Глава 16 — В столицу Империи (2)

— Ух ты...

Лиэн во все глаза разглядывала столицу, то и дело вертя головой. Со стороны это выглядело довольно забавно, хотя смеяться над ней мне было бы нечестно. Я и сам едва успевал смотреть по сторонам. До сих пор я видел эти улицы только на экране, а теперь мог пройтись по ним своими ногами, рассмотреть всё вживую и почувствовать, что этот мир действительно существует.

— Ты... уже бывал здесь?

Вопрос был вполне закономерным. Дорогу показывал я, да ещё и бормотал себе под нос: здесь всё по-прежнему, а вот этого здания раньше не было. Скрывать правду не имело смысла. Гораздо подозрительнее было бы заявить, что я впервые в столице, и при этом знать каждый переулок.

— Один раз, давно.

— Тогда ты и на поезде ездил? Говорят, он сам едет! И лошадей совсем не нужно!

Лиэн так увлеклась, что выкрикнула это на всю улицу. Поймав на себе чужие взгляды, она тут же покраснела до ушей и опустила голову. Прохожие смотрели на неё с плохо скрытым превосходством. Мол, деревенщина впервые выбралась в столицу, неотёсанная простолюдинка — по лицам всё читалось без слов. «Хотя, может, это у меня уже паранойя».

За пределами столицы стража работала через жопу. Здесь же порядок поддерживали образцово, и именно в этом заключалась другая проблема. Преступников ловили с такой исправностью, что любая современная страна удавилась бы от зависти. Правда, заодно хватали и тех, кто ничего не сделал. Порой единственной виной было само происхождение.

Не зря я отдал целое состояние за приличную одежду. В предыдущей игре стоило появиться в столице в рванье с нулевой прочностью, как резко возрастала вероятность нарваться на особенно мерзкое случайное задание. Какому-нибудь благородному ублюдку портило настроение уже то, что оборванец осмелился идти с ним по одной улице. А попробуй возразить — получишь обвинение в оскорблении и отправишься в тюрьму. «И на этом игра заканчивалась».

Имперские тюрьмы славились удивительной особенностью: заключённые там то и дело умирали от внезапно обострившихся болезней. Где-то надзиратели сообща торговали органами. Где-то заставляли узников убивать друг друга на потеху надзирателям. Красивых мужчин и женщин сначала использовали, а потом избавлялись от них вместе с уликами. «Как, блядь, такая страна вообще умудряется процветать?»

В игре я не задавался этим вопросом, но теперь невольно задумался. Может, у Империи и правда есть какой-то секрет? Здесь существовали настоящие боги и магия. Не исключено, что кто-то неведомым способом поддерживал государство, которое давно должно было развалиться.

— Сиэль, Лиэн.

Позади послышались шаги. Я отогнал лишние мысли и тихо окликнул девушек. Обе сразу всё поняли. «В этом переулке направо... теперь налево...» Я изо всех сил восстанавливал в памяти карту и вёл их по путаным улочкам, пока мы не оказались в безлюдном месте.

— Эй, красавица. Не уделишь мне минутку?

Сзади раздался сальный голос. Ну да. Именно этого я и ждал. Я нарочно выбрал для девушек плащи с капюшонами, но, похоже, даже этого было недостаточно.

— Не бойся, я ненадолго.

Здоровенный мужик говорил с Лиэн так, словно меня рядом вообще не было, и пожирал её глазами. «Я его ещё и знаю». Это был один из тех ублюдков, благодаря которым «Кость и кровь» получила взрослый рейтинг: извращённый аристократ, привыкший удовлетворять свои прихоти прямо на улице. Он творил с простолюдинами всё, что хотел, и положение надёжно защищало его от наказания. С прошлой игры он заметно постарел, но привычек, судя по всему, не изменил.

Лиэн и правда вела себя как деревенская девчонка, впервые приехавшая в столицу. Со стороны мы выглядели обычными провинциалами, которых можно тронуть без последствий. «Ему и в голову не пришло, что в ловушку загнали его». Я специально свернул в пустой переулок, чтобы после расправы не осталось свидетелей. Сам я, конечно, пачкать руки не собирался. Зато рядом были Сиэль и Лиэн. Уж они-то с одним похотливым уродом справятся. Я ободряюще посмотрел на девушек — и растерялся.

Почему они обе стоят столбом?

— Я... если начну, то, кажется, уже не остановлюсь, — пробормотала Лиэн, заметив мой взгляд. Похоже, она боялась потерять над собой контроль и убить его.

