Глава 820 — Церемония расформирования (3)

— Простите?

Предложение Розетты заметно выбило Торкеля из колеи.

— Меня... в жрецы?

— Именно. Орден священных рыцарей при нашем Ордене Богини официально приглашает вас вступить в наши ряды.

— Н-но я же прокажённый... Если такой, как я, станет жрецом, люди непременно начнут судачить.

Розетта решительно покачала головой.

— Теперь в этом мире не осталось ни магии, ни чудес. Священная сила, которой пользовался наш орден, исчезла; вместе с ней исчезли и все проклятия, ещё державшиеся в мире.

Она спокойно смотрела на лицо Торкеля, скрытое под шлемом.

— Но твоя проказа осталась, Торкель. А значит, проказа — не проклятие, а всего лишь болезнь.

— ...

— Наши жрецы давно наблюдали, как вы живёте при храме и служите людям. Ваша вера, чистота, бескорыстие — всё в ваших мыслях и поступках достойно уважения. Вы были примером, Торкель. Жрецом в куда большей степени, чем многие жрецы.

Торкель опустил голову. Розетта продолжила:

— Орден священных рыцарей — это собрание жрецов, сражающихся ради Ордена. Но прежде чем стать рыцарями, они служат Богине как жрецы. А наш Орден не выбирает жрецов кое-как. Мы приглашаем вас потому, что искренне считаем: вы достойны этого пути.

— ...

После короткого молчания Торкель осторожно спросил:

— Это... большая честь. Правда. Но можно мне немного подумать?

— Разумеется. Когда примете решение, свяжитесь с Орденом в любое время. Мы будем ждать добрых вестей.

Розетта поклонилась Торкелю.

А потом повернулась ко мне... и одарила меня такой самодовольной улыбкой вербовщика, который уже выиграл борьбу за новичка!

— Что ж, Ваше Высочество наследный принц, дадим Торкелю время найти ответ в себе... а сами пройдём в храм?

— Что?! П-погоди, стой, стой-стой-стой!

— Я ведь лично вышла встретить Вас, узнав о Вашем прибытии. Прошу, проходите...!

Розетта мягко взяла меня под руку — мягко, но намертво — и утащила в храм.

Напоследок я изо всех сил крикнул Торкелю, который, подперев подбородок, уже погрузился в раздумья:

— То-Торкель! Герцогство Брингер тоже! Великая герцогиня Доун Брингер тоже! Не забывай, что ты им нуже-е-е-ен...!

Бах!

Дверь храма захлопнулась перед самым моим носом.

В тот миг я нутром понял.

В этой межсезонной лиге битву за Торкеля я проиграл.

И Торкель, скорее всего, станет жрецом Церкви Богини...

«Ну, счастлив — и ладно...»

С тех пор как в этом храме умерла святая Маргерита, Торкель почти всё время жил здесь.

И если его долгое искупление теперь расцветёт в новой форме, я тоже хочу благословить этот путь.

— Моя межсезонная лига-а-а!

Хотя моя стратегия вербовки всё равно летит в тартарары. А-а-а-а...!

В храме были и Зенис с Ганнибалом.

Зенис, долго находивший здесь приют, прощался с храмовыми людьми, а Ганнибал шёл следом, тоже кланялся всем и благодарил.

— А, Ваше Высочество!

— Приветствую Ваше Высочество наследного принца.

Заметив меня, оба улыбнулись и поклонились. Я улыбнулся в ответ и помахал им рукой.

Мы обменялись короткими приветствиями, и я спросил, куда они направятся дальше.

— Помимо нашей «Хаф-Блад», по всему миру есть и другие общины полукровок, — спокойно объяснил Ганнибал. — А уж тех, кто не попал ни в одну общину и страдает в одиночестве, наверняка ещё больше.

— Мы с Ганнибалом собираемся объехать континент, — добавил Зенис. — Будем искать таких детей и помогать им.

Ганнибал хотел расширить свою деятельность как глава общины полукровок «Хаф-Блад», а освободившийся Зенис, похоже, решил идти вместе с ним.

— Я уверен, что смогу помогать людям где угодно! У нас есть отец, который разбирается и в медицине, и вообще во всём на свете! Да и я кое-чему научился у мастера Келлибея!

Ганнибал гордо вскинул руку.

