Глава 827 — Сид (1)

— Мама, а почему у меня нет папы?

— ...

От вопроса сына Лили застыла.

Сид молча смотрел на неё. В его глазах — зелёных с коричневым, точь-в-точь как у отца, — светилось чистое детское любопытство.

— А?

Он и правда не понимал и оттого чуть склонил голову набок.

— Почему нет? Где папа?

— ...

Лили долго не могла вымолвить ни слова.

* * *

657 год по имперскому календарю.

Пять лет спустя после финальной битвы с чудовищами.

Южный край Империи. Кроссроуд.

— Сид спросил такое?

В кабинете лорда Эванджелин сидела напротив Лили и от изумления раскрыла рот.

— Сестрица Лили, сколько Сиду в этом году?

— Уже шесть исполняется.

— Ничего себе, уже? Время-то летит.

— И не говорите. Растёт не по дням, а по часам...

Лили прикусила губу.

Смотреть, как сын день за днём тянется вверх, было для неё самым большим счастьем и самой большой радостью.

Но теперь рядом с этой радостью поселился страх.

— Он ведь теперь всё чаще будет замечать... чего у нас дома нет.

— ...

— Куда делся папа, почему мама не может ходить... И всякий раз, когда он будет спрашивать, я буду думать: как ответить, чтобы не ранить его?

Отца дома нет. Мать не владеет ногами. Ребёнок — полукровка.

Их семья явно отличалась от того, что люди привыкли называть «обычной» или «нормальной».

Как растить Сида в таком мире?..

Лили думала об этом давно, но стоило вопросу встать перед ней во весь рост — и в голове сделалось пусто.

— Вот и пришла жаловаться вам, как на духу... Ха-ха. Простите.

Она выдохнула длинно, будто пыталась вытолкнуть из груди тяжесть, и взяла стоявшую перед ней чашку.

Эванджелин смотрела на Лили с новым, непривычным вниманием.

С конца войны прошло пять лет.

Все эти годы Лили помогала новой правительнице Кроссроуда буквально бок о бок. Её безупречная хватка в делах и широкие связи с производственными гильдиями стали для Эванджелин, только вступившей в должность, огромной опорой.

Лили без единого сбоя справлялась сразу с несколькими ролями: старшего представителя гильдии наёмников Кроссроуда, представительницы производственных гильдий и помощника лорда. А ещё одна, без мужа, растила Сида.

И за всё это время ни разу не позволила себе слабости.

Сегодня она впервые показала, как по-человечески её шатает.

— Зато выговорилась — и вроде легче. Фух...

Лили провела рукой по волосам и украдкой взглянула на Эванджелин.

— Кстати, а у вас, лорд, как с планами насчёт детей?

Вопрос мог оказаться щекотливым, но Эванджелин и раньше открыто говорила, что хочет сына и дочь. К тому же она была наследницей дома Кросс.

Желание обзавестись наследниками у неё, казалось, было всегда. Вот только...

— Желание-то у меня выше крыши...

Теперь уже Эванджелин с тяжким вздохом подперла подбородок обеими ладонями.

— Да что толку, что цветок распустился во всей красе, если бабочка не прилетает? Эх.

— Ох...

— Чтобы хоть детей делать, хоть по щекам хлестать, мужа сперва увидеть надо. А этот дядька оставил молодую жену и носится где-то невесть где.

Лукас, рыцарь-телохранитель Эша, большую часть времени находился в Герцогстве Брингер.

К счастью, Герцогство Брингер и Кроссроуд располагались сравнительно близко друг к другу, и обычно он успевал примчаться домой на выходные — а ещё всякий раз, когда Эш щедро отпускал его в отпуск.

Но последние несколько месяцев у Эша навалилось дел, а Лукас, как его телохранитель, тоже крутился без передышки. Вместо себя он присылал только письма.

В последний раз Эванджелин видела его несколько месяцев назад. Он обещал скоро снова сорваться к ней, но...

Она сцепила пальцы за головой и с шумом выдохнула.

— Мы вроде старались, а новостей всё нет. А, точно. У старшего Эша с сестрицей Серенадой ведь тоже пока детей нет.

Эш и Серенада тоже поженились, но ребёнка у них ещё не было.

Лили загнула пальцы, подсчитывая.

— Уже четыре года прошло со свадьбы?

— Раз они сыграли её ровно через год после войны, значит, да. Уже четыре.

Свадьба была общей: Эш с Серенадой и Лукас с Эванджелин праздновали в один день.

Стоило двум женщинам вспомнить тот день, как лица у обеих слегка побледнели.