— А мой пока не может глотать живых, — добавила Сиэль и покачала головой.

Даже после лекарств она ещё не восстановилась до конца. Я похолодел. Неужели наша группа на самом деле гораздо слабее, чем я думал?

— А ты не путайся под ногами, мелкий.

Последовал тяжёлый удар, и мир перед глазами погас.

* * *

«Вот это мне сегодня повезло...» Мужчина с липкой улыбкой оглядел обеих девушек с головы до ног. Он уже убедился, что за них некому вступиться, а помеху успел убрать. Теперь можно было не спеша насладиться редкой добычей. Он шагнул к ним.

— Иан?.. — произнесла беловолосая девушка.

Тогда он впервые почувствовал, что что-то пошло не так. В её глазах плескалась ненависть, а уголки губ почему-то поднимались в радостной улыбке.

— А-а... Как хорошо.

Мужчину охватил животный ужас — тот самый, который добыча испытывает перед хищником.

— Ты ведь не человек.

Девушка медленно двинулась к нему.

— Человек не стал бы так поступать. Человек не посмел бы обидеть Иана. Значит...

«С тобой можно делать всё, что захочется, правда?» Он смотрел, как она приближается, и уже не мог пошевелиться. Потом от него начало что-то отваливаться. Всё, из чего ещё мгновение назад состоял человек, превратилось в бесформенные куски мяса. Он умер, обезумев от страха и до последней секунды захлёбываясь криком.

* * *

Сиэль без особого интереса наблюдала за происходящим. Конец у него вышел страшный, но вполне заслуженный. За свои преступления этот человек достоин был куда худшего конца. Раздражал её лишь волк рядом: он без умолку что-то болтал и хохотал, будто видел перед собой отличное представление.

— Ты в порядке?

Лиэн не ответила. Она стояла с отсутствующим взглядом, словно её сознание ушло куда-то очень далеко. Сиэль вспомнила, что Иан рассказывал о ней раньше, сопоставила это с весёлыми речами волка и быстро пришла к выводу: Лиэн опасна. В любой момент она могла снова потерять себя. «И что с того?» Сиэль это ничуть не беспокоило. Даже если Лиэн сорвётся и перебьёт весь мир, какая разница? Пока Иан жив, остальное неважно.

«Рядом с Ианом ей хорошо. Значит, по возможности меня она тоже не тронет». Даже обезумев, Лиэн не причинила ему вреда. Наоборот, попыталась защитить. Этого было достаточно.

— Сожри.

Сиэль собрала остатки сил и избавилась от тела. Затем магией, которой научила её мать, очистила залитые кровью чёрные плащи и разбудила Иана.

* * *

Я протёр глаза и поднялся с земли. Благодаря черте «Крепкое Тело» ничего не болело, да и ран вроде не было.

— А ты почему опять дрыхнешь?

Я растолкал Лиэн, лежавшую рядом, и попытался понять, что произошло. К счастью, задача казалась простой: достаточно было спросить единственную свидетельницу.

— Он убежал.

Как всегда, Сиэль сообщила только самое необходимое. Я попросил объяснить подробнее.

— Я его пнула.

Тоже не бог весть какой рассказ, но на этот раз всё было ясно. Удар в пах кого угодно заставит отступить, а Сиэль вряд ли понимала, насколько это больно. Наверняка врезала от души. Конечно, потом этот тип мог попытаться отомстить, но сделанного уже не воротишь. «Главное, всё обошлось».

Лиэн наконец очнулась и запоздало засыпала нас вопросами: что случилось, никто ли не ранен. Судя по её виду, досталось и ей. Выходит, без Сиэль мы действительно угодили бы в серьёзную передрягу. «И снова та же хрень...» Всех, кто связывался со мной, будто заставляли развиваться не в ту сторону. Лиэн могла защищаться, но не умела ударить первой. Сиэль растрачивала свой талант на контракт с каким-то захудалым демоном. Я невольно вздохнул.

Правильно ли мы вообще поступили, приехав сюда? Столица Империи — опасное место, а наша группа, похоже, не так сильна, как мне казалось. Сомнения не отпускали, но отступать было поздно. Мы уже добрались до столицы, значит, придётся рискнуть. Я помог Лиэн подняться и снова повёл девушек к цели. Вот ведь город: на улицах одни опасные ублюдки. Как тут жить таким порядочным гражданам, как мы?