Рядом с ним Зенис криво улыбнулся. Сын вырос так, что его почти не узнать, но в нём всё ещё оставалось что-то детское, и отцовское сердце, видно, не могло не тревожиться.

Розетта, слушавшая наш разговор, тоже вмешалась:

— Наш Орден Богини также... намерен всерьёз заняться помощью тем, кого общество оттеснило на край. Мы планируем сотрудничать и с «Хаф-Блад».

Я скользнул по ней взглядом.

— Вербовка Торкеля тоже часть этого плана?

— Первая и главная причина в том, что он, по моему искреннему убеждению, станет хорошим жрецом.

На лице Розетты появилась её особая, обаятельная морщинистая улыбка.

— Но правда и в том, что Церковь Богини слишком долго не пыталась по-настоящему увидеть жизнь отвергнутых. Прокажённые, иные расы, полукровки, беженцы... В мире много тех, от кого сам мир отвернулся.

— ...

— Мы хотим стать для них хоть малой надеждой. Не красивой вывеской, а реальной помощью. Такой, которая...

Она не договорила и оглядела храм.

— Здесь, в Кроссроуде, я смогла оставить многие предрассудки, которые управляли моей жизнью.

Зенис и Ганнибал, встретившись с ней взглядом, широко улыбнулись.

Розетта улыбнулась им в ответ и снова посмотрела на меня.

— Теперь нам надо без предубеждений нести тепло этого мира как можно большему числу людей.

Орден утратил священную силу.

Но, кажется, именно поэтому уже был готов стать перед миром честнее.

— Раз удобного лекарства под названием «священная сила» больше нет, мы собираемся уделять куда больше сил медицинским исследованиям.

— Похоже, нам с тобой ещё часто придётся видеться, Розетта.

Я сказал это от чистого сердца.

Что хорошего в том, что я наследный принц? А вот что: я могу поддержать людей, которые хотят сделать мир лучше. Раз священная сила исчезла, государству и правда придётся всерьёз вложиться в медицину.

— С правителями обычно видеться часто тяжеловато, но Вы, Ваше Высочество, исключение.

Розетта почтительно склонила голову.

— Только позовите. Я явлюсь куда угодно.

— И я, Ваше Высочество.

— И я! И я тоже!

Помимо Розетты, Зениса и Ганнибала, я попрощался со жрецами и духовниками.

Я хорошо знал: мы победили потому, что в стороне от всеобщего внимания были люди, которые поддерживали нас в бою.

Я обошёл храм угол за углом и поблагодарил всех, кто трудился всё это время.

— ...

Палата, в которой я столько раз лежал, теперь пустовала.

Я посмотрел на аккуратно застеленную белую кровать, и сердце почему-то болезненно дрогнуло.

Пока я ходил туда-сюда и встречался с людьми, время пролетело незаметно.

День уже клонился к вечеру.

Когда я вернулся к центральной площади, там стало ещё шумнее и оживлённее.

Особенно бросалось в глаза, что в одном углу площади Гэмбл-клуб устроил небольшое представление.

Кобальт и Скарлет разыгрывали кукольный спектакль маленькими деревянными фигурками, а Оранж с Лаймом чревовещанием озвучивали реплики.

Сюжет был о том, как некий герой света побеждает тёмного злого дракона. Я, конечно, решил, что речь обо мне, но присмотрелся — главной героиней оказалась кукла-девушка с длинными фиолетовыми волосами. Это ещё что?!

Детям спектакль нравился особенно. А на самом почётном месте в первом ряду, у Лили на руках... сидел Сид и, сияя глазами, смотрел на сцену. Ох уж эта милота.

— Сид, интересно? Крёстный пришёл.

— А! Клёстный!

Я подошёл и поздоровался, а Сид потянулся ко мне ручонками.

Я протянул ему палец. Сид крепко ухватился за него, звонко рассмеялся... а потом тут же потащил в рот и принялся жевать.

Ну, счастлив — и ладно, конечно... Хорошо хоть я как раз перед тем, как сюда прийти, руки вымыл...

— Вы пришли, Ваше Высочество!

— Лили.

Мы с Лили молча улыбнулись друг другу.

О будущем Лили и Сида мы уже успели много поговорить.

В итоге Лили решила остаться здесь, в Кроссроуде.

На ней держалось слишком много важных дел, и уехать она попросту не могла. Её уже вовсю прочили в следующие главы производственной гильдии...

