Глава 785 — Молния и Прилив (1)
Последняя оборонительная битва.
День начала.
Др-р-р-р-р...
Земля заходила ходуном.
Чёрное озеро забурлило, вскипая и разбрызгивая вокруг грязную пену, а в следующий миг...
Ш-ша-а-а-а!
Вода взорвалась и взметнулась к небу.
На мгновение всё заволокло густым туманом брызг; потом он рассеялся, и стало видно, как из Чёрного озера, заполняя его до краёв, выступают чудовища.
Вся нечисть, что прежде нападала на мир людей, бесчисленные виды и породы, смешалась в один поток и хлынула наружу, словно в сезон дождей из-под земли рванули обратно сточные воды.
Бум... Бум... Бум... Бум... Бум...
Все они были чёрными с головы до ног, будто само Чёрное озеро облепило их своей тьмой.
Бесконечное полчище, поднявшееся из рассечённой водной глади, двинулось вперёд.
— ...Глоть.
— Их... их слишком много...
С высоты, с борта воздушного корабля «Голубая жемчужина», брат и сестра Ромпеллер одновременно сглотнули, наблюдая за этой картиной.
— ...
Лукас, стоявший рядом и тоже смотревший вниз, хладнокровно оценивал обстановку.
Во время великого нашествия зомби чудовищ тоже было много, но тогда всё отличалось в одном решающем.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Красные глаза, пылающие явной враждой.
Стройные ряды, движущиеся единым строем.
Все чудовища сохраняли свой разум и шли на север с предельной для себя скоростью.
В отличие от зомби, они могли использовать все свои природные способности.
Их боевая мощь была несравнима.
«Нет. Сама попытка оценивать силу отдельных особей уже почти не имеет смысла».
Бесконечность.
В эту последнюю оборонительную битву озеро без устали извергало чудовищ.
Насколько силён каждый из них, уже не важно. Бесконечная волна всё равно рано или поздно захлестнёт Кроссроуд и сметёт мир людей.
«Наша задача — тянуть время. Держаться как можно дольше».
Пока Эш, ушедший один, проходил последний бой.
Все бойцы Фронта защиты мира должны были сдерживать чудовищ и продержаться столько, сколько смогут.
«Я верю и буду ждать, господин».
Лукас сжал рукой ножны у пояса.
«Пока вы не вернётесь, я буду защищать мир людей своей жизнью».
С тех пор как Чёрное озеро начало выплёвывать чудовищ, прошло совсем немного времени, а окрестности уже скрылись под их несметным множеством.
Время от времени среди них стали появляться летающие твари; теперь они густо чернили небо и махали крыльями на север.
Увидев это, Лукас тяжело кивнул.
— Летучий отряд, начинаем операцию «Молния и Прилив».
Затем он вытянул руку в сторону и крикнул артиллеристам:
— Готовить первую молнию! «Голубая жемчужина», зарядить ракету с магическим ядром!
— Ракета к зарядке!
— Запускаем последовательность пуска!
Артиллеристы, до предела напряжённые в ожидании приказа, мгновенно бросились к расчётам.
Все особые магические ядра, оставшиеся в Кроссроуде, уже переделали в ракеты.
Это было чудовищно расточительное тактическое оружие: редчайший материал, который и во всём мире добыть почти невозможно, превращался в один-единственный взрыв. Но на Фронте против чудовищ, в час последней битвы, не осталось роскоши считать такую цену чрезмерной.
— Стандартное обычное магическое ядро — зажечь!
— Стандартное высококачественное, стандартное магическое ядро высшего качества, стандартное особое магическое ядро! Последовательная цепная магическая реакция!
— Пуск готов! Наведение готово! Последовательность полностью чиста! Можно стрелять в любой момент!
Услышав сигнал готовности, Лукас вскинул руку вперёд и рявкнул:
— Огонь! Разнесите их авангард!
БАХ!
Из носовой батареи «Голубой жемчужины» сорвалась ракета с магическим ядром.
Внутри выпущенной ракеты четыре уровня магических ядер вступили в цепной резонанс; мана закрутилась спиралью, сжалась до предела и...
В миг, когда ракета достигла точки падения, разом вырвалась наружу.
ГР-Р-РА-А-АХ!
Вспыхнул белоснежный взрыв.
Воздух пошёл волнами от чудовищного грохота; земля вокруг растрескалась, мёрзлые деревья вырвало с корнями и отбросило назад.
Ударная волна прокатилась по округе с такой силой, что даже «Голубая жемчужина», висевшая высоко и далеко в воздухе, качнулась.
Внутри содрогающегося воздушного корабля люди хватались за всё, до чего могли дотянуться, стараясь удержаться на ногах.
— Кх...
Когда ослепительный свет погас, Лукас посмотрел туда, где упала ракета.
— ...!
В его синих глазах мелькнуло облегчение.
Передовые ряды чудовищ были буквально стёрты.
