Глава 36 — На всякого хитреца найдётся хитрец похитрее (2)

Статья стоит ровно столько, сколько внимания она способна к себе приковать. Достаточно пяти минут, чтобы полистать новостную ленту и понять простую вещь: людям нужен скандал. Можно написать умный, честный и полезный материал, но какой от него толк, если заголовок никого не зацепит? А уж когда твоя цель — агитация от имени террористической организации, рассуждать о совести и журналистской этике просто смешно.

Значит, будем давить на всё самое болезненное разом.

«Лучше всего взять ребёнка».

Любое преступление выглядит страшнее, если жертва — маленький ребёнок. Я недолго выбирал между пытками, изнасилованием и убийством. В подобных случаях ответ был очевиден.

«Покажем всё сразу».

Я вкратце изложил Сиэль сценарий будущей иллюзии. Нам требовалось не просто громкое заявление, которое через некоторое время прогремит над Чёрным рынком. Вместе с ней должно было появиться «видеодоказательство» — якобы подлинные кадры имперских зверств.

Сиэль выслушала меня с отсутствующим видом, произнесла заклинание, и вскоре перед нами развернулось нечто похожее на настоящий снафф-фильм. Меня едва не вывернуло. Даже мне, человеку из современного мира, зрелище показалось чересчур мерзким.

Впрочем, именно этого я и добивался.

«Если смотреть противно, значит, всё получилось».

Куда хуже было бы, если бы ролик вышел красивым. Он должен был утопить репутацию Империи в дерьме, а не радовать глаз.

— Но ведь рано или поздно поймут, что это подделка? — спросила Лиэн.

У Лиэн при виде иллюзии сделались совершенно безумные глаза. Пришлось ещё раз отвесить ей подзатыльник, чтобы вернуть в чувство.

Возражение было разумным. Каким бы высоким ни было мастерство Сиэль, иллюзия не переставала быть подделкой. Если запись внимательно изучит опытный маг, обман вскроется.

— И что с того? Главное, чтобы её увидела вся Империя. Когда слух разойдётся, уже неважно, правда это или нет.

Интернета здесь не существовало. Передавать изображения при помощи магии умели единицы, поэтому новости распространялись по старинке — из уст в уста. Нам было достаточно вбить людям в голову одну мысль: «Имперские ублюдки сотворили какую-то запредельную мерзость».

Империя, конечно, назовёт запись фальшивкой. Найдутся и те, кто разглядит обман. Только до этого дело дойдёт не сразу, а сама история слишком скандальная, чтобы её удалось остановить. Людей всегда тянет к сенсациям. В моём мире, где любой бред опровергался несколькими запросами в поисковике, теории заговора всё равно плодились как тараканы, потому что щекотали нервы.

А здесь речь шла об имперских рыцарях, которые насиловали, пытали и расчленяли детей знати. Такой слух сам побежит из города в город. Сначала новость услышат все, и лишь потом кто-нибудь попробует выяснить, настоящая ли запись.

— Тем более словам Империи давно никто не верит.

Годами имперские газеты печатали одну лживую агитку за другой. Люди не были идиотами и прекрасно знали цену официальным заявлениям. Они молчали лишь потому, что за лишнее слово можно было лишиться головы. Теперь вся эта накопленная ложь сыграет нам на руку. Империя может оправдываться сколько угодно — ей всё равно не поверят.

Да и качество иллюзии вполне позволяло принять её за правду. Знать, сумевшая выбраться с Чёрного рынка, ещё не успела далеко уйти. Если кто-то из беглецов увидит запись издалека, отличить поддельные кадры от настоящих он не сможет. Для высшего общества увиденное сразу станет фактом.

А если рядом не окажется ни одного свидетеля, я просто запишу происходящее со стороны и анонимно разошлю копии знатным семьям. Дальше они сами растащат их по знакомым.

— А-а, понятно! — с преувеличенным воодушевлением заявила Лиэн.

