Глава 786 — Молния и Прилив (2)

Неспящая озёрная принцесса сжала ладонь, и чужемирная тьма обрушилась со всех сторон.

У воздушного корабля «Голубая жемчужина» не было ни единого способа уклониться от этого удара. И уж тем более — выдержать его.

Но...

Тах!

У исполняющего обязанности командующего Фронтом против чудовищ такой способ был.

— Ха-а-а-а-а!

Лукас выскочил с мостика на палубу и свёл вместе два своих меча: [Дарованный меч] и [Экскалибур].

Клинки изменили форму, сомкнулись и пересобрались в огромный двуручный меч — [К звёздам].

По сути, это было запредельное оружие, которым живой человек владеть не мог. Но Лукас, применивший даже [Нисхождение бога войны], на краткий миг сорвал с себя все ограничения и силой шагнул в область божественной мощи...

Чш-а-а-ах!

И сумел без труда взмахнуть великим мечом.

Ослепительная вспышка разорвала в клочья тьму, которую лично призвал владыка кошмара.

— ...

Мигом ранее все на «Голубой жемчужине» балансировали на тонкой грани между жизнью и смертью.

И теперь, пока они ещё не пришли в себя, Лукас крикнул им — нет, всему полю боя:

— Это чудовище нам не повалить!

— ...!

— Всем войскам выйти из боя и перегруппироваться! На поле появился вражеский командир. Переходим к следующему этапу операции «Молния и Прилив»!

На мостике «Голубой жемчужины» оба капитана и команда стремительно принялись за панели управления.

Корабль резко развернулся и поспешно покинул воздушное пространство. Следом двинулся Орден Небесных Рыцарей. Стрелки, готовившие выстрелы с ближайших шпилей, тоже один за другим начали отходить через врата телепортации.

Неспящая озёрная принцесса не стала наносить следующий удар. Она лишь безмолвно смотрела на рыцаря, стоявшего на палубе удаляющегося корабля.

— ...

Лукас вновь разделил [К звёздам] на два клинка и отменил [Нисхождение бога войны]. Затем так же молча встретил взгляд вражеского командира... и поднял лицо к небу.

«Я буду ждать, господин».

Сразиться с этим чудовищем и победить невозможно.

Но тянуть время, держаться — так, как приказал господин, — возможно.

Пока его господин ведёт решающую битву на другом поле, все здесь, на Фронте защиты мира, должны сдерживать врагов всеми доступными средствами... и выжить.

«Вернитесь с вестью о победе».

Чёрное озеро снова начало без конца извергать чудовищ.

По обе стороны от Неспящей озёрной принцессы, медленно и невесомо идущей на север, выплеснувшиеся полчища разливались по земле чёрной кипящей массой и карабкались дальше.

Лукас в последний раз окинул это зрелище взглядом и вернулся с палубы на мостик.

Последняя война только началась.

Бум... Бум... Бум... Бум... Бум...

Земля дрожит.

Далеко наверху весь мир гудит от поступи чудовищ.

Гибель уже поднялась к самому горлу мира людей.

— ...

Я молился, чтобы мои герои там, на далёкой поверхности, сражались достойно.

Чтобы выдержали.

А сам шёл сквозь тёмные тени.

Озёрное королевство.

Десятый сектор.

Предельная глубина.

Королевский замок.

— ...Значит, я всё-таки добрался.

Я поднял голову и посмотрел на сердце кошмара.

Окутанная чёрным туманом, источающая тьму башня уходила высоко в небо.

В игре здесь всегда разворачивалась финальная битва. Это было последнее подземелье — подземелье крови и смерти.

Я молча двинулся к нему.

Шурх, шурх, шурх...

Звук, будто насекомые что-то грызут.

Так звучала чужемирная тьма, оплетавшая королевский замок.

Нет. Это были не насекомые.

Стоило прислушаться. По-настоящему прислушаться.

— Умри.

— Сгинь.

— Лопни.

Это было проклятие.

— Умрисгиньлопниумрисгиньлопниумрисгиньлопниумрисгиньлопниумрисгиньлопниумрисгиньлопниумрисгиньлопниумрисгиньлопниумрисгиньлопниумрисгиньлопниумрисгиньлопни...

Тяжёлое, вязкое проклятие, полное злобы — такой чистой, что она почти казалась детской.

Я больше его не боюсь.

Их желание увидеть меня поверженным. Их молитвы о поражении этого фронта. Их мечта о гибели мира...

Я всё это разобью.

За этим я и пришёл.

Шаг.

Я остановился перед входом в королевский замок.

Проклятый туман вокруг сгустился так плотно, что в нём тонули не то что ворота замка — вообще всё.

— ...Фух.