Все твари в зоне чудовищного взрыва, и наземные, и воздушные, лежали раздавленные, искорёженные, разбитые на куски.
— Хорошо...!
Лукас уже невольно готов был вскрикнуть от радости, но тут же сжал губы.
Падающие и умирающие чудовища одно за другим рассеивались, исчезая, как чёрный туман.
А сразу за ними, целые, невредимые и всё такие же бесконечные, словно ничего не произошло, спокойно наступали новые.
Удар получился сокрушительным — и именно поэтому всех пробрал ужас при виде того, как равнодушно враг поглотил нанесённый ему ущерб.
Но Лукас не дрогнул.
— Цель летучего отряда — не полное уничтожение противника!
С самого начала в этой битве такое было невозможно.
— Наша задача — бить их столько, сколько сможем, и ослабить полчище, которое доберётся до Кроссроуда!
Летучий отряд — молния.
Последний рубеж обороны главной крепости Кроссроуда — прилив.
Внезапной молнией ослабить врага, могучим приливом размолоть его.
И так продержаться как можно дольше.
В этом и заключалась суть операции «Молния и Прилив».
— Оставшиеся выжившие пусть идут дальше, не отвлекайтесь! Бейте только по крупным скоплениям!
— ...!
— Не дрожать! Продолжать огонь! Пробивайте бреши в их силах! Следующую ракету с магическим ядром — к зарядке!
— Ракета к зарядке!
— Запускаем последовательность пуска!
И пока «Голубая жемчужина» заряжала вторую ракету...
Вж-ж-ж-их!
Всадники на грифонах из Ордена Небесных Рыцарей, выдвинувшиеся заранее, стрелами рванули вниз, к головам чудовищ.
На каждом грифоне сидели двое: впереди — рыцарь Королевства Вермиллион, за ним — маг.
Рыцари прикрывали магов, а те тем временем в воздухе чертили общий магический круг и...
— Вторая молния!
Призвали огромную грозу.
В центре заклинания Юпитер Джуниор сотворила исполинское грозовое пламя и резко опустила жезл. Молния, сорвавшаяся с затянутого тучами неба, ударила в землю и побежала по ней.
Вспышка!
Тр-р-р-реск!
Молния, похожая на гигантский столп света, врезалась в цель и обратила чудовищ в пыль. Затем она расползлась по всей местности, где стояли их полчища.
Поражённые током твари чернели, обугливались и валились рядами.
Они теснились так плотно, что грозовая магия работала ещё страшнее. Молния прыгала по сбившимся телам, извивалась, как змея, ищущая добычу.
Переполнившая её сила ушла даже в глубину Чёрного озера. По поверхности побежали разряды, и поражённые чудовища завизжали.
Рыцари Ордена Небесных Рыцарей разом взревели от восторга, а сидевшие позади маги вскинули кулаки к небу.
Джуниор широко улыбнулась.
— Ну как вам, сволочи?!
Но...
— ...!
Радость от точного попадания продлилась недолго.
Буль-буль-буль...
Потому что чудовища были поистине бесконечны.
Глубины Чёрного озера, куда ушла молния, зашевелились, будто живое существо, и изнутри начало извергаться зло, словно пробудился вулкан.
БАХ!
Ш-ша-а-а-а!
В следующий миг наружу фонтаном вырвались новые бесчисленные чудовища и все разом исторгли чудовищный вопль.
Кья-а-а-а-а-а!
Лица всадников на грифонах в один миг побледнели.
С таким количеством они ещё не сталкивались ни в одном прежнем бою.
Это было уже не просто полчище до горизонта. Чёрное озеро безумно извергало чудовищ так, будто собиралось заполнить ими и землю, и море, и небо.
И именно в тот миг, когда всех на мгновение сковало потрясение, по устройству ближней связи прозвучал спокойный голос:
— Третья молния. Огонь через несколько мгновений.
— Всем покинуть линию огня.
На невысокой горе, откуда открывался вид на Чёрное озеро, на верхнем ярусе возведённого там шпиля находилось стрелковое место стационарной противоматериальной винтовки — почти такой же, как то особое снайперское орудие, что во время битвы с Чёрным драконом пробило дыру в небе.
Дэмиан, превратив «Чёрную королеву» во что-то похожее на рельсотрон, медленно выдохнул.
— Фу-у...
Длинный ствол «Чёрной королевы», соединённой со стационарной баллистой, был направлен прямо на озеро.
К оружию приладили столько артефактов, что уже было трудно понять, где у этой громоздкой пусковой установки магических пуль вообще заканчивается ствол.
Дэмиан полулежал в стрелковом кресле, не отрывая взгляда от озера, набитого чудовищами, и медленно положил палец на спусковой крючок.
Трр, тррр...
Семь магических пуль «Чёрной королевы» закончили вращение в воздухе и слились в одну.
На этот раз зачарование накладывал всего один человек.
Причина была проста.
Одно это зачарование оказалось слишком мощным.
