Глава 42 — Докажи свою решимость (3)
Мне пришлось немедленно отказаться от недавней оценки Рубии. Какая ещё хладнокровная деловая женщина? Передо мной сидела великовозрастная дурында.
«Родись она в моём мире, наверняка разбогатела бы на пафосных патриотических роликах. Просто не в ту эпоху попала».
Я всего лишь попросил её рассказать детям, кто мы такие, и узнать, хотят ли они остаться с нами. Но Рубия побледнела, покрылась холодным потом и сглотнула с таким видом, будто наконец пришла расплата.
Вот уж кто умел устроить представление на пустом месте. Из-за поддельного клыка она так перепугалась, что потеряла сознание. В поезде тоже развела панику из-за какой-то ерунды. Теперь смотрела так, словно ей доверили судьбу всего мира.
— Когда ты говоришь «проверить решимость»...
— Нужно узнать, готовы ли они остаться с нами.
Почему она переспрашивала такую очевидную вещь, я не понимал. Мы собирались взять детей на воспитание и обучать их. Я же не психопат, чтобы решать всё без их согласия. Надо честно объяснить, какие занятия их ждут, как им придётся жить и чего от них будут требовать, а потом убедиться, что они действительно готовы.
— Расскажите им, чем мы собираемся заниматься, и спросите, смогут ли они идти с нами дальше.
Рубия напрасно делала из этого трагедию. Когда мы освобождали детей на Чёрном рынке, я уже задавал им тот же вопрос. Теперь требовалось лишь получить окончательный ответ.
— А если... кто-нибудь окажется не готов... ты его у-убьёшь?
На несколько секунд у меня в голове стало пусто. Хорошо, что я в этот момент не пил чай: иначе окатил бы Рубию с ног до головы.
— Что за бред вы несёте?
Я знал, что она со странностями, но это уже переходило все границы. С какой стати убивать человека за отказ поставить подпись под воображаемым контрактом? Не хочет — значит, не хочет. Если похитить детей и силой заставить их сражаться, мы сами превратимся в конченых ублюдков.
Да, я не собирался подвергать их лишнему риску и хотел обеспечить им как можно более безопасную жизнь, но последнее слово всё равно оставалось за ними.
— Возьмём клятву на мане, чтобы они не раскрывали наши тайны, и отпустим.
Рубия уставилась на меня с искренним изумлением. Она будто и правда была уверена, что я перережу детям горло.
«За кого она меня вообще принимает?»
Вопрос был неприятным, однако предъявлять претензии я не мог: в последнее время я и сам вёл себя не слишком мирно.
Я выдал себя за главу самой страшной террористической организации Империи, убил и ограбил хозяина Чёрного рынка, а теперь каждый день, словно выполняя ежедневное задание, рассылал по стране агитационные ролики против Империи.
Неудивительно, что человек, занятый такими делами, выглядел сумасшедшим. Я-то знал, что мир стоит на краю гибели и выбирать средства уже не приходится, но Рубия об этом не подозревала. Что посеял, то и пожал.
Я терпеливо объяснил всё ещё раз:
— Я хочу лишь проверить, смогут ли они идти за нами. Тех, кто не готов, мы поддержим, а не убьём.
В конце концов, они были детьми. Выгнать их на улицу, чтобы через неделю они снова угодили в рабство, значило потом всю жизнь видеть кошмары. На одни только золотые монеты, которыми нас невольно снабдил Асел, можно кормить их лет тридцать. Даже если кто-то откажется, позаботиться о нём труда не составит.
— П-понятно!
Рубия ответила необычайно бодро. Она сразу повеселела, словно у неё с плеч свалился огромный груз.
«Так вот почему она всё это время дёргалась».
Очевидно, Рубия сильно заблуждалась насчёт меня. Почему она не поверила, когда я предложил принести клятву на мане, оставалось загадкой, но хотя бы сейчас недоразумение прояснилось.
— Теперь я всё поняла! Решимость и правда надо проверить, хотя бы ради безопасности самих детей.
С этими словами она вышла из комнаты.
Не знаю, почему, но её «теперь я всё поняла» прозвучало крайне тревожно.
* * *
Рубия почти летела по коридору. Последние дни тревога не давала ей нормально спать, а теперь у неё наконец отлегло от сердца.
«Командир, конечно, немного пугает...»