По её лицу было видно, что ни хрена она не поняла. Переспрашивать, поняла ли она хоть что-нибудь, не хотелось, поэтому я лишь благосклонно кивнул.

«А ведь эта затея может сработать даже лучше, чем я рассчитывал».

Простолюдины и без того ненавидели Империю, а после такого начнут ненавидеть ещё сильнее. Знать же задумается о другом: если имперская верхушка без колебаний пустила под нож чужих детей, значит, любой дворянин для неё — всего лишь расходный материал. Среди аристократов наверняка найдутся те, кто решит подстраховаться и наладить отношения с «Чёрным Клыком». Даже помощь из чистого расчёта станет для организации огромным подспорьем.

«Пора брать с настоящего главы деньги за услуги».

Я всего несколько раз прикрылся его именем, а уже сделал для его дела столько, что он должен был бы мне в пояс поклониться. Похоже, у меня и правда был талант к революциям. Может, после спасения мира стоило объединиться с «Чёрным Клыком» и заодно свергнуть Империю?

Развлекая себя этой чепухой, я спокойно покинул Чёрный рынок.

* * *

— Что ты сказал?

Второй принц Империи нахмурился, услышав новый доклад. На Чёрном рынке обнаружили формулу с отложенным запуском. Несколько мгновений он обдумывал услышанное, а затем резко побледнел.

Принц не был дураком. Он сразу понял, какую ловушку оставил ему «Чёрный Клык».

«Снова они».

Он до крови прикусил губу. Проклятая организация снова использовала его собственный замысел против него, словно желая показать: все его планы заранее известны, а сам он пляшет у неё на ладони. Когда формула сработает, «Чёрный Клык» первым расскажет стране правду о нападении и перехватит общественное мнение.

Этого нельзя было допустить. Если недовольство Империей вырвется наружу, вокруг «Чёрного Клыка» начнут собираться мятежники. Тогда единичные выступления превратятся в настоящее восстание.

Формулу следовало уничтожить любой ценой, однако Святого Грааля под рукой не было, а до срабатывания оставалось совсем мало времени. Лучшие специалисты уже пытались развеять заклинание. Один из них обезумел, вонзил себе в голову меч и умер на месте. На трупе, словно издевательская подпись, осталась знакомая метка «Чёрного Клыка».

У принца оставался единственный выход — заключить контракт с демоном. От этой мысли его передёрнуло.

— Я заключу контракт.

Для человека, который считал весь мир своей собственностью, а окружающих — удобными орудиями, не существовало ничего унизительнее, чем отдать демону часть собственной души. Чужой душой здесь было не расплатиться: она не стоила достаточно дорого, чтобы наложить гейс такой силы.

Дети, наделённые святой силой, годились не только для создания Святого Грааля. Из их тел делали святую воду, способную возвысить ранг души. Принц принимал её много раз, и теперь его душа, вероятно, стоила дороже почти любой другой. Только такой платы могло хватить.

Перед ним возник архидемон, окружённый тяжёлой, зловещей аурой.

[За это желание тебе придётся дорого заплатить.]

— Я и без тебя знаю. Заткнись.

Асмодей лишь рассмеялся и пообещал с удовольствием посмотреть, чем всё для принца закончится.

Двадцать процентов души — чудовищная цена, но принц считал риск приемлемым. Он был не таким, как жалкие простаки, которые раз за разом обращались к демонам, пока те не забирали их души целиком. Он всегда сохранял контроль. Во всяком случае, сам он в это верил.

Перед заключением контракта принц задал последний вопрос:

— Ты точно можешь наложить гейс?

[Разумеется.]

Он протянул руку. Асмодей с улыбкой пожал её, и контракт был заключён. Демон выглядел так, словно заранее знал, что произойдёт дальше.

* * *

[На вас наложен гейс.]

[Условие гейса: никто в мире не сможет воспринять сведения, распространённые главой «Чёрного Клыка» или его спутниками.]

[...Ранг души архидемона Асмодея, наложившего гейс, несоизмеримо ниже вашего.]

[Гейс уничтожен.]