— Я успешно наложил на магическую пулю зачарование господина короля духов ветра!
Ганнибал, весь взмокший от пота, наконец вскинул обе руки и отступил назад.
— А вот насколько оно сильное... сам не знаю! Будем надеяться, что господин король духов сегодня в хорошем настроении!
Дэмиан мягко улыбнулся ему и сосредоточил силу взгляда на озере.
В его карих глазах вспыхнула белая молния.
— Огонь.
Убедившись, что на линии выстрела нет союзников, Дэмиан без колебаний нажал на спуск.
ТУ-ХА-А-АХ!
Из ствола вырвался смерч в форме магической пули.
От отдачи шпиль резко качнуло назад. Все, кто ждал наверху, с криками покатились по полу.
А сила магической пули оказалась подавляющей.
Ту-ква-ква-ква-квак...!
Бесчисленных чудовищ, хлынувших из входа в озеро, разорвало в клочья.
Это выглядело так, будто гигантская буря придавила извергающийся вулкан.
Выстрел «Чёрной королевы» и без того был чудовищно силён; когда к нему прибавилась мощь короля духов ветра, ни одна тварь, попавшая на траекторию, не выжила.
— Ура-а-а-а-а...!
Солдаты закричали, глядя, как чудовищ сметает подчистую.
Да, враг был бесконечен. Но если лучшие силы Фронта против чудовищ будут по очереди обрушивать на него такие удары, казалось, они смогут выдержать сколько угодно.
И тогда...
Тук...!
Воздух вдруг изменился.
Поверхность озера, ещё недавно ходившая ходуном, как штормовое море, внезапно успокоилась.
Ни единой ряби.
Словно остановилось время.
— ...
Невозможная, зловещая тишина заполнила всё вокруг.
И чудовища, и люди инстинктивно затаили дыхание; по коже поднялись волоски.
Лукас смотрел на это, и по его спине стекал холодный пот.
Рыцарь знал слишком хорошо.
Такая тишина никогда не бывает добрым знаком.
— Всем приготовиться. Что-то здесь не...
И в следующий миг...
Плеск.
По воде разошлась круглая рябь.
Маленькая волна, родившаяся в середине Чёрного озера, дошла до его краёв.
Ш-ша-а-а-а...
Центр Чёрного озера закрутился водоворотом и провалился вниз.
Водоворот становился всё глубже, будто уходил на самое дно ада.
И оттуда, из самой глубины пустой чёрной воронки...
Шаг. Шаг. Шаг.
Послышались шаги.
Звук был совсем тихим, но почему-то каждое существо вокруг услышало его отчётливо.
Словно сам мир провозглашал сошествие существа иного ранга бытия.
Все, кто слышал этот звук, застыли и не могли пошевелиться.
А когда эти лёгкие шаги, будто поднимаясь по лестнице, ступили по всем виткам водоворота...
Наконец это существо явилось миру людей.
— ...!
Перед ними был лишь маленький человеческий силуэт.
Но все живые, кто увидел её, содрогнулись.
Женщина скрывала лицо под траурной вуалью, края которой обуглились от огня.
Края платья и рукавов тоже были обожжены, высокая корона на голове почернела от копоти. Даже длинные белые волосы, почти волочившиеся по земле, были опалены на концах.
Вокруг женщины рассыпалось мерцающее звёздное сияние.
Бледно-белое платье, будто не принадлежащее этому миру, к подолу темнело, вбирая в себя мрак иного измерения, и зловеще мерцало.
Воплощённая погибель.
Имя всех этих кошмаров.
— Появилась!
Один из разведчиков доложил дрожащим голосом:
— Имя особи: Неспящая озёрная принцесса!
Треск!
Когда она снизошла, небо раскололось.
Оно раскололось так, как небо раскалываться не должно. В щелях, открывшихся над миром, замигали бесчисленные глаза, жадно пытаясь рассмотреть её существование.
— ...
Лукас и сам не заметил, как оцепенел перед сильнейшим и худшим из чудовищ, но вдруг опомнился.
Он безошибочно понял: взгляд Неспящей озёрной принцессы из-под вуали обращён к нему.
— Манёвр уклонения!
Лукас крикнул сорвавшимся голосом:
— «Голубая жемчужина», манёвр уклонения!
— Что?
— Уклоняйтесь немедленно! Быстро!
Пилот воздушного корабля никак не мог прийти в себя, и тогда брат и сестра Ромпеллер, стиснув зубы, бросились к штурвалу и резко вывернули его.
«Голубая жемчужина» тут же попыталась уйти на предельной скорости, но...
Поздно.
Неспящая озёрная принцесса медленно подняла руку, нацелилась на вражеский корабль — на «Голубую жемчужину» — и...
Сжала кулак.
В следующее мгновение мрак иного измерения хлынул со всех сторон и накрыл «Голубую жемчужину».
Уйти было невозможно.
Грянул оглушительный взрыв...