Глава 31 — Худшая психопатка Империи (3)

Любой, кто играл в «Кость и кровь», рано или поздно начинал ненавидеть Империю.

Она была до неприличия сильна, поэтому ради более-менее спокойного прохождения с ней поневоле приходилось сотрудничать. Вот только худших союзников ещё поискать. Эти ублюдки неизменно творили какую-нибудь мерзость и при первой же возможности били в спину. Ради собственной выгоды они были готовы на всё.

Поэтому я почти не сомневался: Империя наверняка была замешана в случившемся.

Иногда ненадёжность становится настолько предсказуемой, что на неё уже можно положиться. Если дело касалось Империи, значит, где-то обязательно затевалась очередная подлость. В её способности устраивать людям лютый пиздец я верил безоговорочно.

«Если подумать, эти лжецы из „Чёрного Клыка“ с самого начала вели себя странно».

Иначе и не скажешь. Их цель оставалась совершенно непонятной.

Они будто бы пришли на Чёрный рынок ради кражи, но даже не попытались добраться до самого большого склада. Освободителями рабов их тоже не назовёшь: от их бомб погибло слишком много невольников. Если бы ими и правда двигало человеколюбие, нашлось бы сколько угодно способов получше, чем устраивать теракт.

Наконец, сам выбор цели не выдерживал никакой критики. О смерти архимага знали только мы с главным героем предыдущей игры. Для всего остального мира Чёрный рынок по-прежнему принадлежал великому архимагу. Более неподходящее место для ограбления трудно было придумать.

Значит, им был нужен именно Чёрный рынок. Они напали на него не случайно.

Отсюда напрашивался простой вопрос: что, если под маской «Чёрного Клыка» действовали люди Империи?

Ещё в предыдущей игре говорилось, что Чёрный рынок давно мозолит Империи глаза. Мотив у неё имелся. Оставалось понять, зачем понадобилось чужое имя.

Ответ тоже лежал на поверхности. Империя любила натравливать врагов друг на друга. Скорее всего, она рассчитывала столкнуть «Чёрный Клык» с архимагом, а заодно решить ещё одну задачу.

При взрывах погибло немало посетителей. На Чёрный рынок могли попасть только богатые люди, в основном дворяне.

«Может, я и перегибаю, но всё слишком хорошо сходится».

Что случится, если Империя объявит теракт делом рук «Чёрного Клыка»? Если свалит на него гибель мирных людей и десятков аристократов? Если убедит всех, будто революционеры взорвали Чёрный рынок, чтобы разом перебить знать?

Ответ был очевиден. «Чёрный Клык» в одночасье превратится в сборище фанатиков, мечтающих вырезать всё дворянство. После такого о революции можно будет забыть.

До сих пор я высоко оценивал шансы «Чёрного Клыка» именно потому, что он действовал на удивление разумно: не трогал простых людей, не убивал лишь за знатное происхождение и считал своей целью только императорскую семью.

Если бы всё шло своим чередом, революционеры вполне могли заручиться поддержкой части аристократии. Империя прогнила насквозь, но не каждый дворянин был чудовищем. Среди них наверняка нашлись бы достойные союзники. Другие примкнули бы к «Чёрному Клыку» хотя бы из корысти, особенно увидев его силу.

Теперь же организация рисковала стать общим врагом всей знати.

Само по себе посещение Чёрного рынка ещё не заслуживало смертного приговора. Кто-то, конечно, являлся сюда ради такой мерзости, о которой и говорить не хочется, но другие искали редкие материалы, доступные только здесь. Мы ведь тоже приехали просто за покупками и никому не собирались вредить.

Если правда о бойне разойдётся в таком виде, репутации «Чёрного Клыка» придёт конец. От него отвернутся даже те дворяне, которые прежде относились к революционерам без вражды. Им и без того хватало императорской семьи; наживать новых врагов было бы самоубийством.

«Вот тут и начинается моя работа».

Я невольно улыбнулся. Нужно было опередить Империю и сразу изложить нашу версию событий: «Чёрный Клык» не устраивал эту резню. Напротив, он покарал тех, кто прикрывался его именем и убивал мирных людей.

— Сиэль, сделай всё как можно тщательнее. Никаких следов.

Сиэль оставила в воздухе магический отпечаток. Через некоторое время послание с грохотом поднимется высоко над Чёрным рынком.

Это было первое официальное заявление «Чёрного Клыка».

Меня немного смущало, что я самовольно выступаю от имени организации, к которой даже не принадлежу. Впрочем, подобное уже случалось.

После истории с Лиэн я понял, что «Чёрный Клык» спокойно принимает на свой счёт чужие подвиги. Убийство командора ордена, расправа над верхушкой Империи, уничтожение чёрного мага — среди приписываемых ему подвигов числился и разгром элитного отряда. На самом деле это сделала Лиэн. Я видел всё собственными глазами.

