Глава 33 — Худшая психопатка Империи (5)
«Наконец-то! Я всё-таки нашла это место!»
Люси, стажёрка Имперского рыцарского ордена, едва сдерживала радостный возглас. Сегодня ей впервые удалось выяснить, где открылся Чёрный рынок.
Для обычного человека вроде неё даже узнать место проведения было почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы раздобыть приглашение. К тому же на стажёров сваливали поручения старших рыцарей и всю мелкую работу, до которой больше никому не хотелось опускаться. На сбор сведений приходилось выкраивать редкие свободные минуты.
И всё же Люси добилась своего. Дом Вальер давно пришёл в упадок, но Люси всё ещё считалась дворянкой. Воспользовавшись своим положением, она проследила, кто и куда отправляется на магических поездах.
Стажёрка не могла самовольно взять выходной, поэтому приехала слишком поздно. Но главное — она всё-таки нашла нужное место.
После очередного дня, проведённого на побегушках у старших, Люси со всех ног помчалась к поезду.
— Эй, ты! Брось оружие и сдавайся!
— Я?.. Вы ко мне обращаетесь?
Из-за поношенной одежды её приняли за простолюдинку и задержали для проверки. Когда Люси предъявила документы, стражники долго разглядывали её с выражением: «Вальер? Тот самый дом? А там ещё кто-то жив?» В самом поезде какая-то дама подняла крик, что в вагон пробрался простолюдин, а значит, наверняка террорист. Начался скандал, и Люси опять пришлось доказывать, кто она такая.
Неприятностей хватало, но она быстро взяла себя в руки.
«Зато я добралась. Это ведь самое важное!»
Ну подумаешь, унизили ещё раз. После падения дома неудачи сопровождали её постоянно. Но нельзя же всю жизнь отчаиваться и заранее опускать руки. Главное — не терять веру в лучшее.
Люси посмотрела на искусно скрытый магией вход в Чёрный рынок и улыбнулась.
Причина, по которой она сюда пришла, была проста. Люси стеснялась говорить об этом вслух, однако искренне хотела наказывать злодеев и добиваться справедливости.
На Чёрном рынке торговали самыми отвратительными вещами. Здесь продавали рабов и безнаказанно творили такие злодеяния, что это место иначе как рассадником мерзости не назовёшь. Люси не могла закрыть на всё глаза.
«Я ведь решила стать такой, как он!»
Одиннадцать лет назад, когда пожар унёс всю её семью, из пламени Люси вынес Герой. Именно тогда она решила стать рыцаркой, чтобы, как он, спасать людей и делать добро.
[Героя не существует в этом мире.]
Чей-то голос неожиданно прошептал ей это прямо на ухо.
Люси замерла, а потом вдруг вспомнила: никакого Героя и правда не было.
Черноволосый мужчина, который назвался Ианом и спас её из пожара одиннадцать лет назад, никогда не существовал. С чего она вообще взяла, что всё было именно так? Наверное, в последнее время она слишком устала и сама придумала человека, которого не было.
«Тогда как я выбралась из огня?»
[Это не имеет значения.]
Люси попыталась задуматься, но быстро решила, что вопрос и правда неважный. Раз она ничего не помнит, значит, ничего существенного тогда не произошло. Дальнейшие размышления только отнимут время.
Сейчас имело значение другое: на Чёрном рынке творилось зло, и его нужно было остановить. Люси не могла объяснить почему, но чувствовала, что обязана поступать правильно. Словно в этом заключался смысл всей её жизни.
Она сглотнула и осторожно подошла ко входу, не позволяя себе расслабиться.
О Чёрном рынке Люси узнала всё, что смогла, включая устройство охраны. Внутри её наверняка ждали серьёзные препятствия. Пусть она неплохо владела мечом и среди стажёров ей не находилось равных, против архимага этого было недостаточно.
К тому же у Люси имелся дар, о котором она никому не рассказывала. Её глаза видели то, что было скрыто от других, и позволяли различать самую суть души. Эта сила досталась ей от родителей.
Но даже с таким преимуществом связываться с владельцем Чёрного рынка было безумием. Проникнуть внутрь следовало тайно. Стоило охране заметить Люси и доложить наверх — всё бы закончилось прежде, чем началось.