Я выровнял дыхание.

Неспящая озёрная принцесса уже покинула это место.

Замок больше не служил подземельем. Он уже не был целью прохождения. Я знал это — и всё равно пришёл сюда один.

«Я пришёл не убивать босса подземелья».

Моя цель была другой.

Я собрал парадный длинный меч [Свет и Тень], превратил его в древко и сжал в руке.

На древке вспыхнуло светящееся знамя. Проклятая тьма, подступавшая ко мне, разом отпрянула.

Но тьма на воротах оставалась.

Я молча сунул руку за пазуху и достал ключ, который дал мне Краун.

— ...

Большой золотой ключ в форме цветка почернел от скверны, но всё ещё хранил прежнюю красоту.

Я провернул его в ладони.

Долго смотрел на него.

— ...Даже если нет пути, кроме Молнии и Прилива.

С губ сам собой сорвался давний стих:

— Отвори, цветок, отвори, цветок...

Я резко выбросил руку с ключом вперёд.

Вспышка!

Ключ, который законный наследник и полноправный хозяин этого замка всю жизнь прятал у себя за пазухой, сам по себе был правом.

Правом открыть дверь и войти в королевский замок — какие бы проклятия, какие бы преграды ни стояли на пути.

Ша-а-а-а!

Проклятый туман расступился.

За ним по створкам ворот, где сидел ключ, разлился магический свет. Я с силой повернул ключ.

Щёлк!

Гр-р-р-р...

Непомерно высокие, тяжёлые ворота королевского замка медленно отворились внутрь, словно их втягивала невидимая сила.

Я без колебаний шагнул в проём.

Шаг, шаг, шаг...

По широкому коридору королевского замка разнёсся стук моих шагов.

Замок, из которого ушли все кошмары, был тих.

Ни солдат, ни придворных, ни политических противников, ни историографов, ни подданных.

Ни смеха, ни плача, ни приказов, ни вздохов, ни дыхания.

Словно здесь не осталось даже самого понятия тишины — только пустота.

В конце этого пустого коридора, где не было ничего, в тронном зале...

Король демонов сидел один.

Он обмяк на одиноком троне и усталыми глазами смотрел в опустевшую сферу кошмара.

— ...

Я молча разглядывал его.

Под потускневшей золотой короной — существо, целиком сотканное из тени. Первопричина всего, что обрекло этот мир на такую гибель.

Видимо, только теперь Король демонов заметил меня. Он медленно повернул голову.

— ...Игрок.

Наши взгляды встретились.

У покрытого тенью существа не было ничего, что можно было бы назвать глазами, но в этот миг мы несомненно смотрели друг другу в глаза.

Мы встретились впервые.

И всё же по непонятной причине он казался знакомым, будто я знал его очень давно.

Я тихо произнёс его имя:

— ...Король демонов.

Король демонов устало провёл рукой по лицу.

— Не знаю, как ты сюда вошёл... Что ж. Пришёл убить меня в одиночку?

— ...

— Устранить не последнего врага, Неспящую озёрную принцессу, а меня — истинную причину, скрытую за ней... Да, если тебе это удастся, Игра Гибели остановится, и этот мир сможет прийти к иному финалу, не похожему на прежние.

— ...

— Довольно неплохая смена подхода. Но ты и правда собираешься выступить против меня один?

Король демонов медленно поднялся с трона.

— Похоже, ты не знаешь, сколько героев пало от моей руки.

— ...

— Дракон, существующий с сотворения мира. Властелин самой блистательной легенды. Цари, князья, полководцы и сановники, чьи деяния достигали небес. Сверхчеловек на белом коне... Никто из них не смог меня одолеть. Никто не коснулся меня ни остриём клинка, ни клыком. Напротив, все они поддавались моему искушению, падали и обращались в простых чудовищ.

Его сотканная из тени рука указала на меня.

— А ты чем отличаешься?

— ...

— Чем именно ты намерен меня убить? Какое оружие приготовил? Какой смертельный яд? Какую хитрость?

Я не ответил и медленно пошёл к трону Короля демонов.

Шаг, шаг, шаг...

С каждым шагом к нему в моей памяти вспыхивало долгое путешествие.

Весь жестокий путь, который прошёл мой фронт.

Лица людей, павших от рук чудовищ. Лица товарищей, умерших в крови, оживали перед глазами так ясно, будто стояли рядом.

Челюсти сами стиснулись. Пальцы сомкнулись в кулак.

— Их вина в том, что они родились на этот свет. Их всех надо перебить до последнего.

— Разве нельзя сказать, что грех этих чудовищ — само их рождение на свет?

— Ведь наша вина... в том, что мы родились на этот свет...

Слепая ненависть к нему всё ещё кипит во мне.

