Глава 783 — Готовься к войне (3)

Изготовление особого снаряжения на основе магических ядер Трёх Ядов, заказанное несколько дней назад, наконец завершилось.

Когда я направился к кузнице, на пустыре перед ней уже лежало что-то огромное, накрытое полотном. Вокруг толпились люди, гомонили, вытягивали шеи.

Среди них я заметил давно не собиравшуюся вместе четвёрку глав производственных гильдий и подошёл к ним.

— А, Ваше Высочество принц!

Узнав меня, главы гильдий просияли и разом склонили головы. Я ответил им кивком и указал на громаду под полотном.

— Слышал, всё готово. Это оно?

— Да! Желаете взглянуть прямо сейчас?

— Разумеется. Любопытство уже замучило.

Все четверо с сияющими лицами подняли руки в сторону накрытой фигуры.

Келлибей, стоявший рядом с этой громадой, кивнул и одним энергичным движением сорвал полотно.

Фш-шух!

Ткань слетела.

И то, что скрывалось под ней, предстало перед всеми.

— О-о-о!

— Э-это же!

Все работники производственных гильдий и сбежавшиеся зеваки дружно ахнули.

Под белым полотном скрывались три огромных голема.

Особое оборонительное снаряжение, созданное из трёх магических ядер, извлечённых из Трёх Ядов, — артефакты, известные как «автономные защитные куклы».

«Финальная ветвь оборонительных артефактов: такое можно сделать только тогда, когда плотники, каменщики, кузнецы и алхимики доведут исследования технологий и мастерство до максимума!»

Каркас собирался из дерева и камня, сверху на него надевали стальную броню, а затем алхимики прокладывали магические контуры, чтобы это огромное тело могло двигаться.

Одной технологии тут мало. Для создания и работы такого особого артефакта требовалось ещё и магическое ядро с подходящими свойствами. Даже в игре собрать подобное удавалось лишь при изрядной доле везения.

«Я сам об этом совсем не думал, но мы как раз сумели завалить Трёх Ядов».

Три Яда были големоподобными чудовищами из статуй, так что их магические ядра идеально подходили для создания големов.

Момент выдался удачный, и благодаря их ядрам нам удалось вот так, на скорую руку, собрать трёх големов.

— Начать проверку движения!

По команде Келлибея Лили, сидевшая в стороне перед панелью приборов, что-то переключила.

И сразу же...

Вжи-и-ин!

Вспыхнуло! Вспыхнуло!

В единственном глазу на голове каждого из трёх големов одновременно зажёгся голубой свет.

Бум! Бум! Бум!

Затем големы медленно шевельнулись и разошлись вокруг.

Они шагали тяжело, но уверенно, без малейшей качки. Глядя на них, все четыре главы гильдий пустили слёзы ручьём.

— Големы... вот она, мечта...

— Кх-х... Как же хорошо, что я сохранил все старые данные о легионах големов. Молодец я из прошлого, хвалю...

— Я думал, технология големов давно утрачена, а мы взяли и сделали их собственными руками.

— Кажется, теперь уже нет такого артефакта, который мы не смогли бы изготовить. Хе-хе-хе...

За последние три года я гонял людей производственной гильдии Кроссроуда без отдыха, натаскивал их, выжимал досуха, и в итоге их мастерство поднялось до уровня настоящих мастеров.

А главное — я постоянно заставлял ремесленников разных направлений работать вместе, думать вместе, искать решения вместе, и тем самым довёл их взаимную синергию почти до предела.

Огромные големы, свободно двигавшиеся и принимавшие разные позы, сами по себе стали доказательством того, до какой высоты добрались наши производственные гильдии.

«Мы уже строили движущиеся и изменяющие форму стены, ремонтировали и собирали воздушные корабли, а теперь дошли до двуногих робо... то есть големов».

Вдруг вспомнилось, как три года назад мы впервые готовили оборону вместе с производственными гильдиями.

Как ставили деревянные заграждения для зоны поражения, латали развалившиеся стены, спешно ковали снаряжение, чинили пыльные артефакты, годами валявшиеся на складе... Какие же мы тогда были неумелые.

С тех пор прошло три года.

Закалились и выросли не только воины, стоявшие прямо на линии фронта. Те, кто помогал фронту и поддерживал его из тыла, тоже стали сильнее.

— Спасибо вам всем.

