Глава 38 — На всякого хитреца найдётся хитрец похитрее (4)

«Как ни крути, Империя умеет работать».

В последнее время «Чёрный Клык» раз за разом выставлял имперцев дураками, и на этом фоне легко было решить, что они ни на что не способны. Обстановка на станции магического поезда быстро напомнила мне, почему недооценивать Империю нельзя.

Тревога чувствовалась повсюду. Выходы перекрыли, пассажиров задержали, служащие проверяли документы и багаж с таким усердием, будто от этого зависела их жизнь. Причина была очевидна: искали участников «Чёрного Клыка».

«Вот же упёртые сволочи».

Настоящая тайная организация вряд ли отправилась бы на Чёрный рынок обычным поездом. Билеты, списки пассажиров, отметки о прибытии — слишком много следов. Я рассчитывал, что именно поэтому нас даже не станут рассматривать всерьёз. Однако имперцы решили проверить любую, даже самую нелепую возможность. Они били наугад во все стороны и по чистой случайности попали точно в цель.

Можно было пожалеть, что мы вообще выбрали поезд, но другой путь выглядел бы ещё подозрительнее. В записях станции наверняка значилось, что Рубия и её спутники приехали сюда по железной дороге. Если на обратном пути мы вдруг исчезнем, это будет почти признанием.

Сначала нас, возможно, сочтут погибшими во время нападения. Но Рубия была слишком заметной аристократкой, чтобы её дальнейшая судьба никого не заинтересовала. Рано или поздно выяснится, что она жива. Тогда Империя сразу решит, что Рубия связана с «Чёрным Клыком».

Нет, поезд мы выбрали правильно. Нам просто не повезло.

Впрочем, я заранее подготовился и к такому повороту. Всё-таки я не настолько ебанутый, чтобы выдавать себя за главу террористической организации и не придумать путь к отступлению.

Я быстро осмотрел зал и прислушался к разговорам.

— Мой ребёнок ранен! Вы понимаете или нет?!

— До окончания проверки никто не покинет станцию.

У стойки спорили знатная дама и мужчина, который, судя по форме и манере держаться, был начальником станции. Её ребёнок пострадал при нападении. Женщина требовала немедленно пропустить семью к поезду, чтобы доставить раненого в храм, пока состояние не ухудшилось.

Я невольно улыбнулся. Случай подкинул мне подходящую возможность в самый нужный момент.

— Простите, пожалуйста, — вмешался я самым вежливым тоном. — Сколько ещё продлится проверка?

Начальник ответил привычными канцелярскими фразами: сроков никто не знает, до завершения процедуры выход запрещён при любых обстоятельствах, а правила едины для всех и исключений не допускают.

— Понимаю, но моей младшей сестре тоже очень плохо.

Я указал на Сиэль. Просить её притворяться не требовалось: она и правда едва держалась на ногах. Обычно Сиэль переносила боль молча, поэтому сначала я решил, что с ней всё в порядке. Когда она посреди дороги внезапно потеряла сознание, у меня сердце чуть не остановилось. На Чёрном рынке она израсходовала даже больше сил, чем в шахте, и теперь выглядела хуже прежнего. Я успел надеть на неё три артефакта, поддерживающих выносливость, так что после отдыха опасность должна была миновать. Со стороны же Сиэль напоминала полутруп.

— Ничего не могу сделать. Таков порядок, — отрезал начальник.

Упрямства ему было не занимать. Другой на его месте уже махнул бы рукой, увидев больную девушку. Впрочем, отказ меня вполне устраивал.

— Проверка ведь нужна потому, что среди пассажиров может скрываться «Чёрный Клык»?

Знатная дама тут же подхватила мои слова. Она закричала, что настоящие террористы не стали бы спокойно стоять в очереди на поезд, а Империя ради бессмысленной формальности готова угробить её ребёнка. Остальные пассажиры тоже начали возмущаться. Многие оказались в таком же положении, но до сих пор молчали. Теперь недовольство вспыхнуло сразу со всех сторон.