— Та свадьба была... невероятной.

— Ага... это ещё мягко сказано.

Свадьба и впрямь вышла устрашающая.

Даже Эванджелин, хотя это была её собственная свадьба, признавала честно: тот день... в самом деле... по многим причинам вошёл в историю.

Такая свадьба, о которой все потом старательно старались не упоминать.

Обе поспешно вытряхнули из головы воспоминания об этом грандиозном бедствии.

Эванджелин широко улыбнулась Лили.

— В общем, мы вот сколько стараемся, а ребёнок не приходит. А Сид... он ведь сразу вам достался, правда? Разве он не драгоценный, не радостный ребёнок?

— ...

Лили замялась.

— С...

И тихонько пробормотала:

— Сразу... не совсем...

— ...Кхм.

То, что они обе уже с таким невозмутимым видом могли сворачивать разговор в сторону «восемнадцать плюс», ясно показывало: годы всё-таки шли.

— В любом случае! Сид у вас чудесный мальчик. Говорите с ним спокойно, понемногу, и он обязательно поймёт материнское сердце.

— Думаете?..

— А разве он не умница? Даже сейчас соображает куда лучше многих ровесников. Может, он и сам уже понимает часть того, о чём мы так переживаем.

Эванджелин протянула руку и накрыла ладонь Лили своей.

— И главное: я помогу всем, чем смогу. Так что говорите без стеснения, хорошо?

— Спасибо вам, лорд.

Эванджелин и правда закатала бы рукава и бросилась помогать.

Лили знала это и была благодарна. Но вместе с благодарностью внутри заныло.

Как бы искренне Эванджелин ни старалась помочь, она всё равно была человеком со стороны.

В той беде, с которой Лили и Сиду предстояло встретиться лицом к лицу, она оставалась чужой. В конце концов, решить это могли только они двое — мать и сын.

Оттого Лили было страшно.

И всё же она знала ещё кое-что.

От этого разговора не спрятаться.

Рано или поздно придётся встретить её лицом к лицу.

* * *

Прошло пять лет после войны, но Кроссроуд всё ещё оставался городом со шрамами.

Здесь было немало людей, потерявших здоровье. Немало тех, у кого война отняла любимых и семьи.

Одинокая мать, женщина, чьи ноги больше не слушаются, — в этом городе подобным мало кого удивишь. Такой боли вокруг хватало.

И в то же время Кроссроуд становился новым торговым городом: прежний закрытый путь на юг континента открылся, и сюда стекались люди разных культур и народов.

Город был местом, где всё смешивалось. Люди сходились, не спрашивая о расе и подданстве, и дети-полукровки уже не были редкостью.

И всё равно Лили то и дело ловила на себе косые взгляды.

Жалостливое сочувствие. Или презрение, словно перед ними было что-то нечистое...

Если даже в сравнительно открытом Кроссроуде всё обстояло так, что же ждало их снаружи?

Стоило Лили подумать о будущем Сида, которому однажды придётся выйти в этот мир, как страх сжимал ей горло.

— Подскажи мне, Карлайл...

Той ночью Лили сидела за письменным столом и, шепча имя мужа, который так и не вернулся, закрывала лицо ладонями, стараясь не расплакаться вслух.

— Подскажи, как мне растить нашего мальчика без тебя...

Она вспоминала его застенчивую улыбку, всё ещё живую перед глазами, и слова прорывались наружу глухо, сдавленно.

— Пожалуйста... подскажи...

Нет.

Разве нельзя просто вернуться?

Как ни в чём не бывало. Как в неправдоподобной сказке — войти в дверь и остаться рядом.

Обнять её.

Поцеловать.

Любить.

«Я так скучаю по тебе, что схожу с ума. Мне так одиноко и страшно. Я ведь просто слабый, самый обыкновенный человек...»

От одной мысли о тяжёлой жизни, которая ждала впереди, Лили перехватило дыхание.

И тут...

— Мама?

Сид, проснувшийся среди ночи, вошёл в комнату Лили, прижимая к груди подушку и растирая сонные глаза.

— Мама, ты... в порядке?

— ...Малыш.

Лили торопливо стёрла слёзы, повернулась к нему и раскрыла объятия.

— Конечно, в порядке. Иди ко мне.

Сид затопал к ней быстрыми маленькими шагами и уткнулся в грудь. Лили подхватила его на руки.

За эти пять лет ребёнок вырос и уже был тяжеловат, чтобы держать его так легко, как прежде, но всё равно ещё целиком помещался в её объятиях.