Я смотрел, как три голема синхронно, с выверенной точностью принимают одну и ту же позу, и тихо произнёс:

— Вы проделали невероятную работу.

Видимо, они почувствовали, что я говорил искренне.

Главы гильдий, рядовые мастера и все, кто долгие годы трудился рядом с нами, смущённо улыбнулись.

И тут стоявший возле меня мальчишка — помощник Келлибея, Ганнибал, — с горящими глазами уставился на големов и поспешно спросил:

— Т-тогда эти големы! Как те Три Яда!

Все пришедшие посмотреть в тот же миг вздрогнули и уставились на меня.

— Они тоже могут объединяться?!

— ...!

И стар и млад — все без исключения — посмотрели на меня с таким отчаянным блеском в глазах, будто от ответа зависела их жизнь.

— Объединяться?

— Объединяться...

— Объединяться!

— Это правда, принц?!

Под этим горячим градом взглядов я взмок и замахал руками.

— Нет, такое им не по силам.

Народ тут же сдулся: кто разочарованно выпятил губы, кто простонал от досады.

Ганнибал с таким видом, будто у него отняли мечту всей жизни, закусил пальцы и снова поднял глаза на големов.

— Кх-х... А ведь объединение — это вершина мечты о големах...

— ...

Я молча покрылся холодным потом. М-мда.

На самом деле у нас на фронте уже есть подвижная стена с механикой трансформации, а исходные владельцы магических ядер, Три Яда, во второй фазе сами объединялись друг с другом. Так что технически встроить этим големам функцию объединения было не невозможно...

Но всё, в конце концов, упирается в бюджет, людей и время. А сейчас нам особенно не хватало именно людей и времени. Попробуй мы добавить ещё и объединение — работа затянулась бы на месяцы. Да и практическая польза оставалась под вопросом.

— Давайте довольствоваться тремя двуногими братьями-големами. Честно говоря, они и так выглядят достаточно круто, разве нет?

Пока я утешал Ганнибала, Келлибей вприпрыжку подбежал ко мне, сияя от восторга и шумно сопя.

— Так, Эш! Как назовём этих ребят?

— Имена? Хм...

Изначальные хозяева магических ядер — Три Яда: алчность, гнев и невежество.

Тогда, если взять противоположные смыслы...

— Может, назвать их Воздержанность, Милосердие и Мудрость?

— Э-э? Что это вообще такое? Совсем не звучит.

На этот раз Келлибей презрительно фыркнул. Вот ведь зараза!

— Тогда... назовём по оружию, которое они держат. Полулунный Клинок, Змеиное Копьё и Парная Алебарда?

На второе моё предложение откликнулась уже Эванджелин, пришедшая поглазеть вместе с отрядом ближнего боя.

— Скукотища. Может, что-нибудь попроще и понятнее?

— Например?

— Ну... Жареный, Тушёный и Фритюрный. Как-то так?

— Почему ты за одно мгновение превратила големов в меню?

После этого все собравшиеся на пустыре принялись наперебой предлагать големам имена.

— Сырок, Шоко и Ячмень.

Это что, клички щенков?

— Вера, Надежда, Любовь...

Жрецы, слова прекрасные, но для големов, пожалуй, не совсем.

— Завтрак, Обед и Ужин!

Эванджелин, если ты голодна, иди уже поешь.

— Принц! Высочество! Ура-а-а!

Лукас? Эй, это ведь ты, Лукас?

И дальше посыпались сплошь чудовищные варианты, придуманные исключительно по вкусу самих авторов.

После ожесточённых споров я отмёл всё лишнее и вынес окончательное решение:

— Решено: Железный Кулак № 1, Железный Кулак № 2 и Железный Кулак № 3. Всё!

— У-у-у-у!

Толпа тут же разразилась яростным улюлюканьем, но да заткнитесь вы, черти! Сколько себя помню, на этом фронте ни один конкурс названий ещё не дал нормального результата!

— О-о, Кулак Алого Клёна милостив! Железный Кулак № 1, Железный Кулак № 2, Железный Кулак № 3! Небеса, как же это великолепно!

Один лишь мастер боевых искусств Куилан расплакался от умиления.

— Железный Кулак... хм, Железный Кулак, значит. Неплохо.

К счастью, Келлибей, главный руководитель создания големов, с названием согласился. Фух.