Но дурным человеком он точно не был. Это было ясно хотя бы по его недавней реакции. Да, он без колебаний убил архимага. Да, клятвы на мане словно не имели над ним власти. Да, его сила выходила далеко за человеческие пределы. И всё же сердце у него оказалось гораздо добрее, чем она думала.
Впрочем, сам «Чёрный Клык» тоже придерживался на удивление мирных взглядов. Его глава не стремился истребить всю знать, а мечтал о революции, в которой стороны смогут протянуть друг другу руки. Мирных жителей организация не трогала. По меркам мятежников «Чёрный Клык» был почти образцом миролюбия.
«Может, и тогда он разозлился именно поэтому».
На Чёрном рынке командир в один миг уничтожил самозванцев, прикрывавшихся именем «Чёрного Клыка», и архимага, державшего рабов. Увидев, как легко он расправляется с людьми, Рубия не могла не испугаться. Однако если подумать спокойно, его поступок был жестоким, но справедливым. Он наказал имперских рыцарей, устроивших резню, и убил чёрного мага, торговавшего людьми. Наверное, именно доброта не позволила ему равнодушно смотреть на чужие злодеяния.
Конечно, оставались и другие жутковатые странности. Но разве существо, стоящее далеко выше людей, обязано смотреть на мир так же, как они? При таком взгляде многое становилось понятнее: полное отсутствие представления о цене денег, странное предложение принести клятву на мане, которую он сам мог без труда нарушить, и прочие выходки.
Стоило допустить, что командир живёт по иным законам, и все противоречия вставали на места.
Рубия невольно улыбнулась. Всё складывалось вовсе не так плохо. Существо, наделённое нечеловеческой силой и способное сокрушить любого врага, относилось к ней благосклонно. Да и характер у него, как выяснилось, оказался вполне терпимым.
Но она быстро одёрнула себя. Рубия не зря добилась успеха в торговле и прекрасно знала: нет яда опаснее самоуверенности. Даже если такое существо проявляет к ней доброту, нельзя рассчитывать, что так будет всегда.
«Со своими он обходится мягко. Значит, к врагам может быть безжалостен».
А ведь когда-то Рубия фактически стояла по другую сторону. Именно она собиралась поставлять Империи лекарство от манового отравления. Командир оказал ей последнюю милость: оставил в живых.
Теперь следовало не расслабляться, а доказывать свою полезность. Рубия должна была пустить в ход все способности и помочь «Чёрному Клыку».
К счастью, у неё уже появилась подходящая мысль. В последнее время всё больше знатных людей пытались выйти на связь с организацией. Судя по содержанию роликов, которые распространял «Чёрный Клык», командир искал новых союзников. Рубия могла заранее проверить желающих, выбрать среди них способных и надёжных людей, а потом привести лучших. Такой вклад он наверняка оценит.
«Но сперва надо выполнить нынешнее поручение».
Она должна рассказать детям о подлинной цели «Чёрного Клыка» и выяснить, готовы ли они посвятить себя этой борьбе. Теперь Рубия прекрасно понимала распоряжение командира. Более того, оно совпадало с её собственными желаниями.
Даже узнав, что командир добрее, чем казался, она не перестала нервничать рядом с ним. Невозможно спокойно жить под одной крышей с человеком, который, пожалуй, мог бы одним жестом уничтожить целую страну.
Однако ещё сильнее Рубию тревожили его подчинённые. Особенно Сиэль.
Эта девочка была настоящей фанатичкой. Каждый раз, когда Рубия разговаривала с Ианом, Сиэль смотрела на неё так, будто выбирала место для могилы. Рубия отлично читала чужие чувства и видела во взгляде Сиэль нездоровое желание никому его не отдавать. Хуже всего, что сама Сиэль этого ещё не осознавала. Если эта привязанность когда-нибудь окрепнет, страшно представить, чем всё кончится.
Допустить появление ещё тридцати фанатиков Рубия не могла.
Значит, надо объяснить детям, что на самом деле означает вступление в революционную организацию, и как следует их напугать. Если они откажутся, для Рубии это будет даже удобнее.
«Они всё-таки дети. Стоит немного надавить — и быстро передумают».
С этой надеждой она вошла в комнату, где их собрали.
Почему-то в душе шевельнулось дурное предчувствие, но Рубия решила, что ей мерещится. Каким бы чудовищным влиянием ни обладал командир, он не мог за несколько часов завладеть сердцами всех детей и превратить их в своих последователей.