Они просидели так неизвестно сколько. Потом Сид, затаившись у неё на груди, осторожно прошептал:

— Прости, мама.

— А?

Лили растерянно моргнула от таких внезапных извинений.

— За что тебе просить прощения?

— Это из-за меня. Я спросил про папу, и ты из-за этого плакала...

Сид смущённо следил за её лицом. Большие детские глаза опустились к полу.

— Прости. Я больше не буду спрашивать. Только не плачь, мама...

— ...Сынок мой.

Лили крепко обняла его, а потом посадила рядом на стул.

— Сид.

Она поймала взгляд сына.

— Я всё это время не рассказывала тебе о папе не потому, что это плохая история или её надо прятать.

Сид молча смотрел на неё. Лили заставила себя улыбнуться.

— Просто я думала, что нашему Сиду ещё трудно будет всё понять. Поэтому и молчала.

И решилась.

— ...С сегодняшнего дня я буду понемногу рассказывать тебе о нём. О том, каким человеком был твой папа.

Она решила больше не убегать от этой стены, выросшей перед ней.

Решила бросить ей вызов.

Взять сына за руку — и перебраться через неё вместе.

* * *

С того дня, каждый день понемногу, Лили рассказывала Сиду о Годхэнде... нет, о Карлайле.

О том, как встретила того эльфа. О том, как вначале они терпеть друг друга не могли. О том, как всё же шаг за шагом раскрывали друг другу сердца.

Как полюбили.

Как сильно полюбили.

И... как двое людей, изо всех сил тянувшихся друг к другу, в конце концов расстались.

Выслушав рассказ о последних мгновениях Карлайла, Сид немного помялся и осторожно спросил:

— Значит, папа... умер?

— ...

У Лили перехватило горло.

Да.

Она должна была сказать: он погиб в битве с Божественным королём гоблинов.

Сказать, что в последний миг оставил на левой руке Божественного короля гоблинов рану, оказавшуюся роковой. Что именно благодаря этому удалось победить, — так лично объявил Его Высочество наследный принц.

Сказать главное: он спас мать, которая носила тебя под сердцем.

Твой отец погиб как герой, до конца пожертвовав собой.

Так — по-взрослому, правильно — она должна была объяснить это ребёнку.

Должна была...

— ...Нет.

Слово сорвалось само, дрожащим голосом.

Лили выдохнула:

— Твой папа не умер. Просто он ушёл очень, очень далеко.

Карлайла признали пропавшим без вести. Его тело не нашли.

В Войне с чудовищами таких было страшно много — тех, кто исчез, не оставив даже тела. А пропасть во время операции на той войне почти всегда означало погибнуть.

Поэтому пропавших без вести тоже с почётом хоронили на кладбище как павших и признавали заслужившими награды.

Но Лили отказалась от всего этого. Она оставила Карлайла числиться пропавшим.

Она прекрасно понимала: «пропал без вести» почти наверняка значит «мёртв».

И знала, что тот мужчина был лжецом.

— Я обязательно вернусь.

— До того, как закончится зима. Обязательно.

Но последнее обещание, которое он оставил ей...

Лили до сих пор не могла отпустить.

Сид распахнул глаза и спросил снова:

— Тогда папа вернётся?

— ...

Лили стало нечем дышать.

Она понимала: то, за что она цепляется, — пустая надежда. Понимала и то, что эта надежда однажды может ранить ребёнка ещё больнее.

Но...

Но всё равно...

— Мама...

Лили не хотела лгать собственному сердцу.

— Всё ещё в это верит.

Пять лет прошло с последней войны.

Семь лет — с битвы против Божественного короля гоблинов.

— Мама... хочет в это верить.

Всё ещё.

Потому что она всё ещё ждала того мужчину.

Сид долго-долго смотрел на мать, которая едва сдерживала слёзы.

— ...Тогда я тоже.

Он подошёл и крепко обнял её.

— Тоже буду верить.

— ...

— Буду верить, что однажды папа вернётся.

От наивного голоса сына Лили почувствовала острую боль, будто что-то тонкое и раскалённое вонзилось ей в грудь.

Она обняла Сида в ответ и заплакала беззвучно, давясь рыданиями.

— Прости, сынок. Прости, что мама такая глупая...

Сид осторожно похлопал её маленькой ладошкой по спине, словно пытался утешить.

Мать и сын ещё долго сидели, крепко обнявшись.

Снова закончилась одна зима. Снова пришла новая весна.

А они всё ждали человека, который так и не вернулся.