Так и закончился этот внезапный конкурс имён.

Три голема напоследок схватили каждый своё оружие и эффектно им взмахнули; на этом показ трёх братьев Железного Кулака завершился.

Сбежавшаяся толпа, увидев их великолепные позы, дружно взревела.

— Ва-а-а!

— Големы! Големы! Големы!

— В следующий раз обязательно объединяйтесь!

Ну, раз всем понравилось, уже хорошо.

Всё-таки роботы — это мечта...

Подготовка к обороне перед последней битвой шла полным ходом.

На длинной дороге от Чёрного озера до Кроссроуда на каждом удобном участке ставили баррикады и заграждения. Повсюду закладывали мины и ловушки.

Опираясь на опыт последних трёх лет, мы распределяли оборонительные средства по ключевым точкам так, чтобы чудовища погибали как можно эффективнее.

Особенно тщательно готовили к обороне сам Кроссроуд.

Проверяли пушки и секторы обстрела, выверяли расстановку солдат, проводили учения, чтобы артефакты могли работать без остановки...

Кроме того, на стадии 50 из Чёрного озера хлынут чудовища всех видов.

Иными словами, появятся и наземные силы, и воздушные.

Естественно, нашу линию обороны тоже пришлось разделить на войска для отражения наземной атаки и войска против воздушной.

Снаружи возвышалась стена Чёрного дракона «Найт Брингер», а внутри, после срочного ремонта, стояла прежняя южная стена Кроссроуда.

На двойной линии стен плотно разместили солдат, припасы, оборонительное снаряжение и артефакты.

— Бесконечные чудовища, значит...

Лукас — полевой командир этой финальной битвы — наблюдал за расстановкой и повернулся ко мне.

— По вашему приказу, господин, я буду сдерживать их хоть до конца света.

Перед этой надёжной, почти наглой бравадой я горько усмехнулся.

Но, может быть, это были вовсе не пустые слова, сказанные только затем, чтобы придать мне храбрости.

Стоило Лукасу произнести это, как другие герои и солдаты, проверявшие размещение на стене, один за другим широко усмехнулись и посмотрели на меня.

Все они и правда были готовы в финальной битве сражаться с бесконечной ордой чудовищ — и победить.

— ...

Я оглядел этих прекрасных людей, лучших из лучших героев, и сам не заметил, как крепко сжал кулак.

А потом коротко сказал:

— Прошу вас. Доверяю это вам.

В следующее мгновение все, словно заранее сговорившись, подняли руки и ударили себя в грудь.

Бум!

Ладони разом встретились с нагрудниками, и над стеной прокатился глубокий гул.

Я тоже медленно поднял руку и сжатым кулаком ударил себя в грудь.

Последняя стадия.

Здесь, в Кроссроуде, весь фронт будет сдерживать бесконечных чудовищ.

А я отправлюсь один.

К единственному прохождению, ведущему к истинной концовке.

До конца февраля, когда начнётся стадия 50, оставалась неделя.

Мирное население уже пора было постепенно отправлять на север, в эвакуацию.

И перед последней битвой состоялось совещание.

Все короли, участвующие во Фронте защиты мира, собрались в банкетном зале отеля «Кроссроуд».

— Думаю, все присутствующие здесь уже знают это.

После короткого приветствия я оглядел сидевших за столом королей и начал говорить:

— Через неделю начнётся последняя битва, которая решит судьбу мира.

Все сосредоточили внимание на мне.

Я повысил голос.

— На этот раз всё действительно закончится. Если мы победим в этой битве, человечество выживет. Если проиграем — мир погибнет окончательно.

Перед глазами вдруг всплыл мир, который я видел в кошмаре.

Скованная льдом земля, ревущие огненные бури, чёрное небо, дождь из пепла...

И люди, которые продолжали жить в том аду только потому, что не могли умереть.

— ...

Я ненадолго закрыл глаза и снова открыл их.

Я дал себе слово.

Не сожалеть.

Без колебаний идти по трудному пути, который выбрал сам.

А значит...

— Я заранее прошу у вас понимания.

В этот миг я стану тираном.

— Как командующий Фронтом защиты мира, как расовый бог человечества, от имени всех живущих в мире людей...

Я обвёл взглядом зал. Голос мой не дрогнул.

Ради единственного пути, который я избрал.

— Я намерен разрушить наш мир до основания.