления разрушенного посёлка понадобилось бы многое.

— Я хочу создать общину, где свободно смогут жить не только племя Кленовых Волков, но и любые племена зверолюдей. И беженцы тоже.

Куилан провёл рукой по гробу Курехи.

— Буду жить так, чтобы брату не было за меня стыдно.

Его взгляд стал глубже, совсем не таким, как при нашей первой встрече. Куилан улыбнулся — спокойно, по-взрослому.

— Я должен продолжить чудо, которое брат мне подарил.

— Я с тобой, Куилан.

Мы ещё немного поговорили о деревне, которую предстояло восстановить, а потом я осторожно сменил тему.

— Как Юн?

— ...Пока никак.

Куилан с горечью поскрёб затылок.

— Уж больно она любит поспать.

Я промолчал.

— Говорят, когда магия исчезла из этого мира, с Юн спала и та рана, больше похожая на проклятие. Но самый первый удар, видно, пришёлся в слишком опасное место... Не просыпается.

Куилан тяжело выдохнул.

— И если Юн захочет вернуться в далёкое Королевство Ариан, это ведь тоже опасно. Дорога туда долгая, холодная, тяжёлая. Выдержит ли её ослабшее тело? А магия и артефакты, которые могли бы помочь в дальнем пути, теперь бесполезны...

Я снова промолчал.

— Будь моя воля, я бы просто обручился с ней и ухаживал за ней сколько понадобится. Но теперь всё упёрлось в законы Королевства Ариан. По их праву для таких важных дел, как помолвка, человек должен сам выразить согласие при свидетелях.

Для Королевства Ариан это тоже была тупиковая ситуация.

Везти Юн, всё ещё не вышедшую из комы, в Королевство Ариан по суше было слишком опасно. Оставлять её в Кроссроуде на неопределённый срок — тоже не выход.

И тогда Куилан предложил обручиться с Юн, а затем самому ухаживать за ней.

Все знали, что они любят друг друга. К тому же, став королём зверолюдей, Куилан получил более чем достаточный статус.

Но по законам Королевства Ариан нельзя было обручить человека в коме — тем более принцессу.

От всей этой путаницы Куилан снова длинно вздохнул.

— Вот и не знаю, как быть.

— Кхм. Вообще-то именно об этом я и хотел поговорить, Куилан.

Я понизил голос и тихо сказал ему на ухо:

— Миллер Ариан, отец Юн, просил меня тайком передать тебе одно «предложение»...

Глаза Куилана удивлённо расширились.

Я ухмыльнулся — не без ехидства, почти хулигански.

— Ну как, бывший король разбойников? Выслушаешь?