Да и сама Лили хотела растить Сида именно здесь.

Потому что в Кроссроуде хорошо жить? Потому что она слишком крепко пустила здесь корни, чтобы уйти?

Или потому, что была ещё какая-то причина?

Я не стал спрашивать.

Я лишь желал этому маленькому семейству счастливого будущего.

— Буду часто тебя навещать, Сид.

Я протянул руку и растрепал его рыжие волосы. Сид широко улыбнулся, глядя на меня большими глазами, где смешались зелёный и карий. Ума не приложу, в кого он такой милый.

— ...

Лили только тихо прижала к себе своего маленького смеющегося сына.

Тут ко мне подошла эльфийка, неся в обеих руках целую гору еды.

— Ваше Высочество!

— Бодибэг.

Это была Бодибэг, жившая вместе с Лили.

Сегодня Лили и Бодибэг тоже должны были расстаться: Бодибэг решила отправиться со мной в Герцогство Брингер.

Когда-то давно, когда Теневой отряд ещё был восьмой группой спецотряда «Эгида»,

они получили задание убить дипломата Империи Эверблэк на территории Герцогства Брингер и тем самым разжечь войну.

Война между двумя странами, начавшаяся из-за этого, уже закончилась. Мир теперь жил в тишине.

Но сделать вид, будто того задания не было, невозможно.

Я собирался добиться, чтобы Бодибэг дала свидетельские показания, и ясно показать: война была развязана по воле Империи Эверблэк.

Это было и моё обещание Даск Брингер, но не только.

Я сам был наследным принцем Эверблэк и новым герцогом Брингер.

Чтобы как следует рассчитаться с прошлым, я решил признать ошибки Империи. А Бодибэг добровольно согласилась разделить со мной этот тяжёлый путь.

Пока я осторожно держал ручки Сида и раскачивал их вверх-вниз в ритм, Лили и Бодибэг тихо разговаривали. Они жили почти как семья, и расставаться им, конечно, было тяжело.

— Ты уж почаще приезжай в Кроссроуд, ладно?

— Я правда буду часто привозить Его Высочество. И Сид, конечно, Сид, но ты, Лили, тоже за здоровьем следи, хорошо?

Когда в голосах обеих уже начали собираться слёзы, я осторожно вклинился:

— Кстати, Бодибэг.

— Да?

— Тебе ведь тоже пора вернуть себе имя.

Бодибэг удивлённо распахнула глаза, а я улыбнулся.

— Не кодовое. Настоящее.

— Стыдно признаться... я забыла своё прежнее имя. С тех пор как себя помню, пользовалась кодовым...

— Тогда почему бы сейчас не придумать новое?

Бодибэг растерялась, зато Лили хлопнула в ладоши: хорошая мысль.

И тут люди, уже успевшие почему-то собраться вокруг нас, начали наперебой предлагать Бодибэг новые имена.

— Хомочка?

— Белочка?

— Та-Что-Больше-Всего-Любит-Чёрные-Семечки Первая?

— Да не клички для грызуна тащите, а человеческое имя! Его будет носить помощница наследного принца, ясно? Есть что-нибудь поприличнее?!

И вообще, почему в этом проклятом городе всё опять превращается в конкурс?!

От этого бодрого парада чепухи Лили и Бодибэг не выдержали и расхохотались, держась за животы. Засмеялись они — засмеялся и Сид. Засмеялся Сид — и вокруг засмеялись все.

Ну, счастливы — и ладно... Хотя... ай, будь что будет.

И вот, в самой гуще этого весёлого шума...

— Ёрмунга-а-анд, куда ты пропаааал... Вот ведь рептилии проклятые: когда им самим надо, так липнут, а потом все до едино-о-ой смываются...

Пока все скандировали имена грызунов, одна женщина в одиночку ругалась на рептилию.

Это была Вайолет, пьяная в стельку и распластавшаяся за столом. Иллюзия спала, и волосы у неё теперь были обычного каштанового цвета.

Усмехнувшись, я самовольно чокнулся своим кубком о кубок в руке Вайолет и спросил:

— А ты теперь что собираешься делать, Вайолет?

— А? Не-е зна-а-аю...

Вайолет мутными глазами покачивалась на месте, потом шмыгнула, вытерла уголок рта и пробормотала расплывающимся голосом:

— Может, поброжу по свету... буду рассказывать всем о своих великих приключе-ениях...