Во мне всё ещё живёт желание отрицать само его существование — с корнем, до основания.

— Между некоторыми людьми лежит пропасть, которую никак не заполнить. Слишком глубокая. Настолько глубокая, что заполнить её невозможно...

— Глубокая ненависть, через которую не перепрыгнуть, как ни старайся, и которую не проигнорировать, как ни отворачивайся.

Между ним и мной лежит расстояние, которое нам никогда не сократить. Пропасть, которую ничем не заполнить.

До самого конца мы не сможем понять друг друга полностью.

Потому что нам суждено сражаться и убивать.

...

Но.

— Иди сюда, король вампиров. Сядь. Выпьем и поговорим.

— Запрашиваю переговоры командующих!

— Я хочу ненадолго прекратить бой и поговорить. Что скажешь?

— Как король королю, я предлагаю тебе переговоры!

Тогда почему всё это время я пытался говорить с врагами?

Если они и правда были теми, кого оставалось только ненавидеть, и на этом всё. Если не существовало даже одного шанса из бесчисленных, что разговор возможен. Почему же я всякий раз так упорно пытался узнать, чего они хотят?

Почему старался смотреть врагам в глаза и слушать их голоса?

— Я думал, они тоже смогут стать людьми, такими же, как мы. Ведь и в них было то, что свойственно человеческому сердцу.

Потому что.

Потому что я знаю и другое.

— Пусть оно было похоже на тусклый огонёк, исчезнувший прямо на глазах, но я точно увидел возможность. Миг, когда вчерашний враг почти стал сегодняшним своим...

Путь, которым шёл я — которым шёл наш фронт, — был именно таким.

Те, кто ненавидел друг друга, начинали говорить, понимать и в конце концов стояли плечом к плечу.

Страны, которые вели войну; народы, тысячу лет сражавшиеся и больше века жившие в рабстве; люди, ненавидевшие друг друга из-за давнего прошлого, которое нельзя стереть...

Всё же прощали. Обнимали. Любили. Рожали детей следующего поколения. И ради того, чтобы защитить этих детей, все они без колебаний отдавали свои жизни.

Я собственными глазами видел место, где происходили такие чудеса.

Я видел сердца раненых людей, которые поняли: никакого «греха рождения на свет» не существует, — и наконец простили самих себя.

Я видел щемящую решимость детей, которые через незаполнимую пропасть опускали оружие, направленное друг на друга... и изо всех сил кричали, пытаясь заговорить.

Я всё это видел.

Именно этот путь последние три года прокладывали и доказывали я... мой город, мой фронт.

«Я знаю».

Это идеализм.

Возможно, это глупейшая дурость.

Но...

Именно туда указывает моё сердце.

— Даже израненного до неузнаваемости — я всё равно приму тебя. Даже разбитого вдребезги — приму. Каким бы ты ни стал, я всё равно тебя люблю.

Пусть эта попытка разобьёт меня вдребезги — неважно.

— Если ты не потеряешь сердце, то, даже расколовшись на тысячи и десятки тысяч осколков, ты останешься собой.

Потому что я верю: этот путь верен.

Чтобы остаться собой, я могу лишь верить в своё прохождение и идти вперёд.

— Эш. У тебя самое сильное сердце на свете... смелость не ненавидеть.

Голос, уже ставший далёким, но всё ещё нежный и тёплый, прозвучал в моей груди.

— Не гневаться и не ненавидеть, а принимать другого. Обнять расколотый мир и бережно коснуться чужих ран. По-настоящему сильная... добрая воля.

Не знаю, правда ли этот поступок рождается из такой смелости.

Или это лишь безрассудная храбрость, за которую мне придётся заплатить страшную цену.

— Люби, Эш.

Я буду жить по твоей последней воле.

Буду любить.

— Фух...

Я остановился посреди тронного зала.

Трон Короля демонов был уже близко. Мы оба находились на расстоянии, с которого в любой миг могли ударить друг друга в сердце.

Я глубоко вдохнул и прямо посмотрел на своего врага.

И объявил:

— Я пришёл не убивать тебя.

— ...?

В усталом взгляде Короля демонов мелькнуло недоумение.

Я стиснул зубы и заставил себя подобрать слова точно.

Это не прощение.

И не месть.

Это просто...

продолжение извилистого пути, которым шли я и мой фронт;

единственное направление, ведущее к будущему, на которое указывало моё знамя;

и лучшее, на что способен обычный человек, отчаянно барахтаясь из последних сил.

— Король демонов!

Я обратился к тому, кого ненавидел сильнее всех.

Выжал из себя всю храбрость, какая у меня была, —

и крикнул во весь голос:

— Я пришёл спасти тебя!