Однако в народе победу всё равно записали на счёт «Чёрного Клыка», а организация не стала ничего опровергать. Причина была понятна: чужой успех укреплял её авторитет и помогал революции.

«Чёрный Клык» не был шайкой непостижимых чудовищ. Это была революционная организация, которая, как ни странно, умела рассуждать здраво. Моё заявление пойдёт ей на пользу, поэтому сама организация вряд ли станет возражать. Скорее всего, как и в прошлый раз, просто промолчат.

Даже если я ошибся и «Чёрный Клык» всё-таки разозлится, рядом со мной были Лиэн и Сиэль. Особых причин для тревоги я не видел.

«Если и это сработает, можно будет попробовать выйти с ним на связь».

Мне нравились его методы, с ним, судя по всему, можно было договориться, да и силой он не был обделён. Возможно, из «Чёрного Клыка» вышел бы неплохой союзник.

— Готово, — сказала Сиэль.

Она закончила так быстро, что я ожидал увидеть кое-как слепленную формулу. Но придраться было не к чему. Работа получилась почти произведением искусства.

Я и раньше это замечал, но Сиэль ничуть не уступала Лиэн по части невероятных способностей. Ей не повезло с контрактом, зато её чистый магический талант заставил бы любого архимага захлебнуться слюной от зависти.

«Сразу видно спутницу главного героя».

С такой союзницей за спиной можно было чувствовать себя спокойно. Вот только её характер порой беспокоил меня куда сильнее, чем её магия.

Сиэль была слишком доверчивой. Я велел ей оставить от имени «Чёрного Клыка» совершенно безумное заявление, а она даже не спросила, зачем. Просто сделала, потому что я попросил. Кажется, попроси я её стать моим поручителем, она бы так же молча кивнула.

Её преданность трогала, но с такой наивностью в этом мире долго не протянешь.

Я посмотрел на Сиэль и вдруг вспомнил ещё об одной странности. С ней и Лиэн всё было более-менее понятно, но почему Рубия ни разу не спросила, что я творю? Я только что выдал себя за главу самой опасной тайной организации Империи и оставил от её имени заявление. Разве нормальный человек станет спокойно на это смотреть?

Я прямо спросил Рубию, не хочет ли она узнать, зачем всё это понадобилось.

— Я... я поддержу тебя, что бы ты ни задумал. Только скажи, если что-нибудь понадобится.

Вместо объяснения она выдала какой-то бессвязный набор слов.

Всё стало ясно.

— Вы, похоже, ещё не до конца пришли в себя.

Наверное, она так и не отошла после сна. Сиэль ещё ладно, но и Рубия оказалась не лучше. Как она вообще дожила до своих лет с такой рассеянностью? К тому же она оставалась до нелепого доброй. Я совершенно не понимал, как с подобным характером ей удалось преуспеть в торговле.

А ведь нам предстояло вместе наладить производство зелий и, если всё пойдёт как надо, напечатать горы денег. Рубия должна была сыграть в этом важную роль, но моё доверие к ней таяло прямо на глазах. Я рассчитывал на её деловые связи, умение вести дела и опыт в рекламе, а теперь уже сомневался, что мы вообще сумеем запустить предприятие.

«Когда я рассказывал ей о плане, она тоже будто не слушала».

Впрочем, я был перед ней в долгу. Даже если в делах Рубия окажется совершенно бесполезной, по совести я всё равно должен был поделиться прибылью. Я помнил, сколько занял у неё, и собирался вернуть как минимум втрое больше. Иначе было бы стыдно.

— Н-нет! Я всё поняла! Правда! Я полностью с тобой согласна! — выпалила Рубия, заметив, как я помрачнел.

Она что, отравилась?

Пока я пытался сообразить, что происходит, Рубия продолжала нести чушь. Говорила, что мы должны вместе свергнуть Империю, клялась, что всей душой разделяет мои убеждения. Голос у неё дрожал так, будто от каждого ответа зависела её жизнь.

Я ничего не понимал, но вскоре догадался, откуда взялась эта внезапная невменяемость.

«Что за хуйню этот псих Асел подмешал в вино?»

Хорошо, что я не притронулся к вину из ложи для почётных гостей. Я с самого начала не доверял Аселу, но не думал, что он способен травить собственных клиентов какой-то дрянью.

Пришлось окончательно отказаться от мысли, что в нём есть хоть что-то достойное уважения. Он без колебаний перебил целую толпу лжецов из «Чёрного Клыка», а потом ещё и довёл Рубию до такого состояния своим пойлом.

Чем больше я узнавал об Аселе, тем омерзительнее он становился.

Асел был редкостной мразью.