Зал наполнился гулом. Ещё немного — и дело дошло бы до драки. Я понял, что настал идеальный момент: теперь одной фразы хватило бы, чтобы направить толпу куда нужно.

— Если нас не выпустят, сестра может умереть... Разрешите принести клятву на мане. После этого вы нас пропустите?

Начальник заметно растерялся. Клятвой на мане не разбрасывались. Мана присутствовала в каждом живом существе и была необходима для жизни; нарушить такую клятву означало почти наверняка умереть. Слова человека, который сам предлагал поставить на кон собственную жизнь, звучали убедительнее любых документов.

— Я не состою в «Чёрном Клыке», — произнёс я дрожащим голосом. — Клянусь маной, что это правда.

Небольшая тревога всё же кольнула, но ложью мои слова не были. «Я — член этой организации? Смешнее ничего не придумаешь. Какое отношение такой обычный парень, как я, мог иметь к сборищу чудовищ?»

— И мои спутники никак не связаны с этой организацией. Прошу вас... отпустите нас.

Я смотрел на начальника со слезами в глазах, изображая человека, который вот-вот потеряет сестру. Болезненный вид Сиэль и смертельная клятва довершали картину. Настроение толпы уже полностью переменилось в нашу пользу.

Начальник тяжело вздохнул и распорядился нас пропустить. Иного решения у него почти не осталось. Более надёжную проверку трудно было придумать, а новый отказ окончательно настроил бы пассажиров против него.

Кроме того, я невольно оказал ему услугу. Начальник наверняка не хотел сам принуждать каждого к смертельной клятве, но теперь инициатива исходила от пассажиров. Стоило нашей группе пройти первой, как служащие предложили всем остальным по очереди подтвердить непричастность к «Чёрному Клыку» тем же способом.

Многие недолюбливали подобные клятвы, однако давление толпы работало безотказно. Когда все вокруг соглашаются, один отказ сразу начинает выглядеть подозрительно. Скоро клятву принесут и остальные.

В итоге выиграли все. Пассажиры получили возможность уехать, служащие — удобный способ закончить проверку, а мы — свободный проход. План сработал без единой заминки.

«Неужели мне наконец начало везти?»

В последнее время любое дело заканчивалось успехом. Я случайно заглянул на Чёрный рынок и вынес оттуда гору редчайших артефактов. Вдобавок мне достался Святой Меч. Казалось, сам мир решил играть на моей стороне.

«Раз так, можно попробовать что-нибудь ещё».

После этой проверки Империя стала раздражать меня ещё сильнее. Не подготовь я заранее лазейку, мы бы влипли по-настоящему. В предыдущей игре имперцы тоже постоянно творили всякую хуйню, но теперь едва не навредили лично мне. За такое стоило ещё щедрее поддержать «Чёрный Клык».

Одной записи было мало. Можно продолжить рассылку, менять акценты для разных слушателей и понемногу направлять общественное мнение в нужную сторону. Раз уж взялся за пропаганду, надо делать её с размахом.

«Настоящий глава и правда должен мне поклониться».

Поначалу я всего лишь воспользовался чужим именем. Теперь же я снабжал организацию настолько щедро, что её глава уже не мог отделаться простым «спасибо». Пожалуй, меня можно было считать её почётным членом.

Я шёл к поезду, посмеиваясь над этой мыслью, когда заметил странное выражение на лице Рубии.

— Т-ты... Как... Как ты это сделал?..

Она заикалась, разинув рот и глядя на меня так, будто я у неё на глазах превратил воду в вино.

«Подумаешь, немного сыграл на публику. Чего так поражаться?»

Да, я постарался вжиться в роль, но подобная реакция всё равно казалась чрезмерной. Чем дольше я знал Рубию, тем сильнее убеждался, что у неё весьма причудливый характер. Порой понять, что творится у неё в голове, было совершенно невозможно.