Глава 47 — Правда о слухах.

Кали отвечала рассеянно, и я сам не заметил, как подчинился странному настроению.

Ей вообще не требовалось искать устройства маготехники. Мы пришли сюда не ради тренировки, однако я почему-то спокойно ждал, пока она их принесёт.

— Простите, инструктор, но ведь мы пришли не заниматься.

— А... да. Конечно. Я совсем растерялась. Извини.

Кали неловко улыбнулась. Даже эта улыбка выглядела непривычно.

Неужели мои слова могли смутить её настолько сильно?

Как бы то ни было, прежде всего нужно было исправить недоразумение.

Кали неуверенно вернулась ко мне. Я перевёл дыхание и начал:

— Всё запуталось, поэтому скажу прямо. Слухи обо мне не соответствуют действительности.

Именно с этого следовало начинать.

— Не соответствуют? — переспросила она.

— Я не влюблён в Луну и не признавался ей. Вообще всё, что говорят о нас двоих, — неправда.

— Всё это ложь?.. — Кали смотрела так, будто не верила услышанному.

— Да. Я не испытываю к Луне романтических чувств. Вчера мы действительно сражались, но во время разговора возникло нелепое недоразумение. По какой-то причине ей показалось, что она мне нравится.

Кали лишилась дара речи.

Мне же наконец стало легче.

Её извинение застало меня врасплох, но вся история с самого начала не стоила такого потрясения. Я рассчитывал, что ложный слух забудется через несколько дней, и не собирался тратить силы на объяснения. Однако Кали необходимо было узнать правду.

Лучше всего прозвучало бы публичное опровержение перед всем классом. Но утром у меня не было подходящего момента, а теперь оправдываться перед каждым встречным уже бессмысленно.

В этом и заключается главная опасность слухов.

Стоит истории разойтись, и уже не так важно, правдива ли она. Люди услышали её первой и запомнили именно такой.

Запоздалые объяснения редко что-то меняют.

«Да и теперь мне самому невыгодно всё опровергать».

На протяжении занятия Луна несколько раз украдкой смотрела на меня. Я не ошибался: в её взгляде действительно была вина.

Раз уж слух всё равно не остановить, можно хотя бы использовать его последствия. Вылитую воду не соберёшь, зато чужую ошибку можно превратить в долг.

«Я добьюсь от Луны лечения любой ценой».

После того, что мне пришлось пережить из-за её слов, в трудный момент она уже не сможет отвернуться.

Я собирался связать её этим чувством вины достаточно крепко, чтобы после любого ранения она была вынуждена меня исцелить.

— Кадет Хан Чонсон, это правда? — наконец спросила Кали. — Конечно, раз вы сами так говорите... Но тогда что же я натворила?..

Она выглядела совершенно потерянной. Я легко кивнул.

— Всё началось с недоразумения. Ни вы, ни я не виноваты. Хотя я, конечно, не ожидал, что вы станете говорить со мной настолько жёстко перед всем классом...

Я посмотрел на неё с лёгкой обидой.

Кали заметно запаниковала.

— Прости! Мне правда очень жаль. Что же теперь делать? Получается, я действительно поступила как последняя дура.

— Всё уже хорошо. Но раз вы хотите загладить вину, у меня есть одна просьба.

— Просьба? Говорите, я внимательно выслушаю. Я серьёзно провинилась, поэтому постараюсь помочь, если вы не потребуете невозможного.

Она смотрела так виновато и старательно, что внезапно показалась мне милой.

«Хотя она старше меня на пять лет».

Ещё часа не прошло с тех пор, как Кали ледяным голосом отчитывала меня перед всем классом. Теперь она стояла рядом, не зная куда деть руки, и отчаянно пыталась придумать способ возместить причинённый вред.

Трудно было поверить, что это один и тот же человек.

Я всё же заговорил очень осторожно:

— Я хотел бы пользоваться вашим личным тренировочным залом два раза в неделю. Только два. Разумеется, каждый раз буду заранее получать ваше разрешение.

Я говорил спокойно и серьёзно, стараясь показать, насколько важна для меня эта просьба.

Слух, возникший из-за ошибки Луны, едва не разрушил мои отношения с Кали. Но в итоге та же история дала мне огромную возможность.

Теперь я мог прямо попросить доступ в зал.

— В мой личный зал... — повторила она.

Кали не ответила сразу. Её взгляд прошёлся по устройствам маготехники, и я прекрасно понимал сомнение.

Такие предметы невозможно было купить даже за огромные деньги. Каждый считался сокровищем. Даже Кали, одна из Опор Империи, не владела ими полностью — артефакты лишь передавались ей во временное пользование.

Их ценность трудно было измерить.

Разрешить обычному кадету свободно входить в помещение с подобными сокровищами — решение непростое.

Но мне этот зал был необходим.

Чтобы не отстать от обладателей высокоранговых черт, требовались все возможные преимущества. С помощью маготехнических устройств я мог сохранить темп.

«А возможно, уйти вперёд ещё быстрее».

Я молча ждал, не скрывая надежды.

Кали медленно кивнула.

— Большое спасибо!

Грудь сразу наполнилась такой радостью, что стало трудно дышать.

— Не нужно благодарить настолько горячо. Я действительно сильно перед вами виновата.

— В прошлый раз этот зал дал мне очень многое. Я несколько дней не мог забыть то ощущение и всё думал, как сюда вернуться.

Я говорил искренне и не мог перестать улыбаться.

Вот уж воистину не было бы счастья, да несчастье помогло.

Утром я переживал, что отношения с Кали разрушены окончательно. Теперь мы не только помирились — я ещё и получил разрешение пользоваться залом.

