Глава 28 — Честный поединок (3)

Победа Асела была полной.

Он улыбался, наслаждаясь своим торжеством. По какой-то невероятной причине проклятие демонического меча не коснулось его. Неизвестный мужчина погиб, а Асел остался жив.

Почему так вышло, не имело значения. Главное, что он победил.

«И этот человек смел смотреть на меня свысока».

Асел пнул труп. Хотелось спросить покойника, каково это — погибнуть от руки того, кого он только что презирал. Улыбка становилась всё шире. Казалось, лучшего исхода и придумать нельзя.

Но затем случилось настоящее чудо.

— Давно не виделись, сын.

За спиной стоял учитель.

Он умер много лет назад. Асел собственноручно рассёк его тело и снял с него кожу, однако теперь отец снова был рядом.

Разве это имело значение? Отец вернулся, и больше ничего не требовалось.

Асел счастливо рассмеялся и бросился к нему в объятия. Сознание плыло, в шее появилось странное ощущение, но он не обратил внимания. Зачем думать о мелочах, когда всё наконец стало хорошо? Наверняка это была ерунда.

* * *

«Какого хрена он улыбается?»

Иного вопроса у меня не возникло. Зрелище выглядело настолько нелепо, что я не находил объяснения.

— Я... я вас люблю! Хи-хи... Очень люблю! — бормотал Асел с блаженной улыбкой.

Похоже, ему снился прекрасный сон.

Дальше всё было очевидно. Я подошёл к совершенно беззащитному Аселу и резко свернул ему шею. Он даже не поддерживал тело маной, поэтому позвонки хрустнули без сопротивления.

Вообще-то это было моё первое убийство, но ни потрясения, ни печали я не почувствовал. Я слишком хорошо помнил число 1201 на шее девочки, поэтому иначе быть не могло. Испытывать вину за смерть ублюдка, который принёс в жертву больше тысячи человек, было бы куда страннее.

Меня занимал другой вопрос.

«Что это вообще сейчас было?»

Асел кричал, будто готовился применить последний козырь, и я уже решал, не задействовать ли талисман. В итоге он сам впал в истерику, захохотал и подставил шею. Это было всё равно что с трудом добраться до последней фазы босса и увидеть, как тот внезапно убивает себя.

От такой развязки оставалось только недоумение.

Впрочем, бой принёс пользу. Теперь я знал, что способен развеивать знакомые заклинания прямо в полёте, если заранее нарушить концентрацию противника и вынудить его строить формулу с ошибками. При подходящих обстоятельствах этот приём мог спасти мне жизнь.

Нашлось и ещё одно открытие.

«Не думал, что эта черта работает настолько широко».

Побочные эффекты у этой черты были неприятными, однако результат оправдывал всё. В бою я собрал всю ману в одной точке. Рука обычного человека от такого разлетелась бы в клочья, а мой кулак лишь слегка ныл.

Вывод был очевиден: Система понимала слово «здоровье» гораздо шире, чем я предполагал. Я мог без последствий глотать один за другим эликсиры из романов о мастерах боевых искусств, доводить руку до состояния, когда она должна лопнуть, и отделываться одной лишь болью. Черта, обещавшая поддерживать тело здоровым, гасила даже отдачу от самоубийственных приёмов.

Значит, я мог разгонять ману до опасного предела, насильно стягивать её в одну точку и применять техники, которые калечат самого владельца. Другим пришлось бы ставить на кон жизнь, а мне грозило разве что сильное недомогание.

Разумеется, бесконечно издеваться над телом не стоило. Даже эта черта наверняка имела предел. Но сама возможность без серьёзного риска пользоваться такими техниками была откровенно нечестной.

Я невольно улыбнулся.

«А ведь я до последнего думал, не лучше ли вместо премиального издания дважды заказать жареную курицу».

Теперь та покупка казалась лучшим решением в моей жизни. За цену двух ужинов я получил «Крепкое Тело» и «Величие Владыки». Чем дольше я об этом думал, тем безумнее выглядела сделка. Без этих двух черт я давно был бы мёртв.