Она достала свиток с заклинанием невидимости и разорвала его. У неё тоже сжалось сердце: на покупку ушло месячное жалованье. Медлить, однако, было нельзя. Дешёвые свитки действовали недолго.
Люси бросилась к скрытому входу и вдруг остановилась.
— Эм?..
Она посмотрела на свои руки, но они никуда не исчезли. Всё тело оставалось прекрасно видимым.
В памяти всплыли слова торговца: «Вы такая славная девушка, что только вам я отдам его за полцены».
Люси обманули.
Она купила поддельный свиток. С самого начала она чувствовала неладное, но услышала «за полцены» и сразу согласилась.
Лицо девушки побелело. Она слишком хорошо представляла, что случится дальше. Неужели теперь архимаг явится лично и убьёт незваную гостью? Нужно было не верить первому встречному и покупать свиток в проверенной лавке, пусть даже дороже.
Сожалеть было поздно.
Вот сейчас раздастся крик: «Нарушитель!» — к ней бросятся мрачные головорезы с обнажёнными клинками, Люси погибнет на месте, и род Вальер прервётся навсегда.
Но ничего подобного не произошло.
Люси растерянно огляделась. Она почти в открытую подбежала к самому входу, однако её никто не остановил.
Что за чертовщина? Разве здесь не должен быть Чёрный рынок? Стена выглядела обычной, но Люси знала: если пройти сквозь неё, попадёшь внутрь. Почему же вход никто не охраняет?
Сначала она решила, что стражники скрыты невидимостью, однако никаких тайных наблюдателей поблизости не оказалось. Сколько ни думай, объяснения не находилось. Но стоять столбом тоже было нельзя.
Набравшись храбрости, Люси шагнула сквозь стену.
Мир перед ней мгновенно изменился. Иллюзия рассеялась, открывая улицы Чёрного рынка. В витринах лежали отвратительные товары, от одного вида которых подступала тошнота.
Но больше всего Люси поразило не это.
«Куда все делись?»
На улицах не было ни души: куда ни посмотри, ни одного человека. Чёрный рынок погрузился в такую тишину, что по коже пошли мурашки.
А потом Люси заметила кровь. Ею были залиты стены и мостовая, и понять, сколько людей здесь погибло, не представлялось возможным. Повсюду виднелись следы взрывов. Толстые решётки рабских клеток были выгнуты наружу. Лавки стояли брошенными, но всё ценное из них исчезло, словно хозяева хватали самое дорогое и бежали не оглядываясь.
Чем внимательнее Люси смотрела, тем меньше понимала. Она не могла представить, что здесь случилось, зато всё сильнее чувствовала недоброе.
У неё задрожали руки и ноги. Люси была готова отдать жизнь за справедливость, но готовность умереть не делала её бесстрашной. В детстве отец любил рассказывать жуткие истории, и после каждой она до утра не могла сомкнуть глаз.
Такая мёртвая тишина пугала её до дрожи. Казалось, весь мир опустел, и только она одна осталась на этих зловещих улицах.
Люси отчаянно хотелось найти хоть кого-нибудь. Неважно, кто это будет, лишь бы рядом оказался живой человек, с которым можно заговорить. Страх легче переносить, когда делишь его с другим.
Она бродила по улицам и звала:
— Здесь есть кто-нибудь? Пожалуйста, ответьте!
И будто сами небеса решили ей помочь. Вскоре впереди показалась одинокая фигура в чёрном плаще.
Люси невольно улыбнулась. Никогда в жизни она так не радовалась встрече с незнакомцем. Нужно было скорее подойти к нему.
Она уже сделала шаг, но вдруг почувствовала неладное.
Её глаза перестали подчиняться. В висках вспыхнула мучительная боль, и дар насильно показал Люси истинную природу стоящего впереди человека.
«Нет...»
Мир поплыл. Ноги подкосились, и девушка рухнула на мостовую.
В тот же миг она поняла, кто стоит за всем происходящим.
От незнакомца исходило нечто одновременно святое и чудовищно зловещее. Люси видела то, чего человек не должен понимать и на что ему не следует смотреть.
Перед ней стоял не человек, а чудовище.