— Вам нужны именно устройства маготехники, верно?

— Да. Когда я использовал артефакт «Забота Элимиан», эффект оказался невероятным.

— Я так и думала. От вас другого и не ожидала...

Кали тихо улыбнулась, будто сказала это самой себе.

Я удивился.

«Она заранее предполагала, что я попрошу о зале?»

Тем временем Кали отошла к стенду и взяла пару изящных серёг с рубинами. Точно таких же, как несколько дней назад.

При виде артефакта сердце радостно дрогнуло.

Но затем я вспомнил о сегодняшнем расписании.

— Инструктор Кали...

— Да?

— Сегодня у меня уже назначена встреча, поэтому прямо сейчас потренироваться не получится. Но я очень благодарен за предложение.

— Вот как... Прости, я опять поторопилась.

— Не за что извиняться. Уже сама ваша готовность помочь много для меня значит. И я понимаю: утром вы говорили жёстко только потому, что беспокоитесь обо мне.

Теперь я мог шутить об этом без обиды. Кали вздрогнула, а затем неловко улыбнулась.

— Всё равно мне очень стыдно.

— Правда, всё хорошо. Я не привык долго переживать из-за того, что уже прошло.

И это было не красивой фразой, а одним из главных правил моей жизни.

Не цепляться за прошлое. Не сожалеть бесконечно и не хранить напрасных надежд.

Сколько ни оглядывайся назад, случившееся не изменится. Наоборот, постоянные воспоминания делают человека слабее и толкают на новые глупости.

По крайней мере, со мной всегда происходило именно так.

Я больше не хотел жить подобным образом.

Пора было уходить.

— Тогда до свидания. И ещё раз спасибо за разрешение.

— Хорошо. И... прости за сегодняшний день.

— Я уже давно не сержусь.

Я вышел из зала с лёгким сожалением.

Недоразумение разрешилось. Было бы приятно сразу продолжить тренировку с Кали, но сегодня я обещал встретиться с Глесией.

Мы договорились на два часа. Если я ещё пообедаю и затем пойду в парк, придётся поторопиться.

* * *

Когда дверь закрылась, Кали осталась стоять посреди зала.

Её взгляд был пустым, словно через комнату только что пронёсся ураган.

Пока она говорила с Хан Чонсоном, в груди не утихало волнение. Оно накатывало огромными волнами и не давало прийти в себя.

Когда выяснилось, что слух оказался ложью, Кали захотелось провалиться сквозь землю.

— Хорошо, что всё разрешилось...

Слова прозвучали устало. Казалось, из тела ушли все силы.

Разговор был недолгим, но потряс её намного сильнее, чем следовало.

Хотя, если разобраться, произошло не так уж много.

Она обидела кадета, попросила прощения, а он великодушно принял извинение.

— Удивительный человек.

Чем больше Кали думала о Хан Чонсоне, тем взрослее он ей казался.

Внутренне он заметно отличался от остальных кадетов.

Другой на его месте вряд ли простил бы так легко. Хан Чонсон имел все основания сохранить обиду.

— Два раза в неделю, значит.

Его просьба оказалась гораздо скромнее, чем она боялась.

Когда кадет сказал, что хочет кое-чего потребовать, в голову Кали на мгновение пришла совершенно нелепая мысль.

Она покачала головой и смущённо рассмеялась.

— Что за чушь мне привиделась?..

На деле просьба Хан Чонсона была разумной и даже достойной похвалы. Он хотел пользоваться залом, чтобы развиваться дальше.

Прядь волос коснулась щеки и почему-то показалась особенно щекотной.

Кали приложила ладонь к лицу.

«Горячая».

Жар пылал не только в щеках. Всё тело словно разогрелось после многочасовой тренировки.

— Наверное, я просто ужасно смутилась.

Она неловко улыбнулась, пытаясь найти самое простое объяснение.

Сегодня Хан Чонсон увидел слишком многое, чего кадет видеть не должен.

Ни достоинства инструктора, ни строгости, ни авторитета. Кали показала ему только собственную беспомощность и глупость.

Даже без учёта её должности она наверняка выглядела жалко.

Поверила нелепому слуху, неправильно всё поняла и разозлилась. При этом была старше, но не проявила ни капли зрелости.

И тут Кали остановилась.

— Почему меня вообще это волнует?

Мысли снова ушли в сторону от главного.

Она и Хан Чонсон были всего лишь инструктором и кадетом.

Почему же ей всё время казалось, будто за этой связью скрывается нечто большее?

Кали покачала головой и посмотрела на свои руки.

В них оставалась пара рубиновых серёг, которую она собиралась собственноручно надеть на Хан Чонсона.

Она поднесла серьги «Забота Элимиан» к ушам.

— Сегодня нужно как следует потренироваться.

Когда голову переполняют ненужные мысли, лучше всего помогает тренировка.

В прошлый раз Хан Чонсон горел желанием стать сильнее. Теперь Кали тоже должна была заниматься и двигаться вперёд.

Не может же инструктор останавливаться, пока кадет развивается.

Надев серьги «Забота Элимиан», она установила предельный уровень ограничений и приступила к собственной тренировке.

Теперь раскрылась та сторона Кали, которую Хан Чонсон не видел во время их поединка.

Черта «Сверхвибрация» показала настоящую разрушительную мощь.

Ба-бах!

В специально укреплённом зале один взрыв силы следовал за другим.

Кали не замечала одной простой вещи.

Даже сейчас, когда она сосредоточенно избавлялась от посторонних мыслей и целиком отдавалась тренировке, причиной её усердия оставался Хан Чонсон.