Следовало найти способ добыть новые черты. Все возможности получить их обычным выбором я уже исчерпал, но это не означало, что иных путей не существовало. Даже заурядная черта редкого ранга, неспособная защитить от простейшего заклинания сна, оказалась невероятно полезной. Я мог собирать союзников и одновременно шаг за шагом усиливаться сам.

Обдумывая дальнейшие планы, я снова посмотрел на труп Асела и наконец заметил меч в его руке.

Тогда всё стало ясно.

Вот почему этот псих внезапно начал хохотать и признаваться в любви. Его свело с ума собственное оружие. Неудивительно, что я ничего не заметил: для меня это был всего лишь сломанный кусок железа.

Судя по реакции Асела и тому, что раньше чувствовала Рубия, меч источал страшное проклятие. Я же не ощущал вообще ничего. Подобное воздействие считалось ментальной атакой, а «Величие Владыки» делало меня невосприимчивым.

Выбор этой черты в очередной раз себя оправдал. Разработчики обожали всякую лавкрафтовскую жуть: взглянул на чудовище — лишился рассудка, прикоснулся к артефакту — потерял себя. В предыдущей игре такое происходило постоянно. Защита разума была не роскошью, а необходимостью.

Оставалось решить, что делать с мечом.

От клинка исходило чёрное сияние. Я не чувствовал проклятия, но оно наверняка продолжало растекаться вокруг. Дети должны были успеть уйти, однако рисковать не хотелось. С этой вещью следовало разобраться немедленно.

Единственным разумным выходом казалось очищение.

Даже осквернённый Святой Меч мог принести пользу, но в нынешнем виде пользоваться им было почти невозможно. Чем сильнее владелец ненавидел и проклинал мир, тем могущественнее становился клинок. Нормальному человеку такая сила не подходила. Можно было использовать меч как источник ментальных атак, однако носить при себе оружие, которое убивает всех вокруг, было невозможно.

Сиэль, вероятно, ещё сумела бы выдержать проклятие. Рубия умерла бы, едва подошла к мечу. Если я не собирался до конца жизни избегать общества, клинок требовалось очистить.

Изначальная святая сила, напротив, была мне необходима. Будущая катастрофа почти наверняка окажется связана с демонами или Владыкой демонов, а против таких врагов полноценный Святой Меч лишним не будет.

Проблема заключалась в том, что я не знал ни одного способа вернуть его в прежнее состояние. В предыдущей игре показывали только осквернение. Если меч пал из-за ненависти владельца ко всему миру, неужели теперь нужно было сделать обратное?

«Может быть, нужно взяться за него с любовью ко всему живому?»

Звучало глупо. Я не был человеком, способным искренне любить всех и вся. Однако другой идеи не нашлось.

Я вздохнул и сжал рукоять.

— Что происходит?..

Чёрная волна обвила мою руку и стремительно поднялась к плечу. Я не успел ничего сделать: тьма целиком впиталась в тело.

Клинок в моей ладони засиял мягким светом.

Святой Меч очистился полностью.

Я долго смотрел на него, не понимая, почему это сработало и что именно только что произошло. Стоило мне прикоснуться к рукояти — и многолетнее осквернение исчезло. Никаких перемен в теле я тоже не чувствовал.

Что-то в этой лёгкости тревожило, но ответа всё равно не было. Я не мог бесконечно стоять над трупом и ломать голову над вопросом, на который пока нечем было ответить.

Я забрал Святой Меч и пошёл искать детей.

Странное чувство не отпускало. Я спас рабов, убил злодея и очистил священное оружие — поступил ровно так, как полагается настоящему герою. И всё же казалось, будто где-то я свернул совсем не туда.

Почему именно, я не понимал.

* * *

[«Величие Владыки» поглощает силу осквернённого Святого Меча.]

[...«Величие Владыки» обретает возможность преобразиться в ■■.]

[Ваш ранг души приближается к ■■.]

[Обнаружена критическая ошибка.]

[Маршрут судьбы перенастроен.]