Остальные участники Гэмбл-клуба как раз закончили спектакль и подошли к нам. Услышав её, они оживились.

— Что, мы теперь перерождаемся в труппу менестрелей?

— Разнесём по всему свету весть о великой битве Фронта против чудовищ!

— О жутких чудовищах, что лезли через стены!

— И о легендарном герое, сокрушившем эти злые кошмары...

Четверо участников Гэмбл-клуба замахали руками, приняли нарочито эффектные позы и вдруг разом вытянули руки к Сиду, сидевшему у Лили на руках.

— История Сида-а-а!

Сид понятия не имел, что происходит, но радостно улыбнулся. Люди вокруг взорвались восторженными криками и аплодисментами.

Вайолет с лицом человека, которого страшно обидела судьба, взвизгнула:

— А я-то куда делась?! Главная героиня вообще-то я, нет?!

— Нет, ну обо мне тоже можно вспомнить...?

Господа? Тут, между прочим, стоит принц. Лидер Фронта против чудовищ — это я, я. Мы только-только расформировались, а вы уже забываете? Обидно вообще-то.

И как раз в тот миг, когда площадь зашумела ещё громче...

— Итак, все сюда! Внимание!

Новая маркграфиня Кросс появилась во главе остальных героинь.

У Эванджелин было несвойственно серьёзное лицо, а в руке вместо её обычного стакана с соком... стояла пивная кружка! По возрасту ей уже можно, но почему это выглядит так непривычно?!

— С этой минуты!

Эванджелин торжественно объявила:

— Комитет по правам женщин-героинь и наёмниц Кроссроуда, сокращённо КроЖенГерНаёмКом... расформировывается!

— ...!

— Потому что я, его председательница, наконец прибрала Кроссроуд к ру... кхм! Стала лордом Кроссроуда. А значит, отныне должна принимать под своё крыло всех, даже тех, кто в наш Комитет не входил.

Так и есть.

Теперь Эванджелин как лорд Кроссроуда должна была заботиться обо всех жителях города.

Поэтому она решила собственноручно распустить частную организацию, которую сама же и возглавляла.

— Но в наших сердцах он останется навсегда!

Эванджелин высоко подняла кружку.

— Я никогда не забуду дни, когда мы вместе наливали, выпивали и закусывали! Все вы... куда бы теперь ни отправились, живите счастливо!

— Ешьте вкусно и живите хорошо, где бы вы ни были!

— Да здравствует КроЖенГерНаёмКом!

— КроЖенГерНаёмКо-ом!

Бывшие участницы КроЖенГерНаёмКома выкрикнули это хором.

Правда, каждый раз, когда я слышу это название, мне кажется, будто где-то ревёт дракон... Даже теперь, в момент расформирования, я так и не привык...

— А теперь, старший!

И тут Эванджелин выбрала новой целью меня.

— В честь расформирования Фронта защиты мира, а заодно и КроЖенГерНаёмКома! Произнесите красивый тост!

Все взгляды устремились ко мне.

Я ухмыльнулся, взял свой кубок и громко выкрикнул:

— Отлично! Развешивайте уши и слушайте хорошенько!

Я вскочил на ноги, поднял кубок высоко над головой

и с размахом прочёл застольную песнь.

勸君金屈卮

Я подношу тебе золотую чару —

滿酌不須辭

Полную чашу не отвергай.

Люди радостно закричали и подняли кубки.

Подхватывая мою песнь, они чокались друг с другом. Бесчисленные кубки — и бесчисленные взгляды — встречались и расходились.

Я смотрел на это с щемящей улыбкой, а потом тихо, будто проглатывая последние строки, прошептал:

花發多風雨

Стоит цветам расцвести — налетают ветры и дожди.

人生足別離

В человеческой жизни хватает расставаний.

Если есть встреча, будет и разлука. Если есть разлука, будет и новая встреча.

Так не будем оплакивать завтрашнее прощание. Сегодня вдоволь опьянеем друг другом.

Ведь после бури цветы распускаются снова, а после горькой разлуки приходит радостная встреча.

Я одним махом осушил кубок и, словно хвастаясь, потряс пустой чашей. Люди скандировали моё имя и хлопали.

Ночь церемонии расформирования становилась всё глубже.